夢の国の裏側で

第6話「いないはずの光」

　部屋を出たあとも、夢見太郎の中の違和感は消えなかった。

　何かが欠けている。

　はっきりと形はわからないのに、確実に“あったもの”がない。

　思い出そうとすると、空白に触れる。

　触れた瞬間、頭が鈍く痛む。

　それ以上は、進めない。

「……無理に思い出さない方がいい」

　隣を歩く早乙女凛花が言う。

「削られたものは、戻らない」

　あまりにも淡々としていた。

　経験している人間の言い方だった。

「……でも」

　太郎は言葉を探す。

「これ、気持ち悪いです」

　正直な感覚だった。

　自分の中に穴が空いている。

　それを自覚しながら生きる感覚。

「慣れるわよ」

　早乙女は即答した。

「嫌でもね」

　それ以上は、何も言わなかった。

　その日の業務は、ほとんど記憶に残っていない。

　身体だけが動いていた。

　笑顔を作る。

　案内をする。

　頭の中は、ずっと同じことを考えている。

　——何を失った？

　夕方。

　閉園が近づき、人の流れが少しずつ引いていく。

　光が柔らかくなる時間。

　だが、太郎の中には一切の余裕がなかった。

「夢見」

　不意に呼ばれる。

　振り向くと、相沢悠斗が立っていた。

「今日、様子おかしいぞ」

「……そうですか」

「そうですか、じゃない」

　少しだけ真面目な顔。

「無理すんなよ」

　その一言に、ほんの少しだけ救われる。

　普通の会話。

　普通の人間。

　まだ、ここにいる。

「……相沢さんって」

　太郎は、思わず口にする。

「長いんですか、ここ」

「まあな」

　軽く頷く。

「それなりに」

　少し、迷う。

　聞いていいのか。

　だが。

「……変なこと、ありませんか」

　踏み込んでしまった。

　相沢は、一瞬だけ止まった。

　ほんの一瞬。

　だが確実に。

「……例えば？」

　笑っている。

　だが、その奥にあるものは違う。

「……その」

　言葉を探す。

　直接は言えない。

「記憶が、曖昧になるとか」

　沈黙。

　数秒。

「……疲れてんだよ」

　軽く肩を叩かれる。

「この仕事、思ってるより神経使うからな」

　それ以上は、踏み込まない。

　踏み込ませない。

「……そう、ですよね」

　太郎も、それ以上は言わなかった。

　だが。

　違和感は、消えない。

　そのとき。

　ふと、視界の端に“何か”が映った。

　誰もいないはずの通路の奥。

　立入禁止のロープの向こう。

　“光”。

　柔らかい、淡い光。

　まるで。

　そこだけ、違う世界のように。

「……あれ」

　無意識に、足が動く。

「おい、夢見」

　相沢の声が遠くなる。

　ロープを越える。

　本来なら、絶対に入ってはいけない場所。

　だが。

　引き寄せられるように、進んでしまう。

　通路の奥。

　人気のない、薄暗い空間。

　そこに。

　“それ”はあった。

　古びたベンチ。

　色褪せた装飾。

　そして。

　壁に、うっすらと残る“跡”。

　何かが、あった痕跡。

　看板のような。

　だが、名前の部分だけが——

　削れている。

「……なんだ、これ」

　近づく。

　触れた瞬間。

　頭の中に、映像が流れ込んできた。

　光。

　笑い声。

　優しい歌。

　そして。

　白いドレスの少女。

　長い髪。

　柔らかな笑顔。

　誰かに手を振っている。

「……エルナ」

　口が、勝手に動いた。

「エルナ……ルミナ……」

　名前が、こぼれる。

　その瞬間。

　視界が大きく揺れた。

　耳鳴り。

　激しい痛み。

「っ、あああ……！」

　頭を抱える。

　無理やり、何かを押し込まれるような感覚。

　そして同時に——

　消される。

　今見たものが、

　“消されようとしている”。

「やめろ……！」

　叫ぶ。

　誰に向けてかわからない。

　だが。

「……見つけちゃったんだね」

　その声で、すべてが止まった。

　顔を上げる。

　そこにいた。

　ミックー・マース。

　いつもの笑顔。

　だが今は、

　はっきりと“邪魔された”空気があった。

「そこは、本当は無い場所なんだ」

　静かに言う。

「消したからね」

　太郎の呼吸が止まる。

「……今の、誰ですか」

　震える声。

　ミックーは、少しだけ目を細めた。

「名前、言えたね」

　その一言で、確信する。

「エルナ・ルミナ」

　ミックーは、否定しなかった。

「昔、いたキャラクターだよ」

　あまりにもあっさりと。

「でも」

　少しだけ間を置く。

「夢を壊しかけた」

　空気が冷える。

「だから、消した」

　その言葉は、

　あまりにも軽かった。

「……なんで」

　太郎の声は震えていた。

「“消す”って、そんな簡単に——」

「簡単じゃないよ」

　初めて、少しだけ感情が乗る。

「だから、“完全に”消す」

　静かに。

　だが、絶対に揺らがない声。

「誰の記憶にも残らないように」

　太郎は、理解してしまう。

　だから。

　“違和感”としてしか残らない。

「……でも、俺は」

「例外だね」

　即答だった。

「契約したから」

　その言葉で、すべてが繋がる。

　契約した者だけが、

　“消えたものの痕跡”に触れる。

「……あの子は」

　太郎は、必死に言葉を絞り出す。

「何をしたんですか」

　ミックーは、少しだけ考えた。

　そして。

「“夢じゃないもの”を見せた」

　その一言だけだった。

　だが。

　それが、この場所では致命的だとわかる。

「ここはね」

　ミックーが続ける。

「夢であることが、すべてなんだ」

「現実を持ち込むと、壊れる」

「だから——」

「消す」

　あまりにも、シンプルなルール。

　太郎は、壁の跡を見る。

　確かにそこにいた。

　エルナ・ルミナ。

　だが今は、

　“いないことになっている”。

「……それでも」

　太郎は、震えながら言う。

「完全には、消えてない」

　この場所に、痕跡がある。

　自分は、見た。

　ミックーは、ほんの少しだけ笑った。

「そうだね」

「だから、困ってる」

　その言葉に、

　背筋が凍る。

「消え残りは、“バグ”だから」

　一歩、近づく。

「修正しないといけない」

　その視線が、

　太郎に向く。

「君も含めて」

　世界が、また一段深く沈んだ。