第一章－王族－(2)
「―――え。ねぇねぇ。」
彼女は俺が自室に入るとともに、しつこく話しかけてきた。
王座のすぐ横から入ることのできる自室。
ここには俺しか入室することはない。
王座の間に比べると、質素なものになってはいるが
置いてある装飾品はすべて自分で選んだものとなっている。
俺はその自室の窓際に置いてあるホールチェアに腰を掛けた。
彼女は俺が椅子に座ると、その目の前に来てまた話し出した。
自分より上にいるものに話しかけられるのは、良い気分ではない。
俺は彼女に対してそこに座れと、俺より少し離れた床を指さした。
床といっても繊細な刺繍が施された金糸を使用した絨毯だ。
彼女は俺の指した場所より近い、俺の前に座って話しだした。
「お前、名前は何というんだ？私はソレイユ。」
彼女は名乗ると同時に、自身は座った目の前にある
俺の手を取り、その手のひらに自らの名を表す
綴りを指でなぞった。
彼女の名くらい知っている。
それに加え俺も先ほど彼女の罪を取り消す際に名乗ったはずなのだが……
そう思いながらも俺は告げた。
「アリストクラット。」
自らの名であると同時にこの国の王族の名でもある言葉を。
しかし彼女は俺の答えが気に入らなかったようで、
頬を膨らませて再び問いかけた。
「ファーストネームは？」
彼女の問いかけたことは。聞いてはならないことであった。
この国では王族のファーストネームは聞いてはならないものであり、
呼んではならない名であった。
何かの間違いで、公の場で呼びかけようものなら
呼んだものの首と体はつながっていないだろう。
しかし彼女には通じないようで、彼女は懲りずに何度も聞いてくる。
「ねぇねぇ、ファーストネームは？
私はソレイユだ。」
お前の名は先ほども聞いた。
彼女には常識というものが通じないようだ。
まぁ奴隷に常識などいらぬと思い、俺はしぶしぶ答えた。
「……エトワール。エトワール・アリストラットだ。」
俺が不本意そうに応えると、彼女は嬉しそうに笑いながら言った。
「なら、エルくんと呼んでいいか？私のこともソレイユと呼んでくれて構わないぞ。」
彼女はどこまで常識がないのだろうか。
このような無礼な態度。
兵士の前で行ったならばその場で切り捨てられるだろう。
王族に愛称をつけるなど……。
だが彼女は所詮使う道具に過ぎない。
道具に何と呼ばれようとも俺には関係ないため、
「エルくん」と、呼ぶことを許した。
彼女は俺の前に立つと、手を差し出してこう言った。
「改めまして、よろしくな。エルくん。」
嬉しそうに笑う彼女の手を払いのけ、
俺は座っていた椅子を立ち、彼女に言う。
「仲良くするつもりはないが、国のためよろしく頼む。
……エスクラヴ。」
冷たく告げたその言葉に、彼女は嬉しそうに笑い、
俺の手を無理やり握った。
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次回更新は4/29です。
