てね雪姫の目覚め
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「ん―――うぅ………？」
暗い車内、助手席で苦しそうに魘されながら眠っていたてねが漸く重たい瞼を開けた。真っ青だった頬には徐々に生命力が戻り、オレ以上に傍らから様子を見ていた光の方が心配そうにてねの顔を覗き込んで来た。
「てね！ 本当にもう終わった、んだよね……？」
「ああ、もう大丈夫だ。オレが保証する。ヤマノケは完全に討伐出来た」
「良かった……はあぁ……良かったぁ……」
「つっても、トドメを刺してくれたのはてねなんだけどな」
てねはまだ頭が覚醒しきっていないのか、不思議そうにオレと光の顔を交互に見る。急激な展開に頭が追い付かないのは無理もない。体感半日くらいに感じたかも知れないが、オレがてねの夢の中に入り込み、てねと共にヤマノケを退治したのは、現実世界ではほんの数秒に満たない時間だったのだから。つまりてねが眠っていたのはほんの数分程度、オレと光と草壁さんが電話していた時間の方が長いくらいだ。
「えーと……何処から夢で、何処から現実……？」
「ヤマノケを退治したのは夢で間違いないが、ちゃんと現実だぞ。いや、もう二度とヤマノケに襲われる事も無いから夢として処理してくれても良いんだけどな」
「てね！ もう……本当に心配したんだから……！ でも、無事でよかった……」
「光……うん、心配かけてごめんね……ダメダメなお姉さんでごめんね」
光が涙目を隠すようにてねの腰に抱き付く。ダメダメなお姉さんと本人は言っているものの、そうして優しく抱きしめ返し頭を撫でている姿は、実にお姉さんらしい。
「てねはちゃんと光にも感謝するべきだ。何しろ、光が案を出してくれたからオレはヤマノケ退治に行けたんだからな」
「そうだったんだ、有難うね光」
てねが奇怪人であるが故に、ヤマノケとてねの精神が完全に癒着するまでまだ猶予がある。精神世界に入ればヤマノケだけを殺す事は可能であり、夢という一番目に見えて解りやすい精神世界に入り込めるのは現状オレの能力だけだと光は瞬時に思い至った。
てねが撒いた種である事は間違いないのだが、考えてみれば、長い間草壁さんを悩ませていたヤマノケを大した被害も無く退治出来たのはかなりの功績じゃないだろうか。てねの恐れ知らずの性格、オレの能力、そして光の頭脳が奇跡的に噛み合った事で成し得た功績。これは是非とも早急にはゆまと湊にも報告しなければ。いや、それ以前に長い間ろくに連絡してないからそろそろ帰る事を連絡しとくべきだろうが。
「ところで、アキラさんいつの間に夢に干渉する能力を使えるようになったの？」
「ああそれなら、いまいちどうやれば良いのか解らなかったからとりあえず眠っているお前にキスしてみた。そしたら入れた」
「ぶふ―――ッ？！」
こういうのって相手の体に触れたら出来るものかと思ったが、普通に瞼や額を触っても入れる感じがしなかったので、更に密着させる必要があるのかと試しにキスしてみたら入れた。冗談と思われるかもしれないが、それが事実なのだから仕方ない。光から凄まじく痛い視線を感じているが、それ以外の方法が解らなかったのだからそんな目で見られても困る。
「いや～、さながら毒林檎を食べて眠っていた白雪姫をキスで目覚めさせる王子様の気分だったぜ」
「あの……助けられておいて言うことじゃないんだろうけど……何さらしとんじゃボケ―――ッッ！！」
案の定てねのビンタが飛んで来た。あまり力は込められていないが、ペチンッという軽い打音とともに鋭い痛みが右頬に走る。
「やっぱりアキラさんってそーゆー男なんだよね～……男友達としては良いんだけど、彼氏には絶対したくないタイプ……」
「そーゆー男って、どういう男だよ」
「光は絶対あんな男になっちゃダメだからね？悪い見本として見るんだよ！」
「………」
オレとてねのやり取りをただひたすら無言で眺めている光から、妙な圧を感じ、てねが光の顔を覗き込む。
「ん？ どうしたん？」
「いや……今のボクじゃどう頑張っても王子様になれないんだなぁとしみじみと噛み締めてるだけ……」
てねは光の言葉の真意をよく理解していないみたいだったが、オレは何となく察してしまい、思わずわしゃわしゃと頭を撫でてやりたくなる衝動に駆られる。オレに慰められても嫌味にしか聞こえないだろうが、彼の心に宿るものを理解してしまっては応援せずにはいられない。いやほんと、目の前でてねとキスをしたオレが言える立場じゃないんだけどな。
「拗ねんなよ、王子様は無理でも白雪姫と仲良しの小人くらいにはなれるさ」
「小人って……」
「そうだね～光は可愛い小人さんって感じ！ でもだからってアキラさんが王子様ってわけじゃないからね？！」
なんて終わりの見えない談笑を交えながら、オレたち3人は再び車に乗り込み、今度こそ真っ直ぐ心霊ルポルタージュ本部を目指す。
共にひとつの困難を乗り越えた事でより一層距離が縮まった3人による車内の空気は、行きの時以上に心地の良いものだった。
オレが望む限り、みんなが望んでくれる限り、この日常が続いてくれればいい。まだ自分を人間だと思っていたい悪魔は、そう願わずにはいられない。
