夢の国の裏側で

第6.5話 「名前が残る場所」

　その夜、夢見太郎は眠れなかった。

　寮のベッドに横になっても、目を閉じるたびに浮かぶのは、あの“痕跡”だった。

　見たはずのない名前。

　聞いたことのない声。

　それなのに、なぜか“知っている”感覚。

「……エルナ・ルミナ」

　小さく呟く。

　その瞬間。

　胸の奥が、わずかに軋んだ。

　まるで。

　“思い出してはいけないもの”に触れたみたいに。

「なんなんだよ……」

　答えは出ない。

　ただ、違和感だけが増えていく。

　翌日。

　パークはいつも通り、夢と笑顔で溢れていた。

　子どもたちの笑い声、キャストたちの明るい声、軽快な音楽。

　何も変わっていない。

　――はずなのに。

「……」

　太郎は気づく。

　“足りない”。

　何が、とは言えない。

　でも確実に、何かが抜け落ちている。

「おい、夢見」

　背後から声がした。

　振り返ると、早乙女だった。

「顔、死んでるわよ」

「……寝不足です」

　適当に答える。

　だが。

　早乙女は、じっと太郎の目を見る。

「……見たのね」

　心臓が、跳ねる。

「何のことですか」

「とぼけるならいいけど」

　視線を外さない。

「“消えたやつ”でしょ」

　空気が、わずかに冷える。

　否定できなかった。

　沈黙が、答えになる。

　早乙女は、ため息をついた。

「最悪ね」

　ぼそりと呟く。

「……何がですか」

　早乙女は少しだけ迷ってから、言った。

「“名前を覚えた時点でアウト”なのよ」

　その言葉が、刺さる。

「忘れなさい」

　即答だった。

「無理です」

　太郎も、即答していた。

　早乙女の眉が、わずかに動く。

「……どうして」

　その問いに、うまく答えられない。

　ただ。

「……放っておけない」

　それだけは、はっきりしていた。

　その日の業務中。

　太郎は何度も、“違和感”に足を止めた。

　案内看板。

　マップ。

　キャストの説明。

　どこを見ても、“何かが削られている”。

　まるで。

　最初から存在しなかったかのように、綺麗に。

　だが。

　完全ではない。

　ふとした瞬間に、“ノイズ”のように現れる。

　例えば――

　花壇のプレート。

　『ルミナガーデン』と書かれていた文字が、一瞬だけ見えた。

　瞬きをすると。

　それは『ドリームガーデン』に変わっている。

「……今の……」

　近くにいた同僚、真壁陸に声をかける。

「真壁さん、ここって……」

「ああ？何もねーよ」

　あっさりと返される。

　その反応が、逆に怖かった。

　夕方。

　パレードが始まる。

　音楽が鳴り響き、キャラクターたちが笑顔を振りまく。

　その中に。

　リュミエラ・スノウがいた。

　完璧な笑顔。

　完璧な仕草。

　だが。

　ほんの一瞬だけ。

　動きが止まる。

　視線が、太郎に向く。

　その目は。

　“姫”のものじゃなかった。

　何かを探すような。

　失くしたものを思い出しかけているような。

　その瞬間。

　口が、わずかに動く。

『……エ……ル……』

　聞こえないはずの距離。

　なのに。

　確かに、そう言った。

　次の瞬間には、もう元に戻っている。

　完璧な、夢の姫に。

「……やっぱり」　

　確信に変わる。

　これは偶然じゃない。

　パレードが終わる。

　音楽が遠ざかり、歓声が散っていく。　

　太郎は、気づけば裏通路に立っていた。

　人気のない通路。

　キャストしか通らない、照明の落ちた場所。

　奥に、人影があった。

　白いドレス。

　リュミエラ・スノウだった。

「……あの」

　思わず声をかける。

　彼女は、ゆっくりと振り返った。

　その顔は――笑っていなかった。

　初めて見る、“役じゃない表情”。

「……あなた」

　小さく、呟く。

「さっき……見てた？」

　何を、とは言わない。

　でも、分かる。

「……はい」

　答えてしまう。

　少しだけ、沈黙。

　リュミエラは、自分の手を見つめる。

「ねえ」

　静かな声。

「この名前、綺麗だと思う？」

　唐突な問い。

「え……？」

「リュミエラ・スノウ」

　ゆっくりと、自分の名前をなぞるように言う。　

「光で、白くて、完璧で……」

　少しだけ笑う。

　でもその笑みは、どこか歪んでいた。　

「ねえ、どう思う？」

　太郎は答えに詰まる。

　“正解”が分からない。

「……似合ってると思います」

　無難な答え。

　その瞬間。

　リュミエラの表情が、ほんの一瞬だけ崩れた。

「……そっか」

　小さく頷く。

　そして。

　ぽつりと、こぼす。

『その名前で呼ばれるたびに、少しずつ私じゃなくなるの』

　空気が止まる。

「……え？」

　聞き返す。

　リュミエラは、はっとしたように顔を上げる。

　まるで、自分が何を言ったのか分からないように。

「……今、私……」

　混乱している。

　そして。

　ゆっくりと、太郎を見る。

「……エルナ、って誰？」

　その問い。

　完全に“初めて聞いた人間の声”だった。

　だが。

　次の瞬間。

　彼女の目が、揺れる。

　呼吸が浅くなる。

「……ちがう……」

　小さく、呟く。

「……それ……知ってる……」

　頭を押さえる。

　苦しそうに。

「……思い出しちゃ……ダメ……」

　その顔は。

　“知らない”と“思い出しかけている”が、同時に存在していた。

　そして。

　一瞬だけ。

　別の表情になる。

　優しくて。

　どこか懐かしくて。

　“リュミエラじゃない誰か”。

　だがそれは、すぐに消える。

「……ごめんなさい」

　完璧な笑顔に戻る。

「今の、忘れて」

　そう言って。

　彼女は歩き去った。

　何事もなかったかのように。

　ただ。

　その背中だけが。

　少しだけ、“軽くなっている”ように見えた。　

　夜。

　閉園後。

　太郎は、一人でパークを歩いていた。

　無意識だった。

　足が、導かれるように動く。

　辿り着いたのは――

　誰もいないはずの、小さな広場。

　そこに。

　“あるはずのないもの”があった。

　古びたプレート。

　削られた文字。

　指でなぞる。

　うっすらと。

　確かに残っている。

　――ELNA LUMINA

「……ここに、いたんだな」

　その瞬間。

　風が、吹いた。

　いや。

　違う。

　“誰かが、息をした”。

「……たろう……」

　背後から、声がする。

　ゆっくりと、振り返る。

　誰もいない。

　それでも。

　確かに、いる。

「……エルナ？」

　呼びかけた瞬間。

　空気が、わずかに歪んだ。

　それはまだ。

　形にならない“何か”。

　でも。

　確かに。

　そこに、“存在しようとしている”。

　そして――

　背後で、別の気配がした。

　振り向かなくても分かる。

　低く、静かな声が落ちる。

「……触れたな」

　グリム・ノクスだった。