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おっさんの生きる道～処世術～

とりあえず少しずつ更新できてるのが嬉すぃー

『清掃状況：著しく不良』

　目の前に浮かんだ文字を、俺はしばらく眺めていた。

　八百年。

　八百年間、誰も掃除していない。

　いや、そりゃ汚いだろう。

　そもそも、ここは何の施設なんだ。

　壁は石造り。天井には光る結晶。床には見たこともない模様が刻まれている。

　どう見ても、普通の建物ではない。

　それなのに、俺の頭の中に浮かんだ最初の感想は、ひとつだった。

「……掃除、大変そうだな」

「そこですか！？」

　少女のツッコミが遺跡に響く。

　いや、だって仕方ないだろう。

　設備が十二パーセントしか動いていないとか、損傷率が七十八パーセントとか言われても、俺には何がどう悪いのか分からない。

　しかし、汚れていることだけは分かる。

　床の隅には埃が積もり、壁には蜘蛛の巣が張っている。

　台座の周りには、何かの破片まで散らばっていた。

　そして、天井の隅。

　……あれ、雨漏りしてないか？

「なあ、君」

「はい？」

「ここって、誰か管理してるの？」

「……いえ。伝承では、古代の人々が使っていた施設だと」

「じゃあ、管理者は？」

「分かりません」

「責任者は？」

「……分かりません」

「緊急連絡先は？」

「そんなもの、あるわけないでしょう！」

　なるほど。

　責任者不在。

　管理者不在。

　連絡先不明。

　八百年放置。

「……典型的な引き継ぎ失敗だな」

「何の話ですか！？」

　俺は小さくため息をついた。

　会社でも、こういう現場はある。

　誰が担当なのか分からない。

　前任者はもういない。

　資料は古い。

　設備は壊れている。

　なのに、なぜか目の前の人間が何とかすることになっている。

　そういう時に必要なのは、根性でも気合いでもない。

　まず、状況の整理だ。

　そして、責任範囲の確認。

　これを怠ると、後でとんでもないことになる。

「よし」

　俺は手を叩いた。

「まずは確認からだ」

「確認？」

「そう。仕事を引き受ける前に、何をするのか、どこまでやるのか、報酬はいくらなのか。そこをはっきりさせる」

　少女は目をぱちくりさせた。

「……ここ、遺跡ですよ？」

「だから何だ？」

「竜に案内されて、遺跡にきて、古代の管理者に選ばれて……」

「うん」

「世界の危機かもしれないんですよ！？」

「それはそれ。これはこれ」

　俺は頷いた。

　おっさんの処世術、その一。

　仕事の範囲が曖昧な依頼は、その場で引き受けない。

　世の中には、最初は簡単な仕事に見えて、いつの間にか責任が膨れ上がっている案件がある。

　最初は掃除だけだったはずなのに、気づけば修理も管理も苦情対応も全部任されている。

　しかも報酬は据え置き。

　あれだけは避けたい。

「ええと……」

　俺は金属の板を持ち上げた。

「管理者ってことは、ここを管理しろってことだよな？」

『肯定』

　頭の中に機械的な声が響く。

「具体的には？」

『施設の維持、設備の復旧、守護者の管理、外部侵入者への対応、緊急事態の処理、施設に関する一切の業務を担当します』

「……一切？」

『肯定』

「……」

　俺は少女を見た。

　少女も俺を見た。

「帰ろう」

「えっ！？」

　即決だった。

　だってそうだろう。

　一切の業務。

　この言葉ほど信用できないものはない。

　何でもやらされるということは、何でも責任を負わされるということだ。

　しかも八百年放置された施設である。

　不具合が起きたら俺のせい。

　設備が壊れたら俺のせい。

　守護者が暴れたら俺のせい。

　最悪じゃないか。

　すると、頭の中に再び声が響いた。

『管理者の辞任を希望しますか？』

「希望します」

『確認します。辞任した場合、施設の維持機能が停止します』

「……」

『現在、施設外周の結界は崩壊寸前です』

「……」

『管理者が不在の場合、周辺地域への影響が発生する可能性があります』

「……具体的には？」

『不明』

「おい」

　思わず声が出た。

　不明って何だ。

　そこは調べておけよ。

　八百年間、何をしていたんだ。

「……つまり、辞めると何が起きるか分からない？」

『肯定』

「……」

　俺は額を押さえた。

　これは困った。

　辞められない仕事。

　責任者は自分。

　引き継ぎ相手はいない。

　しかも、何かあったら周辺住民に迷惑がかかる可能性がある。

　こういう状況で、おっさんが取るべき行動はひとつだ。

「とりあえず、応急処置だけやろう」

「……引き受けるんですか？」

「いや、正式に引き受けるとは言ってない」

「でも、さっき……」

「応急処置と正式な管理契約は別だろ？」

　俺は少女に向かって、人差し指を立てた。

　おっさんの処世術、その二。

　困っている人を助けることと、全部の責任を背負うことは違う。

　手を貸すのはいい。

　だが、相手の問題をすべて自分の問題にしてしまうと、最後には自分まで動けなくなる。

　できることをする。

　できないことは、できないと言う。

　その線引きは必要だ。

　俺は金属の板に向き直った。

「応急処置をする。まず、結界の状態を確認してくれ」

『承認。施設外周の結界を確認します』

　目の前に新しい文字が浮かんだ。

『結界維持装置：停止』

『原因：動力不足』

『必要な処置：動力供給の再開』

「動力ねぇ……」

　俺は部屋を見回した。

「どこにあるんだ？」

『管理者用通路を案内します』

　壁の一部が光り、奥へ続く通路が現れた。

「……便利だな」

　少しだけ感心した。

　これなら、迷子にならずに済みそうだ。

　少女が不安そうに尋ねる。

「本当に行くんですか？」

「行くよ。応急処置だからな」

「でも、危険かもしれません」

「そうだな」

「それでも？」

「だから、危険がありそうなら戻る」

　少女は何か言いたそうに口を開き、結局閉じた。

　俺は通路に足を踏み入れた。

　竜が当然のようについてくる。

「……君も来るの？」

　竜は頷いた。

「そうか。まあ、よろしく」

　竜に挨拶をする中年男性。

　我ながら、妙な人生を送っている。

　通路を進むと、やがて小さな部屋にたどり着いた。

　中央には大きな装置があり、その周りには配管のようなものが伸びている。

　装置の表面には埃が積もり、隙間には枯れ葉まで入り込んでいた。

「……うわぁ」

　俺は思わず声を漏らした。

「これ、掃除したら動くんじゃないか？」

『動作不良の原因を確認します』

　文字が浮かぶ。

『原因の六十二パーセントは異物の堆積です』

「ほらな」

　思わず得意げになる。

　少女が呆れた顔をした。

「おじさん、何で分かるんですか？」

「いや、何となく」

　掃除の現場では、見た目で分かる不具合もある。

　空気の通り道が塞がっている。

　可動部分にゴミが詰まっている。

　排水口が汚れている。

　そういうのは、案外多い。

　もちろん、魔法の装置なんて初めて見る。

　だから、無理はしない。

　俺は装置の周囲を確認し、外せそうなカバーだけを慎重に開いた。

「……よし。まずは周りを綺麗にするか」

　籠から布を取り出す。

　薬草を入れるための布袋だったが、今は仕方ない。

　装置の表面を拭く。

　隅の埃を取り除く。

　枯れ葉を拾う。

　配管の周りに詰まった汚れを、手の届く範囲で取り除く。

　すると。

　――カチッ。

　小さな音がした。

「ん？」

　装置の一部が淡く光る。

『異物除去を確認』

『動力伝達経路、一部復旧』

　続いて、別の場所から音がした。

　――カチッ。

　装置の表面に、次々と光が走る。

「……おお」

　俺は少し感動した。

　掃除をしたら、ちゃんと動いた。

　当たり前のことなのに、こういう瞬間は嬉しい。

　そして。

『施設設備の稼働率が上昇しました』

『十二パーセントから二十六パーセントへ』

「……倍以上じゃん」

　思わず笑った。

　少女は目を丸くしている。

「たったそれだけで……？」

「いや、詰まってたものを取っただけだぞ？」

「でも、古代の装置ですよ？」

「古代だろうが何だろうが、詰まっていたら動かないだろ」

　俺は肩をすくめた。

　おっさんの処世術、その三。

　分からないことでも、分かる部分から手をつける。

　全部を理解してから動こうとすると、いつまでも何も進まない。

　ただし、危険なものは触らない。

　分からない配線を勝手につないだり、見慣れないボタンを押したりするのは別の話だ。

　掃除できるところを掃除する。

　目で見て分かる問題を直す。

　それだけでも、状況は少し変わる。

　俺が満足していると、頭の中に再び声が響いた。

『管理者の適性を確認しました』

「……は？」

『施設管理技能：認定』

『清掃技能：認定』

『設備保全技能：認定』

『管理者権限を更新します』

「ちょっと待て！」

　俺は慌てて装置から離れた。

「今、何を認定した？」

『管理者としての適性を確認しました』

「いやいやいや。俺は掃除しただけだぞ？」

『清掃は施設管理の基本です』

「それはそうかもしれんが！」

『管理者権限を拡張します』

「いや、拡張しなくていい！」

　しかし、声は聞いてくれなかった。

　目の前に文字が浮かび上がる。

『新機能：施設状態の可視化』

『新機能：簡易設備診断』

『新機能：清掃対象の検出』

「……」

　俺は黙って文字を眺めた。

　便利そうではある。

　便利そうではあるが。

「……これ、断れないの？」

『現在の権限では変更できません』

「そうですか」

　俺はため息をついた。

　仕事というのは、こういうところがある。

　ちょっと頑張る。

　褒められる。

　仕事が増える。

　さらに頑張る。

　また仕事が増える。

　気づけば、最初の仕事とは別物になっている。

　おっさんの処世術、その四。

　仕事ができることと、仕事を全部引き受けることは別。

　これだけは、忘れないようにしよう。

　そんな決意をしていたときだった。

　――ゴゴゴゴゴゴ。

　施設全体が揺れた。

　少女が俺の服を掴む。

「な、何ですか！？」

『警告』

『施設外周の結界が不安定です』

『外部からの攻撃を検知』

「……攻撃？」

　俺は顔を上げた。

　その瞬間、壁に光の映像が浮かび上がった。

　森の外。

　そこには、巨大な赤い竜がいた。

　黒い竜よりも一回り大きく、全身から炎のような光を放っている。

　赤い竜は翼を広げ、結界に向かって咆哮していた。

　――グオオオオオッ！

　映像が激しく揺れる。

『守護者への敵対行動を確認』

『施設の防衛機能が停止しています』

「……おいおい」

　俺は思わず額を押さえた。

　やっぱり面倒なことになった。

　黒い竜が俺の隣で低く唸る。

　少女は震えていた。

「ま、まさか……あれは、災厄の竜です」

「災厄？」

「昔、いくつもの街を滅ぼしたと言われる竜です……」

「……」

　俺は映像を見つめた。

　確かに、危険そうだ。

　とても危険そうだ。

　だが、俺には剣術も魔法もない。

　あるのは、さっき認定された清掃技能と設備保全技能。

　そして、長年の社会人生活で身につけた処世術くらいだ。

「……なあ」

　俺は少女に尋ねた。

「この施設って、外から攻撃されたらどうなるんだ？」

「結界が壊れれば、中にいるものは危険です」

「修理は？」

「古代の施設ですから……普通は無理です」

「普通は、ね」

　俺は金属の板を見た。

　目の前には、施設の状態を示す文字が浮かんでいる。

『防衛装置：停止』

『結界維持装置：稼働率三十一パーセント』

『施設損傷率：七十八パーセント』

　そして、その下に。

『推奨対応：動力供給の再開』

「……結局、動力か」

　俺は装置を見た。

　さっき掃除したことで、少しだけ動き始めたらしい。

　ならば、まだできることはある。

　ただし。

　無茶はしない。

　分からないものは触らない。

　責任範囲を確認する。

　そして、最も大事なこと。

「……よし。まずは避難経路を確保しよう」

「え？」

「ここが危ないなら、逃げ道が必要だろ。動力を直すのはそのあとだ」

　少女が驚いた顔をした。

「でも、竜を倒さないと……！」

「倒す？」

　俺は思わず聞き返した。

「俺が？」

「……」

「無理だろ」

　即答だった。

　黒い竜が、なぜか不満そうに鼻を鳴らした。

「いや、君は強いのかもしれないけど、俺は違うからな」

　竜は首を傾けた。

　どうやら納得していないらしい。

　俺は苦笑した。

「俺は俺にできることをする。それで駄目なら、そのとき考える」

　そう。

　若者には若者の戦い方がある。

　剣を振るい、魔法を放ち、強敵に立ち向かう。

　それはそれで立派だ。

　だが、おっさんにはおっさんの戦い方がある。

　相手をよく見る。

　状況を整理する。

　無理なことは無理と言う。

　使えるものは使う。

　そして、何より。

　生きて帰ることを最優先にする。

「さて……」

　俺は金属の板を持ち直した。

「管理者さんよ。避難経路を表示してくれ」

『承認』

　目の前に光の道筋が現れる。

　続いて、施設の見取り図が浮かび上がった。

　その中に、ひとつだけ気になる場所があった。

『動力室』

　その隣に、赤い文字。

『清掃未完了』

「……」

　俺は思わず笑った。

「こんなときまで掃除かよ」

　だが、笑っている場合ではない。

　外では災厄の竜が暴れている。

　結界は弱っている。

　動力室は使えない。

　そして、俺の目の前には、まだ手つかずの仕事が残っている。

　俺は籠を背負い直した。

「……分かったよ。やってやる」

　少女が不安そうに俺を見る。

「おじさん……」

「ただし、ひとつ約束してくれ」

「何ですか？」

「俺が無理だと言ったら、ちゃんと逃げること」

　少女は少し驚いたあと、真剣な顔で頷いた。

「……分かりました」

「よし」

　俺は通路の奥へ歩き出した。

　剣を腰に差し、金属の板を手に持つ。

　黒い竜が、その後ろについてくる。

　さて。

　薬草採取の報酬は、どうなることやら。

　俺はそんなことを考えながら、動力室へと向かった。