持ち主の命を削る呪いのビスクドール
【4月3日 9時10分 心霊ルポルタージュ本部】
今朝は朝一番ではゆまに相談したいことがあるという市民が１人訪れたという事で、オレを始めとする奇怪人組も応接間に集まる事になった。オレ達4人とはゆまと依頼人の計6人が座ってもまだ余裕がある程、かなり広めの応接間。こうやって市民がつつじの宮の生活安心センターこと心霊ルポルタージュ本部を頼って直接相談しに来る事は1日に数件重なる事もあるらしく、基本的に何人来ても対応できる部屋を用意しているんだそうだ。
既に応接間で待機していた依頼人は、白髪交じりの頭と痩せこけた顔の、50代から60代くらいに見える女性だった。体調悪そうに丸まった後ろ姿だけを見ると老婆の様にも見えてしまう。背中を丸めているのは体調が悪いわけでは無く、1メートルほどある人形を膝の上に乗せて抱えているからだという事が女性を正面から見て解った。いや、もしかしたら体調が悪いせいもあるのかもしれない。女性の顔色はオレと良い勝負なくらい真っ白だったからだ。
女性が抱えている人形は分厚い黒い布で覆われており、大体の輪郭くらいしか見る事が出来ない。そんな明らかに持ち運びが面倒そうなものを持ってきている時点で、恐らく彼女はその人形について相談しに来たんだろうという事は何となく察せられた。
「えーと、貴女が依頼人の風祭 雛子さんね？」
「はい……今日はよろしくお願いします……」
風祭雛子と名前を読み上げられた女性は、覇気の無い声でそう言ってからゆっくりと頭を下げた。生気の無い顔、覇気の無い声、まるで幽霊みたいだ。広義で言えばオレ達みんな幽霊なんだがな。
「確か、駅の近くにあるダンススクールの講師をやっているのよね？」
「はい、こんなところのダンススクールなので本当に小さなところですが……そこでクラシックバレエを教えています……と言っても、最近ずっと体調が優れなくて、お休みを頂いているのですが……」
失礼ながら「こんな今にも死にそうな顔とガリガリの体でダンスの講師？！」と思ってしまった。しかもクラシックバレエって……せむしみたいに背中を丸めっぱなしで言われても全然説得力の欠片も無い。そう思いつつも決して口には出さない。屹度、彼女がこうなってしまったのっぴきならない理由がある筈だ。オレは右指を顎に当て、はゆまと雛子の会話を静観し続ける。
「体調が優れない理由って、もしかして今抱えている人形に原因があるのかしら？」
「ええ……多分、そうなんだと思います……私、この人形を拾ってから変なんです……ずっと可愛がって来たけどもう限界……このままだと私の魂、全部彼女に削り取られてしまうわ……！」
雛子は息を切らしながら鬼気迫る表情でそう言った。発言の途中で倒れてしまうんじゃないかと思うくらいに彼女の顔色は益々悪くなっていく。もう白というより青色に近い。生きている人間ならとりあえずベッドに寝かせて休ませてやるべきところだが、彼女の場合はその諸悪の根源を絶たない事には一生体調が戻らないんだろうという事が容易に想像出来た。
「その人形……私達には見せられないの？」
「……見せた方が良いのか、駄目なのか、私にはまだ判断出来なくて……いいえ、決して恐い人形では無いんです……寧ろ美しくて、美しすぎて……その神々しさを覚えるほどの美しさにあてられ、私はすっかり頭がおかしくなってしまいました……」
見ただけで人を狂わせる絵画、見ただけで呪われる心霊写真、そう言った類はオカルト界隈では定番の１つではあるが、美しすぎて人を狂わせる人形――その謳い文句は正直心惹かれるものがある。その分厚い布の向こうには人の身を滅ぼす程の強烈な美が隠されている――それが解ってしまっては手を伸ばしてみたくなってしまうのが”好奇心”という感情を備えてしまっている人間の性だろう。
「美しすぎる呪いの人形かぁ～……あとで写真一枚くらい撮らせてくれないかなぁ？」
「やめときなって。そういうのって写真越しにでも呪いの効力を発揮しちゃうもんじゃないの？」
案の定てねは既に一眼レフを片手に持って目を輝かせている。てねと光の話声ははゆまの耳に入ったらしく、唇の前で人差し指を立てて"シッ！"と細く息を吐いた。
「じゃあまず、その人形と何処で出会ったのか……そこから聞かせてくれる？」
「はい……」
はゆまがニコッと優しく笑みかけると、雛子はゆっくりと頭を上下させた。人形の輪郭を確かめるように、布越しに人形の頭の部分を撫でる。その手つきは、愛しい我が子の体を労わる母親を思わせる程優しく繊細なものだった。
やがて雛子はか細い声で語り始めた。我が子同然に可愛がってきた、世にも美しい呪いのビスクドールについての全てを。
― ― ―
――あれはいつもの様にダンススクールでのレッスンを全て終えて家に帰ろうとしていた時の事です。此処は夜になると危険な怪物が出て来る事が多いからと解っていても、仕事に熱中しすぎると遅くなってしまう事がしばしばありました。しかしダンススクールと自宅は10分もかからない距離だし慣れた道なので私はすっかり油断した気持ちで帰路についていました。
家の近くの公園を横切ろうとした時、ゴミ箱の中にかなり大きめな人形が捨てられているのを見つけました。その人形は遠目から見てもとても綺麗で立派なビスクドールだという事が解ったので、私は思わずゴミ箱に歩み寄ってしまいました。一体何でこんな、いかにも高そうな人形が捨てられているんだろう？と私は興味本意で人形をゴミ箱から拾い上げました。
人形を間近で見て私は驚きました。その人形は私の憧れのプリマバレリーナの白鳥 舞さんにそっくりだったんです！――
「白鳥 舞……？」
「日本で最も有名なバレリーナだよ。国際バレエコンクールで日本人で初めて金賞をとったほどの世界的な実力者。勿論今も存命でバリバリ現役で舞台に立ってるみたいだね。」
「すげぇな、そんな事まで解るのか怪人アンサーウィキ」
――しかもその人形は、コッペリアのスワニルダの衣装を着ていました。そんなのまるで、『コッペリア』に登場する人形そのものじゃありませんか！私は人形を見詰めながら、白鳥舞さんが主演を務めた『コッペリア』を初めて見た時の日の事を思い出していました。舞台上の客席とは別世界であるかのように何もかもがキラキラと輝いていて……演者はみんな同じ人間とは思えない程美しくて……中でもスワニルダを演じるスワニルダは、年相応の少女らしい愛らしさとエネルギッシュな踊りが見事な配分で融合された完璧なスワニルダでした。あの舞台を見てから私は彼女のようなバレリーナになりたいと思ったのです。そんな、生きていた中で一番楽しかった思い出が目に見える形となって私の手の中に戻ってきてくれた様な気がして、とても嬉しかったのです。―――
「コッペリアって……？」
「ロマン思想主義に基づくロマンティックバレエの代表作。原題は『コッペリア、あるいはエナメルの目を持つ乙女』。主人公のスワニルダは恋人のフランツとの結婚式を間近に控えていて幸せな日々をすごしていた。でもある日、フランツがコッぺリウス博士の家の二階で本を読んでいる少女を口説いているところを見つけてしまう。当然スワニルダは激怒し、フランツと喧嘩をする。スワニルダは例の本を読んでいる少女と話をしてみようと思い至り、友人と共にコッぺリウス博士の家に忍び込む。例の少女が居る部屋のカーテンを開けると、なんと少女はスワニルダそっくりの人形だったんだ。そんで、そのタイミングで博士が帰宅したり、更にタイミング悪くフランツまで家に忍び込んで来ちゃって、しっちゃかめっちゃかの大騒ぎ。でも最後はスワニルダとフランツは仲直りして無事結婚式をあげてめでたしめでたしってお話。」
「スワニルダそっくりの人形を作っちまうコッぺリウス博士っていうジジイが気色悪すぎて後半の話が全然入ってこなかった」
「ボクもそう思う」
――私はすっかりその人形に魅入られてしまい、こんなところで捨てられているくらいだから持って帰っても良いだろうと思い、「スワニルダ」と名前をつけそれから毎日家での時間を共に過ごすようになりました。
しかし、その日を境に私は少しずつ体調が悪い日が増えて来ました。仕事を頑張り過ぎた故のエネルギー不足かと思い、睡眠時間を増やしたり栄養バランスに気を遣った食事にしてみても体調は悪化する一方です。そんな中、日に日に美しさを増していくスワニルダを眺める事だけが私の唯一の楽しみになっていきました。スワニルダが美しくなるにつれ、私はどんどん踊れなくなる程に窶れ醜く老いていきました。其れはまるで、スワニルダが私から生命力を吸収している様でした。
やがて私は、スワニルダの美しさに魅了される余りにスワニルダを片時も手放したくないと思うようになりました。しまいには、これほど大きな人形を職場にも連れて行く事もありました。そんな私は同僚から当然奇異の目で見られました。同僚の１人が、私の人形を見てこんな事を言いました。
「確かに凄く綺麗な人形だけど……なんか人間っぽ過ぎて気持ち悪く無い？」
それは彼女の悪気の無い率直な感想だったのでしょう。でも私はスワニルダの美しさが解らない彼女の事を殺してやりたいと思う程に憎く思えてしまったのです。私は事務所の挟みを手に取って、彼女に掴み掛り、腕に傷をつけてしまいました。
彼女が痛みでその場に蹲っているのを見て私は漸く我に返りました。今まで喧嘩だってした事無い程に仲が良かった彼女に、最近体調を崩しがちだった私をいつも心配して気にかけてくれていた彼女に、こんな些細な事で怪我を負わせてしまった事を酷く後悔しました。この事をきっかけに他の同僚も私の身に起こった異変を看過できないものだと事態を重く見て、この心霊ルポルタージュを紹介してくれたのです。――――
