ビスク憑きの呪いからは逃れられない
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「―――そういう訳ですから、スワニルダをあなた達に預かって貰ってもよろしいでしょうか……？」
「ええ……貴女の発狂と不調の原因がその人形にある事は間違いないし、貴女にとって悪影響しか与えないものからは早急に距離を置くべきよ。それは呪いの人形も人間関係も一緒。早く気持ちを落ち着かせて、その同僚さんと仲直り出来ると良いわね」
「はい………」
雛子は弱弱しく頷いてから、布を包ませた人形を机の上に置き、ゆっくりと腰を上げた。挨拶もそこそこに雛は応接間から出て行った。
呪いの人形が部屋の中央の机に置かれた応接間には、未だかつてない程の緊張感が漂う。口を開く事さえも億劫になる程の重苦しい空気の中でも、てねだけは敢えて空気を読まずにいつもの明るい調子で話し出した。
「……で、見ちゃいます？ その白鳥舞さんっていうバレリーナそっくりのお人形」
「てねちゃんは早く写真に撮ってみたいだけでしょう？ でも私達が軽率に見て良いものなのかしら。私達も一瞬見ただけで生命力吸われちゃうなんて事は無いわよね？ 嫌よ、私まであんなよぼよぼのおばあちゃんみたいになっちゃうの。さっきの人、多分本来は20代半ばくらいなんだろうけど、60代くらいに見えたのは屹度そういう事よね……」
一眼レフと携帯端末を両手に携え今すぐ布を取りたそうにしているてねと、怪訝な顔で人形から一歩離れた場所に立っているはゆま。
「どうだろう……さっきの人の話を聞く限り、同僚の人は見ても異変が出なかったみたいだったし……ボク達も見るだけなら大丈夫なんじゃない？」
「……力づくで壊してみるという手も、１つの手ではあるが……？」
光も少し警戒心を発しながらも、布の上から人形をじっくりと観察している。湊はさっきの話を聞いても人形を怖がるどころか全く興味すら抱いていない様子だ。
「ううー……そりゃ見ない内に壊すのが一番手っ取り早いのは解るけど、せめて写真一枚……」
「まぁ……どれくらいの出来の人形なのか、気にならないって言ったら嘘になるけどさぁ」
「でしょでしょ？ 光もそう思うでしょ？ 大丈夫だって一瞬だけなら！ 先っぽ！ 指の先っぽだけで良いから！」
「酔っ払いのエロオヤジみたいな事を言うなお前は……大体―――」
――ガンッッッ！！！
扉の方から凄まじい打音がしてオレは言葉を止めてしまう。硬くて大きな何かが物凄い力で扉にぶつかって来たような、今ので扉が壊れていないか心配になるような音だった。扉の一番近くに居た湊が様子を見ようとドアノブに手をかけた瞬間、更に言葉を失うような音が扉の向こうから聞こえて来る。
―――ガンッ、ガンッ、ガンッ！！！
「スワニルダ、スワニルダ、スワニルダァァァアアア……ッ！！」
力づくで壊さんばかりの勢いで何度も何度も扉を殴り、完全な狂乱状態で人形の名前を叫ぶ雛の声。一番近くでこの騒音を聞かされている湊は、無感情の目でオレ達の方に視線をやり、「開けて良いのか？」と無言で問いかけて来る。彼女の狂乱ぶりに気圧されているオレは、その無言の問いかけに答えられない。
「いやッ返して！！ スワニルダを返してぇぇえッ！！ スワニルダが居ないと私は、私は………ッッ！！」
「ちょっとぉ！ 風祭さんから預かって欲しいって言ったのに、今更返してとか言ってる事全然違うし！」
そんなてねの正論にも全く聞く耳を持っていない様子で、雛子の発狂度合いはエスカレートしていく。
―――ガツ……ッ！！ゴヅ、ゴッッ！！！
扉を破壊しようとする打音はより重さを増した。拳よりも大きなものがぶつけられているという事は音の重さ、扉の振動である程度察せられたが、この状況において彼女が拳の他にぶつけて来そうなものは最早１つしか思いつかない。
―――ゴンッ！！ゴヅ、ゴンッ！！ガツンッッ！！
「スワ、ニルダ……ああぁ、スワニルダ………！ スワニルダの姿が二度とみられないなんて私は耐えられない……苦しい、息が苦しい、死んでしまいそう……ッ！！ スワニルダに触れたい、いつまでも見詰めていたい、私をいつまでもスワニルダの傍にいさせて、お願いよぉお……ッ！！」
耳を澄ませると、雛子の声が近づいたり遠ざかったりしているのが解る。まるで頭を大きく前後させているかのような声の響き方だ。間違いない、雛子は頭を何度も何度も扉に打ち付けているんだ。応接間と廊下を仕切っているのは分厚く丈夫な鉄の扉、そんなものを拳で殴ろうが頭を打ち付けようが壊れる筈が無く、寧ろぶつけている拳と頭の方が痛めてしまうのは少し考えれば解ること。
にも関わらず雛子は頭をぶつける行為をやめようとしない。まるで扉を開けるためというより、自分とスワニルダを会わせないなら此処で死んでやるとオレ達を脅す為の自傷行為の様だ。
―――まさか……と、オレはふと脳裏に浮かんだ自分の考えに恐怖し、首筋に冷たい冷や汗が伝うのを感じた。彼女は本当に自傷行為のつもりでやっているんじゃないだろうか。だって扉には鍵がかかっていないんだぞ？ いくら発狂していたとしても、ドアノブをまわして扉を開けて部屋に入るくらいの工程は出来る筈だ。もし彼女が、誰かに体も口も何もかも操られて、力尽きるまで扉に頭を打ち付けろと命じられているんだとしたら……一体それが誰かなんて、最早考えるまでも無いだろう。
―――ガッ……！ゴリ、ガツ！ゴヅ……ッ！！
打音だけじゃなく、肉と骨を抉るような厭な音まで混ざって来た。恐らく、扉だけじゃなくドアノブの角にまで頭をぶつけているんだろう。
「スワニル……ダ……！ おねが、い……もう……私……ッ！！」
だったら彼女の為にも、これ以上そいつの思い通りにさせてたまるか―――！
「風祭さんッ！」
オレは一切の迷いを断ち切り扉を開く。扉が開いたと同時に部屋の中に倒れ込んで来た雛子の額はパックリと割れ、深く大きい傷口から赤黒い血を絶えず垂れ流し顔面から服に至るまで真っ赤に汚していた。雛子は床に倒れ込むと完全に力尽きたのか、言葉を発する事を諦め、ただただ額の痛みに身悶えるように全身を小さく痙攣させている。割れた額から流れ続けている血は雛子自身だけでなく、応接間のカーペットも濃厚な赤色に塗りつぶしていった。
「ひッ………？！」
「ちょ、うわあぁ？！ ヤバイって！ 死なないとは言えこれは流石にヤバイ！」
唐突に飛び込んで来たグロテスクな絵面に光は小さく悲鳴をあげ、全身が硬直してしまったのか暫くその場から動けないでいた。対しててねは驚いてはいるものの然程パニックになる事も無く、治療する道具を探しに行ったのか颯爽と応接間から飛び出た。
「風祭さん！ くっそ、全然血が止まらねぇ……！」
放置したところで死にはしないし、どっちにしろ自然治癒するまで放置するしか無いんだから何をしたって無駄だという事は解っている。それでもこの状況で何も声をかけずにいろと言う方が無理だ。オレは雛子の体を抱き上げ、前髪をどかして傷口の様子を見る。扉だけじゃなく、ドアノブにまで力任せに何度も頭をぶつけていた所為で、血どころか脳漿みたいなものも出ているんじゃないだろうかというくらい傷口が深い。普通の人間なら間違いなく死んでる。なのに彼女は死んでいないどころかしっかり意識も残っている。いっそ意識を失って傷が治るまで眠れた方がどんなに倖せだろう、これでは本当に生き地獄だ。
「光！ 頭の傷はどうやって止血すれば良い？お前なら解るだろ？！」
「……あ、う、うん！ ちょっと、待って……！」
オレの声で漸く気分が落ち着いたのか、光は頭の中の検索エンジンで情報を探り始める。それと同時に、気休め程度の応急処置道具が入った箱をてねが持って来てくれた。
「……これは、やっぱり早急に手を打たないとダメね」
「………」
そんなオレ達が怪我人を抱えて右往左往している様子を、はゆまと湊は一際不気味な程冷静な顔で見下ろしていた。
