第三章－出会いそして決別－(3)
はぁはぁと息を切らしながら、
敵国の「力」を使うものの前に膝をつくエスクラヴ。
彼女を見た俺の頭に浮かんだのは「撤退」の二文字だった。
今回は相手を知らなさ過ぎた。
作戦が甘かった。
エスクラヴ以外は幸い大きな怪我もなく、この状況では撤退が一番の策であろう。
「撤退だ！エスクラヴ！！」
俺はこの事を伝えるために、相手と対峙するエスクラヴへと近づく。
エスクラヴは突然相手に向かって飛び掛かり、
足を大きく振り上げ頭上に一撃……。
ドスッ！
鈍い男が響き、敵は頭を抑えうずくまる。
近接戦はできないものと思っていた俺は、あっけにとられる。
エスクラヴはまだあきらめていない。
なぜだ。
贔屓目に見ても、もう彼女に勝ち目など無いというのに
なぜ戦い続ける。
エスクラヴは相手がひるんだ隙に、腹にまた蹴りを
一発、二発、三発。
一瞬ひるむ相手。
しかし相手はすぐに体勢を建て直し、また呪文を唱える。
いくら「力」をくらおうと、エスクラヴはいつまでも自分の動かない足を
無理やりたたき起こしては攻撃を入れる。
その戦い方は「力」を使う者どうしの戦いにしては
すさまじく泥臭かった。
さすがに相手にも攻撃は響いたようで、軽い失神をしているようだ。
次にこの子供が起きるとき、こちら側が負ける時だ。
今のうちに撤退をと思うが、エスクラヴはまだ臨戦態勢で
相手に次の攻撃を仕掛けようと動く。
別に今勝たなくても良い。
またきっと次があるだろう。
彼女は最初俺に無理やりこの戦争に連れてこられた。
なのにそこまでして戦い続けるのだろうか。
何に執着しているのだろうか。
なぜだ……なぜ。
「なぜだ！？なぜ撤退しないんだ！！戦い続けるんだ！？」
俺の問いかけにエスクラヴは間髪入れずに応える。
「生きて……ほし……い……から……。」
息を切らしながらも絞り出した答えは、簡潔なもので、
ただ敵による被害を減らしたいという、単純なものであった。
大変不愉快だ―――。
彼女のようなもう何も持たないものに何ができるという。
普通の人よりも少し高い身体能力に、少し硬い肉体。
しかしそれは相手も同じこと。
敵わない相手にしがみついて、何になるという。
本当に
―――お前が使えなくなってしまったらどうしてくれる―――
「撤退だ。」
俺の一言に起き上がった敵国の子供は
攻撃を止めその場にとどまった。
もう逃げる相手には興味がないということか……
それともそういう命令か……。
まわりに集まった兵士は「撤退」の準備を始めた。
この場に残された彼女は呆然と立ち尽くしており、
俺はそんな彼女に向かってこう言い放った。
「もう勝ち目なんて無いことはわかっているはずなのに、
そのようにしてかみついて、あきらめないで……。
大嫌いなんだよ。お前みたいなヤツが！大嫌いだ！！」
俺の放った言葉に彼女は一言、
「ごめん。」
と告げると、たくさんの兵士のもとへと向かった。
俺の頭にはごめんと言った彼女の顔がいつまでも張り付いて離れなかった。
