第５５話 理屈じゃないんだ
５４話とこの話の間に、
Scrum Hearts 〜Vein of Leaves〜
まつ毛とリボンは蛇足と呼べるのだろうか
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が有ります。宜しければ。
唸りを上げて迫り来る、それはまるで蛇の壁。
蛇進呀流〝蛇藤〟。
壁の様に見えようとも元を辿れば一本の槍だ。
見極めろ！
牽制する様に２、３発刃先に当てがい押し戻す。
…………………っ！やっぱりキリがねえ！
限界近くまで動体視力を底上げする。
グネグネとうねる槍の柄の振動を抑制する様に弾く、弾く、弾く…………
振動幅が減り、壁の面積が二分の一程まで減少する。
「………………！」
それを見て取ったサラギが槍の剛性を元に戻して構え直す。
手元まで引き寄せた槍に付いて行く様にして間合いを一気に詰める。
っ来た！！ ここだ！
漸くここまで間合いを詰められる様になった。
ここまで入り込めば…………！
その長物がかえって邪魔になるだろう！
「蛇進呀流〝守蜷局〟」
「っ！？」
刃先を丸めた想牙はサラギには届かず、
グニャリと変幻自在に曲がる槍で大きく描かれた円に当たり硬質な音を響かせる。 サラギの前の中空に描かれたその円を外周として尚も勢いを止める事なく螺旋を描く槍は徐々に半径を狭め───
「うっ……お！」
サラギを護る防護壁を創りつつも俺の腕を狙って槍先が通り過ぎた。
刈り取られそうな腕を引っ込めつつ距離を離す為に後方へと跳んで…………
「っっ！？ ………あぁ………」
やっちまったこれ…………
槍で出来た螺旋の防護壁は上から見た蛇の塒の容体。全てが力元素に親和性のある金属で出来ているというそれ。
つまりは今この状態はそれその物が大きなバネと同義で。
ギシギシと軋む音に気が付いた時にはもう後の祭りだった。
溜め込んだ力が解放される。
「蛇進呀流〝解蜷局〟」
ゴッ───
「どはっっ！！」
伸びた矛先は胴体にめり込み、浮いた身体を吹き飛ばす。受け身を取り損ねて２、３度バウンドしてうつ伏せに倒れた。
ギリギリ体を捻り急所への直撃を避けた。が、肋骨は２本ほど折れたか………肺への圧迫も強い。息が苦しい。
「カ………ハ…………ぁぁ、クソッ！ ケホ………」
「まったく呆れた反射神経ですね。正中線ど真ん中を狙ったのですが………よく空中でそんな動きが出来るものです」
「………はぁ…………いや、跳んだ瞬間に気付いたから。 オ゛ェっ！ ハァ………槍が動き始めてからの回避行動なら………コホッ…………思いっきり喰らってたろうな」
「どうします？ いつもの貴方ならまだ動くでしょうけど」
「いや、…………っふぅ………休憩しよう。意地張るタイミングでも無い。反省もしたい」
「そうですね」
ミタ婆が座っている所まで二人で寄って行く。
サラギが肩を貸してくれた。
「ほっほ。あんたがそんな気遣い出来るとはね。男に身体に触れられるのを極端に嫌っていたろうにさ」
言われ、サラギと顔を合わす。
そういやそうだよな………『気安く触れないでください、いやらしい』とか言いそうなもんなのに。
かくいうサラギは表情に特段変化も無いままにミタ婆に向き直り事も無さげに宣う。
「ヨツバからは他の男共と違って下卑た視線を感じません。話してみて思ったのですが人畜無害な類かと」
「相変わらず言葉が刺々しいっ！！」
流石は蛇娘！ 分泌する毒が強めでござる！
「そうでしたか？ 褒めてるのですけど………」
「人畜無害ってどっちかっつったら貶し言葉だろ。ヘタレとかそっち側に比重があった筈だ」
「女性に対して害は無さそうですし良い事では？」
「女性に害が無いをオーバーフローして貶してるっつってんの！ 僕とて男の子なんです！ 慮って！？」
「人の目を気にしない人間が何を仰っているのやら」
フッ と小馬鹿にした笑顔で返された。
あれぇ？ 冗談だと思っていますぅ？ 男としての沽券に関わるのでそこはしっかり理解を頂きたのですがぁ。
そんな俺の気持ちも伝わる事は無く。飲み物を取りに川の方へと離れて行ってしまった。
………………にしても表情豊かになったよな。良い事だとは思う。
初日のデートから以降、サラギはどこか憑き物でも落ちたかの様にサッパリとした顔をしている。
張り詰め、警戒心露わな無表情がどこかへと形を潜め、代わりによく笑う様になった。
「ヨツバや、あんたにゃ礼を言わないとね」
「…………何に対してだよ？」
「惚けんじゃないよ！ サラギの事さね。よくぞまぁこの短期間で変えてくれたもんだよ」
「交換条件だっただろ？ 礼を言われる様な事はしてない」
「カカッ！ 生意気に男前じゃないか！ あたしが頼んだのは『サラギをデートに連れて行く』ってだけだよ。本当にそれだけで済ませたって別にあたしが文句を言う筋合いは無かった筈さね。それでも意図を汲み取って努力をしてくれたのはあんただ。そうでなけりゃこんなに早く変わる事なんて無かっただろうさ。その分の礼くらい言わせな」
改まってそういうのは照れ臭いからやめて欲しい。
大体に於いて変わったのはサラギ自身だ。気づくきっかけを与えたのは確かかもしれないが、それで変わる努力をしたのは、変わろうと思ったのはサラギ自身なんだ。俺が礼を言われる事じゃないだろう。
それに……………
「最終目的はシュトラに想いを告げる事だろ。まだまだ終わってないんだから。こればっかりはどう転ぶか解らない。もしかしたらフラれて塞ぎ込むなんて事だってある。そうなったらこんな事しない方が良かったなんて事態にも成りかねない。礼は受け取れないよ」
「あんたは思ったより馬鹿だねえ………」
「なにをぉ！？」
いきなり罵倒された！！
「他人には『自信を持て』なんて言える癖に自らの事にはてんで自信が無さそうだ。まあ別にそれは良いさね。あたしが聞きたいのはルドラシアのとこの坊やの事さ」
「…………ヴェンか」
「ああ、シュトラ坊から聞いたよ。あの子とまともに闘り合う為に刺突に慣れたいって事らしいじゃないか。つまりあんたはあの子も救いたいって事だね？ あんたにあの子が救えるかい？」
それ最後のあんまり公に言わない方が良い。何なの？ お婆ちゃんキャラはこれ言わなきゃいけない仕組みとかあるの？ どうでもいいか。
…………………シュトラには確かに頼まれた。救けてやってくれと。でも正直に言うと俺は特段何かしようと思ってる訳ではない。シュトラにも、他の皆にも言われた。『好きにやれ』と。それできっと上手く行くらしい。
それどうなんだよ？と思わないわけではない。でもあのシュトラが真面目な顔で言ったんだ。タカミ達にしてもそう。言葉はどうあれ、確かに信頼を感じた。
俺は…………そうだな。ミタ婆の言う通りだ。別にそこまで自信が無いわけではない。自分の生きる道自体は信じてる。信念を持っている。でも………本当に誰かの為に成れているのか………そこに自信は持てずにいる。
それでもだ。
俺はあいつらの事なら信じられる。
俺の為に俺に怒ってくれたやつ。
誰かの為に自分を犠牲に出来るやつ。
誰よりも真面目なやつ。
どれだけ叩き潰されてもまた立ち上がれたやつ。
誰かの気持ちになって泣きそうになれるやつ。
そんな奴等に信頼される人間が居るのなら……そんな人間なら信じることが出来る気がする。
「救けるつもりなんてねーよ？ 俺はただあいつが気に食わない。悄気て俯いて、そのくせ誰かを羨ましがって。そうやって生きてんのが見ててどうにも腹立つんだ。だから１発ぶん殴って解らせてやりたいだけさ」
だから信じよう。好きにやろう。思うままに。
「カカッ！！ あの子らの言う通りだねえ！ ふっふ。あの子にとっちゃそれが救いになるだろう」
うん？ どういう事だ？
「治癒力強化の治療は済んだかい？ そろそろ再開するよ。さっさと慣れて次の段階に進まないと風妖精ノ雷撃の相手なんてまともに務まりゃしないよ」
「あ、ああ。………よしゃ！ お願いします！」
「それでは私もそろそろ手加減無しで行きましょうか」
いつの間にか近くに来ていたサラギも準備は良いらしい。
「…………ええ？ 手加減………え？」
してたの？ うそでしょ？ ぼく今でもいっぱいいっぱいなんですけど…………タカミといいヴェンといいサビアといいさ、俺の周り強い奴多過ぎない？ ぼくが弱いだけですか そうですか そうですね はい。
「やったらぁ！クソがっ！！」
「喧しいね！ 何だい一体！？」
「どうしました？」
っるせえ！ はよ始めんぞ！！
・
・
・
「今日も来てねーのか」
タカミとサビアの２人と訓練場に居ると、今日も今日とてヴェンが様子を伺いに来た。
「人に『逃げんな』とか言っときながらこれか」
「……………待て」
捨て台詞を吐きながら踵を返すヴェンを止める。
「あいつは今、特訓中だ。お前から逃げてるわけじゃない。逆だ。未だあいつは真っ向からお前に対峙している」
「……………何時に無く饒舌だな」
饒舌…………そうだな。俺は喋るのが得意なわけではない。それでも、あいつを馬鹿にされたまま黙ってる事は出来ない。せめてあいつの沽券を守るくらいには。
「ヴェン。ヨツバもそうだが、タカミもサビアもお前の事を知りたがってる。話してやれ」
「はぁ？ 何をだ？」
「解ってる筈だ」
「何で俺がわざわざそんな事しなきゃなんねーんだ」
「いいから話せ」
「何でお前が俺に指図してんだ？」
フォ………ン
ヴェンを中心に風が流れ出す。
「指図してるつもりはない。頼んでるんだ」
「頼む？ 俺の過去を話す事を？ お前が？ 唯一事情を知っているお前が！？」
「知っているからこそだ」
本当は………友人として。穏やかに会話で終わらせたい。
「……………お前どうにかなったんじゃないか？ ヨツバの所為か？ あいつと同じだ。お前まで土足で人の心に踏み入って過去を穿り返して来んのか」
「お前がいつまでも過去に囚われたままだからだ」
俺がもっと口が上手ければ。
或いはこんな事になるもっと前に、ミスリやサビアを救ったヨツバの様に。励ましたり鼓舞したりするだけで済んだのかもしれない。
「っ………！ あの日決めた筈だ！！ 俺とお前で！！ もうこの話はしないとお前も了承した筈だぞ！！ それを今になって反故にしようってのか！？」
「今になったからこそだ！ あの日、俺達はまだ──────」
「黙れ。もういい。俺は話す気は無い。お前が俺との取り決めを破棄するなら、それも好きにすれば良い。勝手にしろ。あいつとそこに居る新しいお友達と好きなだけ仲良くすれば良い」
そう言って立ち去ろうとするヴェン。
ここで黙って見送れば…………きっと全てが終わる。
ヴェンの後ろ姿を観ながら立ち上がる。
やはり俺は口下手なのだろう。
だがそれはもう今は仕方ない。
これもヨツバが教えてくれた。
友だろうと仲間だろうと家族だろうと。時には真正面から真っ直ぐぶつかる事も必要だ。
口下手なら口下手なりのやり方って物がある。
「其の手に現すは己が焔心 〝炬寅ノ槍〟」
収納の魂鍵域から取り出したのは父から譲り受けた、焔槍流に代々受け継がれる灼け続ける槍。炬寅の骨を芯材に不熔鋼で覆われたその槍の石突を地面に叩き付ける。
ヴェンの行手を塞ぐ様に火柱を立てる。
「───っお前っ」
「〝灯火〟」
自ら、押し込めていた想い。
何とかしたいと思いつつも、終ぞ何をするわけでも無く。
剰え、『これでいい、これがヴェンの為だ』と、自分に言い訳までして。
誤魔化し続けて来た感情の灯。
今、自ら火蓋を切った。
・
・
・
「──────っ！！ 開封〝薔薇嵐〟っ！！」
ズッッ ドッッッ
ゴォァアアア！！
「うっ………ぐ！」
吹き荒れる熱波。
風と焔の衝突によって齎されたそれは、少し離れた僕達の所まで易々とその熱と風圧を届けた。
思わず呻き声を上げて顔を腕で覆う。腕の隙間から覗き見るけど小規模な爆発にも似たそれによって巻き上がる粉塵と、風に煽られて赫々と燃え上がる焔で状況は良く見えない。
焔の軌跡から、どうやらヴェン君が押し込まれて壁際まで位置を変えたという事だけ理解する。
「正気かテメェェッッッ！！ 何のつもりだぁぁ！！」
ヴェン君の怒りの籠ったレイピアの一振りで彼を中心に風が吹き荒び、舞い散る砂埃が払われる。
「問答は無用だ。聞く耳持たないだろ。言って解らないならこうする他に俺は知らん。分からず屋のクソ餓鬼を………１発ぶちのめしてやろうとしてるだけだっ！！ 〝継火〟！！」
「───っ！ クソっ！」
ドウッッ！！
「ぐっ………！」
「大丈夫？」
「っ、うん。このくらい平気だよ」
「そっちじゃなくて。辛そうな顔に見える」
同じ様に顔を少し覆い隠しながら、タカミ君が心配そうに聞いてくれる。
「………………そりゃそうだよ。タカミ君は心配じゃないの？」
「うーん……シュトラがちゃんと相談してくれたからねえ」
「いくら説明して貰って納得はしてても僕はやっぱり不安だよ。友達同士の喧嘩なんて観てて楽しい物じゃない。辛いよ」
───そろそろ〝単なる友人〟から脱するべきだと思う───
そう言うシュトラ君の顔は真剣そのものだった。
止めたかった。喧嘩なんてして欲しいと思うわけが無い。それでも止める事が出来なかったのはその言葉が持つ意味を理解出来たから。
「俺さ、サビアの師匠の言葉はやっぱり間違って無いと思うんだよね」
「え？」
「サビアはやっぱり優しいんだよ。優し過ぎるんだ。戦闘とか争い事向きの性格では無いよね。…………っあ、これ褒めてるからね？(;￣◇￣)」
解ってる。ヨツバ君との会話では割と黒い冗談を言ったりもするけど、タカミ君は人を貶す様な事を言う人ではない。
「外傷とか心の傷とか関係無しに、〝人を傷付ける〟とか、そういうのがサビアは極端に苦手なんだろうなって思うよ。それを外から見るのもね。だからちょっとした喧嘩とかも見るのもダメなんでしょ？」
その通りだと思う。僕は多分、この世界自体に向いていない。荒事が多く絡むこの世界は僕にとっては…………
「ねえサビア、知ってた？ サビアを誘う前にさ、俺とヨツバで結構本気で喧嘩したんだ」
「え！？」
「っらああぁぁ！！」
「ハァ！！」
ドゴッ！！
ゴゥゥゥ………
「っ…………まぁこの２人みたいに激しくは無かったしただの口喧嘩だけどね。久しぶりに本気で怒ったよ。ヨツバがさ、『これから編入者と争い事になるから巻き込まれない内に俺と仲良くするのやめろ』って」
「……………！ それは…………何と言うか………」
「あっはは！ 笑えるだろう？ 馬鹿言ってるよ。実際はもっと遠回しに…………っていうか全然言い方違ったんだけど………要するにそういう事だってすぐ解ったよ。それなのに誤魔化そうとしてわざと嫌われる様な言い方して来てさ。挙句勢いで無理矢理終わらそうとするからこっちもムキになって大声出しちゃった」
想像出来ない。今みたいに躊躇も遠慮も無く『助けてくれ、手伝ってくれ』って頼ってくれるヨツバ君しか僕は知らない。
「同じじゃないかな？」
「同じ？」
ドゴォォ……………！！
「──────っ！ 大技ばっかだなおい！ 本気って事で良いいんだな！？」
「それも言わなきゃ伝わらないのか。目も心も曇り過ぎだ。 〝弄火〟」
「！！ 〝乱風〟」
ズ─── ボファッ…………
「うん、同じだよ」
熱風に顔を顰めながらも、普段は閉じている糸目は大きく見開かれたままに。静かな声でタカミ君は続ける。
「趣味が同じだとか性格が似てるだとか志が一緒だとか尊敬出来るとか…………うん、理屈じゃないんだよね」
「しっつっけえなっ！！」
「………………！！」
ドッ ガガガガッ ギンッ
激しい剣戟音。飛び交う怒声。吹き荒れる風。空気を灼く焔。そんな中、タカミ君の声はハッキリと聞こえる。何故なら───
「間違った道に進もうとしてたなら。暗がりへと迷い込みそうなって居たのなら。黙って見てなんて居られないよ。怒ってでも、怒鳴ってでも、喧嘩してでも、時に力尽くでだろうと。止めたくなる。引き戻したくなる」
「っっ！！ お前っ！ 何にそんなキレてんだ！？ いつまで続けるつもりだ！！」
「───お前が それをっ 理解するまでだああ！！！」
ドッ ゴッ───ォォォン………
「そういう物じゃない？ この関係ってさ」
──────きっとそれは、僕の抱えた不安を。心に蟠った疑問を。言い表せられないモヤモヤとした気持ちを。
晴れやかに解消してくれる答えがそこにはあるから。
「その気持ちは、それはきっと理屈じゃ言い表す事は出来ない物だ。でもだからこそ、そんな気持ちに自分でも気付いて居ながら離れて行こうとするヨツバやヴェンを許せないんだ。信じてくれない事に苛立つんだ。だからこうして怒ってる。ね？ 同じだと思わない？ だからさ、サビアも不安がらずに見守ってあげよう？」
友達の……………いや、それよりもっと踏み込んだ関係の相手を想うが故の喧嘩を か。
そっか。それなら、止めるのも目を背けるのもそれは違うと思う。
ヨツバ君の言っていた通りだ。確かにヴェン君からは諦念や、その他にも色々な感情が見え隠れしている。それを話してくれないのは僕達が信頼されてないから。頼ってくれないから。
そう考えると、１番それを怒りに感じるのはシュトラ君だろう。
彼が怒る理由も、この喧嘩の意味も理解できた。
「つゥああああ！！」
「っらあぁぁ！！」
ガゴォォォ───……ンン
「……………………ねえタカミ君、だとしても激し過ぎない？ 殺し合いに発展しちゃわないかってやっぱりちょっと心配なんだけど」
「それは否定しきれない(-_-) でもだからシュトラは俺達にちゃんと相談してくれたんだと思うよ。俺達を信用してくれてるのさ。信頼には応えたいよね。俺達はただ行く末を見守って、危なくなったら止めてあげれば良いのさ」
タカミ君は事もなげに言うけどさ……………僕はあの荒ぶる２人を止められる自信が無いんだけど…………
手札の多いタカミ君ならきっと上手いこと穏便に２人を止める算段があるんだろうけど…………
「いざとなったら手足ブチ抜いてでも止めてやる( ＾∀＾)」
「狙撃銃で！？ 手足吹き飛んじゃうよ！！ 五体満足で居させてあげてっ！！」
「だいじょうぶダイジョーヴ。生きてさえいればメルアノア主治医に言えばララノアさんが何とかしてくれるから( ・∇・)たぶん」
「やっぱり僕には荒事は荷が重いっ！！」
魂から叫んだ。
