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おっさんのお仕事３

『質問二。部下が重大なミスを報告してきました。あなたはどうしますか？』

　古代遺跡の管理端末に、無機質な文字が浮かんでいる。

　俺は画面を見つめた。

　封印維持率は六十六パーセント。

　地下区画では何者かが封印に干渉している。

　そして俺は、管理者昇格試験の真っ最中だった。

「……タイミングってものを考えてくれないかな」

『回答を入力してください』

「わかったよ」

　俺は端末に向かって答えた。

「まず、ミスの内容と影響範囲を確認する。危険があるなら被害を広げないための対応を優先する。そのうえで、本人から事情を聞いて、再発防止策を考える」

『正解』

　よし。

　どうやら古代文明の管理者も、報告・連絡・相談を重視しているらしい。

　文明が滅びても、仕事の基本は変わらないものだ。

『質問三。管理者が判断できない事案が発生しました。適切な対応を選択してください』

　選択肢が表示された。

　Ａ：自分の勘を信じて、すぐに決断する。

　Ｂ：責任を回避するため、判断を先送りする。

　Ｃ：必要な情報を集め、専門家の意見を聞き、期限を決めて判断する。

　Ｄ：すべて部下に任せる。

「Ｃだな」

『正解』

「なんだか、管理職研修みたいになってきたな」

『質問四。施設の予算が不足しています。最初に実施すべきことは何ですか？』

「予算？」

　俺は思わず聞き返した。

　こんな緊急事態に、なぜ金の話が出てくるのか。

『施設の維持には、継続的な資源の供給が必要です。現在の備蓄量では、通常稼働を三日間維持できません』

「先に言えよ！」

　封印の異常より、こっちのほうが現実的に怖い。

　電気がなければ設備は止まる。食料がなければ人間は動けない。修理部品がなければ壊れた機械は直せない。

　どれほど立派な古代遺跡でも、資源が尽きればただの大きな廃墟だ。

　俺は回答した。

「まず、備蓄と消費量を確認する。必要なものと削減できるものを分けて、優先順位をつける。そのうえで、補充方法を考える」

『正解。管理者適性評価、基準値を超過しました』

「おっ、合格か？」

『管理者権限レベル三への昇格を承認します』

　端末が短く鳴った。

『おめでとうございます。あなたは正式な施設管理者候補に認定されました』

「候補なのかよ！」

　正式な管理者じゃないのか。

　役職の名前だけは立派になったが、どうやらまだ試用期間らしい。

　会社員時代を思い出す。

　仕事は一人前に任される。責任も一人前。だが、待遇はなかなか一人前にならない。

　異世界まで来て、そんな仕組みを再現しなくていい。

　　　　　◇

『管理者権限レベル三を確認。地下区画へのアクセスを許可します』

　管理室の壁に、今まで存在しなかった扉が現れた。

　いや、正確には、壁に隠されていた扉が開いたのだろう。

　扉の向こうから、冷たい空気が流れてきた。

　ミレイが端末を確認する。

「封印維持率、六十四パーセント。低下が続いています」

「よし。全員で地下へ向かおう」

　俺が言うと、レオンが首を横に振った。

「待て。監察局の人間として、封印の異常が確認されるまでは、むやみに立ち入らせるわけにはいかない」

「じゃあ、どうする？」

「私とセシリアが先行する。君たちはここで待機しろ」

「それで、何かあったらどうするんだ？」

「そのときは連絡する」

「地下で通信が切れたら？」

　レオンが黙った。

　俺は続けた。

「先行するのは構わない。でも、連絡手段と撤退条件を決めておこう。たとえば、五分間連絡がなければ、こちらが入口まで確認に行く。異常な魔力反応が出たら、無理せず戻る」

　セシリアがうなずいた。

「妥当な判断です。地下区画の構造が不明な以上、撤退基準を設けるべきです」

「……わかった。五分間、連絡がなければ確認に来てくれ」

　レオンは不満そうだったが、反対はしなかった。

　俺たちは役割を決めた。

　レオンとセシリアが先行する。

　ミレイは管理端末で魔力の変化を監視する。

　俺は設備の状態を確認しながら、黒いドラゴンと入口付近で待機する。

　ガルドは退路を確保する。

　誰か一人にすべてを任せるのではなく、各自が自分の仕事を把握しておく。

　それだけで、現場はずいぶん落ち着く。

　……はずだった。

『警告。地下区画における魔力反応が急上昇』

「おい、まだ入ったばかりだぞ！」

『封印維持率、六十パーセント』

　地下への扉の向こうで、何かが光った。

　次の瞬間、レオンの声が通信端末から飛び込んできた。

『こちらレオン！　地下区画で人影を確認した！　監察局の登録者ではない！』

　俺は端末を握りしめた。

「相手は何人だ？」

『一人だ。いや、待て……』

　通信の向こうで、セシリアが何かを叫んだ。

　金属がぶつかるような音。

　そのあと、レオンの声が途切れた。

『封印維持率、五十八パーセント』

「くそっ！」

　俺は立ち上がった。

「ミレイ、通信を維持できるか？」

「やってみます！」

「ガルド、退路を確保。黒いドラゴンは、俺の合図があるまで待機だ」

　黒いドラゴンが不満そうにうなった。

「わかってる。仲間が心配なのはわかる。でも、ここで全員が突っ込んだら、誰が外を守るんだ？」

　ドラゴンは俺をじっと見たあと、しぶしぶうなずいた。

　俺は腰の道具袋を確認した。

　入っているのは、細い金属棒、布、紐、それから薬草を集めるための小さなナイフ。

　武器としては心もとない。

　だが、設備を点検する道具としてなら、それなりに使える。

　俺は金属棒を手に取った。

「さて……。現場確認に行くか」

　　　　　◇

　地下区画は、思ったよりも広かった。

　壁には古代文字が刻まれ、床には青白い光の線が走っている。

　その中央に、巨大な円形装置があった。

　装置の奥には、黒い水晶のようなものが浮かんでいる。

　おそらく、魔王の心臓に関係する設備だろう。

　その手前に、一人の人物が立っていた。

　灰色のローブ。

　顔を覆う仮面。

　そして、右手には黒い金属の輪。

　赤いドラゴンの首輪と、よく似ている。

「……あなたが、この施設の管理者ですか？」

　仮面の人物が、こちらを向いた。

　声は若い男のものだった。

「人に尋ねる時は自分からってのが基本じゃないのか？あんたは？」

「名乗る必要はありません」

「そうか。じゃあ、こちらも質問には答えないでおこう」

　相手が首を傾げた。

「あなたは、状況を理解していないようですね」

「理解していないから、確認しているんだよ。ここで何をしている？」

「封印を解放しています」

「それは見ればわかる。なぜ解放しているのかと聞いている」

　仮面の人物は、少しだけ笑ったように見えた。

「この世界は、間違った秩序に支配されている。魔王の心臓を解放すれば、その秩序は崩れるでしょう」

「なるほど。世界を変えたいわけか」

「そうです」

「それで、封印が壊れたあとの責任は誰が取る？」

　仮面の人物が黙った。

　俺は続けた。

「封印が壊れたら、何が起きるのか。被害がどこまで広がるのか。魔王の心臓が本当にあんたの望む結果をもたらすのか。そこまで調べたうえでやっているのか？」

「……あなたには理解できない」

「そうかもしれない。でも、わからないことを、わかったつもりで進めるのは危険だ」

　仮面の人物が右手を上げた。

　黒い輪が光る。

　その瞬間、床の魔力の流れが乱れた。

『警告。封印維持率、五十五パーセント』

　俺はすぐに装置を見た。

　魔力の流れが、右側の配管状の構造に集中している。

　そこから黒い光が漏れていた。

　……待て。

　あれは封印を解くための魔法なのか？

　それとも、装置の一部が故障しているのか？

　俺は目を細めた。

　魔力の流れは、一定の間隔で脈打っている。

　そして、脈打つたびに右側の配管が震えていた。

「おい。あんた、その装置を操作する前に、設備の状態を確認したか？」

「何を言っている？」

「右側の配管だ。あそこから魔力が漏れている。あんたがやっていることと関係があるのか？」

「黙れ！」

　仮面の人物が手を振った。

　黒い光が、俺の足元へ走る。

　俺は横へ飛び退いた。

　床が焦げるような音を立てた。

「話し合いは終わりです。あなたも、この世界の古い秩序を守る側なのですね」

「いや、俺は今日、ここに来たばかりなんだが！」

　そんな説明をしている余裕はなさそうだった。

　相手は次の魔法を準備している。

　俺は装置を見た。

　配管の継ぎ目が震えている。

　このまま魔力を流し続ければ、封印を解く前に設備が壊れる可能性がある。

　ただし、俺の見立てが正しい保証はない。

　勝手に触るのは危険だ。

　そこで、俺は管理端末に向かって叫んだ。

「施設さん！　地下区画の設備状態を表示してくれ！」

『管理者権限レベル三を確認。設備診断を開始します』

　空中に情報が浮かび上がった。

『異常箇所を確認。封印補助回路に過負荷が発生しています』

「原因は？」

『外部からの魔力供給により、回路の許容量を超過しています』

「止める方法は？」

『供給源の停止、または補助回路の遮断が必要です』

　俺は仮面の人物を見た。

「聞こえたか？　あんたがやっていることは、装置に無理をさせているらしい」

「この程度で壊れるものか！」

「その判断は、設備の設計者がすることだ。少なくとも、警報が鳴っている以上、正常じゃない」

　仮面の人物は、こちらをにらみつけた。

　その隙に、俺は装置の横へ移動した。

　補助回路の遮断レバーが見える。

　しかし、その前には黒い光が走っていた。

　近づけば、さっきの攻撃を受けるかもしれない。

　俺は道具袋から紐を取り出した。

　金属棒に結びつけ、長さを調整する。

　こんなところで、薬草採取用の道具が役に立つとは思わなかった。

「ミレイ！　通信は通じるか？」

『はい、聞こえます！』

「施設の診断結果を確認してくれ。補助回路を遮断した場合、封印にどんな影響がある？」

『確認します……。補助回路を遮断すると、一時的に封印維持率が低下する可能性があります。ただし、過負荷による設備損傷は防止できます』

「よし。遮断後に、封印を維持する方法は？」

『主動力系統からの供給を再配分する必要があります。管理者の操作が必要です』

「わかった。準備してくれ！」

　俺は金属棒を伸ばした。

　先端を遮断レバーに引っかける。

　仮面の人物が叫んだ。

「やめろ！」

「悪いが、設備保全は俺の担当だ！」

　俺は紐を引いた。

　レバーが動く。

　直後、地下区画を満たしていた黒い光が消えた。

　轟音が響き、床が揺れる。

『警告。封印維持率、五十一パーセント』

「ミレイ、今だ！」

『主動力系統の再配分を開始します！』

　青白い光が装置を走った。

　黒い水晶の周囲に、透明な壁のようなものが現れる。

　封印維持率が、五十二パーセント、五十四パーセントと上がっていく。

　やがて、警報が止まった。

『封印維持率、六十一パーセント。低下停止を確認』

　俺はその場に座り込みそうになった。

「……助かった」

　だが、仮面の人物はまだ動いていた。

　彼は黒い輪を握りしめ、こちらを見ている。

「なぜだ……。なぜ、封印が安定する？」

「壊れかけた設備の負荷を止めて、動力を再配分したからだと思う」

「そんな単純なことで……」

「単純なことが大事なんだよ。複雑な問題でも、原因を一つずつ潰していくしかない」

　仮面の人物は、しばらく黙っていた。

　そして、ゆっくりと右手を下ろした。

「あなたは……何者なのですか？」

「どこにでもいる普通のおっさんだ、ただ変なドラゴンに巻き込まれただけさ。」

　そのとき、背後からレオンとセシリアが駆け込んできた。

「ゴトー！　無事か！」

「はい。設備の過負荷は止めました。封印も安定しています」

　レオンは仮面の人物を見て、剣を抜いた。

「動くな！　王立封印監察局の名において拘束する！」

　仮面の人物は、逃げようとはしなかった。

　ただ、俺を見つめていた。

「あなたは、封印を守ったつもりでしょう。しかし、いずれ真実を知ることになる」

「その真実とやらを、ちゃんと説明してくれれば助かるんだがな」

「今は、まだ話せません」

「そうか。じゃあ、あとで話してもらおう。記録を取って、正式な手続きを通してな」

　仮面の人物は、かすかに笑った。

　そして、レオンたちに連行されていった。

　　　　　◇

　管理室に戻ると、ミレイが駆け寄ってきた。

「おじさん！　無事でよかったです！」

「なんとかな。ところで、さっきの設備診断の記録は保存してあるか？」

「はい。魔力の流れも、異常の発生時刻も記録しました」

「よし。あとで修理報告書をまとめよう」

「……こんなときでも、報告書ですか？」

「こんなときだからこそだ。次に同じことが起きたとき、原因がわかっていれば対応しやすい」

　ミレイは苦笑した。

　だが、否定はしなかった。

　管理端末が、明るい音を鳴らした。

『緊急事態への対応を確認。管理者評価を更新します』

「おっ。今度こそ正式な管理者か？」

『管理者候補の評価を更新。管理権限レベル三を維持します』

「上がらないのかよ！」

『今回の対応について、追加評価が必要です』

「何を評価するんだ？」

『安全管理、設備保全、関係者との情報共有、緊急時の判断。総合評価は良好です』

「じゃあ、いいだろう！」

『ただし、管理者候補には、長期的な施設運営能力の確認が必要です』

　俺は天井を仰いだ。

　なるほど。

　今回の騒動を解決しても、まだ終わりではないらしい。

　設備を直す。

　封印を守る。

　関係者と話し合う。

　それだけでは足りず、長期的に施設を運営できるかまで見られる。

　つまり、これからも仕事が続くということだ。

「……なあ、ミレイ」

「はい？」

「この遺跡、給料は出るんだよな？」

　ミレイは少し考えてから、答えた。

「古代遺跡の管理者に給与が支払われるという記録は、今のところ見つかっていません」

「よし。最優先で調べよう」

「封印のことよりですか？」

「両方だ！」

　俺は力強く答えた。

　世界を救うのも大事だ。

　魔王の心臓を封印するのも大事だ。

　だが、働く人間にとって、生活の保障は欠かせない。

　給料が出ない仕事を、無期限で引き受けるわけにはいかない。

　俺は管理端末に向き直った。

「施設さん。管理者候補の報酬規定を表示してくれ」

『報酬規定を検索します……』

　少し間があった。

　そして、端末が答えた。

『該当する記録は、八百年前に失効しています』

「……八百年前？」

『はい。現在の管理者報酬制度は未登録です』

　俺は、ゆっくりと目を閉じた。

　封印を守った。

　侵入者を止めた。

　設備を修理した。

　その結果、判明したこと。

　この遺跡には、給与規定がない。なんてこった、ただ働きか！？

「……まずは、雇用条件の整備からだな」

　ミレイが笑った。

　レオンも、セシリアも、なぜか笑っていた。

　黒いドラゴンだけは、俺の肩を軽く鼻先で押した。

　まるで、「まだ仕事があるぞ」と言っているようだった。

　俺はため息をついた。

　夢の中であれば、人生が劇的に変わると思っていた。

　確かに変わった。

　ドラゴンと話し、古代遺跡を管理し、魔王の心臓を守ることになった。

　だが、結局やっていることは、現場確認、設備保全、関係者との調整、そして報酬の確認である。

　どこの世界でも、働く人間の悩みは似ているらしい。

おっさんの処世術

緊急時ほど、役割を分担する。全員が同じ場所に集まっても、できることが増えるとは限らない。

設備の警報を軽視しない。「まだ動いているから大丈夫」は、故障する現場でよく聞く危険な言葉だ。

専門家の知識と現場の観察を組み合わせる。マニュアルだけでも、勘だけでも、対応できない問題がある。

記録は未来の自分を助ける。失敗や異常の原因を残しておけば、同じ問題に何度も悩まされずに済む。

責任を引き受ける前に、権限と待遇を確認する。責任だけ増えて、判断権も報酬もない仕事は長続きしない。

　さて、次は給与規定の復旧だ。

　魔王の心臓より先に、俺の生活が封印されてしまいそうである。