第８９話 聖水製造
「やっぱり紛れ込んでいたんですか？ アンデッドが」
「国防隊は対アンデッド戦の最前線だからか、一番多くの者たちがアンデッドにされていた。そして警察に三名、消防に二名、役人に七名、政治家に四名いて、かなり凄惨な戦いになったようだ」
翌日、伴龍高校駐屯地に顔を出すと、戸高さんが松代の様子を教えてくれた。
自衛官、レベリスト、公務員、政治家は、自分がアンデッドではないという証明を提示すべし。
と正式に決まったのはいいが、一部政治家やキャリア官僚たちは、腕を刃物で切られたくないと強く抵抗した。
特権意識が強い人は特にそうだろうなと、私なんかは思ってしまうわけだ。
だが残念ながら、いくら相手が将来の事務次官候補だろうと、将来の大臣や総理大臣候補だろうと、与党の重鎮だろうと、これまでのように見逃されることはなく、総理大臣ですら腕をナイフで切られた。
そして私の嫌な予感は当たり、政治家の中にもアンデッドになっていた者たちがいて、彼らはそれに備えていた国防隊員とレベリストたちによって倒されたのだと。
「この検査を一般市民に広げるかが問題になったのだが、腕を切るからなぁ。年寄りや子供をどうするのかって問題になった。治癒魔法で治せばいいという意見も出たが、まだレベリストで治癒魔法を使える者は少ない。アンデッド退治で負傷した者たちを優先した方がいいに決まっているか。そんな時に、うちと隅川陸将のところは聖水で区別をつけたという話が漏れたようで……」
「聖水を差し出せと？」
「補給物資を優遇するから、ぜひお願いしたいと。伊作さんは公務員でも国防隊員でもないですし、強制的に徴用なんてできないので報酬は出ます」
「私は、無料働きは嫌いですからねぇ」
長年安く使われた就職氷河期ゆえか、無料奉仕は嫌いになっていた。
瑠璃さんたちや戸高さんたち仲間のためならいいが、見ず知らずの人たちのために無料で働く気にはならないのだ。
「あの品質の聖水なら沢山作れますけど、問題は輸送なのでは？」
私は『異次元倉庫』に入れて、『移転』で伴龍高校駐屯地まで移動すればいいけど、松代はどうやって取りに来るのだろう？
もしかして、私が『移転』で届けるのか？
「だから補給物資を増やすのさ。どうせ帰りは空荷だから」
「どのくらい作ればいいのかわからないですけど、可能な限りはやりますよ」
「ありがとうございます」
私としてはあまりお上に関わりたくないのだけど、今の生活を維持するためならば、多少の協力も致し方なしといったところか。
「誰しも腕を切るより、聖水を腕に垂らされた方がいいはず。なにより、今後は定期的にこの検査をする必要があるから、聖水の需要が増えることがあっても減ることがないか」
今アンデッドでなくても、これからアンデッドにされて、人間社会に紛れ込む者たちが出るかもしれない。
となると、定期的に聖水で人間かどうかを検査する必要がある。
聖水を提供して、代わりに物資を貰う。
商売だと思えば悪くない。
「どのくらいの頻度で検査をやるのか。まだなにも決まっていないけど。なにしろこの聖水を作れるのは、現時点では伊作さんと坂田さんだけなのだから。残念ながら、全国には届けられない地域や基地もある。そこが心配かな」
「輸送機やヘリを飛ばすってのは？」
「燃料と部品、整備の関係で、気軽に使えないのさ」
近代兵器は、その維持に莫大な手間がかかる。
交換するパーツや部品の工場は、ほぼすべてが止まっているはずで、今後いつ生産を再開できるか不明だ。
資源が海外から入ってこないので、永遠に生産を再開できないかもしれなかった。
国内で材料を集めて部品やパーツを作るにしても、すでに生産拠点を海外に移してしまったものも多く、そう簡単に国産化できないのが現状だ。
一番の問題は、製造に使うエネルギーが不足しているというのもある。
「となると、レベリストの中で治癒魔法を使えてある程度のレベルに達した者に、綺麗な水で聖水を作らせるしかないですね」
「その方法を教えてもらえるのか？」
「聖水の作り方を教えるのは簡単ですけど、たとえ治癒魔法を使えても、才能がないと作れないので、そこは理解していただけたら」
「早速松代に、聖水の作り方を伝えようと思う」
「ぜひやってください」
私と楓さんだけで、日本全国で使う聖水なんて作れるわけがない。
アンデッドの肌を少し焼く程度の聖水なら、僧侶の資質を持つレベリストの半数以上は作れるはずなのだから。
多分、レベル３０を超えれば大丈夫なはずだ。
私がそのコツを喋ると若い女性隊員がタイピングし、完成した『聖水作成マニュアル』は松代へと送られた。
「自分の隣にいる奴が実はアンデッドだったなんてことになったら、安心してアンデッドと戦えないからな」
「それはそうだ。しかし……」
「幸三さん、なにか気になるの？」
「異世界には、人間に化けるアンデッドなんていなかった」
となると、異世界のアンデッドとこの世界のアンデッドは別物かもしれない。
もしくは、この世界で独自の進化を遂げているのか？
「伊作さんが、異世界で魔王と戦った話ですか」
「信じられませんか？」
「普通に考えたら信じられないが、実際に伊作さんは強いし、不思議なことが沢山できる。それが答えだろうと私は思う」
戸高さんは、私が異世界で魔王と戦った話を信じているのか。
これは意外だった。
「これも私が一般大学出の国防隊員だからで、多分松代のエリートたちは信じないだろうなぁ」
レベリストは自然発生し続けているので、私もその中の一人だと思っていそうだ。
別に信じてくれようが、信じてくれなかろうが、特に問題はないのだけど。
「伊作さん、坂田さん。聖水の製造をお願いします」
「わかりました」
「任せてください。幸三さんと共同作業で頑張ります！」
とりあえず二人で作れるだけの聖水を作り、松代が聖水を作れるレベリストの育成に成功するまでは、補給部隊の帰りのトラックに聖水を積み続けた。
そして聖水の代金だが、カンパンや缶詰、水などの非常食を貰っている。
普段は口にしないが、非常時に役立つかもしれないからだ。
『アイテムボックス』に入れておけば長持ちして、あとで物々交換に使えるかもしれないのだから。
「トラックも、バッテリー車ばかりになりましたね」
「ガソリンは貴重品だからね」
性能は決していいわけではないけど、ガソリンがないので仕方がない。
精製施設の奪還にはいまだ一部しか成功しておらず、ガソリンは消費される量が圧倒的に多かった。
日本政府は太陽光と風力で作った電気とバッテリー車で、どうにか松代から全国にある国防隊基地への輸送網を構築しようとしているらしい。
「国内の油田からの採掘と精製も始まったそうだが、極少量で、これは国防隊の車両向けが最優先だ」
急ぎアンデッドに占拠された町を取り戻す必要があるからだろう。
なにより重たい戦車や装甲車を電気で動かすとなると、稼働時間が極端に短くなって実戦で使えない。
軍事車両を電力駆動に改造する余裕もパーツもなく、今もガソリン、軽油、重油を使い続けていると戸高さんから聞いた。
「じゃあ、私たちは伊作村に戻ります」
「これから、我々はどうなるんだろう？」
「答えにくいなぁ……」
「本当に未来が見えない状態だ」
戸高さんからすれば、国防隊の上層部は自分を一般大学出だからと昇進などで差別し、中央から遠ざけたくせに、自分たちはトップがアンデッドになってしまったことにすら気がつかなかったのだ。
言いたいことが山程あるのだろう。
戸高さんはレベリストになったので、国防隊をやめたところで不利益はないはず。
それでもやめないのは、今やめると次の伴龍高校駐屯地の司令が功名稼ぎで私たちに無茶を強いる可能性があると思っているからだ。
だから私としては、戸高さんからの要請には極力応えるようにしていた。
できれば伊作村を捨てたくないので、私は戸高さんが伴龍高校駐屯地の司令を続けられるように配慮しているのだから。
「ただいま」
私と瑠璃さんが伊作村に戻ると、今日は楓さんの指導で晶が料理を作っていた。
「肉じゃがだ」
「楓姉ちゃんが教えてくれたんだ。この料理を作れるようになると、男性に好かれるって」
「……（いや、肉じゃがが作れたら男性に好かれるって、古い話じゃない？）」
就職氷河期の私が、若い頃によく聞いた話なんだけど……。
今や、肉じゃがの作り方も世間に広く流布しているし。
「美味しそうだね」
「オレも、おじさんの奥さんになれるかな？」
「へっ？（いやいやいや！ 私と晶では年齢差がありすぎだ）」
だけど、それを正直に言うと晶がショックを受けてしまう。
さて、どう返答すればいいのやら。
「（晶が大きくなれば、じきに同年代の若い男性に目がいくさ）晶なら、大人になったらいい奥さんになれるよ」
「オレ、おじさんのいい奥さんになるよ」
私は晶が、『いい奥さんになれる』と言ったが、『私の』とは一言も言っていない。
実はそこが罠というか、大人の対応というやつだ。
それに晶も、今は私に助けられたからそう思っているだけで、時間が経てば、若い男性に興味が向くはずなのだから。
