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おっさんの給料問題

翌朝。

　俺は古代遺跡の管理室で、重大な問題に直面していた。

　封印維持率、六十一パーセント。

　施設の稼働率、九パーセント。

　管理者権限、レベル三。

　そして――。

「給与、ゼロか……」

『正確には、給与制度が未登録です』

「言い方を変えても、ゼロはゼロだろうが！」

　管理端末は、相変わらず淡々としていた。

　昨日、俺たちは魔王の心臓を狙っていた謎の人物を捕らえた。封印の異常も食い止めた。赤いドラゴンの拘束具についても、少しずつ調査が進んでいる。

　普通なら、ここで一段落だろう。

　しかし、現実は違った。

　問題を一つ解決すると、今まで見えていなかった問題が三つほど顔を出す。

　前の職場でもそうだった。

　機械を直せば、今度は部品が足りない。部品を注文すれば、予算がない。予算を申請すれば、書類に不備がある。

　そして、書類を直している間に別の機械が壊れる。

　どうやら夢の中でも例外ではないらしい。

「ゴトーさん、朝食を持ってきました」

　ミレイが皿を持って入ってきた。なんだかんだ慣れてきて名前で呼んでくれるようになった。

　パンとスープ、それに見慣れない果物が二つ。

「おお、ありがとう。助かるよ」

「でも、食料庫にあったものは、これでほとんど最後です」

「……何だって？」

　俺はパンを持ったまま固まった。

「施設の備蓄は三日分と聞いていましたが、実際に食べられるものは、今日の分でほぼ尽きます。保存食の多くは、魔力を通さないと調理できないみたいで」

「待て待て。設備の電力が足りないのに、食料の調理にも魔力が必要なのか？」

「はい」

「なるほど」

　俺はゆっくりとうなずいた。

　なるほど、ではない。

　完全に詰みかけている。

　封印を維持するには電力がいる。設備を動かすにも電力がいる。食料を調理するにも魔力がいる。

　このままでは、世界を救う前に腹が減って倒れる。

　俺はスープを一口飲んだ。

　温かい。

　ありがたい。

　だが、食料が尽きるという事実は変わらない。

「よし。今日の最優先事項を決めよう」

　俺は机に紙を広げた。

「一つ、食料の確保。二つ、施設の動力源の確保。三つ、封印の安定化。四つ、給与制度の復旧」

「給与制度は四番目なんですね」

「食べなきゃ働けないからな。だが、忘れたわけじゃない」

　ミレイは少し笑った。

　俺は紙に大きく書いた。

　『生活基盤の確保なくして、長期的な管理運営なし』

　立派な標語に見えるが、要するに飯が食いたいのである。

　　　　　◇

　午前九時。

　俺たちは管理室に関係者を集めた。

　ミレイ、レオン、セシリア、ガルド。そして黒いドラゴン。

　黒いドラゴンは会議用の椅子に座れないので、部屋の隅に伏せてもらっている。

　椅子が壊れるからではない。

　そもそも、ドラゴンに合う椅子がないのだ。

「まず、昨日の事件について確認する」

　俺は記録を開いた。

「地下区画で封印の補助回路に過負荷が発生した。原因は外部からの魔力供給。俺たちが補助回路を遮断し、主動力系統を再配分したことで、封印維持率は六十一パーセントまで回復した」

　セシリアがうなずいた。

「その通りです。監察局でも、今回の異常を正式な調査案件として扱います」

「次に、赤いドラゴンの拘束具だ。解除方法の調査は？」

「まだ結論は出ていません。ただ、拘束具の魔力波形と、昨日の地下区画で使われていた魔力には共通点があります」

「つまり、同じ組織が関係している可能性がある？」

「可能性はあります。しかし、断定するには証拠が足りません」

「よし。記録には、可能性として残しておこう」

　レオンが腕を組んだ。

「君は本当に、何でも記録するんだな」

「後で忘れるからな」

「それだけか？」

「それが一番大きい」

　俺は真顔で答えた。

　人間の記憶は、思っている以上にあてにならない。

　昨日の夕飯すら思い出せないことがあるのに、命がけの事件の細かい経緯を全部覚えていられるわけがない。

　記録は、未来の自分への引き継ぎ資料なのだ。

「さて、ここからが本題だ」

　俺は食料庫の在庫一覧を表示した。

「食料が足りない」

　会議室が静まり返った。

　レオンが眉をひそめる。

「封印の危機より、食料の話を先にするのか？」

「食料がなければ、調査する人間が動けなくなる。動けなければ封印も守れない。だから、食料の確保は封印管理の一部だ」

　セシリアが、感心したようにうなずいた。

「確かに、その通りです。監察局でも長期調査では補給計画を立てます」

「そういうことだ」

　俺は胸を張った。

　誰だって、腹が減れば集中力が落ちる。

　これは英雄でも魔術師でも同じだろう。

「まず、外部との連絡手段を確保したい。ギルドに連絡して、食料と修理部品を調達する。報酬についても交渉する」

「ギルドですか？」

　ミレイが首を傾げた。

「この遺跡は王国の管理対象になるはずです。ギルドがどこまで協力してくれるかは……」

「だから、相談するんだ。できるかどうかは、聞いてみなきゃわからない」

　俺は管理端末に向き直った。

「施設さん。外部通信の機能は使えるか？」

『外部通信機能を確認。現在、通信出力は制限されています』

「原因は？」

『動力不足です』

「また動力か……」

『短文通信であれば、一回につき出力の一部を使用することで送信可能です』

「よし。ギルドに救援要請を送ろう」

　俺はミレイに文面の作成を頼んだ。

　送る内容は簡潔にする。

　古代遺跡を発見したこと。

　施設の封印に異常が発生していること。

　現地で調査と応急措置を行っていること。

　食料、設備修理用の資材、専門家の派遣を求めること。

　そして、協力者に対する報酬の取り決めが必要であること。

　最後の一文は、俺が追加した。

　ミレイは苦笑したが、削除はしなかった。

『通信文を送信します。送信完了』

「よし。これで返事を待とう」

　俺は椅子に座った。

　ところが、管理端末がすぐに音を鳴らした。

『受信通信あり』

「早いな！」

『送信元、冒険者ギルド。本文を表示します』

　空中に文字が浮かんだ。

『救援要請を確認しました。現地の責任者を確認したいので、登録者名と受注番号を提示してください』

　俺は目を閉じた。

「……受注番号？」

　ミレイが気まずそうに言った。

「ゴトーさん。薬草採取の依頼を受けたときの番号なら、記録にあると思います」

「そうか。じゃあ、それを送ろう」

　俺は端末に入力した。

　数秒後、返事が来た。

『登録情報を確認しました。依頼者は薬草採取の完了報告を提出していません。まずは受注済みの依頼を完了させてください』

「そこかよ！」

　俺は思わず立ち上がった。

　そうだった。

　俺は森で薬草を集めている途中に、ミレイと出会い、黒いドラゴンに遭遇し、古代遺跡へ来たのだった。

　薬草の納品をしていない。

　当然、報酬も受け取っていない。

　ギルドの記録では、俺はただの依頼放置者である。

　世界の封印を守っているのに、冒険者ギルドでは未完了の薬草採取依頼を抱えたままなのだ。

「……ミレイ」

「はい」

「薬草のかごは、どこにある？」

「入口の保管室です。採取した薬草は、まだほとんど傷んでいないと思います」

　俺は深く息を吐いた。

「よし。まず薬草を納品する」

　レオンが、信じられないものを見るような顔をした。

「君は、今からギルドへ行くつもりか？」

「いや、通信で納品報告をする方法がないか確認する。実物が必要なら、運搬方法を考える」

「封印の管理は？」

「同時進行だ。誰かが管理室に残る必要がある」

　俺は紙に新しい予定を書き加えた。

　緊急対応。

　ギルドへの報告。

　食料の調達。

　設備の修理。

　給与規定の確認。

　予定が増える一方だ。

　だが、仕事を一つずつ整理すれば、何をすべきかは見えてくる。

　少なくとも、頭の中で全部を抱えて混乱するよりはましだ。

　　　　　◇

　昼過ぎ。

　薬草の納品方法について、ギルドから返事が来た。

『採取品の確認が必要なため、現物の提出を推奨します。特例として、現地確認担当者の派遣を申請できます』

「最初からそう言ってくれればいいのに」

　俺は文句を言いながら、派遣を申請した。

　すると、今度は別の通知が届いた。

『緊急調査への協力に関する報酬申請を受け付けます。業務内容、危険度、必要経費、作業時間を提出してください』

「おっ！」

　俺は身を乗り出した。

　ようやく、話が通じる相手が出てきた。

「ミレイ、作業記録をまとめてくれ。俺たちが何をしたか、どのくらい時間を使ったか、必要な物資は何か。全部だ」

「はい！」

「セシリアさん、監察局としても、今回の調査に必要な費用を算定してくれませんか？」

「わかりました。正式な報告書にまとめます」

「レオンさんは、監察局からの支援が可能か確認を。食料と修理部品が必要だ」

「了解した」

　それぞれが動き始めた。

　俺は少しだけ安心した。

　仕事というのは、目の前の作業だけを見ていても進まない。

　何に時間がかかっているのか。

　何が足りないのか。

　誰の判断が必要なのか。

　そこを整理して初めて、協力を求めることができる。

　そして、協力を求めるなら、相手が判断できる材料を用意しなければならない。

　ただ「困っています。助けてください」だけでは、相手も動きにくいのだ。

　俺が書類をまとめていると、管理端末がまた鳴った。

『新規通知。管理者報酬制度に関する旧記録を発見しました』

「何だって？」

　俺は椅子から身を乗り出した。

「報酬制度が残っていたのか？」

『はい。旧管理規程の一部が復元可能です』

「すぐに表示してくれ！」

『復元しました。旧管理規程、第十二条』

　画面に古代文字と、その翻訳が表示された。

『管理者は、施設の保全、封印の維持、資源の管理、および外部協力者との調整を行う。その対価として、施設運営に必要な資源と管理者報酬を受け取る権利を有する』

　俺は拳を握った。

「あるじゃないか！」

　さらに続きを読む。

『管理者報酬は、施設の稼働状況および管理実績に応じて算定する』

「よし。これなら交渉できる」

『ただし、管理者報酬の支給には、王国管理局による承認が必要です』

　俺の拳が、ゆっくりと下がった。

「……王国管理局？」

『はい。旧管理規程に基づき、所定の申請書を提出してください』

「その申請書は、どこにある？」

『現在、所在不明です』

「だろうと思ったよ！」

　ミレイが、とうとう声を上げて笑った。

　俺は苦笑した。

　まあ、いい。

　少なくとも、報酬を受け取る権利があることはわかった。

　あとは、制度を復旧させればいい。

　……簡単に言ってくれる。

　　　　　◇

　夕方。

　外部からの通信が入った。

　ギルドからだった。

『薬草採取依頼について、現地確認担当者の派遣が決定しました。また、緊急調査への協力報酬については、王国管理局との協議を開始します』

「よし！」

　俺は思わず声を上げた。

　すぐに大金が手に入るわけではない。

　食料も、修理部品も、まだ届いていない。

　だが、少なくとも話は前へ進んだ。

　レオンが腕を組み、感心したように言った。

「君は、戦闘より交渉のほうが得意なのではないか？」

「戦闘が得意な人間は、そもそもこんなことを考えなくていいんだよ」

　俺は肩をすくめた。

「戦って勝てるなら、それも一つの方法だ。でも、戦ったあとに設備が壊れたり、仲間が傷ついたり、必要な資源がなくなったりしたら、別の問題が発生する」

「だから、戦わずに済む方法を探すのか」

「できるならな。もちろん、誰かの命が危ないときは別だ。逃げることも、助けを呼ぶことも、必要なら戦うこともある。ただ、最初から戦うしかないと思い込む必要はない」

　黒いドラゴンが、俺の言葉に同意するように喉を鳴らした。

　窓の外では、森の向こうに夕日が沈みかけていた。

　この世界に来てから、まだ大して時間は経っていない。

　それなのに、俺の仕事は増え続けている。

　古代遺跡の管理。

　魔王の心臓の封印。

　ドラゴンの拘束具の調査。

　冒険者ギルドとの交渉。

　そして、給与制度の復旧。

　どう考えても、一人で抱える仕事量ではない。

　だからこそ、少しずつ仲間を増やし、仕組みを整えていく必要があるのだろう。

　俺は管理端末に向かって言った。

「施設さん。今日の作業記録を保存しておいてくれ」

『了解しました』

「それから、明日の予定を表示してくれ」

『明日の予定を表示します』

　画面に、予定がずらりと並んだ。

　一、封印の定期点検。

　二、動力設備の調査。

　三、ギルド担当者との面談。

　四、食料の調達計画。

　五、管理者報酬の申請書類の作成。

　六、赤いドラゴンの拘束具に関する調査。

　七、古代遺跡の管理者権限の再評価。

「……七件か」

　俺は額に手を当てた。

「明日の俺、頑張れよ」

　ミレイが笑いながら、温かいお茶を置いてくれた。

「ゴトーさん。明日も一緒に頑張りましょう」

「ああ。よろしく頼む」

　俺はお茶を飲んだ。

　温かい。

　こういう時間があるだけでも、少し救われる。

　世界を救うために必要なのは、必ずしも勇者の剣や伝説の魔法だけではない。

　食料、設備、記録、相談できる仲間。

　そして、働いた分の報酬。

　地味だが、どれも欠かせないものだ。

　俺は窓の外を見た。

　森の奥で、赤い光が一瞬だけ輝いた。

　赤いドラゴンの首輪と、同じ色だった。

　管理端末が、静かに告げる。

『新規魔力反応を検出。施設外部、北東方向。反応は一秒で消失しました』

「……今のは何だ？」

『現在、特定できません』

　俺はお茶を置いた。

　どうやら、明日の予定には八番目が追加されそうだ。

　だが、今日はもう遅い。

　原因不明の現象を夜中まで追いかけて、疲れた頭で判断を誤るのは避けたい。

「記録だけ残しておいてくれ。明日の朝、改めて調べる」

『了解しました』

　俺は立ち上がった。

　寝る前に、食料庫の残りを確認しておこう。

　管理者の仕事は、まだまだ終わりそうにない。

おっさんの処世術

生活基盤を軽視しない。食料や休息が不足すれば、どんな優秀な人間でも判断力が落ちる。

助けを求めるときは、必要なものを具体的に伝える。人数、物資、費用、期限がわかれば、相手も動きやすい。

仕事の実績は記録しておく。やったことを説明できなければ、報酬や評価につながりにくい。

制度がないなら、制度を整える。ただし、自分だけで勝手に決めず、関係者と合意を取る。

夜中に重大な判断をしない。緊急性がなければ、記録を残して休み、頭が働く時間に考える。

　明日も仕事だ。

　魔王の心臓を守りながら、食料を確保し、報酬を交渉する。

　勇者の冒険とは、ずいぶん違う。

　だが、俺にはこのやり方が合っている気がした。