ねがいごと

第六十話

「あー、腹が減った。何か食いたい」

　リリアは馬車の心地よい振動で、ラルフの肩にもたれ掛かってうつらうつらしていたが、ハイドの大声で目が覚めた。

「……そうね。

　お城でパンを少し分けてもらえば良かったね」

　リリアが目を擦りながら言うと、ラルフが笑った。

「心配するな。

　村へ到着すれば、店はいくらでもある」

「お店がいくらあっても、その村で使われているお金が無ければ何も買えないわ」

「……錬金術」

　ずっと本から目を離さないビンセントが面倒臭そうに呟いた。

「錬金術？」

　ビンセントは相変わらず目は本に向けたままで、片手をリリアの目の前に出し、握りこぶしからバラバラと金貨を出して見せた。

「わあ……！ どうなっているの？

　でもこのお金、本当に使ってもいいのかな？」

「リリアは真面目だな。

　真面目な奴ほど、早死にするんだぜ」

　ハイドは、ビンセントが出した金貨をかき集めながら言った。

「……え、そうなの？」

「リリア。ハイドのいつもの冗談だ。

　気にすることは無い。

　金貨なら人間の願いを叶えた時の報酬で、山のように持っている」

　リリアはラルフの言葉に安心した。

　外の景色は、夕日が沈んで行く頃だ。

「空が真っ赤に焼けているように見える。何だか怖い」

「人間の世界で、空が赤く染まる時を『逢魔が時』と言うが……。

　リリアは既に悪魔に逢っているから、怖くはないだろう」

　リリアはラルフの話に笑った。

「そうね。ラルフもハイドもビンセントも付いているから、何も怖くはない」

　夕日が落ち、辺りが暗くなっていくと、民家に明かりが灯りはじめた。

「そろそろ店を見つけないと、馬車の中で野宿になってしまうぞ」

　ハイドが窓を開け、顔を出して、店らしき建物を探し始めた。

「お。あそこなんて、どうだ？」

　ハイドが、ぼんやりと明かりの灯る小さな建物を指差した。

「確かに宿の看板は出ているな」

　四人は一度馬車を降り、中の様子を覗くことにした。

　店の扉を開くと、中から美味しそうな料理の匂いと賑やかな客たちの声が聞こえた。

「いらっしゃい。お客さん達、初めて？」

　赤髪の女主人が、カウンターから顔を出した。

「ローザ！」

　思わずハイドが女主人に向かって声をかけた。

「え？　ローザって誰だい？　私の名はマルゴーだよ」

　確かに雰囲気が死んだローザに少し似ているが、よく見ると違っていた。

「宿屋の看板が出ていたが、部屋はあるか？」

　ラルフがマルゴーに聞くと、マルゴーは四人の顔をジロジロ見ながら、

「生憎うちの宿は、ベッドが一つだけの部屋が一部屋しかないんだ」

と、答えた。

「それで十分だ。今夜はこの店に泊めてもらおう」

　ラルフが金貨の入った袋をカウンターの上に置いた。

「ベッドが一つしかないのよ？」

　リリアが不安そうな顔をしたが、ラルフは笑って、

「問題ない。悪魔は基本、眠らないからな」

と、リリアの頭を撫でた。

　マルゴーは、袋の中の金貨を見ながら、

「ふーん……。

　アンタ達が構わないのなら、二階に部屋があるから泊まって行きな。

　言っておくけど、この店は一階が食堂で、夜は酒を出しているから、朝までうるさいよ？」

と、言った。

「ああ。問題ない」

「それなら契約成立。

　こんなに金貨を貰ったんだから、ご馳走を出さないとね。

　ほら。空いている席に座って」

　四人は一番端にあるテーブルに着いた。

「私、お店で食事するの、初めて」

　リリアが目を輝かせながら言った。

「ああ。俺たちも初めてだ」

「ちょっと、そこのお嬢さん。

　料理を運ぶのを手伝ってもらえる？」

　マルゴーがカウンターからリリアに向かって手招きをした。

「料理なら俺が運んでやる」

　ハイドが立ち上がろうとすると、マルゴーが、

「いいから、男は座って待ってな！」

と、断った。

　リリアはローザに少し似ているマルゴーに恐る恐る近づいた。

　その様子を見たマルゴーはフフッと笑い、

「何もしないよ。

　それより、アンタとあの三人の関係は何？」

と、聞いてきた。

「えっと……」

　リリアが質問の答えに戸惑っていると、マルゴーが、

「いや。三人の男と女の子が一人って……。

　まさか山賊に拐われたんじゃないかと思ってね」

と、小声で言った。

「山賊？」

　リリアの反応にマルゴーは再び笑って、

「……まぁ。

　山賊にしては、皆、綺麗な顔をしているし、身なりも良いから心配しなくて良いか。

　でも、困った事があればいつでも私に言いな。

　助けてあげるから」

と、言い、リリアにサラダが入ったボウルを持たせた。

　リリアがサラダを席まで持って行くと、ハイドが

「なぁ、リリア。あの女と何を話していたんだ？」

と、聞いてきた。

「困った事があったら、いつでも言ってねって」

　それを聞いたラルフとビンセントは静かに笑った。

「何？ 何でそこで笑うんだ？

　全く面白くないよな？ リリア」

「うん」

　そんな話をしている間に、次々と美味しそうな料理がテーブルの上に並べられていった。