「入れた」
【4月4日 14時01分 姫宮公園―花の散歩道頂上】
オレ達三人は草壁の家にあげられた。家と言っても居間と縁側は此処に来た人たちの休憩スペースとして貸し出している事が多いらしく、あまり生活感を感じられないくらいに綺麗に片付いていた。とりあえず3人で縁側に腰を掛けて食事の続きをする。
「此処まで大変だったでしょう、飲み物くらいならいくらでもお出し出来ますから遠慮せず飲んでください」
と言って冷たい麦茶を出してくれた。さっきペットボトルのお茶を切らしてしまったばかりなのでキンキンに冷えた茶が飲めるのは嬉しい。飲み物まで自由に飲ませてくれるなんて、いっそこのスペースは喫茶店として出した方が良いんじゃないかと思わなくもないが、彼にとっては自分が育てた花を見に来てくれた人と話が出来るだけで十分なんだろう。見たところてねと光は何度か会った事があるみたいだった。
「あれ？ 草壁さん、この部屋はどうしたんですか？」
食べ終わって少ししてからてねが一階の奥にある部屋を指さす。其処は襖が閉められているだけでなく、4枚のお札が襖と襖を固定するように貼られている。この部屋の中には良くないもので満ちているから入らない方が良いと、言葉にせずともそう伝わって来る異様な空気が醸し出されていた。案の定、草壁が慌てた様子で襖に近付こうとするてねを止める。
「てねさん！ その部屋には近づかないで下さい！」
「え？」
「ええと、その部屋には……特に何も無いですよ。ただの物置部屋です。かなりちらかっていて御見苦しいので襖を閉じているだけです」
「………」
この部屋から興味をそらすためのあからさま過ぎる嘘だ、とオレでも解った。でもそれだけその部屋に近付いて欲しくないんだろう。だったらオレは気付かなかったフリをしてやるまでだ。元住職さんが其処まで警戒するような部屋だ、関わったってろくな事にならないに決まっている。
普通の人ならそう思う。誰だって自身の好奇心によって身を滅ぼしたくない、それは自身を死や破滅に陥らせないための"恐怖"という自己防衛本能だ。だがてねだけは普通じゃ無い。”恐怖”という自己防衛本能が欠如しているから、容易に好奇心に負けてしまう。この時のオレは恐怖心という概念が無いてねが抱える危うさを、それほど深刻に考えていなかった。
― ― ―
ウチはお札が貼られたこの襖が気になって気になって仕方なくて、未だその場から動けずにいた。草壁さんがあんなに必死な顔で止めて来たんだ、きっとさぞかしヤバイものが隠されている。そう思うとダメだと解っていても好奇心の方が勝ってしまって体が疼いて仕方ない。
此処に来てから毎日が非日常だらけで、退屈な日なんて一度も無くて、生前のウチが思い描いていた理想の生活そのものだ。だけど慣れとは恐ろしいもので、心霊ルポルタージュの一員として、奇怪人として過ごす日常の最中に居てもなお、もっと刺激が欲しいと考えてしまう。そんな色濃い非日常への扉が今目の前にある。こういうのはお札を破ってしまったら大惨事になってみんなに迷惑がかかってしまうのは容易に想像できる。流石にそこまではしない。でもウチの能力があれば、お札を破らずにこんな僅かな隙間の間からでも中を覗くことが出来る。ならば、使わない手は無い。
念のためチラりと草壁さんとアキらさんと光が居る方を見てみる。
「此処に描かれている女性の絵は何なんですか？」
「ああ、これはですね……この躑躅姫という姫宮公園の名前の由来にもなったお話の一場面で……」
「躑躅姫？」
「教えてあげようか？ 長くなるけど」
3人はすっかり別の話題で盛り上がっている。ウチの方なんて見ちゃいない。やるなら今しかチャンスは無い。ウチは勢いつけて襖の隙間に体を潜り込ませた。
最早慣れたもんで、数ミリも無い細い細い隙間でもウチの体は一瞬にして煙の様に実体を最小化させ、するりと隙間の中に入り込ませることが出来る。
「よしっ！ さてさて、一体何が……」
部屋は電気が一切ついておらず、昼間にも関わらず薄暗かった。カメラのフラッシュ機能を使わないと中に何があっても上手く撮影出来ないな。なんて呑気に考えていたウチでも、ふと顔を上げると全身が凍り付いた。
「テン…………ソウ…………メツ…………」
ウチから少し離れた場所に立っていたのは、首が無い生白い人間の体。首が無いなら顔もある訳無いのに、そいつには目も鼻も口もあった。なぜなら、顔のパーツは全て胸部に埋め込まれていたから。
「テン………ソウ………メツ……」
おかしいのは其処だけじゃない。よく見るとそいつには足が一本しか無かった。一本しか無い足でぴょんぴょんと小さく跳ね、ウチとの距離をどんどん詰めて来る。ウチの背中には襖しか無いから、残念ながら逃げ場が無い。
「テン…ソウ…メツ…」
この言葉の意味はよく解らないけど、中年女性っぽいハスキーな女声だった。首なし一本足人間はウチとの間の隙間が無くなるところまで近づいて来た。怖いとは思わない。その代わりにヤバイ！命の危機かも？！ と頭の裏がひりひりするような緊張感を覚える。びっくりし過ぎて自分の事なのに他人事みたいに思っちゃうこの感覚は、おじさんに殺される瞬間によく似ていて、白い肉塊の表面に浮き出た不気味な笑顔が、あの時のおじさんの笑顔に重なって見えた。
「入れた」
「入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた入れた」
