第５０話 初勝利
一つの節目とも言える第５０話目。
この物語にとっても大切な回にしたかったので、S.R.C.入学以来、初の勝利を持って来たかった。
何とかこの回に収める為とは言えども文字数がががががが…………まぁそれは良いでしょう。
彼の初めての勝利をご覧あれ。
拝啓
いかがお過ごしでしょうか。きっと変わらない日々を穏やかに過ごされている事と思います。なにせ貴女が居るであろう場所は、そういう所の筈ですから。
此方はいつも通り…………いえ、〝いつも〟が地球とは違うこの環境では今までに無い事が日々沢山起きております。
目下、私ヨツバには悩みがあります。
私は今、Journeyという世界に来て、その世界の在り方に感銘を受け、その一部として生きて行く事を決めた次第です。
この世界で生きて行くには、どうしても武力方面の強さが必要となります。訓練に身を置く毎日の中、日を追うごとに自身が強くなっているのは感じてはいるのですが………………
模擬戦で勝てません。一度も。たったの一度もです。大体決まった相手との模擬戦闘なのですが、対戦歴を積めば積むほどに彼我の差をより深く知る様な気になるのです。
………………ダメですね。折角貴女から一生懸命に生きろと背中を押されたのにこんな弱気では呆れられてしまいそうだ。
負けません。ええ、負けませんよ。自分の弱さに負けずに頑張っていきます。
これからも、天国より見守って下さい。
敬具
「っだぁぁああああああ勝てねえええええ！！」
「もう何回やっても同じなんじゃねえか？ 諦めたらどうだ」
「ヤダヤダヤァ〜ダァ〜！！ 諦めないぃぃ！！」
「うぜえ」
クッッッッソ！！ 何で勝てない！
もう何戦やったのかも解らん！ それなのに全部引き分けか大負けかしかしてない！
「特にサビアぁ！ テメェついこないだまで俺と拮抗してたろ！ 急にそんな強くなりやがってぇぇ！ 絶対許さねぇぞおい！！」
「そう言われても………」
「ていうかヨツバさ、気のせいかな？ 何か……………弱くなってない？」
はぁ？
「煽ってんのかテメェェェェ！！ そう易々と乗ると思うかボケこら！？ 上等だ結界内入れオラぁ！！」
「思いっきり乗ってんじゃん。いや、じゃなくてさ、冗談抜きにちょっと心配してるんだけど」
そんな事ある訳ねーだろ？
こんな毎日必死こいて訓練してんだぞ？
現に躰道は大分良い感じに馴染んで来てる。思い通りに身体が動いてるのも感じてる。
サビアとの組手でだって、最近メキメキ最大力元素保有量を増やして中距離の手数がやたら増えてるからちょっとそこはどうにもならないけど、完全に近距離なら五分五分ってとこだ。守勢有利のディーロン相手にだ。
強くなってる筈だろ！？
じゃなきゃ物理的に血反吐吐きまくってまで頑張ったフィスタ先生との特訓は何だったんだって話だよ！？
「まぁ体術のレベルは相当上がったってのは判るんだけどね？ 運足だっけ？も、モノにしてるってのは見てて充分伝わるんだよ。でも、何でか…………躰道教えて貰い始めてからじゃない？」
「あー確かにな。その辺りからだ。遇らい甲斐が無くなって来たんだよな」
遇らい甲斐ってなに？ 適当にあしらって引き分けにもつれ込ませるのを楽しんでんじゃねぇよ。
コイツ本当にアレな。舐めプクソ野郎よな。
聞くところによるとヴェンはこの学園に入学して以来、模擬戦で誰かに勝った事も、負けた事も無いらしい。他の奴とやる時も俺の時と同じく時間切れの引き分け狙い。全戦引き分け。白星も黒星も一個も無し。一年の後半になるとタカミとは別の理由で誰も相手にしなくなっていたという。
付いた二つ名は〝風見鷄〟。風に吹かれた風見鶏の様にフラフラと逃げ回るチキン野郎って事らしい。『鶏がダブルミーニングでお洒落だろ？』と当の本人がヘラヘラしながら教えてくれた。全然気にしてないみたいだ。寧ろ愉しんでるまである。
そんな人間に性懲りも無く向かって来る俺が不思議でしょうがないって話だ。
にゃろう…………いつか度肝抜いてやるよ。
「…………躰道の訓練始めから？」
そんな事を考えている間にサビアが唇に拳を当てて別の事を考えていたようだ。
「ねえヨツバ君？ まさかとは思うんだけどさ」
「ん？ なした？」
「身体強化使ってないとか無いよね」
「……………………………………」
いやいやいや、サビアは何を言ってんだよ。模擬戦だよ？ フィスタ先生との体術訓練じゃないんだよ？
確かにフィスタ先生との体術訓練中は身体強化の使用は禁止だったけど今は違うでしょ。躰道の練習中は使わないようにって癖を付けはしたけどそんなさ………………
……………使わない癖を付けて……………………
「……………………使ってねーわ」
「「 はぁ？ 」」
タカミとヴェンが何言ってんだみたいな顔してる。サビアは御手手で顔を覆って『じゃあもう原因それだよ…………』とかブツブツ言ってる。シュトラはあっちゃ向いて身体をピクピク震わせて…………笑ってねーか？ オイ、お前もしかして気付いてたとかねーだろうなオイこら。
「待て待て待て、俺と追いかけっこしてる時は？」
「使ってねー」
自分で追いかけっこ言うな。
「俺のガンカタ捌いてる時は？」
「使ってねー」
運足で拳銃の射線からヌルヌル逸れながら至近距離戦にもつれ込ませてた。
「僕との武術戦の時も？」
「使ってねー」
そも、体術合戦だ。フィスタ先生の時と同じ感覚でやってた。
「そもそも想牙すら使ってないんじゃないの？」
…………………………ホントだよ。それも使ってないよ。俺何してんだよ。
自分に呆れるわ。落ち込む気持ちすら湧かねぇのはどういう事だ。
サビアが哀れな物を見る目で近付いて来て優しく肩に手を置いた。
「…………省察………は済んだね。反芻……いや、考察？」
「……………押忍」
何とも言えない空気の中、サビアと正座して身体強化と想牙を織り交ぜる方法を模索した。
・
・
・
「そして結局勝てないのね！！」
何となく察してたけどさぁ！！
「いや、でも僕は結構ギリギリだよ」
「右に同じく。３戦連続で新しい手札切らされるとは思わなかったよ」
「気休めは止せやい！」
考察を終えた後、早速サビアとタカミとそれぞれやり合ってみたが、結局は負け越した。
サビアは体術による捌きの中で上手く地面から魔導を使って行動を阻害して来た。直接攻撃と言うより搦手による手法で此方の体制とリズムを崩して来る。オマケにディーロンの魔導を纏った気功法は当たれば大体致命傷だ。一度崩されると一気に決まる。
タカミはタカミで温存している手札の数がえげつない。３本勝負の最後の一戦なんて俺の背後に拳銃を片方放り投げて、銃口が俺の頭に向いた瞬間にそのトリガーをもう片方の拳銃で撃ち抜きやがった。馬鹿なの？ 一体どんな腕してんだよ。
「で？ 俺ともまた追いかけっこするか？」
「するに決まってんだろ！！」
「いや、そこ追いかけっこで良いの？」
いいよもうなんでも！ どうせまた触れられもしねぇんだろうよ！！
「やるぞ！」
ヤケクソ気味に叫ぶ。ヘラヘラと笑うヴェンと共に仮想空間の範囲内へと入った。
「最近のいつも通りで５分３本勝負で良いのか？」
「ああ。あー………あ、ちょっと待って」
「………………？」
……………………落ち着け。イライラして集中力が切れてる。
報告したろ？ 頑張るって伝えたろ？ 見守っててくれって頼んだろ？
こんなん見られたら笑われるぞ。
どんだけみっともなく負けようとも本気で全力で取り組んだ結果ならば彼女はきっと笑わない。それよりもこんな程度で心を乱して自棄になるその醜態を笑う人だった。
「…………………やるか」
ゴッ……………！！
拳を合わせるルーティン。
気持ちを切り替える時はいつもこれだった。
紋章が 光る。
獣式強化。
収まり切らない力元素は闘気に変わり、溢れ出す。
「──────！！」
ヴェンの表情が変わった。
一足。
ただ、一歩踏み込んだ。
躰道の運足八法ではない。従来通りの局所強化による無理矢理の加速。
圧縮という技能を持っている事を知り、意識して圧縮する様になって以来より一層圧縮比が上がった気がする。
その濃密な闘気を受けての一瞬の硬直の隙に間合いに入り込み、逆手に持った想牙を 斬りつけるというよりも叩き付けた。
「───ッ！ っく！？」
ギチ……………ギャリンッ！！
跳び込んだその勢いのままに振るった膂力は大きく、咄嗟に身体の前に掲げたヴェンの杖ごと叩き飛ばす。少し距離が開いた。
「……っ…………っは！ おいおい、折角学んだ躰道はどうした？ 随分と乱暴に攻めて来た───」
ヌルリ……………
「 ！！ 」
挑発に乗った訳ではないが、運足八法を使い、追う。
〝追足〟そして〝送足〟。身体強化で加速されたそれは運足八法の特性を保ちつつ容易に間合いを詰めた。
拳の代わりに突き出した想牙が、初めて
ヴェンに届いた。といっても服だが。蝶ネクタイを抉り取る。
「……………そうか。織り交ぜて来るのか」
そういう事だ。
別に躰道を極めようと思っている訳ではない。我流に落とし込み、独自の闘法を磨き上げて最終的に爪牙流に昇華するというのが根本の目標だ。
最初の取っ掛かりに躰道を選んだ。それだけだ。
基礎を習得する為に型通りの躰道ばかりを使用していたが、拘る必要性は元々無いんだ。その根底を見失うな。
大体に於いて距離が離れた状態から運足八法でジリジリと間合いまで近付いて行くのなんて非効率が過ぎる。
部隊に居る頃、銃剣道という物を学んだ。摺足という歩法を学んだのはその時が初めてだった。
初心者だらけの環境で、例に漏れず俺も初心者。初めての練習試合で、初っ端から上官達に笑われた。
『そんな距離から互いに摺足で近付いて行ってどうする』と。
確かに！ と納得した物だ。初めて摺足を学んだ事で、『移動の際は摺足じゃないとダメだ』なんて勝手に勘違いをしていたのだ。
考えてみれば簡単に解る話だ。例えば５０メートルも敵と離れた所から摺足をしているのを側から見れば馬鹿にしたくもなるだろう。間合いに入ればこそその摺足が役に立つのだ。
運足八法とてそう。有効な場面で使えばこそ輝く。
それが俺が目指すべき〝歩法を使い熟す〟という事。
何合か攻める。一合ずつヴェンへと攻撃が近付く。
ヴェンが、その独特なステップでジグザグに距離を離そうとする。
が、大丈夫だ。ピタリと離れずに追い縋れる。今ならそれだけの物を持っている。
ヒュオンッ！
「〝風の精よ〟」
それはもう見た！
目の前に風のクッションを設置する魔導だろ！
触覚感知でサイズを把握。旋体で避け、転体で跳び込み、
「っ！」
卍蹴りを放つ。
ドンッ！！
ヴェンと俺との間に、仮想空間による結界が張られていた。
…………時間切れか。
一拍後、意識が一瞬途切れて元の開始位置に立っていた。
「中々やるな。目に見えない風ノ柔繭を避けられるとは思わなかった」
「……………………………」
「お〜〜い。随分と集中してんな。大真面目か」
……………あぁ、真面目だよ。本気だ。
お前と違ってな。
感じるのはやはり違和感。
引き分けに持ち込むというのはそれは確かに逃げなのだろう。
だが、だとすればコイツは一体何から逃げてるんだ？
勝負から？
それは違う。だったらそもそもこうして誰かを相手取ったりしない。
負ける事から？
それも違う。それも誰かと闘わなければそれでいい。それにその気になればいつでも俺には勝てる。コイツはそれだけの強さを持ってる。
……………誰かに勝つ事から？
……………………それかもしれない。何故かは………そんなもん解りっこない。ただし負ける事も嫌がってる………
そう考えないと『わざわざ誰かと闘って、引き分けに持ち込む』という行動に説明が付かない。その行動原理となってる『勝負からは逃げない』、でも『勝ちたくない』と『負けたくもない』が本当に理解に苦しむ。
紋章が光った。
さっきと同じく距離を詰める為に脚に局所強化を
「おっと」
杖を水平に掲げながらジグザグのバックステップ。
……………！ これは…………
幾つもの見えない風のクッションを触覚感知が捉えた。
そんな何個も設置出来んのか。持続時間も長そうだ。
確実に捕捉しながら合間を縫うしか───
「〝風の精よ〟」
杖の先端を此方に向けて小さな円を描くように振る。
その弧を中心に激しく渦巻く風を感じた。
と同時に
「うっ！？」
軸を水平とした横向きの旋風が、クッションの合間をすり抜けようとした俺の身体の中心を貫いた。
っ！ 設置型のクッションと同じ詠唱！？
動作だけが違った。魔導とは違うのか？
あの杖は武器としての杖ではないって事だけは判る。アカリが回復魔導を使った時には杖に力元素から還元した魔力が纏わり付いていた。
魔導付与道具とも違う。書物によればあれはその物自体に自分の力元素を送り込まなくてはいけない。そんな様子は無かった。
と、すればあの杖は動かし方で指示を与える指揮棒？
何に指示を送る？
────── 風の精よ ──────
「───っ！ 〝精霊魔導〟！！」
「ほぉ〜ん。よく判ったもんだ。編入者にしては理解が早い」
そうか、それで！
通常の魔導とは体系や形式から違うってのはこういう事か！
「紹介しよう」
そう言って両腕を広げるヴェン。
その背後。
背景が揺らぎ、可視化される程に集まった風が人の様な形を形成して──────
「シルヴィアだ。よしなに頼む」
ヴェンの敵意剥き出しの凶暴な笑顔と裏腹に、シルヴィアと呼ばれた風の精霊はどこか儚げに目を閉ざしていた。髪の長い妙齢の女性。その目をゆっくりと開き、憂いの混ざった笑顔で軽く会釈をしてくれた。
「恥ずかしがり屋でね。見惚れるのは解るがあまり不躾にジロジロと見ないでやってくれないか」
いつもの冗談を言う口調でそう告げるヴェンは両手で垂直に構えた杖を地面と平行にゆっくりとスライドさせた。
「〝風の精よ〟」
「──────ッ！！」
囲まれた！？ …………いや違う。
「〝空気ノ壁〟。持続時間こそそう長くは無いがそうそう破れないぞ」
風の結界か。
拳打特化の獣式強化。物は試しだ。
「ぅるあああ！！」
ドムンッ！！
分厚く硬いゴムの壁でも殴った様な手応えと音が響く。
「あっはっは。頑張れ〜」
ムッッッッカ！
「っらああああ！！」
ドウ………ゥゥンン
全力局所強化の後ろ回し蹴りでも破れない。衝撃が大気を揺るがす。
「おー。惜しいんじゃないか？」
「……………………………」
何だろうな。この程度の挑発は普段なら適当に聞き流せる。
コイツの挑発は何でこんなに心がザワつくんだ？
…………ィィイイイイイイ！！
全力強化付与。
「……………〝貫く〟」
５割。５割分の力元素を想牙に集めて刃先に圧縮。
「セェエエアアアア！！」
見えない空気の壁に真っ直ぐ体ごと突き立てた。
ズヌリと刃先が入り込むのを感じた。
ヴェンの表情が驚愕に染まり───
ふと、急に壁の感触が消えた。
「ああ、効力時間切れだ。頑張ってたところ悪いな」
唐突に抵抗が消えた事でバランスを崩してたたらを踏む。
周囲に残っていた風のクッションも消えている。
小馬鹿にした様な顔で皮肉を言いながらバックステップを踏もうとするヴェンを見て段々とイライラしてくる。
ギリリ…………
その音は脚の筋肉の音か、苛立ちに噛み締めた奥歯の音か。
ズ ドッッッ！！ メキメキメキ…………
「 ！！ 」
「〝鬼殺し 地崩〟」
見様見真似だが上手くいった。フィスタ先生の様に最小限の身体強化では不可能だが、局所強化だろうと効力が同じなら問題無い。
「……………………！」
………………クソ！ ここで時間切れか。
ヴェンとの間に仮想空間の結界が張られる。
「………なあ？ どんな気分なんだ？」
「………………あ？」
先程までの嫌らしい挑発的な表情ではない。無理矢理心を落ち着かせたのを隠し切れていない穏やかな顔で聞いてくるヴェン。
「だって意味無いだろ。無意味だよ。お前がやってる事全部」
………………………なに？
「全部だ。どうせ徒労に終わる。何をやってもどう足掻いてもいくら頑張っても。見ろよ。あれだけやって結局どうだ？ 俺に勝てたか？ 一撃でも入れられたか？ あんなに必死になってもがいた結果何も好転しなくて、どんな気分なんだ？」
……………
「シュトラ達から聞いたぞ。ミスリ嬢とサビアの件で何やら必死なってんだってな。それも意味は無いぞ」
「そんなもん解んねえだろ」
「いいや無いね、無意味に終わる。断言してやるよ」
…………………
「俺等如きの程度の低い人間が何をしようが結局何一つままならずに終わる。何も成し遂げられずに終わるんだ。『強くなれば』？ ああそうだろう強くなれば何かが変わる。何かを変えられる。………そう信じてるんだろ？ ハッキリ言ってやろう。 下らない小さな幻想だ」
………………………………
「実力を付けてみるか？ 精神的に成長してみるか？ 学力で他を圧倒してみるか？ 根性出してみるか？ 地位を上げてみるか？
何もかもが無意味だ。 何をしたって自分より遥かに大きな存在の、ただの気紛れの遊び半分で潰されんのさ」
「…………要はそんな無意味な事辞めちまえって言いたいんだな？ 面倒事なんか放っぽってお前みたいにヘラヘラ愉しく生きりゃいいだろと。
お前にとって無意味な事でも俺がどう感じるのか、話は別だよな。お前が今まで何を見て、何を感じてきたのかを俺は知らない。そのお前の価値観を俺に押し付けるな」
「はぁ……………解んねぇ奴だな。俺は先輩として親切で忠告してやってんだぞ？」
「親切の押し売りを有難う。ありがた迷惑だぞ自分自身に負けた哀れな先輩」
途端に、ヴェンの顔から表情が抜け落ちた。
「…………ウゼェんだよ。諦めばかり悪くて無意味な事に必死に全力出して。健気なつもりなのか、いくら壁にぶち当たろうがヘラヘラ笑いながら目ぇ輝かせやがって！ イライラすんだよそういうヤツが目の前にいると！！ 鬱陶しくて仕方ねぇんだよ！！」
嗚呼…………やっぱりか。
俺はいくら馬鹿にされようとも何とも思わない。全部意味が無いなんて言われたのは少しカチンと来たが、それはミスリとサビアの事まで含まれていたからだ。あの２人を引き合わせてやれた事も、あの２人の成長も、感情も。何もかもが意味が無いなんて事はない。それだけは否定させはしない。
だけど俺がどうのこうの言われても、ぶっちゃけそんなもん知ったこっちゃねぇんだわ。
だと言うのに…………何であんなにコイツと闘ってて心がザワついたのか。
「それは誰に対して言ってるんだ？」
「──────っ」
困難だろうが諦めない
徒労に終わるかも知れなくても迷わず進む
必死に 全力で生きる
そんな人間を見て疎ましく思うのは何故だ？
イライラするのならば見なければ良い。何故ずっと近くに居る？
羨ましいんだろう
本当は お前もそうしたいんだろう
だからあんな風に斜に構えたフリして小馬鹿にする
あれは俺に対してじゃなく 自嘲だ
お前自身が諦めきれていないんだろ。
何を？ それは知らん。
だが推察は出来る。
『自分より遥かに大きな存在に、気紛れの遊び半分で潰される』。そう言った。
コイツも確か貴族の出だ。
過去に、何か有ったのだろう。
その所為なのかも知れない。
模擬戦で勝つ事で名声が轟く。つまりは目立つ。そうなるとその貴族関係の柵で厄介な事になる。……………とかか？
解らん。だけどそう考えると辻褄が合う。
本当は勝ちたい
全力で闘いたい
当然負けたくなんかない
その葛藤の中、唯一出来る抵抗が〝引き分け〟ってだけ。
…………………そうか…………解った。
「諦めが悪いのはお前自身だろ」
「っっ！ っテメェにっ！ 何が解るんだっ！！」
「解るよ。別に諦めが悪いって事をどうこう言ってんじゃない。
大人になったフリして、諦めたフリして、そのくせ中途半端に抵抗して。
諦め切れない。だけど必死になって立ち向かう事も出来ない。
どっちも選べずに蹲ってるだけだろ。
結局お前は自分自身に負けてるんだ。
その負けすらも、達観したつもりで、諦めたつもりになってるだけで諦め切れずに燻ってる。
だから俺を見て苛立つんだろ。どっちかに振り切って清々しく生きてる奴を見てそれを出来ない自分自身に腹を立ててるんだ」
「…………黙れっ！！」
「あわよくば道連れにとでも考えてたか？ 同じ道に引き摺り込んで傷の舐め合いでもしたかったのか？ それこそ下らない幻想だ。いつまでも一人でグジグジやってればいいだろ。俺を巻き込むな。俺の歩みの邪魔をするな。
残念だが俺は変わらず前へと進ませて貰う。しっかり前を向いて歩いて行くと亡くなった人に誓ったんだ。居なくなってからですらこの背を押してくれたあの人に笑われる様な生き方をする気は無い。お前の様にいつまでも足踏みしてる訳にはいかないんだ」
「………………………………っは！ だったらやってみろよ。そんな人間に勝てもしねえで踏み止まってる奴に一体何が出来る！ この先何を成せる！ お前は結局今回も無駄に終わるのさ！ また引き分けで勝ちも負けも無い無駄な時間で足踏みするんだ！
俺が証明してやるよ！ お前の生き様も！その誓いとやらも！ 誰だか知らねぇがお前の背を押したとかいう奴のその行為も！ 全てが無意味だ！！」
パツン……………… と。
なにかが、はじける音が聞こえた気がした。
中央に浮かぶ紋章が 不穏な光を放った。
・
・
・
音が消えた。
纏う雰囲気が変わった。
最初に感じたのは頬を伝う冷たい汗。酷く不快に感じるそれを拭おうとして、手が震えている事に気が付いた。
殺気。
それも特別濃厚な。
ジワリジワリと湧き出す様に。
突き刺すようで、それでいて引き寄せられる様な。
凶悪とまで言えるそれを辺りに撒き散らす男の表情は纏う殺気とは裏腹に、完全に無。
据わった眼はやや下を向いており、呆然としている様にも見える。
この男が本気で怒ったのを初めて見た。
いや、殺気を放つのすら初めて見た。
今の今まで、他の奴等との模擬戦でも、闘気こそ放てど殺気を放つところなど見た記憶が無い。
─── 怒らせちゃったわね 言い過ぎよ らしくない
…………解ってる。解ってるから黙っててくれよシルヴィア。図星を突かれた直後に、売り言葉に買い言葉だった。らしくないとは言うが、こうなったのはある意味らしいっちゃらしいだろ。
─── そうかしら？ 終わったらちゃんと謝らないとダメよ
…………謝って許して貰える様な発言だったか？ 故人まで馬鹿にされたら俺なら許さない。
─── あら 許される為に謝るのならそれは謝罪ではないわ 謝ると言うのは唯、己の謝意を相手に伝える行為 相手の為を想ってこそのもの 自分が許される為の謝罪ならそれは単なる自己満足
……………自己満足、か。
言ってくれる。
図星を突かれたとは言ったが、当然ヨツバをこっちに引き摺り込もうとなんて考えは持っていなかった。そこまで貶めるつもりはなかった。
─── 知ってるわ 貴方だってそこまで堕ちてはいないでしょう？
…………それでも、やってる事は結果としてそうなる可能性もあった。
─── 反省したかしら？
その点はな。有難う、世話をやかせる。
─── 今更ね それが嫌ならとっくの昔に離れてる 貴方は風 誰にも邪魔される事なく気の向くままに進めば良い それこそが貴方のらしさ 壁が聳えて暫く滞っていたけれど……………ふふ 彼は風穴を開けてくれるのかしら
……………？ どうした？
─── いいえ さあ風の子よ もう待ってはくれないみたいよ どうするのかしら
風の様に気の向くままに か。
そうだな。 あれこれ悩んでたって仕方ない。それこそ らしくない。
まだ、簡単には清算し切れない事もあるが、
今は今だ 風の吹くままに
ズカズカと土足で入り込んで人の神経を逆撫でするこの少し憎たらしい男に。
俺の下らない意地を見せてやろうか。
ピシッ……………メリメリメリ………
闘気を放出する。濃密な死の気配とぶつかり合って地面が。空気が。歪み出す。
目が合う
「──────っ！」
改めて何て殺気だ……………
漏れ出ていただけでも恐怖を感じる程のそれが今、吹き上がる様に噴出して直接俺に叩き付けてくる。
周囲に暴力的に撒き散らした殺気が、右手にダラリと携えたナイフに集約した。
知覚強化で目を凝らすまでもない。可視光すら放つナイフに集められた力元素はさっきの比では無い。
世界に 音が戻って来た。
「っ！ 〝風……〟っシルヴィアああっ！！」
─── ッ！！
ズッッ ドォォォッッ ！！
シルヴィアの姿が揺らめく程の衝撃。
指示する間も無かった。咄嗟にシルヴィアの名を叫んだが、意図を汲んでくれた。
シルヴィアも本気だ。おまけに俺の力元素を大量に渡して創り上げた〝空気ノ壁〟は先程張られた物とは比較にならない強度を誇る。
然しものあの殺気を全て集めた全力局所強化でも貫けなかったと見える。
壁に寄りかかるようにして止まったヨツバは───
……………………
………………………………っ！
……………違う………………違う！
全力局所強化で突貫しようとしたんじゃない！！
俯いたその顔には髪の毛が降り掛かり表情を伺えない。
ただ、頭からだろう滴り落ちる血が頬を伝っている。
ナイフは 今だ強烈な光を携え、不快な程の音を響かせている。
ナイフで突いたのではなく、ただ真っ直ぐ進み、結界にぶつかっただけ。
それだけであれ程の衝撃を発生させた。その事実にも怖気が過ぎるが、何より今怖ろしく感じるのはその右手に携えた莫大という言葉ですら生温い力元素の奔流。
ゆるりと、緩慢な動きでその恐怖の権化を縦に真っ直ぐ振るう。
結界などそこに存在しないと錯覚する程に何の抵抗もなく振られる右腕のナイフは空間の歪みを曳行させて。
空気ノ壁が
いや、空間そのものが切り開かれた。
「………俺は好きに生きている。それを見た誰かが俺を馬鹿だと罵ろうが鼻で笑おうが、それこそ好きにすれば良い」
切り開かれ、安定しない空間が揺らめくその隙間から。
ナイフの刃先から撒き散らされる殺意の奔流とは打って変わって穏やかな口調の独白のような呟きが聴こえる。
「諦めるだの諦められないだの、お前が葛藤するのもお前の勝手だ。俺を嘲笑うのも疎ましく思うのも否定するのもお前の自由だ。好きにすればいい。 でもな」
ドウッッ！！
散々ナイフに寄せ集めたであろうに。
ヨツバから更に力元素が止めどなく勢いを増して溢れ出る。
それは底冷えする様な殺意では無く。
烈火の如く燃え盛る怒気と成り。
壁の切り口に手を掛けて、撒き散らした殺気も新たに噴き上がった怒気も全てその手に集約する。
それだけでは無い。周囲一帯の力元素がヨツバを中心に渦を巻く。
「俺の周囲で懸命に生きている人を！ 最後まで懸命に生き抜いた人を！！ その生き様を笑う事だけは絶対に許さない！！」
切り口を無理矢理こじ開けると、大気にヒビが入り、そして………… 空気ノ壁が跡形もなく消失した。
─── っ！？ これ………は…………
シルヴィアが動揺している。
っ！シルヴィアっ！ 効力の時間切れか！？
─── いいえ！ これは………吸い取られた？ …………違う 一体…………？
ドゴッ！！
「───っ！！」
２戦目の終盤に見せた地盤を砕く脚撃。その衝撃を全て反動に変えて、迷いなく一直線に踏み込んで来る。
「ッラァアアアア！！」
向かって来るナイフは先程までの殺気混じりの青白い光ではなく、何処までも強く輝く夕陽色。
人が本気で怒る時もまた、その人の本質が露わになる。
故にその人がなにで怒るのかなど、他人が知る由もないのだ。
ヨツバの感情を可視化した様な燃え盛る夕陽色の怒気はヨツバ自身の為ではなく誰かの為の物。
避ける暇も無く、閃光が首筋を狙って迸る。
ドズッ…………メキ……………
不快で不吉な音が鳴り響く。
視界が暗転した。
・
・
・
S.R.C.内の一部の者達に騒めきが生じた。
このS.R.C.に所属する者達は多かれ少なかれ模擬戦や戦闘訓練の戦績を持っている。
誰しもが誰かに勝ち、そして負け。
何勝何敗と、数値で自身や他人の強さをある程度推し量るのだ。
その為に聡い者は常に情報を集めている。
そんな中、一人。たった一人だけ、異色の戦歴を持つ者が居た。
ヴェンだ。
一つの勝利も、一つの敗北も持たない。
誰とも闘わなかったという訳でもなく。
０勝０敗。
全て。文字通りに全ての戦闘で〝引き分け〟。
当然ある程度の噂にはなる。
が、目立つのは常勝の者かその逆の弱い者。『彼とは闘いたくない』『アイツになら勝てるだろう』といった感情から情報を集め、注目を浴びるのは専らそういった者達。
引き分けにしかならない者など、その異様さに一時期興味を惹かれたとしても直ぐに忘れ去られる。
それでも、気付く人は気付く。
『この戦歴はおかしい』と。
気付く人間の中でも種類がまた分かれる。
ある者は〝勝ち数０〟に眼を向ける。
『一回も勝った事が無いなら弱いのでは？』と。そして勝負を仕掛けて結局負けは無くとも勝てもせず。無駄な時間を過ごした事を後悔して噂を流す。〝逃げてばかりの腰抜け〟と。
またある者は〝負け数０〟に注目する。
そもそも〝負け数０〟というのはハッキリ言って異常だ。どんなに強い者でも負け数が０などという人間はこの学園に居ない。居ないのだ。普通の人間であれば絶対に一度は敗北を喫している。
ただ一人を除いて、だ。それは明らかにおかしい。
可能性として挙げるのであれば何かしらの不正行為以外には考えづらい。
そして、極一部の者はその両方に着眼する。
ヴェンティはおそらく、強い。それも恐ろしく。弱い者が時間内に逃げ回るというのは割とよく目にする光景だ。だがどれだけ逃げ果せようがいずれは捕捉され、凌ぎ切れずに負ける事になる。
それを成し遂げるだけの実力を ヴェンティは持ち合わせている。勝利をもぎ取らない理由は解らないが、少なくともそれ相応の実力がある。
そういった気が付く側の人間が、特にその極一部の人間が。ヴェンティの存在を記憶の片隅に置いて静かに注目しているのだ。
この日、S.R.C.に入学して以来、ただの一度ですら勝った事も負けた事もないその男の戦歴が初めて動いた。
１勝０敗
旧名 ヴェンティ・ルドラシアに
入学以来初めての白星が付いた。
言い忘れてましたが初勝利を納めるのはヴェンであってヨツバではありませんからね？
ヨツバは一対一なら大体敗けると思って貰っても差し支えありませんので。
そういう風に出来てますのでこの物語。
