闇の中でも光を見つけ出せる人
新たに発現した神籟天樂によってひき子は完全に消滅し、ひき子の内部に居た俺達はいつの間にか校舎の屋上に立っていた。
「俺達……ちゃんと、戻って来れたのか……」
「……その、様ですね……途中から自分の身に何が起きているのかも、よく解らなくなっていましたが……」
射光はため息交じりにそう言いながら握っていた刀を消し、その場で膝をつく。身体的にも精神的にも疲労困憊といった様子だ。だが、俺達は3人揃って帰って来れた、水無瀬も無事に取り戻せたしひき子と六角橋を退ける事にも成功した。
そういえば他の生徒達は……と思って辺りを見回す。すると、屋上には俺達以外にも何人もの生徒が屋上の床の上で横たわっていた。恐らく、彼等はひき子に吸収された生徒達なんだろう。見たところ皆、たった今目を覚ました風な様子なだけで酷い負傷をしている者は居なさそうだった。
「んん……」
「此処は……」
「おい、体調の悪い者や怪我をしている者は居るか？」
「夕！ こっちの方はみんな無事だぜ！」
少し離れた場所から月野木が声をかけて来た。どうやら俺より一足先に月野木は周りの生徒の様子を見回っていたらしく、意識を失ったままの水無瀬を抱きかかえながらも1人1人順繰りに体調チェックをしていた。
「そうか……ありがとな、月野木。水無瀬の様子はどうだ？」
「とりあえずぐっすり眠っているだけっぽいけど……誰よりもエネルギーを消耗してるのは間違いなさそうだ。水無瀬は誰よりも先に保健室に連れていった方が良さそうだな」
「ああ……頼んで良いか？」
俺がそう聞くと月野木は元気よく頷く。水無瀬を抱えた月野木が屋上階段に向かおうとした瞬間、俺の後頭部に大きな鏡が突撃してきた。
――ガンッ！！
「痛ぇっ？！」
「あ！ 鏡のねーちゃん！」
「沙羅さん！」
『夕も智くんも射光ちゃんもお疲れ～！ よく頑張ったね～！』
こんな事してくる鏡は1つしか知らない。鏡に映った沙羅が満面の笑みで手を振って来た。ひき子が消滅した事で沙羅は出入口としての役目を御免になったのだろう。自由になった身を満喫するかのように俺の周辺をぐるぐると飛び回っている。
『因みに白い水晶玉と黒いカーネーションはちゃんと回収して鏡の中に保管しておいてあるからご心配なく～！』
「そっか、それなら良かった！」
「沙羅さん、もう1つ私からお聞きしたいことがあるのですがよろしいですか？」
射光が何やら真剣な面持ちで沙羅に一歩歩み寄る。沙羅はきょとんとした顔で射光の真剣な顔を見つめ返した。
「吸収された生徒、そして洗脳された生徒たちの無事は確認出来ました。七不思議の奇怪人の皆さんは何処に……？」
『……あー、うん……』
「神籟天樂でひき子を消滅させられたという事は、その時一緒に……ですよね？」
『あはは、私が説明しなくても解ってんじゃん射光ちゃんったら～……』
「………」
沙羅は力なく笑う。俺と月野木は2人のそんな会話を聞いて、ぐっと奥歯を噛み締めた。俺には射光が今何を考えているのか何となく想像がつく。何と声をかけてやったら良いのか解らなくても、その冷えた手に自分の手を重ねて温めてやる事くらいは出来るだろう。そう思って、無言のまま射光の白い手を自分の手で包み込んだ。
「……射光、大丈夫だ……お前の所為じゃない。絶対に」
「………有難うございます、夕さん」
「そ、そうだよ！ 元はと言えばあの六角橋ってヤツが絶対的に悪い……って、そういやアイツ何処に行ったんだ？」
屋上には今も尚大勢の生徒が横たわっているところからゆっくりと起き上がっているが、何処を見ても六角橋の姿が無い。1人だけ鼻が折れて鼻血を出しているだろうから、居ればかなり目立つと思うのだが。
『普通に自分の魔力を使って退場したんじゃない？』
「あの方、無駄にプライドが高いですからね……あんな無様な負け方をしてしまった以上、暫く私達の前には姿を現さないでしょうね」
どうやら沙羅も射光もあの男とは長い付き合いな様で、彼の事を多少は知っている風な口調でそう言った。そんな2人が言う事にはきっと間違いはないだろう。ならばあの男に関しては一先ず安心して良いか。
「っと、オレは水無瀬を保健室に送り届ける任務があるんだった！ じゃあ先に行ってるぜ！」
「そうだな……俺も皆の様子を見て、保健室が必要な生徒は連れて行ってやろう」
「ええ、校庭や校門の外の皆さんのことも気になりますし……私はそちらへ向かいますね！」
月野木は慌ただしく屋上階段を下り、俺と射光もすぐに生徒会役員としての業務へと走る事になった。
射光には山ほど聞きたいことがある。勿論それは先程の神籟天樂についてだが、その事について話し出したら間違いなく長くなる。今はそれよりもすべき事が山の様にある。水無瀬や他の生徒の救護、他の生徒会役員と教員への連絡。学園の修復、明日からの授業予定についての話し合い……とにかく、今夜は眠る暇も無さそうだ。
だったら俺の個人的な質問はあとで聞けば良い。今日でなくてもいい。そう思い続けた結果、俺はその後すっかり神籟天樂と俺の力とやらについて聞き出すタイミングを逃しまくり、何も聞けないまま慌ただしく数日が経った。
― ― ―
【4月11日 6時35分 アザレア学園高等部――保健室】
夕さん、貴方はどんな闇の中でも必ず光を見つけ出せる人。どんな暗闇の中の道でも恐れず歩き続けられる人。
私はずっとそんな人を待っていた。そんな人に出会える事を願っていた。
貴方が一緒なら私はきっと変わる事が出来る。私の長年の問いに、貴方なら答えを導き出せる。
それなのに………。
――「ベアトリーチェ、きみはもう少し聡明な子だと思っていたんだけどねぇ……とりあえず私のもとに戻したら頭の中を全面的に修理してあげないと」
あの人が恐ろしい。彼に捕まってから私の魂は永遠に彼に支配される運命にある。例えAIの所有者を書き換えたところで、決して私を手放そうとはしてくれない。それこそ、彼を殺さない限り。いいえ、不老不死の彼に死という概念を与えるのは妖刀天楽でさえ不可能な事だ。
では、私は……これから……どうなる？ 彼は私に何をする積りなんだろう……解らない、あの人の考える事なんて解った試しが無い。だからこそ嫌な想像ばかりが頭の中で渦巻いてしまう。
「……射光？」
「夕さん……ごめんなさい！ 夕さんだって大怪我をしているのに……」
「気にするな。いつも言ってるだろ、戦っているのは射光ひとりじゃないって」
11日の明け方、突如あの人がアザレア学園高等部にやって来た。大方私の回収に来たのだろう。そう予見して私は自らあの人に立ち向かった。夕さんと沙羅さんも駆けつけてくれたが、結果は完全なる敗北。陽凪さんの助太刀が無ければもっと酷い目に遭わされていたに違いない。
私は手足に酷い負傷をして意識を失った。そんな私を夕さんが保健室まで運んでくれたらしい。自分だって腹部に大怪我を負っていたのに。彼の優しさに胸が高鳴ると同時に、漠然とした不安に鼓動が速まる。
「……射光、さっきから顔色が良くないぞ。どうした？」
「いいえ……何でも無いですよ。大丈夫ですから……」
嗚呼……どうかまだ、せめてもう少しだけ”私”で居させて欲しい。
例えこの恋心はバグによって作り出された感情だとしても。
今回をもちましてストック分が尽きました。
大変申し訳ないのですが、次章が書き上がるまで更新をお休みさせていただきます。
