第62話 朝の割り振り
朝の仕事は、もう六人だけでは決まらなかった。
小屋の前に積んだ薪の束が二つ。壁際には昼前に運ぶ小麦袋のための縄。奥には、夕方までに出す酒樽の置き場を、もう空けておかなければならない。
エルンは帳面を開いたまま、小屋の中から顔も上げずに言った。
「先に薪を片づけます。軽いですが、数がある。小麦袋はその後です。樽は時間が遅いので、荷車を空けておく必要があります」
「まとめて言うな」
ガルドが戸口の前で眉をひそめる。
「誰が何やるか先に言え」
「今言います」
エルンは早口のまま、帳面を指で追った。
「薪はセナとフィノ。トルは数の確認。運び先の確認はメルカ」
「メルカ？」
ガルドが顔を向けると、小屋の外から女が片手を上げた。
細身で目の動きが早い。人足というより、店先と路地の隙間を縫って生きてきたような顔つきの女だった。仕事の中心ではないが、受け渡しの場所と順番を覚えるのが妙に早い。ここ最近、朝になると自然にいるようになった女人足だ。
「いるよ」
メルカは言った。
「薪の店、裏から入れた方が早い。表は今、野菜の荷が詰まってる」
「なんでお前が知ってんだよ」
ガルドが言う。
「さっき見たから」
メルカは肩をすくめた。
「見れば分かるでしょ、そのくらい」
言い方は少し刺があるが、間違ってはいない。
ミラが口の端だけで笑った。
「だから使えるんだって。外との交渉があたしなら、現場のやりとりはそっち」
エルンはため息を飲み込み、続けた。
「小麦袋はハム、ニグ、ガンツ。トルは引き続き数を見てください。セナは薪が終わったら縄を持って合流。フィノは呼ばれた先に走る」
「俺は」
ニグが低く言う。
「重い方です」
エルンが即答する。
「……だろうな」
それで話が終わる。
ニグは文句を足さない。
「樽は？」
ガルドが聞く。
「樽は夕方まで待ちです」
エルンが答える。
「ただし先に置き場を空けます。ドグ」
「やる」
ドグは短く言って、もう小屋の奥へ入っていた。
古い板と空箱をどけ、沈みかけた床にまた別の板を渡す。荷を運ぶ前に、置ける形を作る。人数が増えた今は、その一手間が以前より重い。
ガンツも荷車の脇から立ち上がった。
「小麦は前に寄せるな。帰りで軽くなる」
「分かった」
ハムが欠伸混じりに言う。
「崩れなきゃいいんだろ」
「崩れる」
ガンツは短く返す。
「お前の積み方だと」
ハムが顔をしかめる。
だが言い返す前に、ガルドが声を落とした。
「やる前に揉めんな。今は仕事が先だ」
それだけで、場が止まる。
カイルは戸口の脇からそれを見ていた。
ガルドが前に立つ。
エルンが計画する。
ミラが繋ぐ。
ドグが置き場を作る。
ガンツが荷車を見る。
メルカが現場の詰まりを先に拾う。
自分が出るより、その方が早い。
「……カイル」
小さな声で呼んだのはリノだった。
壁際にいた彼女は、人の足元ではなく、今日は人の顔を見ていた。いつもより落ち着かない。人数が増えた分だけ、見るものが多いのだろう。
「フィノ、走りすぎる」
リノが言う。
「……ぶつかる」
見ると、フィノはもう薪の束を持つ気で、狭い戸口の脇をせわしなく行き来していた。セナが出ようとすれば、たしかにぶつかる。
「フィノ」
カイルが声をかける。
「先に道を空けてからの方が、たぶん早い」
「え？」
少年はきょとんとしてから、セナと戸口を見比べた。
「あ、ほんとだ」
素直に一歩引く。
その程度のことだった。
誰も気に留めない。ガルドも振り返らない。ただ、流れだけが少し引っかからずに済む。
「行くよ」
メルカがぱん、と手を打った。
「薪は先。セナ、持てる方だけ持ちな。フィノ、先に裏口見てこい。トルは数、忘れないで」
「……忘れません」
トルが言う。
「ハム、ニグ、ガンツは次の小麦」
ガルドが前へ出る。
「俺も行く。顔見せといた方が話が早ぇ」
それを聞いて、カイルは改めて思った。
前に立つのがガルドであることには、意味がある。
強く見える声。迷わない顔。細かい理屈を知らなくても、とりあえず従わせる力。
人が増えた今、それは前よりずっと必要だった。
もし自分が同じことを言っても、ここまでは動かない。
市場裏の朝は、もう偶然では回らない。
誰が何を見て、誰が何を言い、誰が前に立つか。
それが噛み合って、ようやく動く。
ガルドが戸口の前で振り返る。
「ぼさっとすんな。いくぞ」
その声で、人足たちが散った。
薪が先に出る。縄が動く。板が鳴る。帳面の上でエルンの指が走る。
カイルは、その一歩後ろで小さく息を吐いた。
やはり、自分は前に立たない方がいい。
その方が、全部がうまく回る。
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