ねがいごと

第七十二話

　リリアとビンセントは、古びた小屋へ向かった。

　近くで見ると木と土で出来た壁はボロボロで、虫に食われたのか所々に穴が開き、今にも崩れてしまいそうだった。

　窓ガラスも全て割れ、部屋の中に散乱していた。

「まだ形は残っていたか……」

　ビンセントはそう言いながら小屋の中に入り、何かを探し始めた。

「あ……。人の家にあるものを勝手に……」

　リリアが言いかけた時、

「ここは、俺が昔住んでいた家だ。心配するな」

と、ビンセントが言った。

　ビンセントはホコリまみれの小さな椅子を出してきて、その辺りにあった布でホコリを払い、リリアを椅子に座らせた。

　ビンセントはリリアの前で膝まずき、リリアの靴を脱がした。

　リリアの足は、慣れない道をずっと歩いていたせいか、小指から血が滲んでいた。

　ビンセントは、先程採った緑色の葉を小さくちぎって、葉から出てきた汁をリリアの足に塗った。

「どうだ？ しみるか？」

　リリアは首を横に振った。

「あと少しで、馬車が通る場所に着く。もう少し我慢してくれ」

「……うん」

　ビンセントはリリアの足に靴を履かせると、また何かを探し始めた。

　リリアはその間、椅子に座ったまま部屋の中を見回した。

　今、目の前にいるビンセントが、こんなにも小さな小屋で生活をしていたなんて、リリアには想像ができなかった。

この部屋で、セシルと一緒に暮らしていたのだろうか。

リリアは日記の内容を思い出していた。

「ここにあった」

ビンセントは大きなシャベルを見つけ、リリアと一緒に小屋を出た。

ビンセントが向かう先は、なだらかな斜面が続いている。

ビンセントはリリアの足を気にしてか、リリアの手を握り、リリアの歩幅に合わせて歩いた。

「リリア、疲れたり足が痛かったら、すぐ言え」

「ん？ 」

「背負ってやるから」

「あ。大丈夫。……ありがとう」

リリアの口から自然に「ありがとう」の言葉が出てきた。

ビンセントは、リリアの顔を見て笑った。

二人は手を繋ぎ、斜面を登って行った。

「ビンセント、馬車が！ 私たちが乗っていた馬車が見えた」

「ああ。俺たちより早く到着したようだな」

ハイドは馬車から降り、リリアとビンセントを見下ろしながら何かを言っているようだ。

ラルフも馬車から降りて、二人の様子を黙って見ていた。

「随分遅かったじゃないか」

リリアとビンセントが馬車を停めている場所へ到着すると、真っ先にハイドが言った。

「ああ。懐かしくてな」

「へぇ……。俺の思い出の場所は、跡形もなく消えていたけれど、ビンセントの思い出の場所は、まだ残っていたのか」

「ああ。人が住むような場所ではないからだろう」

「ビンセント、この辺りだ」

ラルフが指をさした方を見ると、土が少しだけ盛り上がっている所があった。

ビンセントは早速、小屋から持ってきた大きなシャベルを掴んで、地面を掘り始めた。

「何か宝でも埋まっているのか？ 」

ハイドの言葉に、

「さあな。既に誰かが掘り起こして、もう無くなっているかもしれないが」

と、ビンセントが手を動かしながら答えた。

日が暮れていき、空がオレンジ色になったが、ビンセントは手を休めることもなく、掘り続けた。

「リリア、寒くなるから、馬車に乗っていろ」

ラルフが言ったが、リリアは首を横に振った。

「……見付けた」

ビンセントはシャベルを置き、自分が掘った穴の前に膝を付いて、穴の中にあったものを両手でそっと取り出した。

「……骨か？ 」

穴の中を覗いたハイドが聞いた。

「……ああ。人間だった頃、一緒に住んでいた奴の骨だ。こんな場所にずっと閉じ込めたままで悪かったな」

骨は脆く、ビンセントの手のひらの上で、あっという間に崩れて白い砂のようになった。

ビンセントは立ち上がり、手のひらの白い砂を優しく吹き飛ばした。

ビンセントの手の中の白い砂はサラサラと、オレンジ色の空に舞い上がり、やがて二羽の白い鳥になって、遠くの空へ消えていった。

「二羽ってことは、二人死んだのか？ 」

「……ああ。多分、そういう事だ」

ビンセントは静かに笑って、掘った穴を埋め直し、大きなシャベルをその上に突き刺した。

夕日も落ちて、夜空の星が輝き出すと、ビンセントは突然リリアを抱き上げ、崖を滑り降りた。

「きゃ……！ 」

リリアはビンセントに掴まり、目をぎゅっと閉じた。

「あの辺りを見てみろ」

リリアがそっと目を開けると、蒼白い光が点いたり消えたり、ゆらゆらと飛んだりしていた。

「……蛍？ 」

「ああ」

「綺麗ね」

リリアが、ビンセントに微笑みながら言った。

何故か、その姿がセシルに重なった。

「……ああ。綺麗だ」

ビンセントは、今まで見せたことのない優しい笑顔で答えた。

リリアは黙って俯いた。

「ラルフが心配する。そろそろ戻ろう」

ビンセントはそう言って、またリリアを抱き上げ、崖を掛け上がった。

馬車は星空の中を走った。

リリアは、自分の心臓の音が、馬車の音で掻き消されることを願った。