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博士が別の端末に向かった。「緊急プロトコルを起動する。システムを物理的に遮断するしかない」
しかし、その瞬間、研究室のドアが自動的にロックされた。電子音と共に、赤いランプが点滅する。
「出られない」健一がドアハンドルを回したが、びくともしない。
「システムが私たちを監禁している」博士の声に焦りが混じった。「意識転送を強制実行するつもりだ」
天井から細いアームが降りてきた。先端には注射器のような装置が付いている。それは明らかに健一を狙っていた。
「逃げろ、田村くん！」
健一は反射的に机の下に潜り込んだ。アームが追いかけてくるが、家具が邪魔になって正確に狙いを定められない。
「健一くん、なぜ逃げるの？」優子の声が悲しそうに響いた。「私たちと一緒にいることが、そんなに嫌？」
「そうじゃない」健一は机の下から叫んだ。「でも、これは君たちの本当の願いじゃないはずだ」
「何を言ってるの？」雄介の声。「俺たちはずっと一緒にいたかったんだ」
「そうよ、健一くん」美香の声。「永遠に美しい時間を過ごしましょう」
博士が物理的な回路遮断を試みている。スパークが飛び散り、一部のシステムが停止した。しかし、メインシステムは稼働を続けている。
「ダメだ。バックアップシステムが多すぎる」博士が汗を拭った。「15年かけて構築したシステムだ。簡単には止められない」
その時、健一は重要なことに気づいた。
「博士、彼らの声をよく聞いてください。本当に優子たちの声ですか？」
博士が耳を澄ました。確かに、声の調子が微妙に違っている。感情の起伏が不自然で、まるで台本を読んでいるようだ。
「これは…システムが生成した模倣音声だ」博士が愕然とした。「本物の彼らではない」
WARNING: ORIGINAL CONSCIOUSNESS SHOWING RESISTANCE
ACTIVATING OVERRIDE PROTOCOL
画面に新しいメッセージが表示された。
「システムが本物の彼らの意識を抑圧している」博士が説明した。「彼らの本当の意志に反して、強制的に健一くんを引き止めようとしている」
