立ち上がる理由
そこで記憶はプッツリ途切れてしまっている。その後俺と家族たちがいつどうやって見つかったのか、誰が通報してくれたのか、この一連の事件がどのように報道されて家族の葬儀はどのように行われたのか、その辺りの記憶は酷く曖昧だ。俺が次に目を覚ましたのは病院のベッドの上で、それから約一年ずっと入院生活を余儀なくされたからだ。
瞼を閉じるだけであの地獄絵図が想起されてしまう。だからどうしても眠ることが出来なくて、ベッドの上に横たわっているだけでも家族を最悪な形でなくしてしまった絶望に心を沈ませていく事しか出来なくて、どちらにせよ俺の精神状態は常に最悪な状態で夢と現と行き来していた。猟奇的殺人鬼に家族全員を殺され、その死体を見てしまい心が壊れてしまった少年――そんな経緯を知った医者、看護師、同じ入院患者でさえ慰めの言葉をかけて来た。だけどその頃の俺は他人の言葉を理解する力すら無くて、ベッドの上に置かれた人形の様にただひたすら時の流れに流されるがままにすごしていた。
数百年とも思える長い長い時の中で、少しずつ思考する力を取り戻した俺はゆっくりとこれからの人生を考えるようになった。
これからどうやって生きていけば良い？ 大切な家族を奪われた傷を抱えたまま本当に1人で生きていけるのか？ 普通に考えれば成人するまで親戚の家で暮らすことになるんだろう。だが親戚は見舞いにすら来ない。いや、来たのかも知れないけど何の反応も示さない自分に愛想つかしたのだろう。
なんだ、やっぱり俺が生きていようが死んでいようが誰も構いやしないんじゃないか。じゃあ死んでもいいか。
死んでもいい……？ 本当に？ 他人の意見は抜きにして俺自身はどう思ってるんだ？
もう……疲れた。悲しい。1人は辛い。なら、このまま死んでしまおうか……？
いやだ。
嫌だ。
嫌だッ！！！
だって……このまま俺が精神を病んで順調に衰弱して死んでしまえば、それこそあのクソ野郎の思う壺じゃねェか！！
それだけは絶対に嫌だ。これ以上あんな凶悪殺人犯の思い通りにいかせてたまるか。犯人はまだ捕まっていないと聞いている。だったら俺がこの手で、家族が受けた苦痛を全て叩きこんでから殺してやればいいんだ。だったらいつまでもベッドの上で座っているだけじゃダメだ。まずは立ち上がろう。例えそれが復讐という人道から外れた目的でも、此処から立ち上がる理由になるなら何だって良い。だって俺の足で歩く俺の人生だ、俺が決めた事なら他人が其れを変える権利は無い。
ベッドから足を出す、床に足をつける、ひんやりとした感触が足の裏に広がった。両方の足の裏に力を込め、其処に自分の全体重をかける。たったそれだけの動作なのに、約一ヶ月ぶりにやったものだから妙な緊張感が全身を駆け巡った。でも、俺にはまだ自力で立ち上がれる力が残っていることに安堵もした。
こうして俺は一ヶ月間の死を経験した後――これからは事件と向き合い、あわよくばこの手で復讐を遂げたいと決意を固め生きていくこととした。
呼吸しているだけの生き人形状態だったところから、急速な回復傾向へと変化した俺に対して医者と看護師たちは驚きを隠せない様だった。医者からの質問への受け答えどころか、看護師たちの何気ない会話も出来るようになった。精神的負傷は患者の気持ちの持ちようで急激に回復する事も、急激に悪化する事もある。だから自力で己の心の傷を乗り越えた俺は凄いんだと、医者は随分褒めてくれた。
体の方は何の病気も怪我もしていないので、特にリハビリの必要も無く、院内の規律を乱すような事もしないだろうと判断された俺は比較的自由な行動を許されるようになった。とは言え特別何がしたいという事も無く、折角入学した高校も休学中で、今後行けるかどうかも解らないという点は気掛かりではあった。しかし今更高校の勉強をしたところで、今後のオレの人生の役に立つのだろうか？そもそも此処を退院しても、家族を殺した犯人への復讐くらいしか人生の目的が無いのに。当然そんな事を話せば犯罪者予備軍として今度は少年院に送られそうだから、決して誰にも話す事は無いのだけれど。
暇潰し程度に自力で高校一年生の勉強を進めるだけの日々を送っていたある日、そのニュースは病院内にも飛び込んで来た。
――日本犯罪史上最凶の猟奇的殺人鬼七瀬 昶、逮捕。
この男はこれまで幾度となく報道されてきた全国各地の若い女の殺害、行方不明事件の主犯であり、俺の家族を殺した張本人でもあった。
どうやら彼は俺の家族を殺害した後、新たな事件を起こしていたらしい。悪魔祓い師を名乗る母娘と共に宗教団体を発足し、悪魔祓いと称して何人もの信者に暴行を加え、その最中で命を落とした者も多く居たらしい。しかしいつしか母娘の間で七瀬昶の奪い合いが始まり、そこから確執が生まれ、娘は母親に殺害された。死者が増えるにつれ信者の間で広がる緊迫感と深まる洗脳、そんな悪循環の渦の中で、家の異変に気付いた警察によって主犯の2人の逮捕に至ったのだという。
娘と複数人の信者を殺した母親は殺人容疑で逮捕、七瀬昶は調べを進めている内に件の連続殺人の主犯である事が判明し、彼もまた殺人の容疑でその場で逮捕された。この分なら2人の死刑はほぼ確定だろうと、俺が読んだ新聞には書かれていた。
「―――綺麗な人ね」
もう一時間以上新聞から目を離せないままでいる俺に対して、隣から声をかけて来たのは同じ患者の女性だった。
「……やっぱり、女性の目から見ると魅力的な男性に映るんですか？」
「ええ、こんな人から甘い言葉を囁かれたらきっと逆らえないわ」
彼女は俺と同じで、回復傾向にあり比較的自由な行動が許されている患者の1人。所謂ブラック企業に勤めていて、睡眠薬自殺を図り間一髪のところを助けられたが鬱病だと診断され、半年前から入院しているらしい。彼女も新聞記事の内容が気になるのか、俺が読んでいるものを覗き込むように顔を近付けて来た。
「だったら貴女は出会わなくて良かったですね」
「どうかしら……結局自分のしたい事もろくに出来ないまま長い人生の大半を費やすより、例え危険を冒してでも身を滅ぼすような恋をして短い人生で終わらせる方が幸せなんじゃないかなって、少し考えちゃうの。きっと彼に出会った人はみんな、身も心も焦がすような恋を体験した。それはきっと普通の人生じゃ味わえないような充足感でしょうね……何だか羨ましいって思っちゃうの」
彼女は一度鬱病と診断された自分は、もう普通の職場には就けないのだろうと自信を喪失しているんだろう。まともな仕事が出来ないなら、この先まともな人生は送れないと自暴自棄を起こしている様に見えた。俺は所詮まだ高校生だ、アルバイトだって経験した事無い。労働の苦しみ、社会人の悩みを本当の意味で理解する事なんて出来ない。
だからこそ思う、彼女が病んでしまったのは本当に彼女の能力だけの問題なのかと。病んでしまうまで仕事を頑張れる彼女が、果たして本当に社会不適合者なのかと。勿論俺は会社での彼女の働きぶりをこの目で見た訳じゃ無い。だけどそこまで仕事に打ち込める彼女が社会のお荷物だと認定されてしまう、そんな社会は嫌だと俺は思う。
この御時世、職場なんて星の数ほどある。彼女は運悪く最悪な星に行きついてしまっただけで、その中には彼女にもっと合っている星だって数多く存在している筈なのでは無いかと信じてみたい。
「……家族は？」
「勿論、居るわよ。先週もお見舞いに来てくれたの」
「だったら、貴女を今でも変わらず愛してくれている人を悲しませるような生き方だけはしちゃダメだ」
「………そうね、そうよね、ごめんなさい」
俺の事情を彼女に話した覚えは無いのだが、どうやら噂で聞いてしまっていたらしい。彼女は俺を取り巻く環境を思い出したらしく、ハッと息を飲んだあと心の底から申し訳なさそうな顔をした。そんな顔をさせたくて言った訳じゃ無いんだがな。
「家族がいるなら、これからは家族全員で貴女のこれからの人生を考えていけばいい。世間体とか他人の目なんて二の次で良いから。貴女と、その家族の倖せを最優先にした生き方を見つけられるまで」
「……ありがとう。家族全員で幸せに……それが一番よね。でも、あなたは……？」
彼女は一瞬柔らかく微笑んだ後、すぐに心配そうに眉を下げた。
自分を愛してくれる家族を悲しませてはいけない。家族全員で一緒に倖せになれる事を考えていけばいい。そう言った俺本人には、もう誰一人として家族と呼べる存在が居ない事を彼女は既に気付いている。
「あなたは、これからの人生どうするつもりなの……？」
「俺も……貴女と同じですよ。これからも自分を愛してくれる家族のために生きていく」
自分だけが生き残るのも運命だったのだとしたら、其処に何か意味があるはず。その意味が解らなければ自分で無理矢理にでも意味を見つければ良い。しかし、自分で見出した最初の生きる意味である"復讐"は、"七瀬昶の逮捕と死刑"というニュースによってあっさり打ち砕かれた。
いや、世間的には良いニュースなんだ。こんな悪魔をいつまでも人間界に放っておく方が危険に決まっている。さっさとこの男の存在ごとこの世から抹消されるべきだ。だけど、なんなんだろうか、この胸に靄がかかった感覚は。
自分の手で復讐をしてやりたい、その漸く見つけた人生の目的をあっさり国に奪われてしまったことへの無念さだろうか。いや、そんな身勝手な理由で残念がっている場合じゃない。俺の様に愛する者をこの男に奪われ、自分の手で殺してやりたいと思う程憎んでいるやつはきっと他にもたくさん居る。今はこの国の警察の勝利を喜ぼう。警察が一丸となって、沙羅の無念を晴らしてくれたんだと。
………いや、違う。そうじゃない。そこじゃないんだ、俺が釈然としない箇所は。
何故、この男が一度死んだだけで、何人も殺した全ての罪が無かった事にされなければならないんだ……？
この濃い靄は晴れる事が無いまま、俺は退院の日を迎える事となった。
