第四章－執事－(2)
暗く冷たい墓地に降り注ぐ雨は、次第に強くなっていき、
より一層彼女らの悲しみを引き立てるだろう。
名将ジェネラル・エスクラヴ。
我が国を幾度となく勝利へと導いた将軍である。
彼の詩は数々の人を悲しみへといざなった。
そう、彼の墓の前に膝まづき、悲しみに暮れている彼女。
名将ジェネラルの婦人もその一人である。
上品なレースの施されたハンカチを目に当て、涙を流している婦人が
雨に濡れるだろうと思い、私は傘を差し出した。
夫人は私に気付かないのだろうか。
暗い雨の中でいつまでも泣き続けている。
私の「主人」である幼い彼女も、父の突然の死に涙を流している。
私は涙など出なかった。
悲しみもわからないし、彼女らの痛みもわからない。
私は異端児というやつであった。
言葉は生まれた時から発することが出来たし、読み書きもできた。
物心なんてものは初めからあったし、歩くことも走ることもできた。
痛み、苦しみ、喜びは感じない。なぜそうなのかも……
「アル……。」
名前を呼ばれ顔を上げると、そこには真っ赤に目を腫らした主人が立っていた。
彼女らの悲しみと痛みを私が知る日はきっと来ないであろう。
そう考えながら、近くに止まっていた馬車に婦人と主人を乗るように促す。
馬車の中のポカンと空いた一つの席に、婦人と主人は目を取られる。
彼が無き人となった後の日々は、とても見ていられぬ日々であった。
夫人は夫の死を弔うかのように、食事を止めた。
元々エスクラヴ家の嫡女であった夫人は、使い切れないほどの資産を持っていたが、
それを使うことも止めた。
ひたすら夫の遺品を眺めるばかりであった。
しかし私の主人ソレイユ様の前では、夫人はこのような様子を見せずに
無理やり作り上げた偽りの笑顔で、ソレイユ様を愛し続けた。
食事もとらずに過ごし続けたからであろう。
夫人は愛する夫を追いかけるような形で、数日後静かに息を引き取った。
婦人の遺体は夫と共に埋葬された。
ソレイユ様は相次いだ二人の死により、深い悲しみに襲われた。
しかしやつらはソレイユ様に悲しむ暇すら与えなかった。
そう、エスクラヴ家を妬み、恨んでいた貴族どもだ。
やつらは名将と呼ばれ愛されていたジェネラル様を、
天より舞い降りた女神と称されるほど美しかった夫人を、
深く妬んでいたのである。
そしてその亡き二人への恨みは、ソレイユ様へと向けられていた。
薄気味悪い銀色の髪に、色素を持たない目。
そしてこの世のものとは思えない、奇妙な「力」。
数々の事柄が結び付き、ソレイユ様を絶望のどん底へと貶めていった。
まず手始めに、エスクラヴ家の爵位がはく奪された。
爵位はこの国における市民権のようなもので、それをはく奪されたとなると
我々はもうこの国では必要とされないということであった。
それに加え、エスクラヴ家の爵位がはく奪されたと知るや否や、
数十人といた使用人たちは、私以外全員辞めていった。
そう。もうソレイユ様にはがらりとからっぽになった屋敷と、
婦人の残した大金の他何も残っていなかった。
全てを奪われたソレイユ様は、広くも冷たく悲しい屋敷に
一人佇ずんでいた。
まさに絶望を今味わっているソレイユ様の手を
私はそっと握ると、顔を少し上げてこう言った。
「かけがえのない人間になるためには、人と違っている必要があります。
あなたの髪と目と力は、きっといつかあなたのためになる。
それを信じて。
さあ、顔を上げて……まずは食事をとりましょう。」
そう言いソレイユ様ににこりと笑いかける。
ソレイユ様はにこりと笑い返してくれた。
前を向いてくれてよかった……。
しかし、このすぐ後にソレイユ様は無実の罪で、城へと呼び出されるのであった。
