ねがいごと

第五十九話

　リリアはアスランに別れを告げた。

　もう二度と王やアスラン達に会うことはない。

　城の前でアスランとマイカ、ドニーがリリア達を見送った。

「ドニー。私の部屋にある本を全部ドニーにあげる」

「え、いいの？

　でも、あの部屋には入ったら駄目だって……」

　ドニーはマイカの顔を見上げた。

「いいの。あの部屋はドニーの好きなように使って」

「お嬢様、止めてください。

　あの部屋は、お嬢様が帰って来るまでずっとあのままにしておきますから……」

　マイカは顔を真っ赤にし、眉間に皺を寄せた。

「マイカ。十年も待たせてしまってごめんなさい。

　私はこの場所に二度と戻って来ないわ。

　だからマイカ。後悔しない人生を送って」

　リリアがマイカを抱き締めると、マイカは声をあげて泣いた。

　リリアはマイカが声をあげて泣く姿を初めて見た。

　マイカはどんなに悲しいことがあっても、人前で涙を見せる事はなかった。

　リリアは、そんなマイカが一人静かに涙を流す姿を見るたび、胸が締め付けられていた。

「マイカに会えて良かった。さようなら、マイカ」

　リリア達は馬車に乗り込み、城を後にした。

　リリアは馬車の窓から外の景色を見ていた。

　馬車の中で、ビンセントは城で見つけた厚い本を読み、ハイドは鼻歌を歌い、ラルフはリリアの隣で腕組みをしていた。

「馬車に乗って何処へ行くの？」

「リリアの体は人間のままだ。

　異世界へ移動するたびに気を失っていると、体への負担が大きいだろう。

　今回は、折角来た人間界でゆっくり旅をしよう」

　ラルフが言うと、ハイドが鼻歌を止め、

「それに俺達は、悪魔になってから一度もこの世界を訪れていない。

　まぁ、観光してみるのも悪くないな」

と、言った。

「そうね」

　リリアは少しわくわくしていた。

　四人で旅が出来るなんて、思ってもみなかった。

　ビンセントも、いつもの「俺は遠慮する」を言わないので、きっと一緒に旅をしてくれるのだろう。

「リリア……。本当にこれで良かったのか？」

　ラルフは腕組みをしたまま、リリアを見て言った。

「ん？」

「人間の世界に戻らないと言ってしまって良かったのか？」

「うん」

　窓の外を見ていたリリアがラルフの方へ顔を向けた。

「アスランはずっと待ち続ける人だから、ちゃんと『さようなら』を言っておきたかった。

　戻って来るか来ないか分からない人をずっと待ち続けるより、絶対戻って来ない事を知った方が、アスランの選択肢が増えるでしょ？」

「ああ」

「……でも。

　父様にだけは『さようなら』が言えなかった。

　弱々しい父様の姿を見て、二度と戻らないなんて言えなかった。

　父様の悲しむ顔を見たくなかったの……」

　リリアは自分の手を見て、王の手を握った時の事を思い出した。

「父様の命は恐らく長くは無いわ。

　父様が息を引き取るまで見守ってあげたかったけれど……。

　だけど……」

「リリア、これで良いんだ。

　リリアが別れを告げに来た事ぐらい、王も知っている。

　亡くなる前にリリアに会えたことを、王も喜んでいるだろう」

　ラルフはリリアの体を包んだ。

「……そうね」

　人間の心の中は、本人に直接聞いてみなければ分からない。

　たとえ聞けたとしても、本当の事を言ってくれるかどうかは分からない。

　それでもリリアは、自分の気持ちは正直に伝えたかった。

　窓の外で聖堂の鐘が鳴り響いた。

　死者を知らせる鐘の音だ。

　鐘の音はカラーンカラーンと寂しそうに鳴っていたが、次第に小さくなっていき、馬車の音に掻き消された。