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装備回です

　枯木が落ちた。

　地面にぶつかる音だけがした。斬った音はしなかった。

　ボクは両手の間に張った糸と、足元の切れ端を見比べた。断面がつるりとしている。刃物で削った跡も、木の繊維が引き千切れた跡もない。

「……おぉ」

　もう一度、残った枯木に糸を当てる。

　指先から、ほんの少しマナを通して引いた。

　落ちた。

　手応えがない。柔らかいものを切っている感触すらなかった。切り落とした木片が靴の先にぶつかって、ようやく実感が追いつく。

　……こわ。

　森であれだけ苦労させられた毛皮が、今度はこちらの武器になる。冒険者をやっているとこういうことがあるな。

　◇

　カタクラの外れに、屋根の落ちた古い納屋がある。

　壁は半分崩れていて、残った梁の間から空が見える。床には枯葉が吹き込んでいるが、柱はまだしっかりしていた。糸を張って試すにはちょうどいい。

　受け取ってきた包みを、木箱の上に広げてある。

　小さな糸巻きが一つ。それと、手袋が一双。

　あのヤーヴァンの剛毛を持ち込んだときは、ずいぶんな量があったはずだ。それが、仕上がってみれば掌に収まってしまう。値段を思い出すと、もう少し大きくてもいいんじゃないかと思うが、持ち歩くにはこの方がありがたい。

　糸を日にかざしてみる。

　見えない。

　指の角度を変えると、一筋だけ銀色に光った。そこでようやく、両手の間に何かあるとわかる。

　名前は特にないらしい。

　じゃあ、銀糸でいいか。見た目のまんま。

　引き出した糸を指に沿わせる。手袋越しでも、しなやかなのがわかる。マナを通さなければ、少し丈夫な縫い糸みたいなものだ。結べるし、丸められる。服の中にしまっておいても邪魔にはならなそうだった。

　そこへ意識を向けると、ぴん、と張る。

　軽く通せば、形を保つ。

　さらに通せば、刃になる。

　説明は簡単だった。

　説明は。

「……よし。次」

　斬れるのはわかった。むしろ、斬れすぎるくらいだ。

　今度は縛ってみよう。

　床に転がっていた太めの木片に、銀糸を一周させる。先ほどより控えめにマナを通して、両手を開いた。

　きゅ、と糸が締まる。

　お。できた。

　そのまま持ち上げようとした瞬間、木片が真っ二つになった。

「……違うなぁ」

　そうじゃない。

　拘束した相手がこうなったら、ちょっと謝って済む話じゃなくなる。

　別の木片でもう一度。

　今度はごく弱く、恐る恐る通していく。輪が縮み、木の表面に食い込む手前で止まった。

　いいぞ。そのまま。そのまま――。

　持ち上げた途端、糸が緩んだ。

　木片が落ちて、乾いた音が納屋に響く。

「……ふむ」

　斬る方は、一瞬でいい。

　縛る方は、加減したまま保たなきゃいけない。

　やってみて初めてわかった。後者の方がずっと難しい。糸だけ見ていれば多少はもつが、別のところへ目を向けたり、足を動かしたりすると、途端に手元がお留守になる。

　しかもこれ、相手は動かない木片だ。

　暴れる人間だったらどうなるんだ。

　何度か繰り返すうちに、床の木片が細切れになっていった。

　……薪を作る仕事なら、明日からでもできそうだな。

　◇

　いったん木箱に腰を下ろした。

　手袋を外して指を揉む。薄いくせに、ずいぶん丈夫な手袋だ。同じ毛皮を使っているという話だった。これなしで糸を握るのはやめておこう。枯木の断面を見た後では、試す気にもならない。

　差し込む陽の位置が少し動いていた。

　もう結構な時間、木を刻んでいる。

　足元の切れ端を靴先で寄せながら、考える。

　そもそも、ずっと握っておく必要があるだろうか。

　いつものワイヤーは、そんな使い方をしていない。

　ボクは手袋を着け直して、立ち上がった。

　柱から柱へ、銀糸を渡す。

　何も通していない糸は扱いやすかった。古釘に引っかけ、端を手元へ戻す。見失いそうになるので、顔を傾けて光を拾いながら位置を確かめた。

　落ちていた長い枝を拾う。

　枝先で糸を押す。今はたわむだけだ。

　そのまま、マナを通した。

　枝先が落ちた。

「……あ、これでいいじゃん」

　声に出すと、妙に納得した。

　最初から張っておけばいい。

　ずっと刃にしておく必要もない。触れたところで、一瞬だけ通せば済む。

　もう一本、少し離れた柱へ渡した。

　二本の端を指に分けて、片方だけに意識を向ける。

　違う方が張った。

「……おっと」

　危ないな。

　相手が来てから「こっちじゃなかった」は通用しない。

　張り直して、もう一度。

　今度は狙った一本が張った。隣は緩んだまま。枝を押し当てると、狙ったところで切れ端が落ちる。

　少し笑ってしまった。

　こういうのは楽しい。

　最初は何に使えるかわからなかった道具が、手の中で、知っているものになっていく。

　増やすのは、二本を間違えなくなってからでいいだろう。

　縛る方も、いずれはできるようになりたい。毎回ばっさりやっていたら、穏便に終わる話も終わらなくなる。

　とりあえず今日は、使い道が一つ見つかった。

　◇

　片付けには、思ったより時間がかかった。

　なにしろ見えない。

　張った自分が目を凝らしながら柱の間を行き来しているんだから、他人がうっかり入ってきたら大変だったろう。次からは目印になる布でも持ってこよう。

　一本ずつ緩め、糸巻きへ戻していく。

　結び目のあたりで傷んだ分は、短く切って包み紙に挟んだ。高かったのだ。短くても何かに使えるかもしれない。

　最後に、上着を木箱へ広げた。

　襟の縫い目に沿って、銀糸を一本通す。

　針仕事は得意じゃないが、服の繕いくらいなら自分でやってきた。少しずつ通し、端を内側へ収める。

　着てみる。

　首を動かす。腕を上げる。

　別に何ともない。

　手鏡を取り出して、襟元を確かめた。糸が浮いたところはない。膨らんでもいない。手袋も、はめてしまえば普通の革手袋と大して変わらなかった。

　鏡の中にいるのは、いつものボクだ。

　……いいね。

　剣を下げれば用心される。

　弓を構えれば、あの獣みたいに顔を守られる。

　でも、襟元を直す男の手を、わざわざ警戒する女はどれくらいいるだろう。

　手鏡を閉じた。

　武器を持たない男に見える。

　無手に見えるまま殺せる手段が、今日、手に入ったというわけだ。

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