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こんなとこでも給与で悩むとは…どの世界も同じなのね。

翌朝、俺は管理室の机で、ひとつの重大な問題と向き合っていた。

昨日、俺は管理者権限レベル四に昇格した。

八百年前の記録も見つけた。

施設の異常について、新たな手がかりも得た。

そして何より、管理者報酬の申請に必要な書類を発見した。

普通に考えれば、今日は記念すべき日である。

だが、俺の目の前にあるのは、王国管理局から届いた追加書類の一覧だった。

「……十二種類？」

俺は書類を数え直した。

「本人確認書類、管理者資格証明、業務実績一覧、設備保全記録、緊急対応報告書、協力者登録簿、物資受払記録、危険事象報告書、施設稼働率証明、報酬算定申告書、推薦状、そして――」

最後の一枚を持ち上げる。

「管理者としての適格性に関する所見？」

何だそれは。

俺は紙を裏返した。

何も書いていない。

表に戻す。

やっぱり何も書いていない。

「つまり、自分で自分を評価しろと？」

朝から胃が重い。

ミレイが隣から書類を覗き込んだ。

「管理者の仕事って、大変なんですね」

「いや、仕事そのものはいいんだ。設備を直す、記録をつける、人の安全を守る。それは分かる」

俺は十二枚の書類を机に並べた。

「だがな、同じ内容を別の書式に何度も書かされると、人間は自分が何のために働いているのか分からなくなる」

「では、まとめて書けばいいのでは？」

「ミレイ。君はまだ若いから知らないだろうが、役所というものは、同じ事実でも提出先によって別の名前を与えられることがある」

「それは必要なんですか？」

「俺にも分からん。ただ、提出期限はある」

俺は一枚目の書類に手を伸ばした。

そのとき、管理室の壁が光った。

『管理者報酬申請補助システムを起動します』

「おっ。そんな便利なものがあるのか」

『申請者の業務記録を参照し、必要書類を自動生成します』

「最初からそれを使わせてくれ！」

『ただし、過去八百年間の記録との照合が必要です』

俺の手が止まった。

「……何年分だって？」

『八百年間です』

「自動生成するのに、八百年分の記録を読ませるのか」

『はい』

「それ、今日中に終わるのか？」

『推定処理時間、三日と六時間』

俺は椅子の背にもたれた。

「よし。手書きにしよう」

「早くありませんか？」

「三日も待っていたら、報酬をもらう前に食料が尽きるかもしれん」

ミレイは真面目な顔で頷いた。

「では、記録を分担して確認しましょう。私は設備保全記録を調べます」

「助かる。俺は業務実績と物資の記録を整理する。セシリアには魔力関連の報告を頼もう」

「レオンさんとガルドさんは？」

「レオンには王国管理局との調整。ガルドには――」

俺は少し考えた。

「重いものを運ぶ仕事と、食料の在庫確認を頼もう」

「ガルドさん、見た目で仕事を決められていませんか？」

「違う。本人の得意分野を活かしているんだ」

「本人に聞きました？」

「……今から聞く」

管理者の仕事とは、こういう小さな反省の積み重ねである。

一、報酬算定の謎

昼前、レオンが管理室へ戻ってきた。

「王国管理局から回答があった。管理者報酬の算定には、通常の基本給に加えて、危険区域勤務手当、緊急対応手当、特殊設備管理手当が適用される可能性があるそうだ」

俺は顔を上げた。

「可能性？」

「正式な認定が必要らしい」

「その認定は誰がするんだ？」

「王国管理局だ」

「その王国管理局が、俺に八百年分の記録を出せと言っているんだよな？」

「そうだ」

「記録を調べるために、俺は設備を管理しなきゃいけない。設備を管理するには食料が必要で、食料を買うには報酬が必要だ。だが報酬をもらうには記録が必要で、その記録を調べるには時間が必要……」

俺は机に額をつけた。

「これが伝説の無限ループか」

レオンは腕を組んだ。

「だから、緊急支援金の申請も並行して進めている。報酬とは別枠で、施設の維持に必要な費用を請求できるはずだ」

「そういうことは早く言ってくれ」

「今、言っただろう」

「もっと早くだ」

「昨日の時点では制度の確認が取れていなかった」

「……それなら仕方ない」

俺は顔を上げた。

現場では、正確な情報が何より大切だ。

相手が正しいことを言っているなら、悔しくても認めるしかない。

「分かった。緊急支援金と管理者報酬は、別々に申請しよう。費用の二重請求にならないよう、物資と作業の記録も分けておく」

「助かる。こちらも王国管理局にその方針を伝える」

レオンは出ていこうとして、ふと足を止めた。

「そういえば、封印監察局からも連絡が来ている」

「今度は何だ？」

「地下の黒い痕跡について、過去の記録を確認したいそうだ」

「閲覧許可は？」

「申請中だ」

俺はゆっくり椅子に座り直した。

「……仕事が増えたな」

二、八百年前の管理者は、休暇を取っていたのか

午後、ミレイが記録端末を持って戻ってきた。

「ゴトーさん。少し気になることがありました」

「給与の計算方法が分かったのか？」

「それも分かりました。でも、もっと変なものを見つけたんです」

ミレイが画面を見せる。

そこには、八百年前の管理者の勤務記録が表示されていた。

『第一管理者、勤務終了』

『第二管理者、引き継ぎ完了』

『第三管理者、長期休暇申請』

『第四管理者、休暇中のため代理者が対応』

「……長期休暇？」

「はい。記録によると、歴代管理者は交代で休暇を取っていたようです」

俺は画面を凝視した。

この施設は八百年ものあいだ、封印を維持してきた。

その間、管理者は交代し、休みを取り、後任へ引き継いでいた。

つまり、管理者が一人で全てを背負い続ける仕組みではなかったのだ。

「ミレイ、代理管理者の記録は残っているか？」

「一部だけですが、あります。ただ……」

「ただ？」

「七百九十九年前を最後に、代理管理者の登録がなくなっています」

俺は黙った。

八百年前の記録にあった、第八代管理者の警告。

補助冷却系統の黒い痕跡。

王国管理局からの報告記録の閲覧制限。

そして、代理管理者の登録が途絶えた時期。

偶然の可能性はある。

だが、調べる価値は十分にあった。

「代理管理者制度がなくなった理由を探そう。まず、制度変更の記録と、最後に登録された代理管理者の名前を確認する」

ミレイは端末を操作した。

数秒後、画面に名前が表示された。

『第八代管理者補佐――エドガー・ヴァレン』

その下には、短い記録があった。

『最終出勤日：七百九十九年前、冬季第十二日』

『退職理由：記載なし』

『引き継ぎ：未完了』

「引き継ぎ未完了……」

俺は思わず繰り返した。

「普通、退職するなら引き継ぎをするだろう」

「何か事情があったのでしょうか」

「そうだな。事故か、病気か、別の部署への異動か……。今の段階では何も分からん」

俺は記録を保存した。

「でも、引き継ぎが未完了なら、何が残っているか調べる必要がある」

そのとき、管理室の通信機が鳴った。

『こちらセシリア。地下設備の調査結果が出たわ』

「どうだった？」

『黒い痕跡と、赤竜の首輪の魔力波形には共通点がある。ただし、完全に同じではない。首輪から出ている波形の一部が、施設の補助冷却系統に似た反応を示しているの』

「つまり、首輪が冷却系統を動かしている可能性がある？」

『可能性はある。でも、逆に施設側の魔力が首輪へ流れている可能性も否定できない』

俺は眉を寄せた。

「どちらが先なのか、分からないわけか」

『そう。今はどちらも切り離さないほうがいい』

「了解。調査を続けてくれ。危険な操作は避けて、変化があればすぐ記録を頼む」

通信を切ると、ミレイが心配そうに尋ねた。

「赤竜さんは大丈夫でしょうか」

「今のところはな。ただ、首輪と施設の間に何らかの関係があるなら、勝手に外すのは危険だ」

「早く自由にしてあげたいですね」

「そうだな」

俺は窓の外を見た。

赤竜は、もともと自分が守っていたものを取り戻すために、この施設へ来た。

首輪をつけられ、自由を奪われている。

それなのに、俺たちの調査が終わるまで待つと約束してくれた。

ならば、こちらも責任を果たす必要がある。

安全に外す方法を探す。

そのための記録を集める。

そして、赤竜をただの調査対象として扱わない。

本人の意思を聞きながら進める。

「ゴトーさん、何か決めましたか？」

「決めた」

俺は手帳を開いた。

「赤竜の首輪の調査について、本人にも分かる言葉で説明する。今分かっていること、分かっていないこと、危険なこと。全部だ」

ミレイが頷いた。

「そのほうが、赤竜さんも安心できますね」

「そうであってほしいな」

三、森の集落からの報告

夕方、森の集落から伝令がやってきた。

伝令は息を切らしながら、俺に一通の手紙を渡した。

『北東の森で確認された光について、集落の見張りも目撃しました。光は朝方に現れ、しばらくして消えました。光の周辺では、地面に黒い筋のような跡が残っています』

俺は手紙を読み直した。

黒い筋。

地下設備の配管に現れたものと同じとは限らない。

だが、確認する必要はある。

手紙には、さらにこう書かれていた。

『見張りが近づこうとしたところ、遠くから低い音が聞こえたため、危険を避けて戻りました。現場へはまだ誰も入っていません』

「……集落の人たちは、無理に調べなかったんだな」

ミレイが頷く。

「危険を感じて、引き返したんですね」

「それでいい。分からないものに不用意に近づかないのは正しい判断だ」

俺はすぐに返事を書いた。

現場へ入る前に、位置と周辺の状況を詳しく確認すること。

黒い筋には触れないこと。

調査に協力してもらう場合は、事前に危険性と役割を説明すること。

そして、集落の生活に影響が出るなら、物資の補充や見回りの支援をこちらも検討すること。

手紙を書き終えたとき、俺はふと気づいた。

これまでの俺は、施設を守ることばかり考えていた。

だが、施設の問題が周囲に影響するなら、森の集落も無関係ではない。

逆に、集落の人々が異変を教えてくれなければ、俺たちは問題を見逃していたかもしれない。

施設の安全は、壁の内側だけで完結するものではないのだ。

「ミレイ、明日は集落との情報交換を予定に入れてくれ」

「分かりました」

「ただし、地下設備の調査と記録保管庫の整理が優先だ。無理に全部を一日で片づけようとしない」

「ゴトーさん、少し管理者らしくなってきましたね」

「少し、か」

「少しです」

厳しい評価だった。

四、そして、給与明細が届いた

夜。

俺はようやく、管理者報酬申請に必要な書類をひととおり整理した。

業務記録はミレイが確認済み。

設備保全記録はセシリアが確認済み。

物資の受払記録は俺が作成し、レオンが王国管理局への提出方法を確認している。

あとは、管理者としての適格性に関する所見だけだ。

俺はしばらく考え、こう書いた。

『現管理者は、専門知識の不足を認識し、必要に応じて専門家の助言を求める。また、設備の安全性、関係者の協力、記録の保全を重視している。今後も継続的な学習と、適切な業務分担が必要である』

「……自分で自分を褒めるのは、なかなか難しいな」

ミレイが横から覗き込んだ。

「でも、正直な評価だと思います」

「そうか？」

「はい。ゴトーさん、分からないことを分からないと言いますし、危ないときは無理をしませんし、私たちの意見も聞いてくれます」

俺は少し照れくさくなった。

「まあ、年を取ると分かるんだ。何でも一人でできるふりをすると、あとで困るのは自分だからな」

そのとき、端末が短く鳴った。

『管理者報酬申請書類、一次審査を開始します』

俺は息を止めた。

数秒後。

『申請書類を受理しました』

『暫定支給額を算定します』

画面に数字が浮かび上がった。

俺は身を乗り出した。

「おお……！」

ミレイも画面を覗き込む。

『基本管理報酬：算定中』

『危険区域勤務手当：審査中』

『緊急対応手当：審査中』

『特殊設備管理手当：審査中』

『過去期間の遡及支給：記録不足により保留』

「最後の項目、なんだ？」

『過去期間の遡及支給：記録不足により保留』

「いや、そこを何とかしろよ！」

『正式な支給額は王国管理局の審査後に確定します』

俺は天井を仰いだ。

「結局、まだ金額は分からんのか……」

「でも、書類は受理されたんですよね？」

「そうだ。これは大きな前進だ」

俺は自分に言い聞かせた。

書類が受理された。

必要な記録が整理できた。

支給額の算定に進んだ。

少なくとも、何も進んでいないわけではない。

そのとき、端末にもう一つ通知が表示された。

『追加情報』

『過去期間の遡及支給に関する記録は、管理者権限レベル四の記録保管庫に存在する可能性があります』

俺はゆっくり画面を見た。

「……まだあるのかよ」

ミレイが苦笑した。

「八百年分ですからね」

「分かってる。分かってるんだが……」

俺は手帳を閉じた。

今日はもう、十分働いた。

明日は、黒い痕跡の調査、森の集落との情報交換、過去の管理者記録の整理。

それから、給与の遡及支給に関する資料探し。

やることは山積みだ。

しかし、以前と違って、今は一緒に動いてくれる仲間がいる。

専門家もいる。

物資を送ってくれる集落もある。

冒険者ギルドも、少しずつ協力してくれている。

一人で全部を抱える必要はない。

「ミレイ、今日はここまでにしよう」

「はい。お疲れさまでした」

俺は机の上を片づけ、最後に今日の記録を保存した。

そして、管理室を出る直前。

背後の端末が、また一度だけ光った。

『第八代管理者の未送信メッセージ、追加データを検出』

俺は足を止めた。

画面に表示されたのは、短い一文だった。

『もし、報酬の遡及支給に関する記録を見つけたなら、必ず支給対象者の一覧を確認せよ』

その下には、さらに小さな文字が続いていた。

『記録上、退職扱いとなった管理者の中に、実際には退職していない者が含まれている可能性がある』

俺は画面を見つめた。

退職していないのに、退職扱い。

七百九十九年前に引き継ぎを残さず姿を消した、管理者補佐エドガー・ヴァレン。

黒い痕跡。

封印監察局による記録の閲覧制限。

そして、支給対象者の一覧。

まだ何も断定できない。

だが、八百年前の記録には、単なる設備故障では片づけられない何かが残されている。

「……明日の仕事が、また増えたな」

俺は手帳を開き、予定の最後に書き足した。

『退職記録と報酬台帳の照合』

その横に、小さく付け加える。

『できれば昼食後』

おっさんの仕事は、明日も続く。

おっさんの処世術

一、仕事は一人で抱えず、得意分野に応じて分担する。

任せるときは、役割と責任の範囲をはっきりさせる。

二、分からないことは、確認できるまで断定しない。

似た症状や不自然な記録があっても、証拠がそろうまでは可能性として扱う。

三、協力してくれる相手には、情報と感謝を返す。

助けてもらうだけでなく、相手の安全や負担にも目を向ける。

四、報酬の話は、記録をそろえて冷静に進める。

働いた内容、かかった費用、必要な支援を整理すれば、交渉もしやすくなる。

五、昔から続いている制度でも、理由を確認する。

「ずっとこうだった」は、必ずしも「これからも正しい」という意味ではない。

六、未解決の問題は、見つけた順ではなく重要度で片づける。

目の前の謎が気になっても、安全に関わる仕事と期限のある仕事を忘れない。

そして、もう一つ。

七、仕事が終わっていなくても、休む時間は確保する。

疲れた頭で判断を続けるより、休んでから取り組んだほうが、結果的に早く終わることもある。