第９１話 魔力駆動機関
「本当に不思議ですね。ガソリンで動くトラクターを改造すると、魔力で動くようになるなんて」
「最初はちょっと苦戦したけど、なんとかイケたよ」
「急造品なのに、燃費もいいですね。日本政府と国防隊で使っている改造ＥＶ車は例外なく燃費が悪いので、みんな残存電力の表示ばかり見ながら運転してますよ」
「このトラクターは、魔力を満タンにすれば三日間連続で動かしても大丈夫だ。確かにこの村でも、拾ってきた太陽光パネルを設置して電気を得ているけど、生活するだけならともかく生産活動には使いにくいからなぁ……」
「現在日本政府は、原子力発電所の再稼働に全力を注いでいます。安定して送電できるようになれば、アンデッドに占拠されていない工場を稼働させられると、力を入れているようです」
「日本政府、目立たないけど、ちゃんと動いているんだ」
「政府が現実的な対応をしている間に、おかしな功名心に駆られた高級将官たちが一部の政治家たちと組んで無茶をしたうえに、隊員に多くの犠牲者を出してしまいました。挙句の果てに統合幕僚長がアンデッドになっていたので、三上総理がカンカンだそうです。今後、国防隊に対するシビリアンコントロールが徹底されるのだとか。公的機関に雇われたり、傭兵契約を結んだレベリストたちの管理も内閣府に一任されるそうです。引き続き同じ組織に配属というか派遣はされますが、無茶な命令で貴重なレベリストたちが消耗しないように監視するそうで」
「国防隊の無茶な作戦で、少なくないレベリストが死んだからなぁ……。生きていれば、今頃は戦力になっていたはずなのに」
「いつの時代も、無茶をする偉い人っていなくならないんでしょうね。それにしても、伊作さんに技術者、研究者としての才能もあるなんて」
「これは自分で覚えたってよりも、レベルアップの恩恵でしかないから。自然とできるようになった感じかな」
「それでも伊作さんは、ちゃんと理屈も原理も理解していて私たち技術者に説明できるので、大変助かっていますよ」
「ガソリンは有限だから、他のエネルギー源を確保しないといけないからなぁ。急ぎこの世界の技術者たちが対応できるよう、少しでも協力しているだけさ」
仲村統合幕僚長とその取り巻きたちが、いつの間にか人間と見分けがつかないアンデッドに入れ替わっていた。
そのせいで、再び国防隊は少なくない犠牲者を出してしまい、現在日本政府、各省庁、警察、消防、地方は、組織にアンデッドが混じっていないか、そのチェックに大忙しだった。
私と楓さんが作成した検査用の聖水が松代から全国に配られ、肌に振りかけてチェックをしているのだそうだ。
その結果、全国の役場で五十五体の、人間と見分けがつかないアンデッドが管理職に潜り込んでおり、レベリストたちに倒されたと戸高さんが教えてくれた。
人間と見分けのつかないアンデッドは弱いので、私たちでなくても簡単に倒せるのが幸いというか……。
密かに組織上層部の人間をアンデッドにされてしまうと、人間社会にとって大きな脅威となる。
だが、いまだその手口は解明されておらず、この問題が解決するまで日本政府は、アンデッドに占拠された街の解放を中止せざるを得なかった。
なおアンデッドかどうかを見分けるのに使う検査用の聖水は、レベルアップの影響で聖水を作れるようになったレベリストが複数出たので、彼らが作って全国に輸送していると聞いた。
アンデッドが触れると、肌が少し焼けて白い煙が上がる程度の聖水なので、私でなくてもじきに作れるはず、という予測が当たって助かった。
私が『検査聖水』の作り方についてレクチャーしたので、そのおかげもあるのだろうけど。
少なくとも、公務員やそれに準ずる人たちには定期的に検査をしないと、日本が内側から崩壊してしまう。
検査聖水の常備は、常識になっていくだろう。
そしてもう一つの問題は、エネルギー不足だった。
もはや海外からの石油の輸入は不可能であり……産油国の中には連絡が途絶しているところもあるらしい。
もし連絡が取れても、到底石油を輸出できる状況にあるとは思えないけど。
ゾンビ出現時に洋上で石油を運んでいた大型タンカーは日本に戻ってきたらしいけど、精製施設に揚陸すらできず、港に接岸したり、近隣の洋上で待機しているだけだとか。
精製施設もアンデッドに占拠されていたり、そこで働いている人たちがアンデッドに襲われないように避難を優先させたそうで、一部ようやく稼働したところを除くと、精製施設を動かすには多くの困難が待ち構えていた。
全員ではないが、精製施設を動かせる人材が救い出されていたのは救いか。
そんな状況なのでようやく伊作村に落ち着けた私たちは、命綱である食料の生産を試みるために異世界で会得した魔導工学を用い、村に放置されていた壊れたトラクターやコンバインを改造、試験ついでに放置された田畑を整備しながら過ごしていた。
ガソリンエンジンと、魔力駆動の動力装置。
共通点はまったくないが、そこをなんとかできるのが魔導工学であり、さらに今の状況で新規の魔力駆動装置の試作くらいならともかく、量産なんて不可能だ。
なにしろ工場の多くがアンデッドに占拠されていたし、そこで働いていた人たちの多くもアンデッドにされてしまったのだから。
一部の無事な工場に、同じく生き残った技術者や職人たちを配置し、既存の動力を改造して魔力で動くように改造してもらう。
これなら、あちこちに放置されている車両や機械を、アンデッドを倒すことで手に入る魔石で動かすことができる。
そのためのデータを、このところ定期的に伊作村に移住してしまった奈津子さんに提供するのが毎日の日課になっていた。
ただ伊作村は、伴龍高校駐屯地から車で往復三時間ほどかかる。
彼女は毎日ではないにしても通勤しないといけないので、毎朝私が『移転』を使って彼女を職場に送っていくのが日課となっていた。
奈津子さんは瑠璃さんたちと仲良くなり、気がつけば伊作村に住んでいたからだ。
今日は非番で、伊作村で一緒に私が改良した古いトラクターや田植え機を見ているけど。
「長年放置されていたトラクターなのに、凄く綺麗ですね」
「『還元』を使えるようになったから、綺麗になったでしょう？」
『還元』とは、本来は酸化した金属を元に戻す生産系の魔法だが、工夫すると古い品を新品同様に戻すことにも使える。
古びた物から剥げた塗装や、削れてしまった部分も元通りになるので、『その物質はどこからくるのか？』という疑問もあったが、そこは異世界の魔法だからという他に説明のしようがなかった。
「『還元』ですか。反則みたいな魔法ですね」
『還元』の魔法は、生産力が低く、そう頻繁に新製品が生産できない異世界ではよく使われていた。
ただ『還元』を使える人が少なかったので、異世界におけるこれらの品の供給不足は、魔王侵攻もあってまったく改善されなかったけど。
使い古した道具を新品に戻して使うという、究極の『もったいない魔法』だった。
「とにかく作れないものが多いので、この魔法は便利ですよね。問題は、幸三さん以外に使える人がいないことですけど。だから、私たちも生産力を増やさないと。ミスリル製の剣は作るのが大変ですけど、やり甲斐がありますから」
元刀工という変わった経歴の持ち主である奈津子さんは、異世界の剣に強い興味を持っており、私は彼女に頼まれて異世界の剣の作り方について可能な限りの知識を教えた。
そのおかげで、今では伴龍高校駐屯地のレベリストたちの多くが、ミスリル製の装備をつけている。
その前にレベル１００以上にする必要があるので、隊員たちは交代でアンデッド狩りを繰り返していた。
隅川陸将が指揮する朝山駐屯地と水無月市を守る隊員やレベリストたちの強化も進んでおり、現時点では間違いなく全国一の練度と強さを誇っているはずだ。
それでもまだ戦力不足であり、人間は攻勢に出られないのだけど。
「上層部も混乱していますからね。ちょうどいいタイミングってことで、国防隊の車両をこの技術を用いてすべて改造する予定だそうですけど」
「ＥＶ車、人気ないなぁ」
「ガソリン、ディーゼル、重油駆動のものから改造していくので、ＥＶ車が減るわけじゃないですよ」
「電気なら、太陽光パネルと風力から得られるからか」
「はい」
ただ、やはり蓄電池技術の影響で燃費が悪く、本音としてはすべて魔力駆動に切り変えたいのだろう。
電気は日々の生活や基地の維持に必要なので、まずは化石燃料動力をすべて魔力駆動に改良するのが優先ということか。
「レベリストたちの自然発生も増えていて、レベルアップも効率よく進んでいますから」
将来は、無理に非レベリストたちを戦わせなくても、レベリストだけでアンデッドと戦えるようになるかもしれないのか。
これまでは、非レベリストの隊員にアンデッドを倒せる武器を持たせて戦わせていたから、犠牲者も少なくなかったのだから。
「これまでのやり方だと、犠牲者は減りませんからね」
銀の弾丸とそれを撃つ銃、銀の矢とそれを放つ弓の量産に貢献した奈津子さんも、それらの武器はレベリスト専用にしたかったようだ。
これまではレベリストの数が少なくて、そうも言っていられなかったのだけど。
「幸三さん、田んぼと畑を耕し終えたよ」
「じゃあ、早速種を植えるか」
さすがに苗を育てての稲作はハードルが高いので、今回は直撒きを試してみることにした。
水を張る前の耕した田んぼに、私たちが町の倉庫から拾ってきたモミのついた米を撒くという雑なやり方だが、向こうの世界はそのやり方でやっていたし、私たちは他にやることが色々とあるので稲作にそこまで手をかけられなかった。
「苗を育てないんですね」
「忙しくて無理だからね。アレは手間がかかるみたい。田んぼに水を張る時に、魔法薬の『育成剤』を入れるから大丈夫なはず」
異世界にも、植物専用の育成剤は普及している。
魔王侵攻の影響で生産できなくなったが、私は育成剤を自作できる一部の農家と知り合いになり、その作り方を教えてもらった。
まさか、この世界で役に立つとは微塵も思っていなかったけど。
「最初は失敗するという前提でやってるから」
できれば成功してほしいけど、稲作は難しいから仕方がない。
今のうちに経験を積んでおこうという方針だ。
「なにより人手が足りないからね。無理はしない方針なんだ」
今も定期的に『移転』を用い、以前行ったことがある町に移動し、アンデッドを倒しながら使える物を拾う生活も続けていたからだ。
「ここに、部外者を入れられませんからね」
この村には私の家があり、他の住民もうら若き女性たちばかりだ。
なにより安城陸将たちなどの件があって、利用されるリスクのある人たちとの接触は極力避けたいというのもあった。
こんな情勢だからこそ、余計に人は自分の利益のために他者を利用しようとするのだから。
「（戸高さんが、私たちを伴龍高校駐屯地に置かないのはそういうことだろう）」
今の国防隊は次の統合幕僚長すら決められないほど混乱しているから、私たちどころではないはずだ。
だが新しい統合幕僚長が、私たちを自分の出世に利用しようとしない保障はないのだから。
「隅川さんが、統合幕僚長になればいいのに」
「本人は、それほどなりたくないみたいですよ」
「上手くいかないものだね」
出世欲が強い人には能力が足りず、能力がある人は出世欲が薄いのだから。
「今のところは攻勢には出られないので、戦力を整えつつ、焦らずに次の統合幕僚長を決めたいようです」
「変な人にならなきゃいいよ」
就職氷河期世代だからか。
年を取ったとも言える。
理想的な人が要職に就くなんて夢物語を信じなくなっていたからだ。
これまでに、ろくな上司に出会っていない私としては普通でよく、その普通ですら難しいことも少なくないのだけど。
安城陸将も、北島陸将も、中村統合幕僚長も、国防大学出のエリートなのにやらかしてしまったのだから。
