ヤマノケに侵される隙間女
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「てね、どうする？今から山を下りて時間があったら近くのカフェにでも行くか？」
「それともいつものカフェエトワールにする？」
オレと光と草壁で話し込んでいたら20分ほど経っていた。1人取り残され暇を持て余していたらしいてねが、漸く縁側の方へ戻って来た。戻って来たてねにオレと光がほぼ同時に話しかける。てねの事だから、何処でもいいから最期に美味しいケーキを食べたい！って言うんだろうなと予想していた。だが、てねの答えはオレと光の予想を裏切る形で返って来た。
「ううん、もう疲れたから帰ろうよ。草壁さん、お茶ありがとうございました」
「えっ、ああいや……またいつでもおいで」
草壁にとっても意外な答えだと思ったんだろう。心なしかてねの声にいつもの底抜けの明るさが欠けている様に思えた。どうしたんだろうか？自分から疲れているなんて言うくらいだからよっぽど疲れているのかも知れない。光は心配になったのか、自らてねに歩み寄って腕を優しく掴んだ。
「どうしたの？」
「ん……平気だよ、それより早く車に戻ろう」
「ああ……そうだな……」
最後の最後で妙な空気になってしまったのを申し訳なく思いながら、オレと光は草壁に頭を下げ、ふらつくてねの体を支えながら帰りのくだり坂を歩き始めた。
行きの道はあんなに賑やかだったのに、てね1人が黙り込んでしまうと殆ど会話も発生しなくなるくらい静まりかえってしまう。旅行っていうのは元気が有り余ってる行きは楽しいが、帰り道になると疲れ切って誰も喋らなくなるのでそれと同じ事だろうか。なんてことを考えながら足の爪先の痛みに耐え歩く。
「………まさか……？！ 私の厭な予感があたっているとしたら……これは大変な事だぞ……！」
【4月4日 17時40分 心霊ルポルタージュ社用車内】
花の散歩道を下り、駐車場まで戻り、車に乗り込む3人。車に乗っても矢張り会話は殆ど無い。光も疲れていた様で、車に乗って数分もしない内に後部座席で1人すやすやと寝息をたて始めた。なかなか険しい山道を歩いたのだから本人が自覚している以上に体が疲れていたのだろう。其れに関しては何も言わずに黙って寝かせておいた。
だが問題はてねの方だ。体調は悪そうで口数もかなり少ないが、眠そうという訳でも無く一向に眠ろうとしない。大丈夫か？ って聞いても曖昧な生返事しか返ってこない。だんだん、今オレの隣に座っているのは本当にてねなのか？と疑いたくなってしまう。今の彼女の横顔にはいつもの天真爛漫さは欠片も無く、不機嫌そうな顰めっ面さえ浮かべられている。しかし時折オレの方を見て、ニヤリと不気味に唇を歪める。まるで先程の草壁の家で、新しいてねと古いてねが入れ替わってしまったんじゃないかと思うほどの豹変っぷりだった。
「ねぇ、其処に車を停めて」
「ああ……解った」
漸く口を聞いてくれたと思ったら、そんな一言だった。コンビニや自動販売機を利用するために車を停めるよう指示したんだろうかと思ったが、ふと周りを見るとコンビニどころか自動販売機すら無い。時刻は18時前、つつじの宮市民ならみんな真っ直ぐ自宅に帰る時間。店も無ければ通りすがる人すらいないような、薄暗い路地裏だった。
「おい、こんなところに何の用が―――」
そう言いかけた唇を突然塞がれた。一瞬、何が起こったのか解らなかった。てねの唇がオレの唇を塞いでいる事を理解するのに数秒かかった。
「ん―――？！」
何の悪ふざけだ？そう言いたかったが唇を塞がれているので満足に言葉を発することも出来ない。てねは確かにムードメーカーでお調子者でよく冗談を言う性格だが、他人を本当に不快にさせる悪ふざけはしない奴だという事はオレでも解っている。草壁の家を出た時から様子がおかしいと思ってはいたが、これで確信した。今此処に居るのはてねの姿をした別人だ。
「んん、く、ふ……っ！」
「ぁん……んちゅ……ふ、あぁ……」
口内に甘くて熱い粘液を纏った肉塊が侵入して来る。てねの舌だ。いくら別人だと確信出来ても、てねの舌を力任せに噛み切って抵抗する訳にもいかず、されるがままに口内を舐めまわされる。
「んぅ……っふ、んんっあ……じゅる、んぢゅ……っ！ クク、あぁ美味い……若くて上等な男の唾
液、まるで蜜の様な甘さだ……んん、ふっ……ぢゅる……っ」
「てめぇ……っ！ ふざけ、……ん、ぅ……っ！」
舌先で上顎を舐められ、歯列をねっとりとなぞられ、舌と舌を絡め、其処から出て来た唾液を全て飲み込む勢いで吸い取られる。自分の唾液を吸い取られる淫猥な水音が頭全体に鳴り響き、背筋に虫が這う様な寒気が走る。
てねの声だが、口調も言っている事も確実にてねでは無い事は解る。解り切っているのに絡めとられる舌に、隙間なく密着してくる体に、抗う事が出来ない。体に力は入るのに指を動かす事にすら相当な気力を要する、これは俗にいう金縛りというやつだろうか。
この状況はかなりまずい。何がまずいって、後部座席の光が起きたら何て説明するべきなのかという点だ。というかこのてねの皮を被った別の誰かは、どう見ても小学校低学年程度の子供が後ろで寝ているからってこれ以上の行為に及ぶ積りなんだろうか。深い口付けに背筋を震わせながらも、視線だけで光の寝顔を確認した。まだぐっすり眠っている、暫くは起きそうにない。だが、いつ起きるか解らないという緊張感に心臓が騒ぐ。
「ふ、クク……心配しなくとも、そこのガキは私が許可するまで起きないように暗示をかけておいた。それともいつ起きるか解らぬ緊迫感の中でする方が昂奮する質か？」
「ッ馬鹿な事言うな！ というか、てねの顔と口と声でそんな下品な話するんじゃねぇ……！」
漸く深い口付けから解放され、てねでは無い誰かは低い声で話し出す。クツクツと低く笑う声、ニヤニヤと目と口を三日月型に歪めたゲスな笑顔、そして普段のてねなら絶対にしないような下品な話。全てがてねとは正反対だった。誰かは知らないが、これ以上てねの体を汚すな。恐怖と動揺の感情はとっくに消え去り、オレの頭には沸々と怒りの炎が燃え始めていた。
「そんなにこの娘の器が大事か？ 残念ながらもうこの器は私のモノだ、永遠にな……」
「なっ、待て……それはどういう、意味……―――ッ！？」
不吉この上無い発言にゾッと体中の体温が抜け落ちる。今すぐ掴み掛って問い詰めたいのに、案の定コイツはこれ以上の行為に及ぶつもりらしい。指先が胸板をなぞり、下へ下へとくだり、ベルトの位置を掠めた。
「――――いい加減に、しろッッ！！」
それは駄目だ、本当に駄目だ、オレの体以上にてねの体的に駄目だろ！頭いっぱいに大音量で警鐘が鳴る。金縛りに遭っているとか、後部座席の光は絶対に起きないとかそんな事は関係無い。てねの体を守る為にはオレが動くしかないんだ。
精一杯全身に力を込め、気合だけで金縛りを振り払う。てねの両肩を両手で思いっきり突き飛ばす。狭い車内だから、思いっきり突き飛ばされたてねの細い体は勢いがついたまま助手席の窓ガラスに背中と後頭部をぶつけた。ガンッッ！！といかにも痛そうな鈍い音が鳴る。
「………痛ぁあ……！」
それは弱弱しく泣きそうな声、甲高い若い女らしい声だった。オレは一言聞いただけで今言ったのはてね本人に間違いないと確信した。頭をぶつけた衝撃でてねの人格が戻って来てくれたのだろうか。助手席で蹲るてねに体を近付けようと身を乗り出したと同時に、後部座席の光も目を覚ました。
「なに……？！ 何があったの？！」
「光！良かった、暗示とやらが解けてくれたんだな！よく解らんが、てねが別の人格に乗っ取られてて襲われかけていたところだ……」
「てねの様子がおかしいとは薄々思ってたけど、案の定か……。てね、大丈夫？」
てねはまだ助手席で蹲っている。其れはぶつけた後頭部と背中が痛むからという理由以外に、もっと耐え難い体の不調に見舞われているからだろう。依然として顔は真っ青だし、額には大粒の汗粒が浮かんでいるし、声にもいつもの彼女らしい元気さが無い。
「光……アキラさん、ごめん……いま、辛うじて戻ってこれたけど……たぶん、またすぐにアイツが来る……！」
「アイツって……さっきの人格の事か？」
「うん……でも、いいの……完全にウチの自業自得だから……これ以上、みんなに迷惑かけるくらいなら……殺していいよ……アキラさんの能力なら簡単に殺せるでしょ……？ だから、おねがいね……」
てねの声はどんどんか細くなっていって、耳を澄まさないと聞こえないくらいに掠れていった。もう声を出すのがやっとというくらいの体力残量なんだろう。それでもなお、いつもの調子で明るく笑って見せようとするてねの精一杯の気遣いが、オレ達の心をより一層キツく締め付ける。
「何、言ってんだ……！ 既に殺される前提で話すなよ！他に助かる方法があるかもしれないだろ？！ お前本人が生き残る事を諦めてどうするんだよ！」
「自分の体だから、よく解るんだよ……これヤバイやつだなって……今、こうして話せてるだけでも、やっ、と………あ、ぐぅううう……ッ！！」
「てねッ！！」
てねは再び自分の頭を抱え、全身を丸く縮こませ苦しみ始める。歯をガチガチと鳴らし、暫く頭の激痛に悶えていたかと思うと、ゆっくりと瞼を閉じ、失神するように寝入ってしまった。
嵐が過ぎ去った重い重い静寂の中で、オレと光は無言のまま視線を交わらせ、無言のまま頷き2人同時にてねを寝かしつけたまま車を出た。
― ― ―
『……ああ、良かった！ 漸く繋がった！』
オレはてねの携帯端末を持って車外に出た。車に寄りかかりながら端末の電源を入れると、大量の不在着信が残っていた。不在着信は全て同じ人物からで、名前は「草壁さん」と表記されていた。オレはてねの端末から草壁の番号に発信し、光にも会話が聞こえるように最大値まで音量を引き上げた。
2コール後くらいに草壁が電話に出た。その声は心の底から安心した様な様子だったが、残念ながら電話が繋がったくらいで安心出来る状態では無い。
「草壁さん、オレだ。さっき会ったばかりのアキラだ。光もいる」
『アキラさん……！ てねさんは今どうしてますか？』
「恐らくだが今のてねの肉体は全く別の人格に乗っ取られている。今はまだ辛うじててねの意識も残っているが、それもどうなるか解らない。草壁さん、貴方なら何か知っているのか？」
電話の先の草壁は思いつめた様子で深く溜息を吐いてから、ゆっくりと語り始めた。
『私にも、アレが一体何なのか解っていません……ですが、私が生前見て来た中でもアレほど強力な悪霊は見た事がありません。否、ただの悪霊という訳では無いのでしょう。死後の世界ではみんな幽霊ですからね』
「まぁ、言われてみりゃそうだな……」
草壁の言う通り、言ってしまえばオレ達はみんな幽霊なのに悪霊に取り憑かれるなんておかしな話だ。人間の肉体が欲しいから悪霊は人間にとり憑こうとするんだろう。では今てねの器に憑いているものは何だ？まだつつじの宮に来て日が浅いオレは、単純に奇怪人の仕業なんじゃないかという結論に行きついていた。
『私がアイツを初めて見たのは、一週間ほど前……ボランティアの方と花の手入れをしていたらうっかり日が沈んでしまった日の事です。暗い山道にポツンと白い人影のようなものがありました。しかしよく見たらそれは決して人間ではありませんでした。そいつには首が無く足も一本しか無く、胴体の部分が顔がある、とても醜い化け物だったのです』
草壁の話から出た特徴を聞いて、光は何かに気付いたらしい。やや食い気味に電話の先の草壁に向かって言う。
「それって……ヤマノケだ！」
『ヤマノケ……？ アレはそういう名前だったのですね……！ テン、ソウ、メツとひたすら何か呪文の様なものを唱えて私達に近付いてきました』
「やっぱり……間違いなくヤマノケだ……！ どうしよう、てねはヤマノケに体を乗っ取られてしまったんだ……！」
早々に結論に辿り着いた光は、落ち着かない様子でてねが眠っている車の周りをあたふたと歩き回る。オレの方は、いきなりヤマノケと言われてもどれくらいヤバイ奴なのかよく解らない。とりあえず草壁の話の続きを黙って聞く事にする。
『ヤマノケは明らかに私では無く、ボランティアの女性の方を狙っている様でした。私はとにかく女性を家の中へ避難させ、手癖で作っては放置していた清めの札をすかさずヤマノケの体に見舞ってやりました。相手は悪霊の類では無いのは確かでしたが、それでも動きを止める程度の効果は見られました。しかし今の私では祓う事は出来ない。放置をするわけにもいかない。そこで私は自宅の一室にヤマノケを封じ込める事にしました。
ヤマノケは男には興味を示さず、女性にだけ危害を加えようとしてることはよく解りました。ですから私の家に封じ込めておく分には安全だろうと判断しました。心霊ルポルタージュの方々に相談すべきだったのでしょうが、あそこには女性が多いと聞いていたので、逆に危険なのではと……』
「あーそういえば、オレが来るまでは光しか男が居なかったもんな……」
しかし、女性にしか興味を示さないとかとんだ変態奇怪人だな。笑いごとでは無いのは解っているがその点に関してはついツッコまざるを得なかった。
『しかし……まさか、てねさんが扉を開けずとも部屋の中に入れる能力を持っているとは知らなかった……もっと念入りに忠告しておくべきでした……』
どんな隙間にも入れるという能力もだが、それ以上に”恐怖”という概念が無い彼女自身の性格が今の状況に起因してしまった。もし草壁がもっと念入りに忠告していたとしても、余計に好奇心を煽る事になってしまい、結局逆効果に働いてしまう可能性の方が高い。だからこうなってしまったのは、最早誰の所為でも無い。
考えてみれば、てねの能力と"恐怖"を代償にしてしまった事は余りにも相性が悪い。彼女は自己防衛本能が欠落したまま、好奇心の赴くままにありとあらゆる渦中へ文字通り首を突っ込んでしまう。其れが彼女が望んだ自分、彼女が望んだ日常なのは間違いないのだが、今のこの状況がその成れの果てとでも言うのか。
「ヤマノケに体を乗っ取られたら、49日以内に体を取り返さないとその体は一生ヤマノケのモノになってしまう……」
草壁の話が終わると、次は光が重い口を開いた。その表情もまた重苦しいものだった。
「でもヤマノケを追い払う方法は未だに解っていない。どんなにお祓いをしても絶対に出て行かないんだ。だからきっと……肉体を殺す以外にヤマノケを出て行かせる方法は無いんだと思う……」
「ちょっと待て……つまり、何だ？ てねの肉体をヤマノケに譲るか、てねを殺すかの二択しか無いって言いたいのか？！」
「……………」
「なぁ、光！ そんな事お前だって望んでないだろ？！ ……ッ黙ってねぇで何とか言ってくれよ！」
「…………アキラさん」
感情的に震えるオレの声を冷ややかに打ち切った光の声は、子供の顔、子供の声だからこそ大人を圧倒させる威圧感があった。冷静な思考故の固い決意が秘められた幼くも鋭い双眸。真正面から見つめ合うと何も言い返せず、自分の唇に自分の歯を立てた。
「………これは貴方の能力じゃないと出来ない事なんだ。頼まれてくれる？」
