第三章－出会いそして決別－(2)
土煙の中から現れた「力」を使う者は、ただ何も言わずに立っていた。
俺とエスクラヴはいつ攻撃されるかもわからず、二人で立ち尽くすことしかできずにいた。
その時「力」を使う者は何かをブツブツと唱え始めた。
「エルくん！避けて！」
彼女の声に驚き、咄嗟に後方へ下がる。
ドガン！
再び先ほどのような大きな爆発音が響き、
俺の元居た場所は一瞬で焼野原となっていた。
エスクラヴはというと、「力」によるものだろうか。
まばゆく光る大きなドーム状の壁に包まれており、
攻撃を防いだようだ。
彼女らの使う「力」には、ある発動条件がある。
それは口で呪文なるものを唱えるということ。
俺たち人類には発することの出来ない言葉で、実際エスクラヴ本人にも
何と言っているのかは説明できないらしい。
彼女らはその呪文を唱えることで、手から不思議な「力」を出す。
その種類は無数にあり、
先ほどのように障壁のようなものを出すこともできれば、
直接攻撃をすることもできる。
さらには「力」にはそれぞれで操る属性が存在し、エスクラヴは光。
今回の相手は炎を操るようだ。
「力」に関してわかっていることはこの程度しかなく、エスクラヴ本人にも
詳しい実態はわからない。
「力」を使うものは今のところエスクラヴと、今回の敵国の子供しか
公式では確認されていない。
彼女らが異色の人間なのか。はたまた人間ですらない「何か」なのか……。
俺は彼女らの異様な光景を見ながら、巻き込まれないよう後方へ下がる。
近くにいた兵士たちに、兵を集めるように命じた。
敵国の子供はゆっくりと対峙するエスクラヴへと足を進める。
歩き進んだ場所すべてが焼野原へと姿を変える。
対してエスクラヴは防戦一方で、呪文を満足に唱えることすらできていない。
どうしたらこの状況を打破できるだろうか……。
そう考えていたその時。
敵の動きがピタリと止む。
そして子供は突然空に手を掲げ、不気味に笑い始めた。
「アハッ！あははははははは！！……――――！！」
そして呪文を唱える。
しかし何も起きない、と思った矢先に
突然エスクラヴが地面に両ひざをつき、
そのまま体制を崩して倒れた。
今何が起きた。
今の一瞬で何が。
俺の知っている「力」に関する知識を総動員させる。
「力」の発動。
突如倒れたエスクラヴ。
目立った傷は……無い。
と、なると……体内か……。
考えた末たどり着いたのは
「力の吸収」
確か「力」は無限に使えるわけではなく、使える容量が決まっているはず。
「力」を使い切ると、エスクラヴは「力」を使うことはおろか、
立つことさえままならない状態になる。
本当に力の吸収が行われたとしたならば、この戦いの勝算はゼロに等しい。
そう考えながら俺は今は立ち尽くすしかなかった……
