モブのまま世界を操る 〜誰にも気づかれず、全てを動かす。〜

第４章 流れる歯車

第66話 セナの仕事

　翌朝、小屋の前に積まれた荷は、昨日までと少し違っていた。

　樽も袋もない。代わりに、布包みと細い木箱がいくつも並んでいる。どれも軽そうに見えるが、雑に持てばすぐ中身を駄目にしそうな物ばかりだった。

　ガルドが露骨に嫌そうな顔をする。

「軽いな」

「軽いよ」

　ユナが言った。

　布切れや古着、小物を扱う露店女で、今日は自分で荷を持ち込んでいる。相変わらず荷を抱えるように腕を回し、最初から人を信用していない目をしていた。

「軽いけど、潰したら売り物にならない。濡らしても駄目。擦っても駄目。雑に積んだら角が折れる」

「面倒くせぇな」

　ハムがぼやく。

「面倒だから、前の連中には頼まなくなったの」

　ユナはすぐ返した。

「軽い荷ってね、軽いから雑にされるんだよ」

　ガルドは鼻を鳴らしたが、それ以上は言わなかった。

　小屋の前では、もう役割が分かれ始めている。ハムとニグは重い荷がないと手持ち無沙汰だ。ガンツは荷車の縁に手を置いたまま、今日は積み方より道の揺れを見ている。トルは木箱の数を黙って数え、エルンは帳面に荷の種類まで書き込み始めていた。

　セナだけが、少し離れたところで固まっている。

　布包みを見て、怖がっているのではない。むしろ逆だ。重い袋や樽の時より、どこを持てばいいのか分からずに戸惑っていた。

「セナ」

　カイルが声をかける。

　びくりと肩が跳ねる。

「そっちの布包み、持てますか」

「……も、持てると思います」

「落とさなければ、それで十分です」

　強く言わない。

　急かさない。

　それだけで、セナの指先の震えが少しだけましになる。

　ユナはその様子を見ていた。

「その子でいい」

　前と同じことを言う。

「力のあるやつは、軽い荷を軽いってだけで乱暴に扱う」

「聞こえてんぞ」

　ハムが言う。

「聞かせてるの」

　ユナは平然と返した。

　布包みは三つ。細長い木箱が二つ。古着の束が四つ。数だけ見れば大したことはない。だが、それぞれ置く向きが違い、上に何を重ねていいかも違う。

　メルカが荷の横にしゃがみ込んだ。

「布は上。木箱は下。でも端に寄せすぎると揺れる」

「分かるならやれ」

　ガルドが言う。

「やるけど、持つのはその子の方がいい」

　メルカはセナを顎で示した。

「私は道見るから」

　結局、布包みはセナが両手で抱え、フィノが空いた縄を持ち、メルカが先に通りを見て、ガルドが前に立つ形になった。大きな荷車一台ではなく、小さく何度も運ぶ。

　最初の包みを持ち上げた時、セナはあまりに慎重で、動きが止まりそうになる。

「遅ぇ」

　ハムが言いかけたところで、ガルドがそちらを見る。

　それだけで、ハムは口を閉じた。

「落とすよりいい」

　ガルドが短く言う。

「運べ」

「……はい」

　セナは小さく答えた。

　歩幅は狭い。

　足も遅い。

　だが、包みは揺れない。

　市場裏の石畳は平らではない。荷車の轍で窪んだ場所もあるし、昨日の雨が乾ききらず滑るところもある。セナはそういう場所でいちいち足を止めかける。普通なら邪魔だ。急ぎの現場では一番後ろへ回される。

　だが今日は違った。

「そこ、左」

　メルカが言う。

「水、残ってる」

　セナは素直に左へずれる。

　そのまま布包みを抱えたまま、店先の段差を見て止まる。

「上げる？」

　フィノが聞く。

「……だいじょうぶ」

　セナはそう言って、片足ずつ確かめるように上がった。

　時間はかかる。

　だが、角はぶつからない。

　布も擦らない。

　露店先で受け取ったユナは、包みの端を確かめてから小さく頷いた。

「それでいい」

　彼女は言う。

「速くなくていいから、そのまま持ってきて」

　セナは目を丸くした。

　褒められたと思っていない顔だった。ただ怒られなかったことに、少しだけ戸惑っている。

　二つ目の木箱では、さらに差が出た。

　フィノが先に手を出そうとして、ユナに止められる。

「だめ。そっちは立てると中でずれる」

「え、そうなの」

「そういう荷なの」

　セナは言われた通り、木箱を胸の前で水平に抱えた。腕は震えている。重くはない。だが、落とせないと思っているせいで余計に力が入っていた。

　その横を、ハムが古着の束を片手で持って通る。

　早い。だが、荒い。

「見ろよ」

　ユナが呆れたように言った。

「だから軽い荷は嫌なんだよ」

「古着だろ」

　ハムが言い返す。

「古着でも売り物」

　ユナは即座に返した。

「泥がついたら、その分だけ安くなる」

　ハムは鼻を鳴らしたが、次に持つ時は少しだけ雑さが減った。

　エルンが帳面を見ながら言う。

「重い荷だけではない、ということですね」

「当たり前でしょ」

　メルカが答える。

「重いのは目立つだけ。面倒なのは、こういう軽くて崩れやすいの」

　ガルドは黙ったまま前を歩いている。

　たぶん、まだ腑に落ちきってはいない。だが、セナの抱えた布包みが一度もぶつからず、木箱の角が潰れていないのは見ていた。

　荷を受け取ったユナは、数を確かめてから銀貨を置いた。

「また頼むよ」

　それだけ言う。

　愛想はない。だが、十分だった。

　ユナが去ったあとも、セナはしばらく両手を前で固めたまま立っていた。

「……終わりました」

　小さな声で言う。

「終わったな」

　ガルドが返す。

「次も軽いのならお前だ」

　セナはすぐには答えなかった。

　やがて、少しだけうつむいたまま、

「……はい」

　とだけ言った。

　カイルはそのやり取りを見ていた。

　強い者が要る。

　重い荷を持つ者も、前に立つ者も要る。

　だが、それだけでは回らない。

　落とさない者がいる。

　雑にしない者がいる。

　遅くても、壊さず運ぶ者がいる。

　弱いから向かないのではない。

　弱いからこそ、向く仕事がある。

　市場裏には、そういう半端な役目が集まっていた。

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