心霊ルポルタージュ～躑躅咲き誇る宮で子羊たちは惑う～

File:3「山の魑魅魍魎！ヤマノケを討伐せよ！」

最強の奇怪人、紫鏡

File:3は昨今かなり有名になったヤマノケを題材にした話です。

検索する際は画像欄にご注意ください、結構ビックリするような恐怖画像が出てきます。

しかしまずは最強の奇怪人である紫鏡の彼との対決が先ですね。

今回も、少しでも楽しんで頂けたら嬉しいです。

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「――紫鏡……？」

　その単語に関する怪奇談は確か知っている。その名前を成人するまで覚えていると必ず呪われるとか、死ぬとか、そういう質の悪いタイプの都市伝説だ。だが紫鏡という単語そのものには意味は無く、口裂け女や怪人アンサーの様にその名を冠する怪物が居る訳でも無く、単語の響きだけが独り歩きしているいわば『牛の首』タイプの都市伝説だった筈。だからこそ"紫鏡の奇怪人"と言われてもいまいちピンと来ない。確かに紫色の髪の毛と紫色の目をしているが、それ以外に"紫鏡"を連想させる箇所は見当たらない。強いて言いうなら、彼の周りをふわりふわりと漂っている紫色の縁の鏡がある事くらいか。

「久方ぶりだな、紫の。併し何故このタイミングで？」

　目の前に全身から強者オーラを出している奇怪人が現れても、湊の涼し気な無表情は崩れない。湊と紫鏡は既に何度か会っているみたいな口振りだ。

　というかさっきコイツ、オレを見て七瀬《ななせ》　昶《あきら》って言ったよな？

　ナナセ アキラ……それがオレの本名だっていうのか？本当に？

「なぁ！お前、オレの事知って――――ッ？！」

―――カツッ……ドンッッッ！！

　オレの問いかけを遮る風圧を全身に受ける。直後、目の前の床がひび割れる程の衝撃が辺り一帯を振動させる。紫鏡が腕の刃を振り上げ、オレの足元に振り落としたのだ。たったそれだけの事で床がひび割れるなんて、もし彼の攻撃をまともに受けていたらオレの体はどうなってしまうんだろう。考えるだけで身震いがした。

「……っなんだよ、人の話くらい聞けって！」

　紫鏡は視線だけオレの顔に向けた。紫色の眼と間近で視線が交わると、背筋を走る戦慄がより一層強くなる。全身が強張り、喉が固く閉ざし、もう強がりのための言葉すら出なかった。

「――――――………ッ！」

　なんて強い殺意。紫鏡の両腕は分厚く鋭く研がれた硝子の剣を纏っていた。だがそんな鋭くも頑丈そうな硝子の剣よりも恐ろしいのが、彼の双眸に秘められたオレに対する純粋な殺意の鋭さ。

　この男はきっと、オレに対して一切の慈悲も向けてはくれない。今目の前に居る男はオレを殺す事だけを考えている。その事実が何よりも恐い。だってオレは、この男の殺意の真意が一切解らない。何をそんなに恨まれているのか、何故オレは殺されなくてはならないのか、其れすらも解らないのに殺意を向けられているこの理不尽さは、如何なる怪奇現象よりも恐ろしい。

　だが好都合な事が１つある。紫鏡の目的はオレ１人らしい、という事は両脚に負傷している湊が更なる危険に晒される事は無い。オレは自分の力で自分の身を守り通せばいいだけの事、実にシンプルで解りやすいミッションだ。

「ちくしょう……何が何だか解らねぇが、やられっぱなしはオレの性に合わねぇ！」

「能力を出すのか？フン、無駄な事だ」

　オレは瞼を閉じて数回の深呼吸をする。未だ扱い切れているとは言えないお粗末な能力だが、どうにか一撃だけでもあたれば良い。オレの攻撃は一撃必殺特化。一撃でもあたればコッチのモンだ。

　オレの能力よ、猿夢よ、どうか今だけでも良いから指示に従ってくれ。まずは目の前の男を活け造りに―――！

「――――よし、良いぞ。かかれッ！」

　今回はあっさり発現出来た。襤褸切れの2人の小人が自分の体よりも大きな刃物を持って紫鏡に突撃する。3人とも紫鏡の活け造りを作る為に、紫鏡の腹部をめがけて飛び込んでいく。

　オレは確かにこの瞬間だけは自分の勝利を確信していた。次の瞬間、処刑人の小人が全員目には見えない何かにぶち当たって床の上に落ちていくのを見るまでは。

―――ガキンッッッ！！

「………は？」

　全く意味が解らない。オレが出した小人は確かに紫鏡の突撃しに行っただけなのに、紫鏡の前にある透明な壁に頭をぶつけ、そのまま力なく床の上に落ち、3人の小人はあっという間に消えてしまった。

「おいっ？！ 今のはどういう事だよ？！」

「これが紫鏡の能力だ」

　攻撃を塞がれた事にパニックを起こし感情的に叫ぶオレとは対照的に、湊はこんな状況でも不気味なくらい落ち着いている。

「紫鏡には"紫鏡"という言葉そのものに力が込められている。成人するまで覚えている者全員に呪いをかけるという能力。だがこのつつじの宮では年齢という概念が存在しない。つまり、つつじの宮市民全員が紫鏡の呪いの対象になり得る」

「な……えっ、そんなのってアリなのか？！」

　だが確かにオレ達は既に死んでいるんだから、年を取るという事も無いし、”年齢”という概念は永遠に姿形が変わらない死者には縁遠い要素である事は解る。だからって紫鏡っていう名前を聞いただけで全市民が呪われるって……いくら何でも狡過ぎるだろ、その能力！

「じゃあまさか、さっきオレの攻撃が通らなかったのも呪いの所為か？！」

「紫鏡の呪いを解除しない限りは何をしても彼に攻撃を通す事は出来ない。”紫鏡に殺される”という確定された事実が常に私達を追いかけて来る事になる。それ故に、私達はどれほど俊敏に動いても彼の攻撃を避ける事はほぼ不可能だ」

「何だよそれ……なんなんだよ？！ そんな相手、絶対に勝てっこ無ぇだろ！」

　オレ達の攻撃は相手に通らない、だが相手の攻撃は絶対に避けられない。そんなの、この場では一方的に倒されていろと言わんばかりじゃねぇか。

　紫鏡が一歩、また一歩と近付いて来ているが、オレはもう半ば戦意消失していた。純粋な殺意が宿る紫の眼光に体を射貫かれても、もう逃げようという気力すら起こらない。その名を聞いた時点でオレの敗北が決してしまっていたのなら、其れに抗う体力を使うだけ無駄というもの。

「何だその腑抜けた顔は」

　紫鏡が冷たく言い放つ。硝子の剣で覆われた右腕をオレの右肩に目掛けて振り下ろした。鋭い痛みと、肩の皮膚と肉が削がれる厭な音。全身の神経が死への恐怖に震え、視界が紫色にぐにゃりと歪んだ。

「――――ッッあ、ア"ァア"ア………！！！」

　その場で足が崩れてしまう程の熱さと痛み。心臓が暴れ、肉が削がれた肩からは噴水みたいに凄まじい勢いで血液が噴射する。反射的に左手で血の噴水を押し留めようとするが、一瞬にして左手が真っ赤に汚れただけで痛みがおさまる事は無い。

　右肩と右腕が病的に熱いのに、体は冷え切り冷や汗が止まらない。苦痛の呻きしか発せられなくなったオレに追い打ちをかけるように、紫鏡はオレの腹に足を乗せ、其処に全体重をかけオレの体を地面に倒した。茜色の夕焼けを全て紫色に塗り潰す、紫色の殺意。

「随分と堕ちぶれたな、七瀬昶。紫鏡の呪いの前では流石のお前も手も足も出ないか。だがお前に殺された者たちの恐怖はこんなもんじゃ無ェ……お前の所為で地獄へ堕とされた者たちの無念は、お前のたった一度の死で晴らせるもんじゃ無ェんだよ……ッ！！」

――何だ……何を言ってるんだ、こいつは……？

――オレに殺された者、オレの所為で地獄へ堕とされた者……？

――何の事を言っているのか解らない、オレは一体お前に何を……？！

「……だからお前には、お前が殺した人数だけ死んでもらう。オレはその為に此処に来た。40回だ。お前が殺した人間１人１人に謝罪しながら、40回地獄に堕ちろ。それだけがお前に許された第二の生だ」

――40……？ おい、その言い方だとまるでオレが40人殺したみたいじゃないか……？！

――流石に何かの間違いだろ？！絶対にそうだ、そんなのがオレの正体だなんて……そんなの……嘘だって、間違いだって言ってくれよ……！！

「―――紫の」

　湊の凛然とした声が紫鏡の言葉を遮った。見ると、湊の手が紫鏡の肩を掴んでいた。湊は両太腿の包帯を新たな血で真っ赤に染めながら自力で立ち上がり、自力で紫鏡の元まで歩いたらしい。無表情ではあるが、両脚の痛みからか額に大きな汗粒が滲み出ているのが見える。

　……オレが負わせた傷が治るまで、オレが湊を支えてやると決めた傍からこんな事になってしまうなんて……自分が情けないったら無い。

「お前の目的は理解した。だからこそ言っておこう。お前の目的は今此処で遂行するべきでは無い」

「どうした、紅の。仲間の為に命乞いとはお前らしくもない」

「命乞いと言われればそうかも知れない。だが此処で目的を果たそうとすれば、お前は必ず後悔する事になるぞ」

「……どういう事だ？」

　オレの腹に乗せられた足の重みがゆっくりと緩んでいくのを感じる。紫鏡の注意はオレでは無く、完全に湊に向けられていた。

「この男は七瀬昶では無い。今の彼には七瀬昶としての記憶が一切無いんだ。薄々おかしいと思っていたんじゃないか？彼はお前に何を言われても理解出来ていないだけでなく、お前の事……お前の名前すら覚えていない」

「な―――ッ？！」

「彼は……アキラは、私の事も、はゆまの事すら一切覚えていない。そんな状態の彼に復讐をするのは、果たしてお前の目的に則していると言えるのだろうか？」

「な………ッ待て……それは、本当……なのか……？！」

　紫鏡の動揺一色に染められた顔が眼下のオレに向けられる。先程までの身が震える程の強い殺意の念は完全に消え失せている。今の紫鏡は、オレから見ても心配になるくらいに酷く狼狽していた。

「湊の言っている事は、本当だ……オレにはお前の言っている事が最初っから全く理解出来ていない……誰かと勘違いしているんじゃないか？ と言いたくなるくらいだ……」

「誰かと勘違い、だと――――ッ？！ ふざけるな……テメェの顔は忘れたくても忘れられるワケ無ェだろうが―――ッッ！！」

―――ガッッッ！！！

「ッッぐ――――が、はッ……？！」

　腹を鈍器で殴られたんじゃないかと思うほどの衝撃が全身に圧し掛かる。紫鏡の足が再びオレの腹を思いっきり踏みつけたらしい。痛いだけじゃなく、口の中が酸っぱい液体で満ちる。このまま胃の中身が無理矢理押し出されそうだ。

「テメェら全員この男に騙されてる……ッお前だって一度騙されてるんだからいい加減解れよ！！記憶喪失になったから何も覚えてないって言い張って、まずは騙されやすい女子供から自分の味方につけて、周りを固めて罪の償いから逃れようとしている！！ コイツはずっとそういう男だっただろ？！」

「それでも―――――」

　声が枯れる程感情的に叫び散らす紫鏡と、この期に及んでまだ冷静さを欠いていない湊。オレの前で対峙している2人は実に対照的であった。

　あばら骨一本くらい折れているんじゃないかと思うほどの腹部と激痛と、血が流れ過ぎてすっかり冷たくなった肩のせいで意識が朦朧としてきたオレは、ただひたすら湊が紫鏡を怒りを抑え込んでくれる事を願うしか出来ない。

「私は、"記憶"を代償に選んだアキラの選択を尊重したい」

「……俺の復讐を邪魔するって言うなら、テメェから殺す」

「元よりそのつもりでお前の前に出た」

　待て……紫鏡に勝てる方法は無いと湊が説明したんだろ……？！ だったら何故戦おうとするんだ、勝てないと解っているのなら何故オレのために死のうとするんだ……？！

　途切れかけている気力を振り絞って、右手を湊に向けて伸ばす。当然地面に横たわっている状態じゃ彼女の髪先にすら届く事は無い。矢張り、紫鏡に目をつけられた時点でオレらの敗北は決していた。此処まで全て、本当に無駄な抵抗となってしまったな。

「―――……沙羅？」

　全てを諦め腕を下ろした瞬間、紫鏡の周辺でふよふよと漂っていた紫色の縁の鏡が紫鏡の耳元に近付いて来た。鏡は何かを語りかけているらしく、紫鏡はそれに耳を傾け何も言わずにその言葉を聞いている。

「――――………………解ったよ、沙羅。お前がそう言うのなら、今日はもういい」

　沙羅――確かに鏡に向かってそう言った。沙羅という名の鏡の言葉を聞いてから、紫鏡はすっかり頭が冷えたのか、腕の硝子の剣を引っ込め、オレの腹から足をどけ、オレ達に背中を向けてこの場から立ち去ろうとする。

　いきなり何があったんだ……？ という驚きも当然あったが、それ以上にオレの事も湊の事も今は殺さずに生かしておいてくれると決断してくれた事にこれ以上無いくらいに安心した。一体どういう心境の変化が起きたっていうんだ。強者故の余裕……とも少し違うみたいだが。

「今のお前に復讐をしても意味が無いという事は解った。だがお前の事はいずれ必ず俺が殺す」

　紫鏡は吐き捨てるようにそう言い、フェンスに足をかけ、体重を感じさせないほど大きくジャンプをし、そのまま屋上から飛び降りた。

「――悪魔の癖に、今更人間として生きていけると思うなよ」

　すっかり夜の匂いが染み付いた風の中に、彼の怨嗟の声が混ざって聞こえた。

「……紫鏡……アイツは、一体……何者なんだ……？」

　気付けば美しい茜色だった空は真っ暗闇に閉ざされていた。宵闇を微かに照らす月明りを力なくぼんやりと見上げながら、オレは掠れた喉で湊に問いかけた。湊は両脚の痛みが限界に達したのか、その場で力なくへたり込む。

「………"紫鏡"の奇怪人――村崎《むらさき》　夕《ゆう》。私も今はそれくらいしか知らない……」

　ムラサキ ユウ―――その名前を聞いても当然オレの記憶の中に引っかかるものは何も無い。やっぱり彼の人違いじゃないだろうか。相変わらず馬鹿みたいな希望を微かに抱きながら、始まった肉体の修復を手伝う為にオレは瞼を閉じて意識をスリープモードに移行させる事にした。