第４４話 決起集会
「おやおや麗しき淑女方、ご機嫌よう。ミナモ嬢 今日も小ちゃくて可愛いね〜今日は何色？」
「『小さい』だけで既に失礼だエセ紳士！ 尚且つ視線を胸元に寄せるなこのエロガッパ！ あと出会い頭にいきなり色を聞くな色ボケが！」
「あれぇ？ 俺は何色としか聞いてないんだけど。ミナモ嬢は何の色を聞かれたと思ったのかn………ゴへぇう！！」
ジャララ…………と、音を響かせながら袖の中へと戻っていく先端に分銅の付いた鎖を見送る。
何色か聞いただけとは言うが、じゃあ逆に聞きたいんだけど下着以外で何の色を聞いたんだよと。バラ色の気分かとかか？
「良い度胸だ。そこに直れ紳士（笑）」
そこに直れて…………既に制裁加えたろ？
ってかヴェン、コイツ凄えな……………いや凄いか？ …………………いや凄いな。こんなあからさまにセクハラかませねぇよ普通。これが紳士（笑）か。
「………それで、どうかしたか？」
「いいや？ 別に大した事じゃない。お義父さんから訓練予定表貰ったから渡しに来ただけだ」
「そうか」
あのですね、その前の遣り取りをそう簡単に流さないで貰えます？ こちとら唐突に始まったセクハラとその対処劇にまだ若干混乱してるんですけれども。
もしかしてコイツ等普段もこんな遣り取りしてんのか？ 妙に慣れを感じるんだが………
「『あの出不精、藍紫にならんと顔も見せん』ってさ。たまには平日にも顔見せるくらいすればいい、出不精の親不孝息子が。あと隠れるな。人前でも出不精か」
シュトラとヒサネとミナモが気心知れた感じの会話をしている。
…………シュトラが普通に会話するのを初めて見た気がする。
ってかやっぱ隠れてんのかそれ。隠れられてないけど。
ヒサネも身長が大きいがシュトラ程ではない。アカリ達が来てからそそくさとヒサネの後ろに背中を丸めて移動したものの、それでも頭ひとつ飛び抜けている。
「アンタまだ慣れてないの！？ ヨツバとはもう何日か一緒に居るんじゃなかった？ 人見知りも大概にしなってば。ほら、いつまでビビってんの！」
ヒサネがシュトラの肩を掴んでグイグイと此方に押し出してくる。が、シュトラはイヤイヤと首を振りながら足を突っ張って耐えている。
………………？ ……………え！？
あっ 人見知りで隠れてたの！？
「待って待って？ もしかして極度の人見知りとかそういう感じなの？」
「ああ。コイツいっっつもこうなんだよ。ほらっ！シャンとしな！」
「……………挨拶しても礼言っても何しても返答も無しに遠巻きにすれ違うのもそういう事か」
そう一人納得すると頭の上に『！？』が見える位に驚いた顔をするシュトラ。実際そうだろ、何驚いてんだ。
押すのを諦めたヒサネが片手で顔を覆う。
「アンタは…………！」
「ま、待て。俺はちゃんと返事を返していた」
「どうせ目も合わせずに首だけ下げる会釈程度しかしていないんだろう。相手もそれを見ていないと返事をした事にもならないだろ。勇猛な『虎』の名が泣くぞ」
あっ………………そう言う事……………
目を大きく開き眉根を寄せるシュトラ。
怒ったのか？
いや違ぇこれ、強面で判りづらいだけでショボン顔だ！
っつーかシュトラのトラって虎って事なのか。
人見知りでビビり散らしてる姿とか態度とか、とっちかっつったら
「虎って言うより猫だろ。シュネコじゃねーか」
「！？」
あぁやっぱ猫だわ。ウチで昔飼ってたネコに躾で頭叩こうと手振りかぶったらこんな顔してた。白いバンダナの上にペッタリ折り畳まれた耳が幻視出来る。
何だコイツ。ひょっとして面白いヤツか？
「ふ……ふふ。 シュネコ。中々良いセンス。髪型のセンスは別だけど」
ぃゃそうでもねーだろ。自分でもどうかと思うわ。
シュネコというネーミングはどうやらミナモの琴線に触れたらしい。コイツのセンスもよう解らん。あとこの間から思ってたけどこの子メチャクチャ口悪くない？
いや、そんなんどうでもいいや。それよっかも
「丁度良かった。アカリ、この後時間空いてるか？」
「えっ何？ デートのお誘い？ そんな急に誘われても心の準備が………もうちょっと親睦を深めてからとか………」
チッッッ
「ねぇちょっと！ 今舌打ちしなかった！？」
「いいえしてません。自意識過剰はどっちだとかも言ってません」
「それは別に聞いてないけど！？ 思ったんか！ 自意識過剰女とか思ったんか！！」
「いえいえ、そんな事言ってないです。言ってないですね。うん言ってはいないです」
「思ったって事を暗に示唆するな！！」
思った事はしょうがないと思うんだ。気持ちの問題だから止める事は出来ないんだ。言葉に出さなかっただけ上出来だって自分を褒めても良いと思うんだ。たとえ結局は口に出したわけであったとしてもだ。
「ったく、サビアも参加してくれるっていうしミスリのところに行って作戦会議でも開こうと思ってたのによ」
「ん？ あぁ、その件かぁ。サビア君も…………？ …………！ そっか。そうだよね」
察しがいいのは有難いな。一々説明する手間も掛からない。そういう所は付き合いやすいよなコイツ。
「そう言う事ならバッチリ予定は空いてるよ。今日の講義は昼からは取ってないし。一緒に行こう」
「結構です」
「……………へ？」
「だから結構ですって」
「あ、あれ？ デジャヴ！？」
「私達で進めますので来ないで下さいませんか。どうか心よりお願い申し上げます」
「懇願する程！？ 敬語に物凄い距離を感じるぅ！ さっきの冗談だから！ 行きたい！ 行かせてください！！」
冗談だなんて御冗談を。割と本気の顔してらっしゃいましたよアカリ殿。
ダメージから復帰してノソノソと起き上がって来たヴェンが起き抜け早々ぶちかます。
「なんか今のそこはかとなくエロいな。アカリ嬢今の最後の方もっかい言っ───」
ジャラララ………… ドフッッ！！
「ごハァッ！！」
「死ぬか くたばるか あの世に行け。それか逝去しろ。もしくは永眠しろ。または他界でも良い」
ミナモさんや、それね、全部一緒だと思うの。選択肢はやたら有るみたいに聞こえるけど死という結果が完全に一択です。
まぁこれは復帰早々から懲りずにぶちかますヴェンが悪いな。放っとこう。
「じゃ タカミ、サビア。行こう」
「え、ヴェンはどうするΣ（・□・；）？」
「女性と見るやセクハラかますド助兵衛を ミスリの前に連れてけと！？ お前も中々に鬼畜だな」
事情が事情だけに男性恐怖症になっててもおかしくないだろうに。そこは慮ってやってくれ。
「あー…………そだね(-_-)」
ピクピクと痙攣する汚物を放置して連れ立って訓練場を出る。
サビアとタカミと………アカリはまぁ仕方がないとして、
「……………ヒサネとミナモも来んのか？ あとネコちゃんはどうした？」
何で付いて来てるのん？
ヒサネの影から顔だけ出してシャァアーッと威嚇してくるシュトラ。猫のつもりなのか？ノリが良い。やっぱコイツ多分面白ぇヤツだ。顔だけは虎だけど。
「ウチ等も行くよ。アカリに何か考えがあるみたいでな。悪いがちょっと参加させてくれ」
威嚇するシュトラの頭を押さえ付けながらヒサネが事情を話してくれる。
ふーん…………まぁ別に邪魔にならないなら構わないか。アカリから話も聞いてるんなら面倒事になるってのも解ってる筈だ。だったら別に良い。
ここ数日で通い慣れた図書室に入り口から大人数でズカズカと入り込む。
「やっほー。ミスリ今時間あるか？」
「あれ？ ヨツバさん。こんなに早く来るのは珍し………っ！」
予想外の人数に驚いたのだろう。ギョッと身をすくめて視線を巡らせる。俺の横に佇むタカミを見て少し身体を強張らせたが、アカリと、近くに居るヒサネとミナモを見て少し力を抜いた。
そしてヒサネの後ろから顔だけひょっこりはんするシュトラと目が合って
「ひっ！？」
「あー！ こら！ 顔だけ虎！ヒビらせんなよ！ お前はもうちょっと離れろ！ ハウス！」
「いやそれ犬の扱い(´・Д・)」
悲鳴を上げられて逆にビビって引っ込むシュトラとタカミのツッコミは無視。
「えーっとな、ちょっとこれからのミスリの事について話をしたいんだ。知らん人多くてちょっと怖いかもしらんけど大丈夫。皆協力してくれるって人達だから安心して」
シュトラについてはその限りではないけど黙っとこ。
「…………皆さん存じております。私は……………」
胸の前で手をギュッと握り締め、幾ばくか。
「私は完全記憶を持つ者。一度目にした方なら忘れる事はありません」
「………………！！」
一瞬不安げに俯いた後、何か決意を伴った強い眼差しを携えて顔を上げる。
………………正直、驚いた。何も事情を知らない者の目に写るのは、単なる自己紹介に過ぎなかっただろう。
だけど俺とアカリの目には違う風に映った。
アカリと目配せすると、ニッコリと笑い頷いてくる。
…………そうだな、良い傾向だ。
ミスリに視線を戻し、目を合わせて。アカリと同じ様に笑い頷き、色々な感情を込めて肯定を示す。
「初めまして、ミスリと申します。〝鷲ノ目〟タカミさん。〝朱炎〟シュトラさん。〝縹凍〟ヒサネさん。〝流鎖〟ミナモさん。それと………………お久しぶりです…………サビア君…………！」
最後にクシャリと顔を歪めて泣きそうな顔をするミスリ。
聞いた話によれば、図書室で勤務し始める前に事情聴取の様な事が行われており、その場でサビアとは面識が有ったらしい。
有り体に言えば巻き込まれたとも言えるサビアは、それでも申し訳なさそうにミスリへ謝罪の言葉を述べたのだと言う。『きちんと助けてあげられなくて済まない』と。その話を聞いた時には誰なのかは聞いていなかったが………成る程サビアの事だと解った今なら、きっとサビアならそう言うだろうと理解出来る。
そんなサビアに対して、ミスリは途方もない程に申し訳ない気持ちになったと。助けられ、巻き込んでしまった相手から逆に謝られるなど、サビアの気持ちを知らないミスリからすればそんな風に受け取ってしまうのも頷ける。
しかしまぁそれはともあれ、だ。
「お元気そうで良かった…………！ あれからコンタクトも取れず……………御礼も言えず………ずっと心配していました」
「ミスリさんも、無事で良かった。それだけで僕は良いんだ。お礼なんて要らないよ」
ちょっとズレはあるものの、会う事も出来ずにただただ互いの無事を願っていた。心配し合っていた。
そんな二人をこうして引き合わせることが出来ただけでも大収穫だろう。
お互いにおずおずと握手を交わすその表情を見て、そう思った。
「どうする？ 作戦会議は後日にして今日は再会を祝する場って事にしとくか？」
気を利かせたつもりの一言だったんだけど何か不味かったらしい。
サビアとミスリはハッと息を呑み慌てて手を離す。二人とも顔が赤い。そして俺に突き刺さる謎の冷たい視線。アカリとミナモがスンゲー目で見てくる。
あっ はい、すいません。
そう言う事ですか。これは大変失礼を。
ちょっと反省してるんでそんな目で見ないで。
「えと………作戦会議、ですか？」
「んぁ、ミスリにもまだ話してないもんな。机借りるぞ？」
「あっ、それでは飲み物を用意しますので皆さん少し待っていて下さい」
「………………皆の分は薄くだよ？」
「っんもう！ 私が淹れるコーヒーが濃いっていうのは解りましたってば！」
プクッと頬を膨らませてから待機室へと戻るミスリを見詰めるアカリの笑みはまだコーヒーも飲んでないのに苦味が混じる。聞くところによるとアカリも初日に胃をやられたらしい。ザマァ。
各々席に着いて寛ぎ始め、シュトラがタバコに火を付ける。…………コイツ何処でも吸うな…………ってかタバコ吸って良い年齢なのか？
「ねぇヨツバ。少しミスリさんについて聞きたい事があるんだけど」
シュトラにジトッと視線をぶつけているとタカミが口を開いた。
「さっきのか？ あれが何かは知らんけど２つ名みたいなもんか？」
「うん。学内の生徒だけでも相当数が居るからね。少しでも噂が立つとその中で二つ名が付けられる。名前よりも印象に残り易いからそっちで通るんだよ」
それこそ噂は聞いている。二つ名という文化がこの世界では割と浸透している。
「シュトラとかヒサネさんとかミナモさんならまぁ解るんだけどさ。俺の〝鷲ノ目〟なんてホント一時一部の人が言ってただけで誰も覚えて無いと思うんだけど。現に俺自身が忘れてたくらいだし」
今は〝初見殺し〟だもんな。
「聞いてたろ？〝完全記憶〟。その技能をミスリは保持している。そのお陰で、彼女は何でも覚える事が出来る。でも、そのせいで───」
「ヨツバ」
「………あぁ。そうだな。こっからはミスリも交えて話した方がいい。俺が勝手に話していい事じゃないな」
アカリの静止に素直に思い留まる。
他のメンバーは疑問顔だが、理由があると察してくれた様子だ。……………一人だけ表情を変えずにプカプカ煙をふかしているが。
「……………お前受講中も吸ってっけど何で注意されないのそれ。っていうかこの世界でタバコって何歳からOKなの？」
未成年だろ。未成年……………あれ？そういやこの世界の成人って何歳だ？
「…………………………」
はい無視！ 出たよこれさ！
ヒサネがペシッとシュトラの頭を叩きながら補足を入れてくれる。
「そういや忘れがちだけどアンタも編入者だもんな。成人は１５だよ。酒も基礎学生から飲んでる奴は飲んでるな。それとこの世界に〝煙草〟ってもんは無い」
「え………？ いや、でもじゃあ今シュトラが嗜んでるのは何？ マタタビ？」
ミナモが吹き出し、シュトラがむせる。
「猫にマタタビか。まぁコイツにとっては似た様なもんじゃないか？ 訓練の一環なんだよ なぁ？……………おいコラ！返事！」
「………………ユラギの葉とその他諸々だ」
…………？ そう、ですか。…………？
「はぁ…………まぁ簡単に言うと力元素を攪拌する成分と燃焼を妨げる成分がミックスされているんだよな確か。吸えば体内の力元素を狂わされて制御が難しくなる。その上で火の魔導で上手く燃やし続けるっていう負荷訓練を行っているんだよコイツは」
あ、へぇ〜！ 煙草じゃなくて訓練用品みたいなもんなのか！
「そんなんも売ってるんだな」
シモンに聞いてみよう。
「……………親父のオリジナルだ。市販はされていない」
「いや、でも煙草じゃないってのは解ったけど場所が悪いだろ。本に悪いからケムリ発生する物は控えろよ」
そう言うとハッとした顔で慌てて火を消すシュトラ。
………………んー………コイツやっぱ悪いやつでは無さそうだな…………
「ふふ、意外とお優しいんですねシュトラさん。構いませんよ？ 空調を行なっている魔導で保管室とこの部屋とでは風のヴェールで仕切られていますので」
トレーに人数分のカップを載せてミスリが戻って来た。話しかけられたシュトラがススッと椅子を引いてヒサネを盾にする。こう見ると面白ェなコレ。
「ええい隠れるな鬱陶しい！」
「ミスリも座ってくれ。サビアの隣の方が良いだろ？ シュトラの隣空いてるしそこにでも」
「 ！？ 」
目を見開くシュトラと顔を少し赤らめるミスリとサビアの２人を見て見ぬふりをする。何だこれ面白ぇ。
ニヤニヤ笑っているとアカリからジトッとした目を向けられた。
……………あれ？ この顔何かどっかで見たことある様な……………
「う、うん！ さて、一から説明したい所だが………そうだな………ミスリ」
「あっ、はい！」
「提案なんだが、現状を何とか打開してみないか」
「───！ それ……は…………つまり」
「お前とサビアにちょっかいかけてるクソ共に一泡吹かせてやろう。ミスリとサビア自身で、だ」
「…………………っ！」
「当然、提案した俺も手伝う。タカミも賛同してくれた。何なら俺等でそいつらをぶちのめして解らせてやるってのも良い」
「…………ヨツバ？」
解ってる大丈夫だ。そんなつもりは一切無い。発破掛けてるだけだからタカミもアカリもそんな顔で見るなよ。シュトラまで睨んでら………。
「でもな、それで良いのか？ お前等二人はそれで満足出来るのか？ 納得出来るのか？ 自分自身の問題を他人に委ねて、蹲ったままただ成り行きを傍観して。過ぎ去るのをただ待ち続けて。これから先もそうやって生きて行くのか？」
タカミが眉を顰めて視線を外す。アカリは何か言いたそうだが堪えてくれている。シュトラは目を閉じて俯く。あまり面識のないヒサネとミナモは少し憤慨気味だ。
トゲのある言い方なのは自覚している。追い詰める様な意地の悪い聞き方なのも解っている。それでも俺は───
「そんな生き方をしている人間なんていくらでも居るだろうさ。それを別に否定はしない。それがその人の納得する生き方ならそれでいいと思っている。 でもな、お前等二人はそれで納得する人間なのか？」
発破を掛けてでも この二人には自らの足で立ち上がって欲しい。
これは、ただの俺の願望だ。
〝期待する〟というのは、それを行う人間の身勝手な思想だ。
『この人はこうあって欲しい』という勝手な理想や願望を他人に押し付けるという事に他ならない。その期待に応え得なかった者を見限り、失望するというのは余りにも身勝手で浅ましい行為だ。
それでも。
俺はこの二人に俺の想う理想の姿を押し付けよう。立ち上がり、自らの足で前へと進もうとできる人間。そうあって欲しいという願望を押し付けよう。
どれだけ自分を虐げられようとも、他者への配慮を欠かす事の無い心優しい少女が
どれだけ自分を踏み躙られようとも、他者の為にその身を挺する事のできる心優しい少年が
心無いクズ共に弄ばれる。
そんな下らない世界に屈しない人間であって欲しい。それが許される世界であってはいけない。
贔屓目無しで見たってこの二人は決して間違ってはいない筈だ。その感性を堂々と貫いて生きて欲しい。
「わた……私……は………」
不安気にキョロキョロと視線を彷徨わせ、行き着いた先は真っ直ぐに見詰めるサビアの目、そして自信を持って言っていいと促す俺の目。
「………私は既に、２度も救われています。ある人は身代わりになってまで。ある人は優しさを体現する様な行動で。私を励ましてくれました」
はてさて、それは一体誰の事なのだろう。まぁ、本人を前にすれば中々そういった事は言いづらいってのは何となく解る。
「私はそれだけで胸が一杯になって……………言葉では言い表せない程の感謝の念を持ちました」
自然とサビアと目が合った。困った様な少し笑った顔。きっと俺も同じ様な顔をしている事だろう。
そうだよな。そんな風に恩を感じて欲しくてやったわけじゃない。そこまで言われるとちょっと気恥ずかしい。
「それなのに全く………当の本人達はどういう言動をしたと思いますか？ 私に謝ったり、より一層気遣ってくれたり…………本当に不思議な人達だと思いました」
誰に対して語るでもなく、嬉しそうな、可笑しそうな笑顔で話すミスリ。
「サビア君は自分が酷い目に遭い始めたのに…………ヨツバさんは関係も無かった筈なのに、私の態度も気にせずに」
あれ？ いや気にしたよ？ もう事情も解ったから気にしてないけど当初は気にしてたよ？
「どうしてこんなにも強く何かに立ち向かえるんだろう って。どうしてこんなにも優しいんだろう って。不思議に思ったんです」
あっ………すいません真面目な話でしたね。茶々入れ厳禁っスよね。
名前出しちゃってんじゃんとか言っちゃダメですよね。
もう何か険しかったヒサネとミナモの目が生暖かくなってるのも気にしない様にしますね。
俺の感情を表情からどう読み取ったのか知らないけどアカリが優しい笑みで頷いてくるんですけど。 どうしよう。 何なのこいつ。 無視しよっと。
「そんな２人が私に教えてくれたんです。誰かの為ならば、こんなにも勇気が湧いてくるのだと。私は、私を救ってくれたお２人に甘えるだけになりたくありません。私を救ってくれた事を このまま無駄にしたくはありません。もう、私だけ下を向いているわけにはいかないんです」
………そっか。それが、ミスリの決意。それが、ミスリの雰囲気が変わった理由。
「ヨツバさん、私もお２人の様に勇敢に立ち向かって行きたいです。やらせて下さい！」
勇ましい
そう思う。出会いたての頃のミスリとは違う。この変化は、個人的には好ましい物だ。そうさせた原因の一つに、俺の存在があると言われるのは正直照れ臭い。だがそれ以上に誇らしくなる。
このミスリの決意を 無駄にはしたくない。いや、無駄にはさせない。
「………一つだけ、訂正を。『やらせて下さい』じゃなくて、一緒に闘おう。あっ、サビアは強制参加ね」
「…………ヨツバ君ってちょっと意地悪なんだね」
「そうか？ そう言う割にはいい笑顔に見えるけどな？」
「ふふ、そういう所だよ。断る筈が無いって解っていたんでしょう？ 当然、僕も参加させてもらうよ。ヨツバ君の方こそ断るなんて事は無いだろうね？」
サビアも、ちょっと雰囲気が変わったかな？
どこか切羽詰まった感じよりも、こんくらい冗談言ってくれる方が此方としては有り難い。
「んじゃ、この４人でちょっくら頑張ってみようか」
少し心配だったけどミスリもサビアも反応は上々だ。俺も気合を入れ直して行こう。
