夢の国の裏側で

第4話「契約」

　通路の空気が、明確に変わった。

　ミックー・マースが立っている。

　それだけで、世界の“前提”が歪む。

　笑っているはずなのに、笑っていない。

　そこにいるだけで、“何かがおかしい”と理解させられる存在。

「いい選択だね」

　穏やかな声。

　だが、逃げ場はない。

　夢見太郎は、息をするのも忘れていた。

　隣で、早乙女凛花が一歩前に出る。

「……勝手に接触しないで」

　低く、押し殺した声。

　ミックーは、ほんの少しだけ首を傾けた。

「接触？」

　くすりと笑う気配。

「もうしてるよ。昨日の時点で」

　早乙女の表情が、わずかに歪む。

「ルールは守って」

「守ってるさ」

　即答だった。

「“見た側”には、選択権を与える。それだけ」

　その言葉に、太郎は反応する。

「……選択権って」

　ミックーの視線が、ゆっくりと太郎に向く。

「君のことだよ、夢見太郎」

　名前を呼ばれる。

　それだけで、心臓が強く脈打つ。

「昨日、言ったよね」

　一歩、近づく。

「知らないままでいるか、知って戻れなくなるか」

　太郎は、言葉を飲み込む。

　すでに、答えは出している。

　だが。

　その“先”がある。

「その続きをしよう」

　ミックーの声が、わずかに低くなる。

「知るだけじゃ足りない」

　さらに一歩。

「関わるかどうかだ」

「……やめて」

　早乙女が割って入る。

「まだ早い」

「早い？」

　ミックーは笑う。

「むしろ遅いくらいだよ」

　その視線は、冷たい。

「気づいた人間を放置する方が、危険だ」

　早乙女は何も言い返せない。

　それが、“正しい”からだ。

「ねえ、夢見」

　ミックーが、優しく語りかける。

「ここがどういう場所か、少しは理解した？」

　太郎は、ゆっくりと頷いた。

「……普通じゃない、ってことは」

「そう」

　即座に肯定する。

「ここはね」

　一瞬だけ、言葉を区切る。

「夢を維持するために、“現実を調整している場所”なんだ」

　意味が、すぐには理解できない。

「調整……？」

「ズレを直す」

　淡々とした声。

「不都合な記憶を消す。名前を書き換える。存在を薄くする」

　太郎の背中に、冷たい汗が流れる。

「それで、“夢”を壊さないようにする」

　昨日、早乙女が言っていた言葉と繋がる。

　犠牲。

　記憶。

　名前。

「……それを、誰がやってるんですか」

　震える声。

　ミックーは、わずかに笑った。

「僕たちだよ」

　あまりにも自然に。

　当たり前のように。

「キャラクターはね、“夢の管理者”なんだ」

　太郎の頭の中で、何かが崩れる。

　キャラクターは、ただ演じられている存在じゃない。

　——管理している側。

　その事実が、重くのしかかる。

「そこで」

　ミックーは、手を軽く広げた。

　まるで舞台の上のように。

「君に提案がある」

　その瞬間。

　早乙女の顔色が変わる。

「……やめて」

「やめないよ」

　即答だった。

「これは必要なことだ」

「夢見太郎」

　名前を呼ばれる。

　逃げられない。

「君は、“気づく側”だ」

　ゆっくりと、言葉を置く。

「だから選べる」

　一歩、さらに距離を詰める。

「このまま、消される側になるか」

　太郎の呼吸が止まる。

「それとも」

　ほんの一瞬。

　笑顔の奥に、“本質”が見えた。

「維持する側になるか」

「……消されるって」

　声が震える。

　ミックーは、少しだけ考える素振りを見せた。

「完全に消えるわけじゃない」

　優しく言う。

「ただ、“ズレ”が修正されるだけ」

　その言葉が、逆に恐ろしい。

「違和感はなくなる。疑問も消える」

　つまり。

　何も気づかなかった自分に戻る。

　——それは、本当に自分か？

「もう一つは？」

　太郎は、聞いてしまった。

　ミックーは、少しだけ嬉しそうに笑う。

「いいね。その質問」

「維持する側になるっていうのはね」

　静かに、告げる。

「僕たちと同じになることだ」

　空気が、凍る。

「……同じって」

「役割を持つ」

　はっきりと言う。

「夢を守るために、“何かを削る側”になる」

　太郎は、言葉を失った。

　それが何を意味するのか、理解できてしまう。

　記憶を消す側。

　名前を書き換える側。

　誰かの“何か”を奪う側。

「……やめなさい」

　早乙女の声が、震えていた。

「それ以上は——」

「君はどうだった？」

　ミックーが遮る。

　視線を、早乙女に向ける。

「選んだよね」

　その一言で、空気が止まる。

　太郎が、ゆっくりと早乙女を見る。

　早乙女は——

　何も言わなかった。

　否定しなかった。

「……私と一緒にしないで」

　やっと絞り出した声。

「私は」

　言葉が止まる。

　続けられない。

　ミックーは、再び太郎に向き直る。

「どうする？」

　静かな声。

　だが、その中にすべてがある。

「消されるか」

　一歩。

「関わるか」

　もう一歩。

「選んで」

　太郎の頭の中で、様々なものが渦巻く。

　普通に戻れる。

　何も知らなかった頃に。

　それは、安全だ。

　楽だ。

　だが。

　それでいいのか？

　このまま、何も知らずに。

　誰かが消えていくのを。

　ただ、見ないふりをして。

「……もし」

　震える声で、言う。

「関わったら、どうなるんですか」

　ミックーは、ほんの少しだけ間を置いた。

「簡単だよ」

　そして、答える。

「戻れない」

　その一言で、すべてが確定する。

　沈黙。

　長い沈黙。

　そして。

　太郎は——

「……それでも」

　顔を上げた。

「知りたいです」

　はっきりと、言った。

　恐怖は消えていない。

　だが、それ以上に。

　目を逸らしたくなかった。

　ミックーは、ゆっくりと頷いた。

「いいね」

　その声は、どこか満足そうだった。

「じゃあ」

　手を差し出す。

　白い手袋。

　だが、その奥にあるものは——

「契約だ」

　太郎は、その手を見つめる。

　触れた瞬間、何かが変わると直感する。

　もう戻れない。

　完全に。

「……やめて」

　早乙女の声が、かすれる。

「それは——」

　だが。

　太郎は、ゆっくりと手を伸ばしていた。

　触れた瞬間。

　世界が、歪んだ。

　音が消える。

　光が揺れる。

　そして。

　頭の中に、何かが流れ込んでくる。

　知らない記憶。

　知らない名前。

　消えていった“何か”。

「ようこそ」

　ミックーの声が、響く。

「夢の裏側へ」

　その瞬間。

　夢見太郎は、

　“夢を見る側”から、

　完全に外れた。