第４５話 少しは報われろ
４５・４６話は一つに纏めてもいい内容なんだけど自分的にどうしても説明が必要で、今後の流れ的にも納得がいかなくなる。どうやっても長くなる。
それを圧縮するのが作家の腕？
っるせえ！！ ねぇよそんなもん！！
「ねぇヨツバ？ 結局のところさ、作戦って言っても何をどうするつもりなの？」
そろそろ教えて欲しいんだけど と、アカリが首を傾げる。そう、それですよ本題は。…………その仕草あざとくて腹立つな。
本人達の口から決意表明も欲しかったから回り道したわけだけど今日の目的は主にそっち方面だ。
「まず簡単に結論から言うぞ？ ミスリとサビアを虐めてる奴等と公の場で直接対決して負かせてやるつもりだ」
「「 え？ 」」
おいおいおいおい！ 何だ２人して『聞いてませんよ！？』みたいな顔しやがって！
聞いてねぇって！？そりゃそうだろ言ってねぇもの！！（逆ギレ）
「また………何というか、その…………普遍的と言うか………(^_^;)」
「ありきたりだって言いてえんだろ！？」
濁そうと努力すんなよ。 虚しくなるだろ。
「安直過ぎる。その髪の毛は脳味噌由来か」
「ミナモは少しタカミを見習え！」
誰の頭がクルクルパーだ！
「いゃ、待って？ 正直に言わせて貰うけどさ、もっと別方向から行く物だと思ってたんだけど………直接対決って言っても僕の弱さはさっき解ったでしょう？ ミスリさんは…………その…………ね？」
「サビア君………その気遣いはちょっと刺さります…………」
ホロリと静かに泣くミスリとワタワタ慌て出したサビアは面白いから放っておくとして。
「ありきたりで既にやり尽くされた感のある作戦だってのは解ってんだよ。でも何でそんなに良く聞くよな っていう安直さがあると思うよ」
「それだけよく使われる手だって事だろう？」
「そ、ヒサネの言う通り。じゃ、更に聞くぞ？ 何でそんな頻繁に使われると思う？」
「それは…………」
タカミが言い淀む。ミスリは応用戦術論の事でも思い出しているのか真剣な顔で顳顬に手を添える。暫しの沈黙。
口を開いたのはシュトラだった。
「……………それなりに有効性が認められている。効果が望めると言う事だ」
「そういう事。やる事も単純明快。『実力で黙らせる』。難しい事なんて何もないんだ。ただ相手を上回ればそれで良い。それだけで効果も望めるんだからそりゃ使い古されもする」
どんな事だろうと何か一つでも圧倒してやればいいんだ。それが公の場で周囲に証人がいる状況だと尚良い。
誰かを虐げるという行為の主な行動原理は〝安心感を得る〟という所にあるのだと思う。
自分より下に誰かを置いて優越感に浸る事で劣等感に苛まれる事から逃げて安心している。
勿論全部がそうだとは思っていない。しかし、だ。こと編入者に関してはこれに当て嵌まると考えている。
プライドばっかり高いアホ共の事だ。自分が虐げていた相手に公衆の目前でボコボコにされればさぞや堪える事だろう。醜聞を気にして二度と関わって来なくなる。
「…………ヨツバさん？ 結局問題点が残ったままだと思うんですが…………」
あ そうでした。脱線してるな。
「直接対峙するというのが良策だというのは解りました。ですがその案を通すのは何か一つでもいい、突出した能力で相手を圧倒する必要があるかと………その点では私は基準を満たせているとは思えないんです」
真面目な顔で意見を述べるミスリ。だが、これに関してはミスリは間違えている。普段は俺とアカリが教えを乞う立場だが…………
アカリと目を合わせて不敵に笑う。納得した顔で頷くアカリ。
そうだろうさ。実際にミスリの凄さを知っているのは勉強を教えて貰っている俺とアカリだ。当の本人はなんて事ないと思っているみたいだけど。
「実際に戦ってみたサビアについては、まぁ………そんな強くないってのは解ったよ」
「それ引き分け続きのヨツバが言う( •ૅㅁ• )？」
うるせぇ！ いいの！俺とサビアはこれから強くなるの！！
「アカリ、頼んでた物は？」
「あ、見つけたよ。今出す？」
「頼む」
アカリが収納から一冊の分厚い本を取り出す。
……………あ……れ？ 思ってたより分厚いんですが…………だ、大丈夫だよな？…………大丈夫だミスリを信じよう。
ミスリを信じる俺を信じろ。名言をこんな風に使ったら誰かに怒られそうだ。
「それは？」
「うん、ヨツバからちょっと頼まれてたんだよね。ミスリちゃん…………これ、今読んで。今覚えて」
「は？ いや待て待てアカリ！ 本の厚さを考えろ。今覚えろったって───」
うん、そうだよね。俺もちょっと不安。流石にちょっと分厚過ぎる気がする。大丈夫だろうか。
「ヒサネ、ちょっと静かに」
これで良いんでしょ？ とアカリが訴えてくる。
う〜ん………どうだろ？ いゃ、やって欲しい事はそれで合ってんだけどもさ。……まぁ行けるだろ。多分……
俺は黙って首肯し、ミスリに向き合う。何をさせられるのか悟ったミスリは少し不安気味か。まぁそんな顔をする理由も解る。これは本の分厚さに対する不安じゃないだろう。
「ミスリ、先日俺が言った事覚えてるか？」
「………！」
「ミスリちゃん、信じて。何があってもヨツバも私も味方だから。私の仲間もきっと大丈夫だから」
「…………はい！」
机に置かれた分厚い書物を取る。
「これは……見た事がありません。特殊魔導書ですか！？ 門外不出の物ではありませんか？」
「そう。家の書庫に保管されていた物。ヨツバからの要望に応えるにはそれくらい特殊な物しか無くてね。お父様にお願いして持ち出させて貰ったの。大事な友達の為だって言ったら快く許可してくれたよ。元々使い所が限られる上に使い手も中々見つからないからそこまで問題では無いみたい。安心して」
「……………そういやお前ん家貴族なんだもんな」
一部の名のある貴族や王族、皇族には一子相伝の技法や魔導があるらしい。すっかり忘れてたけどコイツも貴族のお嬢様なんだもんな。バイオレンシブなのに。
「なにか？」
「バイオレンシブなのになって思ってただけだけど？」
「貴族の出なのにって事！？ せめてそこ普通は『何でもないよ』って誤魔化さない！？ 何でそんな正直に言ったの！？」
「いやぁ、お貴族様の御令嬢に嘘なんて吐けませんよぉ。たとえバイオレンシブでお嬢様らしからなくともぉ」
「逆でしょ！？ 社交辞令って物を知らないのか！」
そういうの柄じゃないんでぇ。
「えと…………そんな凄い物を私が使えるとは思えないんですが………」
「どうだろう？ ヨツバとこの間話してたんだけどヨツバの見立てではミスリちゃんなら多分適正あるって話だよ。私もその話で納得したから持ってきてみたんだけど」
「……………解りました。お二人を信じます」
ふぅ………と大きく息を吐いて真剣な顔で準備するミスリ。
信じる と、そう言った瞬間の顔は、適性がどうのという部分に対してじゃない。
タカミは絶対大丈夫だ。シュトラはちょっとまだ判らない。けどヒサネもミナモも、アカリが大丈夫だと言った。信じよう。
ミスリが意を決した。丈夫そうな表紙をめくり、いつもの様にページを送る。相変わらず物凄い速度だ。トランプのシャッフルを彷彿とさせるページの送り方に戸惑うのは、ミスリと余り面識の無いメンバー。
「 っ！？ 」
「えっ！？ ちょ………と」
戸惑いの声が耳に届かないのか、集中を途切れさせずパラパラとページを送り続ける。
パタンッ…………と。
最後に優しく裏表紙と目を閉じる。
「……………………覚えました」
「…………ええっ！？」
流石だ。何回見ても凄い物は凄い。
「信じられない？ じゃあちょっと適当な所開いてミスリちゃんに聞いてみて？」
アカリがミナモへと本を手渡す。
「…………力元素譲渡の法・第４節・変換詠唱の１行目」
…………あれか。俺も内容は良く知らないけどもしかしてこの分厚い冊子にびっしり詠唱文が記載されている感じか。
「…………『収束せし天元達よ 内なる御霊に帰属せよ』」
顳顬に手を当て小さく呟く。
いつもの癖。だが、今ので解った事がある。添えた手から力元素の流れを感じた。おそらくだがあれで脳に刺激を与えて記憶を呼び起こしている。これは、単なる癖ではなく完全記憶の引き鉄なのかもしれない。
「…………………合ってる」
「「「……………………」」」
まさに、絶句。
とんでもない物を目撃してしまったとでも言わんばかりの顔だ。約１名なぜかドヤ顔だが。凄いのはお前じゃねえだろ。
「…………………凄いな」
意外にも第一声はシュトラからだった。本人的にも意外だったのか、何故か慌てて顔を逸らして俯く。声に出すつもりは無かったらしい。まぁそれだけ驚いたって事だろう。
それを言われたミスリは、読み終えてからずっと俯いており、髪の毛に隠れて顔色は伺えない。
「………気持ち悪くはありませんか？」
「……………」
アカリと顔を見合わせる。眉根を寄せたその顔は何を言いたいのか簡単に解る。
俺は黙って首を横に振った。
信じるんだろ？ 大丈夫だ。今は俺等の感想ではなく他の連中からの言葉の方が沁みるだろう。
「………………こんな能力を持って……………こんな風に何でも一瞬で覚えられるなんて………不気味ではありませんか」
「…………ミスリさん………」
サビアは…………まぁ当然大丈夫だわな。でも何と声を掛ければいいか判別に困っている感じか。
ゴンッ
「痛っ！ は？ なに？」
ヒサネが小声でシュトラに言い募っている。多分机の下でヒサネの足を蹴ったか何かしたな。
シュトラは沈黙に耐えきれない、けど自分で何か言うつもりはないと。
その意を汲んだのはミナモだった。
「気持ち悪く感じる人間も居るのかも知れない。いや、居たのかも知れない。けどそんな本質も見れないボケカスの意見なんて聞く価値は無い。私達が今感じている事は、ただ純粋に〝凄い〟と。そう思ってるだけ。あなたのその力は決して気味悪がられる類の物ではない」
あぁ……………良かった。
正直ミナモが一番怖かった。口の悪いコイツが何と言うかの不安要素が強かったが杞憂だったな。
「ミスリ、少しは解ったろ？ その力は邪な物じゃないんだ。本来誇れる物の筈なんだよ。どうしてミスリがそんな風に思っているのか、俺とアカリは聞いたから解ってる。でも他の奴等は多分疑問に思っているだろう。ミスリの口からだと言い辛いだろうから、俺とアカリからこの間聞かせてくれた話をしてもいいか？」
「…………はい」
ミナモの答えに驚いた様子で顔を上げたミスリは、眉根を寄せて少し困った顔をしている。その顔のまま、少しの逡巡の後、頷く。
俺とアカリで、事のあらましを皆に話して聞かせた。
・
・
・
「───って言う事だ。これが、ミスリが自分の力を信じられなくなってしまった原因」
「………………でも……さ、そんな事で ───」
「ヒサネ！」
っっと…………アカリが止めてくれた。
「私もね、この話を聞いた時、そう言ってヨツバに怒られちゃったんだよね」
…………そんな怒ってはいないよ？ 叱ったとも違うし、ちょっと注意しただけでしょ？
…………いや、まぁそんだけ重く受け止めたって事か。
「だから私がヒサネに言うのはちょっと違うかも知れないけど、私は凄く納得したし反省したから言うね。『そんな事』って言い方は良くないと思う。それをどれくらい重く受け止めるかっていうのはミスリちゃんが決める事だよ」
「………………そう……だな………悪かったよ」
「いえ！そんな……！」
……………なんか居た堪れない雰囲気なんですが。ヒサネもそう言いつつ、『でもなぁ………』って顔だ。そりゃあな。アカリを納得させた理由を理解している俺だってぶっちゃけ〝そんな程度の事〟って想いは無いわけじゃないし。どうしたもんかな。
「…………………〝反芻効果を利用した刷り込み訓練法〟」
「……………！」
「………………っあ…………そういう事か！」
………………？ 反芻………何だって？
シュトラが何か言ってミナモが反応してヒサネが驚いた顔。なに、どう言う事？
「…………？.反芻………なに？」
アカリさんよぉ！同じ事思うのやめて貰えますぅ！？
「〝反芻効果を利用した刷り込み訓練法〟。ウスイ武器操術道場とホムラ槍術道場で合同訓練をしているってのはアカリも知っているだろ？ 訓練中に時たまそういった訓練法を使う事があるんだよ」
「どうしても覚えの悪い不出来なグズ門弟の為の最終手段。簡単に言えば『痛い思いして身体で覚えろ』」
うわ怖っ！ いやまぁ最終手段っつってるしまだ良い方か。教える方法としても有用っちゃ有用だしなぁ…………グズは余計だけど。
「痛い・辛い・苦しい。そういう負の感情は記憶に残り易い。それを利用して『こう動かないと痛い思いをする』って刷り込ませて身体に動作を覚えさせるんだよ。つまりシュトラが言いたいのはそういう事だな？」
「…………『嫌な記憶は残り易い』」
「……………元々記憶力が人より上のミスリさんの場合………………か」
「私もそれをヨツバから説明されたの」
「………………誰かの為を想うのならばその誰かと同じ位置・同じ目線で物事を考えるべきって事か」
戦闘中以外で目を開くタカミは珍しい。
気付けばタカミだけじゃなく全員の目が何故か俺に集中する。
………………何だよ！！ どういう感情だその目は！！
「人の気持ちに成って考えなさいってそんなもん小中学校………えーと、基礎学生の頃の道徳で学ぶだろ」
「学んで理解してはいても実際出来てる人ってそんなに多くないんじゃないかな？」
そんなもんか？ 基本的かつ大事な事だろ。
「まぁ、この子の辛さってのは理解出来た。『そんな事』って言うのは失礼だったな。悪かったよ」
「まぁそもそも本人の目の前でこんな話するもんじゃないと思うけどな！」
ジロッとアカリを睨め付けると何に興味をそそられたのか、急に図書保管庫の方に首を巡らせて何かを探し始めた。そっちにゃ何も無ぇ！！
あはは………とミスリも苦笑いを隠せないでいる。
「はぁ………こんな事まで言っちゃったしなぁ………もう良いか。含み持たせるのは辞めにしよう。まず直接対決っつっても具体的にどうするかってのを説明して、その後もういっその事何でそうするかってのまで説明する事にする。その方が本人としても意識して取り組めるだろうしな」
「……………？」
「まず、対決の場だけど…………俺の調べた限り約３ヶ月おきに何かイベントがある筈だよな？」
「３ヶ月おき？って言ったら………」
「…………！ 競技会ですか？」
「そうそれ」
〝競技会〟。
年に４回S.R.C.で開催されるそれは、己の日々の研鑽を試す場。
純粋な決闘や魔導の撃ち合い、徒手空拳のみや剣術同士。はたまた球技等のスポーツ形式の物まで様々なルール下で各トーナメントが組まれ、互いに実力を競い合う。
各人参加は自由だが、一大会毎に一人一つの競技にしか参加出来ない。自分の得意な物に参加するも良し、苦手な競技に参加して経験値を稼ぐも良し。
年４回しか開催されないのは、参加人数の多さ故。決勝戦くらいになると開催から約３ヶ月は経過してしまっているという話だ。実は今年度のトーナメントはもう始まっている。俺が参加を提言しているのは今年度の２回目の大会って訳。
また、基本的に対戦相手は主催しているS.R.C.の担当官がランダムに選ぶが、どうしても戦いたいライバルが居たり、仲間内で序列を付けられる様にして欲しいという要望が後を絶たないらしく、申し出さえあればトーナメントの序盤に示し合わせた者同士での対戦を組むという事が可能らしい。
今回俺たちが狙うのはそれ。そして
「チームマッチでの参加で申し込もうと思ってる」
大会の競技内容として、一人で戦う個人戦と４人以下で組むチーム戦とでも分けられている。１５人以上からのギルド戦ってのもあるらしいが、そんなのは蚊帳の外だ。
「ミスリ・サビア・俺・タカミの４人でチーム組んで、編入者のクズ共誘き出してぶっ潰す。勿論チームリーダー兼メインはミスリ、お前だ。ミスリ主体で行く」
「私ですか！？」
当たり前だろう何を驚いているのやら。ま、そういや自分に自信が無いんだもんな。
「ミスリ、自分には力が無いって思ってるみたいだけどな、俺はそうは思わない。ミスリには参加する競技の選択から詳細な作戦とそれを実行する為の俺等の戦闘練度の基準判定と監督を行って貰いたい」
納得のいかない顔をしている。やっぱりハッキリ言わないと解らないか。
「ねぇミスリちゃん。私ね、応用戦略論の講義受けてるんだけど、ちょっと苦手でさ。良い点数取れた事なかったんだ。でも、ミスリちゃんに教えて貰ってから参考にしてレポート提出したら担当教諭のオペル先生から初めて誉められた。『中々こういった発想は生まれない。私の用意した模範解答よりも素晴らしい出来だ』ってさ」
「それは………参考にしただけで、アカリさんの力で………」
「ううん、違うよ。ミスリちゃんが教えてくれたから。ミスリちゃんの凄さは私が保証する。ミスリちゃんなら出来る」
困惑顔で黙ってしまうミスリ。
もう一押し。
「さっき言った通り、この作戦を採る理由も話しとくよ。ミスリには自信を付けて貰いたいんだ。これから先の為にも」
「自信………ですか？」
「そうさ。本来なら既に自信を持てている筈なんだ。ミスリの完全記憶は確かに凄い。でも俺はそれだけじゃないと思ってる」
「…………それだけじゃない？」
「ああ。完全記憶に頼って来ただけで今のミスリは存在するのか？ 持った技能に甘えただけで今まで何の努力もせずに生きてきたのか？」
「……………っ！」
「違うだろ？ 記憶しただけじゃただの持て余した知識だ。それを有効活用する頭脳が必要だ。ミスリ程に得た知識を上手く使いこなしている人間なんて俺は見たことは無い。一体今までどれだけ血の滲む様な努力をして来た？」
「……………っっ！！」
下唇を噛み、堪えるのは目に溢れ出して来た涙。
それを見たタカミが静かに話し出す。
「うん、沁みるよね。俺の時もそうだったなぁ………ふふっ。不思議だよねミスリさん。何なんだろうねヨツバは。どうして見ても無い筈なのにそんなに確信を持って人の裏の努力を断言できるんだろうね」
「でも実際そうだろ？」
「僕の時はそうだったね。報われた気がした。救われた。そして………ミスリさんもきっと………ねぇミスリさん。もうそろそろ、報われても良いんじゃないかな」
ポロッ と。
一雫の涙が溢れた。
そうだな。まだ、少し早いけど。少しくらい報われたって良い筈だ。
「タカミの言う通りだ。俺は完全記憶に期待している訳じゃない。それで溜め込んだ知識を使い熟せる程の努力を ここまで来たミスリという人間を認めてんだ」
涙は、止まらない。つい先日も見た。美人が台無しのしわくちゃ顔だ。
「忌わしくて疎ましかっただろう呪いにも似た完全記憶も、ミスリならきっと使い熟せる！ ミスリ自身の力で作戦を成功させて、今までの嫌な記憶を 『完全記憶もまた自分の誇れる武器だ』って自信に変えてやるんだ！！」
グスッ と。
一度大きく鼻を啜り、ゴシゴシと涙を拭う。
強く擦り過ぎたか、目の周りは赤く腫れて。
頬にはまだ何本か光る筋が残り。
それなのに晴れやかな顔で
「 はいっ！！ 」
強く
応えが返って来た。
