おっさんの処世術は異世界でも有効だった。

おっさんの仕事術

おっさんは予定が未定というわけにはいかない

翌朝。

　俺は管理室の机に座り、昨日作成した予定表を眺めていた。

　一、封印の定期点検。

　二、動力設備の調査。

　三、ギルド担当者との面談。

　四、食料の調達計画。

　五、管理者報酬の申請書類の作成。

　六、赤いドラゴンの拘束具に関する調査。

　七、管理者権限の再評価。

　八、北東方向で確認された謎の魔力反応の調査。

「……誰だよ、こんな予定を立てたのは」

　俺だった。

　自分で作った予定表に文句を言っても仕方がない。

　しかし、八件は多い。

　会社員時代だって、朝の予定が八件もあれば、そのうち三件は翌日に回していた。全部を完璧にこなそうとすると、重要な仕事まで雑になるからだ。

　俺は予定表の前に、紙を一枚置いた。

　そして、三つの欄を作った。

　今日中にやること。

　今日できればやること。

　今日やらなくてもいいこと。

　こういう仕分けは大事だ。

　仕事は、たくさん抱えている人間が偉いわけではない。必要な仕事を、必要な順番で片づける人間が頼りにされる。

　……まあ、そういう人間が一番忙しくなることもあるのだが。

「ゴトーさん、朝食です」

　ミレイがパンとスープを持ってきた。

「ありがとう。ところで、食料の残りは？」

「今日の夕方までは何とかなりそうです」

「よし。じゃあ、食料の確保を最優先にしよう」

「封印の点検は？」

「定期点検は予定どおり。ただし、異常が見つかったらそっちを優先する。緊急性のない調査は後回しだ」

　ミレイは感心したようにうなずいた。

「ゴトーさんは、仕事の整理が上手ですね」

「いや。整理しないと、何から手をつけていいかわからなくなるだけだよ」

　俺はスープを飲んだ。

　温かい。

　昨日より少しだけ安心できる朝だった。

　だが、その安心は三分も続かなかった。

『警告。施設外部に大型魔力反応を検出』

「……はいはい。今度は何ですか」

『北門付近に、未登録の大型生物が接近しています』

　ミレイが窓の外を見た。

「ゴトーさん。あれ……」

　森の向こうから、赤い巨体が歩いてくる。

　赤いドラゴンだ。

　昨日まで首輪に拘束されていた、あのドラゴン。

　ただし、今日は一人ではなかった。

　ドラゴンの背中に、小さな荷車が載っている。

　荷車には木箱が山積みになっていた。

「……あれは何だ？」

『荷物の内容は不明です』

「見ればわかるよ。知りたいのは中身だ」

　俺は上着を羽織った。

「ミレイ、記録端末を持ってきてくれ。荷物の受け取り確認をする」

「受け取り確認？」

「そうだ。食料かもしれないし、危険物かもしれない。何も確認せずに受け取るわけにはいかないだろう」

　俺は扉へ向かった。

　異世界に来てから、ドラゴンを見ても驚かなくなりつつある。

　それが良いことなのかどうかは、よくわからない。

　　　　　◇

　北門の前に着くと、赤いドラゴンは地面に伏せていた。

　その首には、相変わらず黒い拘束具がついている。

　しかし、昨日よりも魔力の光が弱い。

　ドラゴンは俺を見ると、低く鳴いた。

『管理者。荷を持ってきた』

　声が頭の中に響いた。

　黒いドラゴンと同じく、直接話しかけてくるらしい。

「荷物を？　誰からだ？」

『森の集落からだ。お前たちが困っていると聞いた』

「森の集落？」

『薬草を採る者たちが暮らしている。お前が森で拾った薬草の匂いを覚えている者がいたらしい』

　俺は、あのときのことを思い出した。

　森で薬草を集め、怪我をしたミレイを助け、黒いドラゴンから逃げた。

　いや、正確には、逃げる必要があったのかどうかも怪しいのだが。

「なるほど。わざわざ届けてくれたのか。ありがたいな」

『礼は集落の者たちに言え。私は運んできただけだ』

　ずいぶんと律儀なドラゴンである。

　俺は荷車を確認した。

　木箱には、干し肉、乾燥した果物、穀物、それから薬草が入っていた。

　別の箱には、金属部品や布、縄などもある。

「これは助かる。だが、代金はどうすればいい？」

『代金？』

「物をもらったら、対価を払うのが基本だろう。集落の人たちが善意で届けてくれたとしても、今後も支援を頼むなら、負担をかけっぱなしにはできない」

　赤いドラゴンは、しばらく黙っていた。

『人間は、物を渡すときにも決まりがあるのか』

「ある場合もあるし、ない場合もある。贈り物なら礼をする。売買なら代金を払う。支援なら、相手が何を望んでいるのか聞く。大事なのは、相手の意思を確認することだ」

『……そうか』

　俺は荷物を一つずつ確認し、内容を記録した。

　数量、状態、受け取り時刻。

　食品は傷んでいないか。部品は使えるものか。薬草は種類ごとに分けられているか。

　赤いドラゴンは、その様子をじっと見ていた。

『お前は、戦いの準備をしているのではないのか』

「これも準備の一つだよ」

『荷物を数えることが？』

「必要なものが何個あるかわからなければ、何日持つかもわからない。使った量を記録しなければ、次に何を補充すべきかもわからない」

　俺は最後の箱を開けた。

　中には、紙の束と、小さな革袋が入っていた。

　革袋には銀貨が入っている。

　そして紙には、こう書かれていた。

『薬草採取の依頼を受けた旅人へ。森で採れた薬草の一部を、集落で買い取ります。もし古代遺跡に滞在しているなら、必要な物資について相談してください』

「……薬草の買い取り？」

　俺はミレイを見た。

「これ、ギルドの依頼と関係があるのか？」

「集落の薬師が、ギルドに薬草を卸しているのかもしれません。ゴトーさんが採取した薬草も、品質がよければ買い取ってくれると思います」

　俺は思わず笑った。

　まさか、こんな形で話がつながるとは。

　世界を救うために古代遺跡を管理していたはずなのに、気がつけば薬草の販売先まで見つかっている。

　人生、どこで何が役に立つかわからないものだ。

　　　　　◇

　荷物を管理室へ運び終えると、俺たちはさっそく在庫を確認した。

　食料は、これで数日分の余裕ができた。

　設備の修理に使えそうな部品もある。

　薬草はギルドへ納品できる可能性が高い。

　そして、集落との連絡経路もできた。

「これで、ひとまず食料問題は解決ですね」

　ミレイがほっとしたように言った。

「いや、解決というより、時間を稼げたというところだな」

「そうなんですか？」

「今回の荷物はありがたい。でも、これが毎回届く保証はない。集落の人たちにも生活がある。今後も必要な物資を確保する方法を考えないといけない」

　俺は在庫表を作った。

　現在の食料。

　一日に消費する量。

　設備の修理に必要な部品。

　薬草を売った場合に得られる見込みの収入。

　数字を並べていくと、少しずつ状況が見えてくる。

　食料は節約すれば一週間ほど持つ。

　動力設備の修理には、まだ部品が足りない。

　薬草を売れば、当面の消耗品を買うくらいの金は確保できそうだ。

　つまり、今すぐ破綻するわけではない。

　ただし、余裕もない。

　この状態を、俺は前の世界で何度も見てきた。

　仕事は回っているように見えるが、どこか一つに問題が起きると、全体が止まる。

　だからこそ、余裕を作っておく必要がある。

「ミレイ。今日から、食料と資材の在庫を毎日記録しよう」

「毎日ですか？」

「そう。使った分を記録して、残りを確認する。少なくなったら、なくなる前に補充を考える」

「わかりました」

「それから、森の集落には、荷物のお礼と、今後の取引について相談したいと伝えてくれ」

「取引、ですか？」

「薬草を買い取ってもらう代わりに、遺跡で余っている資材を提供できるかもしれない。もちろん、何が余っているのか確認してからだけどな」

　ミレイは目を輝かせた。

「それなら、お互いに助かりますね！」

「そういうことだ。相手が困っていることと、こっちが提供できるものが一致すれば、長く続く関係を作れる」

　俺は在庫表の最後に書き加えた。

　『支援を受けるだけでなく、互いに利益のある関係を作る』

　これも大事なことだ。

　助けてもらうのは悪いことではない。

　だが、助けてもらうことが当たり前になると、いつか関係が崩れる。

　感謝を伝えること。

　相手の負担を知ること。

　できる範囲で返すこと。

　それだけでも、ずいぶん違う。

　　　　　◇

　午後。

　赤いドラゴンの拘束具を調査するため、セシリアが管理室にやってきた。

　彼女は端末に表示された魔力波形を見て、険しい表情になった。

「やはり、昨日よりも拘束具の出力が下がっています」

「原因はわかったのか？」

「完全には。ただ、施設の封印補助回路が安定したことで、拘束具へ供給されていた魔力にも影響が出たようです」

「つまり、この遺跡と拘束具は、どこかでつながっている？」

「その可能性が高いです」

　俺は腕を組んだ。

「なら、拘束具を外す前に、つながりを調べたほうがいいな」

「はい。無理に解除すれば、魔力が逆流する危険があります」

　赤いドラゴンが低くうなった。

『いつまで待てばいい』

　その声には、焦りがにじんでいた。

　俺はドラゴンを見上げた。

「気持ちはわかる。だが、急いで外して、お前が傷ついたら意味がない。まずは安全に解除できる方法を見つける」

『お前は、いつも安全の話ばかりだな』

「仕事で失敗したとき、一番困るのは現場で動く人間だからな」

　俺は首輪を見つめた。

「それに、危険を避けることと、何もしないことは違う。今は、解除に向けて調査を進めている。何もしていないわけじゃない」

　ドラゴンはしばらく黙っていた。

　やがて、ゆっくりとうなずいた。

『わかった。待とう』

　セシリアが感心したように言った。

「あなたは、ドラゴンとの交渉にも慣れているのですね」

「いや、全然。相手の言葉を聞いて、できることとできないことを説明しているだけだよ」

「それが難しいのです」

　そう言われると、少し照れくさい。

　だが、仕事でも同じだ。

　相手が何を望んでいるのかを聞く。

　こちらができることを伝える。

　できないことは、できないと説明する。

　曖昧な約束をして、あとで裏切るよりはずっといい。

　　　　　◇

　夕方、管理端末が新しい通知を表示した。

『北東方向の魔力反応について、追加情報を取得しました』

「おっ。昨日のやつか。今度は何がわかった？」

『反応は、森の集落に近い地点から発生していました』

　ミレイが顔を上げた。

「森の集落？」

「まさか、集落に何かあったのか？」

『現在の情報では、危険の有無は判定できません』

　俺はすぐに、赤いドラゴンを見た。

「お前は、集落からここまで来たんだよな。途中で何か変わったことはなかったか？」

『森の北東に、見慣れぬ光があった。だが、集落の者たちは気づいていないようだった』

「それは、いつのことだ？」

『今朝だ』

　俺は記録を開いた。

　北東方向の魔力反応。

　赤いドラゴンが見た光。

　そして、地下区画で封印に干渉していた仮面の人物。

　今のところ、これらが直接つながっている証拠はない。

　だが、無関係だと断定することもできない。

「よし。明日の朝、集落に確認しよう」

　レオンが眉をひそめた。

「危険があるかもしれない場所へ行くのか？」

「だからこそ、いきなり乗り込むんじゃなくて、まず情報を集める。集落の人たちに話を聞いて、必要なら監察局にも協力を頼む」

「また調査か」

「そう。わからないことは、調べるしかない」

　俺は予定表を更新した。

　明日の予定。

　一、封印の定期点検。

　二、森の集落への連絡。

　三、薬草の納品手続き。

　四、拘束具の安全な解除方法の調査。

　五、管理者報酬の申請書類。

　六、北東方向の魔力反応について情報収集。

「……六件か。昨日より二件減ったな」

　俺は満足しかけた。

　その瞬間、管理端末が鳴った。

『新規通知。王国管理局より、管理者報酬に関する問い合わせが届いています』

「おっ、ようやく報酬の話か！」

　画面を開く。

　そこには、こう書かれていた。

『管理者報酬の申請にあたり、過去八百年間の施設管理記録を提出してください』

　俺は画面を見つめた。

　八百年。

　俺がこの遺跡に来てから、まだ数日も経っていない。

　過去八百年間の記録など、どうやって集めればいいのだろう。

「……ミレイ」

「はい？」

「この遺跡、八百年前の書類は残っていると思うか？」

　ミレイは少し考えてから答えた。

「管理室の奥に、記録保管庫があったはずです。まだ中を確認していませんが……」

「よし。明日は記録保管庫も調べよう」

「報酬のために、ですか？」

「もちろんだ」

　俺は真顔で答えた。

「世界を守る仕事も大切だが、働いた分の報酬を受け取るのも大切だからな」

　窓の外では、赤いドラゴンが森の方を見つめていた。

　その首輪は、夕日を受けてかすかに光っている。

　まだ問題は山積みだ。

　だが、食料は確保できた。

　仲間との連携も進んでいる。

　ギルドとの交渉も始まった。

　少しずつではあるが、前に進んでいる。

　俺は机の上の予定表をたたんだ。

「さて、今日はここまで。明日に備えて休もう」

　ミレイがうなずく。

「はい。お疲れさまでした、ゴトーさん」

　俺は立ち上がり、管理室の明かりを落とした。

　異世界の夜は静かだった。

　……と思ったら、廊下の奥から管理端末の声が響いた。

『補足。記録保管庫の入口は、管理者権限レベル四以上で開放されます』

　俺は、その場で立ち止まった。

「……明日の予定、七件に戻ったな」

　どうやら、昇格試験はまだ終わらないらしい。

おっさんの処世術

予定は重要度と緊急度で整理する。 全部を同じ優先順位にすると、本当に必要な仕事が後回しになる。

支援を受けたら、感謝と返礼を忘れない。 長く続く協力関係は、片方だけが負担する形では成り立たない。

危険な作業は、焦って進めない。 急ぐことと、無理をすることは違う。

できることと、できないことを明確に伝える。 曖昧な約束は、あとで大きなトラブルになりやすい。

報酬を求めることに遠慮はいらない。 仕事の価値を説明し、正当な対価を交渉するのも大切な仕事だ。

　明日は記録保管庫の調査。

　その前に、管理者権限レベル四への昇格試験が待っている。

　俺は心の中でつぶやいた。

　――せめて、試験に合格したら昼飯くらい豪華にしてくれ。