第４３話 神に仇なす魔狼の遺志
S.R.C.第３訓練場。
ギャラリーを３人従えて、２人の男が結界の中で追いかけっこ………もとい模擬戦を行っていた。
「───この！」
「はい残念」
「〜〜〜〜っんぎぃ！」
あと一歩！あと一歩踏み込めていれば届いてた！
独特な軽やかなステップで半歩間合いをズラされて振るった想牙が空を切った。
……………振るから遅いのか？
じゃあ………
トンットトンッ
ステップの着地音をよく聞く。
トッ
ここ…………！ ………じゃないな。足が地面に付いた瞬間はダメだ。どうとでも対応される。
狙うなら…………踏み出した瞬間だ。地を蹴って足が離れるそのタイミングに合わせて突っ込む。
トンットトンッ
ト──────
「っ！ ぅラァああ！！」
「…………っ！」
最短距離でっ！ 最速の突きをっ！
ヒュオンッ パシッ
「風の精よ」
今までブラブラと手に持っていただけのそのステッキを軽やかに振り、体の前で水平に構えて左手で受け止める。両手でしっかりと握ったその体制は そう、防御姿勢。 受ける気か。
いいだろう、俺だって学んでるんだ。散々タカミにやられた事はそれこそ身に染みている。あからさまに受けるつもりならそのまま突いて防がれるのも癪だ。
全力局所強化
手先に集めた力元素を更に………
全力強化付与！！
その防御ごと貫いてやる！
フワ………ッ
柔らかい透明な塊が、顔を薙いだ気がした。
いや、顔だけじゃない。体全体が人をダメにするクッションに埋もれた様な感覚。
突進の勢いが死んだ。対してヴェンはフワリと空中で謎の加速を見せる。
「っっ風！！」
「正解。俺の属性偏向は風だ」
フォウゥッ………
………！ 知覚強化でよく見たら足首から下辺りに風を纏っている！ ステップの軽さはそういう事か！
「くっ…………」
タネは判った。けど、どの道距離を詰めなきゃ話にならない！
足周りを強化して強く踏み込──────
トンッ…………！
額に軽い衝撃。押し付けられた冷たい感触はそこから真っ直ぐにヴェンの手元へと伸びている。
「剣なら死んでいた」
杖先で額を抑えられて踏み込みを封じられた。
…………いや、違う。
既に前進の勢いはついていた。それを……………落ちて来た卵を受け取るかの様に。踏み出した勢いを優しく止められた………………
それはつまりヴェンの言った通りで。
これが剣だったならその場に置く様に突き出された所へ自ら突き刺さりに行ったという事。
「………！……………〜〜〜っ！」
「さぁ、後３分程か？ まだ足掻いてみるか？」
「………っ！ ぉぉおラァアアア！！」
そっから先は、只々我武者羅に突っ込む事しか出来なかった。
「だぁ〜〜！ もう！！」
「まだまだだなぁ」
ホンッッット腹立つ！
何がって精神的にも来てるのか、仮想空間から出ても俺なんか汗ビッチョリなのにヴェンは息一つ乱してねぇとことかだ。
どうにかして追い縋れる所まで行きたい。
「ヴェン、お前のそのステップ教えてくれ」
「ムリだ」
にべもなく断られる。
「なんで？ やっぱ難しいのか？」
「いや、大人の事情だ。教える事は出来ない」
………………一子相伝とかそんな感じなのかな。
「教えてはやれないけど勝手に見て覚えるのは良いんじゃねぇかな。知らんけど」
「じゃあもっと良く見せてくれ。ゆっくり解り易く」
「それは教えるのと変わらないだろ…………建前ってあるんだぞ？」
さいでっか。
「大体ヨツバがそれを覚えた所であんまし意味無いと思うけどね(´・Д・)」
タカミがチャチャを入れてくる。
「何で？ 先ずは同じステージに立つのが近道じゃない？」
殆どステップのせいで間合いの取り方に差が生じてる。そのステップを真似できればある程度は近づける様になると思うんだけど。
「あれは武術だよ。よしんばヨツバがあのステップを使える様になったとして、付け焼き刃で覚えた物でどこまで対抗できるだろうね？ 同じステージに立つって事は経験の差がモロに出るって事だよ？」
「…………あー…………そっか」
将棋のルールを覚えたからって素人がプロ棋士に勝てるとは思えん。
ボクシングのフックの打ち方をマスターしたばかりの人間が１０年フックを磨いた選手にフックの打ち合いで勝てるとも思えない。
張り合うなら別の道を行った方がいい。
自分に合った戦術を磨く方が断然良いか。
そういや、例の書物は歩法について詳しく記述されていた。一つ一つそこから抜き出して覚えていこう。
何よりその内容で気になったのが、
「古式戦闘術〝爪牙〟」
「…………？ ナイフ、何か不調でもあった？(´・Д・)」
口に出てたみたい。タカミが心配そうに聞いてくる。
「あー、いや違うんだ。ソウガはソウガでもこれ」
収納から人皮の表紙の書物を取り出し、最後の数ページを開いて見せる。
「……………爪牙……？ 武術に関する本だったの？」
「んー…………そうとも言えるし、そうとも言えない」
「…………？ なにそれ(´・Д・)？」
「軽く読んでみて。そしたら多分俺の言いたい事が解る」
どれどれ……と、いつもの３人が渡した本を覗き込む。それを遠巻きに見る男子が一人。
「えー………と、ヨツバ君？ 僕はどうして呼ばれたんだろうか………」
「あぁっ！！ごめん！ 呼んどいて放置だったな」
我ながら酷いと思う。これから先の話をしたくて訓練場に来る前に一人講義室で大人しく座っていた男子を連れ出したのだ。
遠慮気味に話しかけて来たのは サビア。
「今日この後会わせたい人が居る。その前に、ちょっと手合わせと、あと話を聞きたいんだ」
「……う、うん………？」
「ねぇヨツバ？ これ………」
「ん？ ああ、解ったろ？ 俺の言いたい事」
全編通して歩法に関する記述がなされているのだが、なんというか……………それら歩法の全てが無駄になるんじゃないかと思うような内容が最後の数ページに記されているのだ。
古式戦闘術〝爪牙〟。その基礎であり全てである独自の歩法。
〝虚歩〟
無音にして無挙動。初期動作など一切無い。一足で間合いを潰し、薙ぐ〝爪〟か貫く〝牙〟を叩き込む。
それこそが爪牙の極意。
概要解説としてそれしか書いて無いのだ。
後は虚歩の使い方が記されているのだがそれも良く解らない。
「なんだこの〝足根〟って。足首か？ それにしては……………どう動かせっつうんだよ？」
それ。ヴェンが今言った様に、そういう意味不明な解説がやたらと多い。身体の部位の名称が詳しく出て来るのはいいのだが、どう考えてもそんな動かし方は出来ないだろって解説が為されている。
「足根って言い方は中々しないよな………普通に足首としか言わないだろ。でも聞いた事はある筈なんだよ。どこで聞いたのか忘れたんだよなぁ…………」
まぁそれは置いておいて、
最後まで読んで見えて来たのは、記された数々の他流派の歩法も、独自に作り上げられた歩法も、全ては〝虚歩〟に至る為の道筋なのでは無いだろうか、という考察。
「………………ねぇ、ヨツバ。最後の一節といいさ……………」
タカミはやっぱ目の付け所が違う。俺の考えもそこに行き着いた。
「………………その表紙、人皮らしいぞ。闘人狼族っていう魔族の物だとさ」
魔族についても少し勉強した。イルダーナとイヴリース。二柱の神の戦争の際、イルダーナが勝利を収め、妹であるイヴリースは滅ぼされた。闇の神イヴリースは今際に、一つの世界を創成した。この世界の裏の世界。
〝地獄〟
その戦争は、この世界に存在するありとあらゆる種族がイルダーナかイヴリースのどちらかに加勢した、文字通りの世界大戦だったそうだ。
その際、滅ぼされたイヴリース側に加勢していた側の種族を 〝魔族〟と、そう呼称する。それは人族であっても獣人族であっても竜人族であっても。〝闇の魔力に魅入られた者〟として、〝魔族〟と、そう呼ばれる。
魔族は戦後イルダーナの手により、邪神に与した者達として断罪を受ける。イヴリースが創成した〝地獄〟に封じ込まれたらしい。
今、この世界に存在する魔族というのは、その難を逃れた、もしくはイヴリースに与した種族であっても戦争には参加しなかった者達の末裔。
または……………漂流者の様に、地獄から何らかの形でこの世界に入り込んだ者達………………
「狼系の獣人族…………」
「ああ。神獣は巨大な狼。だろ？ たぶん、無関係じゃないと思う」
思考が逸れていた。
今はこの古書の話だ。
虚歩についても、爪牙についても。
注釈の様に入れられた一節が、タカミから想牙を受け取った時に聞いた話そのままなのだ。
曰く、歩法ノ極致ハ歩法ニ在ラズ。只、一歩進メ。ソノ歩ミニテ全テヲ置キ去リニセヨ。距離ヤ間合イヲ、ソノ概念ゴト踏ミ潰セ。
曰く、小手先ノ技ナド不要。歩ノ境地ニテソノ爪ヲ ソノ牙ヲ 神敵ヘト突キ立テヨ。
要するに、極めた虚歩で近付いてたった二つしかない〝爪〟か〝牙〟という技などと呼んで良いのかも判然としない技を叩き込めって事。
近付いて 殴れ
それが爪牙の極意だと宣っている。
極限まで突き詰めれば、物事は単純な物になる。
どこかで聞いた話というわけだ。
少し気になるのは神獣は戦争の際、イルダーナ側という話だった筈。その極意を 何故イヴリース側に付いた魔族が…………？
………………過去の話だ。考えても仕方ない、か。
どういう経緯があったにせよ、現に今、こうして魔族の闘法として紡がれている。
そして何より目に付くのが
この爪牙 獣式強化を基本形として扱っているという事。
明記はされていない。しかし身体強化の使い方や局所強化を掛ける部位等事細かに解説がなされている。その特徴は獣式強化そのもの。
それはつまり、俺もそこに入り込む下地が出来つつあるという事。
事、戦闘に於いてはこの世界で生きてきた者達に、経験という面で遠く及ばない。格闘技や戦闘術を今から習ったとて、追いつけはしないだろう。型や技を一つ二つ覚えても、その頃には周囲は更に強くなる。それはこの先一生付いて廻る問題だ。
だったら
振り抜くは〝爪〟。突き貫くは〝牙〟。武術として単純明快。型と言える物が無く、状況に応じて変幻自在に攻撃を入れるという合理を突き詰めれば良いだけ。その〝一撃を入れる〟という行動も、たった一つの事を極めてしまえば工夫すら必要なくなると言う。極めるべくはただ一つ、歩法のみ。
そんな爪牙は俺にとって天啓ではないだろうか。これこそ光の導ではなかろうか。
大丈夫。視野狭窄に陥っている感覚は無い。勘が言っている。目の前の道をただひたすらに進めと。
かの普遍的な職業に就きながらも世界最強にまで登り詰めた白髪眼帯義手の魔王も言っている。
歴史を積み重ね磨き上げられた武の美しさはそれは素晴らしい。しかし型も何も無く、ともすれば無骨とも言える物でも、合理性の極致まで到達したならばそれもまた別の美しさがある と。
………………いや、あれは言ってたのは本人じゃないか。自分でそんなん言っちゃうキャラじゃなかった。
ともあれ、目指すべきは見えた。
あとはひたすらにそれを磨いて行く。
「っし！ じゃあサビア！！ ちょっと組み手しよう！」
「え！？ で、でも僕…………」
「今の俺がどの程度なのか知りたいんだよ。タカミとヴェンが異常に強いのか、俺がまだまだなだけなのか」
もしくは話通りサビアが弱いのか。
ぶっちゃけサビアの実力を知りたい。
ってかそもそも俺もタカミとヴェンとしかやった事無いんだよな……………自身の実力を試すにも判断材料が不足し過ぎている。ここらで誰か別の人と手合わせしてみたい。
結果、その後数回サビアと組み手をしたのだが………………何ともまぁ、ヴェンともまた違った形で引き分け続きだった。
お互いに決め手に欠けるのだ。
片や、いざナイフが当たりそうになると一々躊躇する。
片や、流麗な捌き技からの攻撃にキレが無い。
決定打が出ない。
「これ訓練なんだぞ？ 仮想空間なんだ。そんな遠慮しててどうする」
「……………んー………」
とは言ってもだなぁ…………
「地球で育んだ道徳感がそれを許さないんだよなぁ…………」
人を 殺す。
人を 傷付ける。
それは悪い事だと。
何の根拠も無しに信じて疑わない自分がいる。
でもそれは当たり前の事の筈だ。この世界に産まれた者達とは育って来た環境が違う。そうなれば価値観だって違ってくるものだ。
「その道徳感とやらを変えて行く必要があるんじゃないか？ お前が今いるこの世界はお前の故郷じゃないんだぞ」
………………そうなんだよな……
「でもこればっかりはなぁ…………」
「まぁ慣れていくしか無いんじゃない？それよりも………(￣д￣;)」
しょぼくれる俺の隣で同じ様に居心地悪そうに佇むサビアに視線が集まる。
「サビアは…………あー…………どうした？」
ヴェンがいつになく遠慮気味な発言をする。
〝何が〟が抜けたその表現はヴェンなりの最大限の配慮のつもりなのだろうが、逆に悲壮感を漂わせる。
「………………僕、攻めの型を習えていないんだ…………地龍流根っていう僕の里に伝わる武術なんだけどね」
「「「あー………」」」
それでか……… と、納得の声が誰からともなく漏れ出る。
しっかりとした歩法に、体捌き。そこから繰り出される攻撃だけがチグハグな印象を受けた。
「僕は元々の性格的に闘いに向いていないからって……………里で武術を教えてくれていた先生からも期待されていなかった…………だから教えられたのは護身用の体捌きだけなんだ」
「………………………それで、よく編入者に喧嘩売ったもんだな」
呆れる。と同時に………一種のシンパシーを感じる。
それは〝誰が為に〟を地で行く行動に他ならない。それも、編入者相手にだ。誰もが関わる事を敬遠する相手に、サビアの実力で立ち向かうのはどれ程の勇気が必要だっただろうか。
「……………ミスリさんはね、僕の………僕の里の、恩人なんだよ」
「恩人？」
「うん。僕の里は里全体で農耕で生計を立てているんだ。〝旅人〟の生活を支える…………まぁ、日陰者だよ…………」
〝旅人〟というのはこの世界から他の世界へと派遣される者の事。他の世界の神々から、秩序の維持の協力要請が来た際、人選を経て送り込まれる者達。
秩序の維持となると様々だが、大抵は荒事が付き纏う。
突然変異で産まれた強大な魔物の駆除。
星を破壊する勢いで続く戦争の終結。
必然的に相応の武力が求められる。
そんな世界に産まれたからと言って、必ずしも戦闘が得意かと言われればそんな事はない。それは当たり前の事。
武力の足りない者はこの世界では生産者として、旅人として生きる者達が存分に動ける様に支えとなって生きて行く。
まぁ、後方支援部隊だな。
しかしそう言った区分をすると出て来る問題がある。
暗黙の了解として根深く定着するその問題の名は
格差だ。
本来、役割の違いであって、そこに上下の差など無い筈のそれ。それでも………こういった場合、勘違いを起こす人間が必ず一定数出て来るのだ。
『〝旅人〟に選ばれた自分はこの世界でも上に位置する人間であり、それを支える為に生きる生産者達は自分に劣る下等な者達である』
と。
彼らが居なければ自分達の生活が覚束なくなる事も忘れ、感謝も仲間意識も全て捨て去ってしまえる人間が、必ず存在して来る。
社会に出てからも居た。統率の取れた教育された部隊ですら居た。前線で活躍する者こそが花形で、後方で支援を行う者は皆日陰者であると考える者達が。
下らない と、心底そう思う。
この世界で言うなれば、強いて言うのであれば花形、主役は〝他の世界〟に住う者達。本来このJourneyに生きる全ての者達が日陰者である事こそが理想であろうに。
そもそも同じ目標に向けて共に歩む仲間。役割分担で、自分達が出来ない事を代わりにして貰っているのだ。感謝こそあれど下に見るなど俺は考えもしなかった。初めてそういう人を見た時は困惑したものだ。『何言ってんだコイツ？』と、理解が及ばなかった。呆れるとか憤りを感じるよりも、本気で理解できなくて純粋に何を言っているのだろうかと疑問に思った。
話が逸れている。今はサビアの里の話だ。
「取り敢えず生産者が日陰者かどうかなんてどうでもいい。そもそもそんな事思っても無いしな。それよりミスリが恩人ってのは？」
「あ、うん。例に漏れずうちの里もね、誰にも見向きもされていないんだよ。片田舎の農村だから。何か問題が起きても、国もどこも助けてはくれない。周辺の村も自分達の生活で精一杯。他所を助ける余裕なんて無いんだ」
話す調子は何でも無さ気だが…………少し哀しそうな顔で俯くサビアの表情は事態の深刻さを物語っている。
「その年、里は大飢饉に陥っていた。収穫した穀物や野菜を回収しに来てくれる上役の人が街道に住処を構えた魔物に邪魔されて来れなかった。依頼を受けて動いた運送役は旅人の人で…………手間を掛けさせた分を支払って貰うと言って例年より多くの収穫物を持って行ってしまった」
「………！ それ…………そんなの…………！」
横暴だろ！
憤慨してそう言い募ろうとすると、サビアに目線で制された。その眼は決して厳しい目ではなくて。寧ろ同情してくれてありがとうとでも言いたげな優しい目だった。故に何も言えず、サビアは話を続ける。
「ヨツバ君の居た世界では違うんだろうけどね、この世界の寂れた田舎の産地では普通にある事なんだよ。それ自体はよくある事だし誰も気にしていないよ。どころか僕たち生産者側としては少しでも旅人の方達の力になるなら って。喜んで差し出す」
………………納得が行かない！
そんな想いを込められるくらいの人達なら尚更っ！
その扱いはおかしいだろう！
「まぁ、その年の大飢饉はそれが原因じゃないんだ。………………尤も、発端となった魔物の発生もまた元を辿れば一つの原因に行き着いていたんだけどね」
ふと 少し上、虚空を見つめるサビア。一呼吸置いて語り出す。
「その前の年…………更に前の年…………もしかしたら数年前から………少しずつ狂っていたのかも知れない。雨は降っていたにも関わらず、徐々に徐々に、旱魃が始まっていたんだ。気付く人は一人しか居なかった。作物を育てる土の様子がおかしいと皆が感じ始めた時にはもう手遅れだった。異常な旱魃は畑だけじゃなく森すらも呑み込み、急激に緑が失われて行った。木の実も野草も何も無くなった森からは動物も居なくなって………食べられる物は保存食しか無かった。誰もが諦めていた…………飢えの中、僅かに残った食料でなんとか食い繋いでいた。それも…………もう限界だったんだ。僕の父も母も……………僕達兄弟に食べ物を分け与えて………飢えて亡くなった」
誰も、何も言わない。
いや、言えない。
ヴェンですら口を噤んでいる。
「そんな状態になって……助けも無かったのか？ 助けを呼ばなかったのか！？」
「さっきも言ったよね？ 誰も見向きもしない田舎なんだよ。例え声が届いたとしても、捨て置かれる様な辺鄙な所なんだよ」
やるせない……………必死に、人の為に生きている人達が。助けが必要な時に誰からも手を差し伸べられずに…………誰からも見向きもされぬまま苦しみ死んでいく…………
「僕も、もう諦めていた。弟達に最後の食べ物を分け与えて………死のうとしていたんだ」
せめて、弟達だけでも助けたかった。
そう話すサビアの顔は、当時を思い出しているのだろう、目から光を失っていた。
が、虚空を見つめていたその視線を此方へと向けると、先程よりも強い輝きを灯していた。
「そんな時だった。救いの手が差し伸べられたんだ。数人の護衛を引き連れて来た役人の方がこう言ったんだ。『旱魃の原因と対策法を発見しました。遅れてしまって申し訳ない。もう大丈夫。安心して下さい』。その役人は持って来てくれた食料等の支援物資を村の皆に配ってくれた。信じられなかったよ………こんな辺鄙な村にまで助けがくるなんて思ってもみなかった。 急激な旱魃にこんなに早く対応出来たというのも村の大人達は驚いていた。だから役人の人に色々と話を聞かせてもらったんだ。 衝撃の事実ばかりだった。役人の人は実は周辺を治める上級貴族の方だったんだ。 その数年前、既に異常に気付いていた一人が独自に研究を始めていたらしい。話をしてくれた貴族の方が仰るに、原因と解決策を考案し、それを資料として纏め上げて貴族の屋敷に直談判しに行ったのは、僕と同じ歳の少女だという話だった」
サビアが虚空を見上げる。そこに何か見えているのだろう、眼には熱が籠っている。
「感動したよ。尊敬した。憧れた！ 僕と同い歳で、同じ境遇の子が……………考える事もせずに蹲ることしか出来なかった僕なんかと違って、諦めずに、誰よりも早く行動を起こしていたんだ。村や家族しか知らなかった僕の世界は一気に広がった」
視線を此方へと戻したサビアの眼には、強い決意が灯っている。
「それが………その少女が、ミスリか」
コクリと、ただ一度だけの首肯。言葉もないその動作がしかし、雄弁に語っている。
「村が、弟達が救われた。当然その事にも恩を感じている。それと同じくらいに、僕のちっぽけな世界を広げてくれた事にも恩を感じているんだ。皆からしたら、『その程度』かもしれない。でも僕にしてみたら自分自身を全て投げ打ってでも返すべき大きな恩だ」
「………………………」
『その程度』とは言うが、『どの程度』なのかってのは人それぞれの価値観による物だ。サビアがどの程度に感じているのかを 批判する理由も、その資格も無い。
むしろ律儀な奴だと感心するくらいのもんだ。
「風の噂で聞いたんだ。村の支援を始めてくれた上流貴族にミスリさんが召し抱えられて基礎学生になったって。ミスリさんの頭脳は将来より多くの人達を救う素晴らしい素質を持っている。どの道に進むにもS.R.C.の普通科に入学してより広い知識をつけた方がいいだろう、という事らしかった。反対の声も大きかったらしいけど、それを押し切って推薦を受けたらしいんだ。 でもね、こんな話も聞いていた。ミスリさんが通う基礎学校では、そんなミスリさんに対する嫉妬が発端で虐めを受けている、って。このままS.R.C.に入学する事に対してもミスリさんが不安がっているって。 だから僕は決めたんだ。恩を返す！ 僕も同じくS.R.C.に入学して、どんな事があってもミスリさんの一助になろうって」
「…………それだけ？」
「………え？」
「そんなそれだけの理由で勝ち目のない相手に喧嘩売ったのか？ 解りきってたろ？ 実力で黙らせる事も出来ないなんて事。精々現状のように身代わりにしかならないって事なんて。それでもそんな理由で首突っ込めたのかお前」
「…………っ……！」
あえて冷たく言い放った言葉に、サビアは一瞬息を呑む。
「………お前っ」
ヴェンが何か言いかけるが無視する。シュトラは眉根を寄せて探るような目で此方を見遣る。タカミも不服そうだった が、何か言いた気な空気を出した後、言葉を呑み込み薄く笑う。
そしてサビアは──────
「っ………そ、そうだよ。ヨツバくんの様に、他の世界からわざわざ来てまで世界を救おうなんて大きな気持ちは持ってない。僕はそんなに大きな人間じゃない。僕に出来る事なんてたかが知れてるよ！ 下らない小さな事で小さい人間が必死になってるって笑いたいなら笑えばいい！ それでも───！！」
握りしめた拳は血の気を失い白くなる程に力が込められている。己の無力さを知りながらも、ともすれば卑屈とまで言える程の葛藤を持ちつつも。
決して譲ることは無いという強い意志を込めて宣言する。
「この恩は絶対に返すと決めた！ この身に替えようとも！ 僕に出来る事なら何だってしてみせる！」
思わず
そう、思わず笑みが溢れた。自然と口から出たのは粗雑な言葉。
「サビア、お前最っ高だな」
雑多な褒め言葉。含みのない適当に放った一言。だからこそ偽りの無い本心からの言葉だと伝わった筈だ。
「誰が笑うかよ。それこそ笑いたい奴には勝手に笑わせとけ。少なくとも俺は下らない小さい事だなんて思わない。サビア、頼みがある。そんなお前だからこそ是非ともお前にも手伝って欲しい」
ポカン……と口を開けて惚けるサビアに一方的に捲し立てる。
「え………？ えー………っと？」
「ヨツバ、ちゃんと説明してあげないと。えーっとねサビア、俺もまだ詳しくは聞いてないんだけどね、これから先ミスリとサビアにちょっかいかけてる編入者と事を構えるつもりなんだ」
「…………………え？」
「まぁそういう反応になるのも解るけどね。どうせヨツバも止まんないし俺も止まるつもりも止めるつもりも無いし。だったらせっかくだしサビアも一緒にどう？」
「…………………？」
……………うん、まぁ解んねぇわな？
「ミスリとサビア、二人を下に見てるクソみたいな編入者に一泡吹かせてやらねぇか？ 何だってやってみせてくれんだろ？」
「ああ、やっぱりそういう形にするんだ？」
「タカミにもまだ説明してないもんな。まぁそりゃそうだろ。俺等でとっちめて『そんな事やめろ』っつったって何の効果も期待できないだろ。だったら本人達の力で見返してやんのが一番だ」
うんうんと頷くタカミの後ろで白いバンダナも縦に揺れる。
サビアは状況が上手く呑み込めてないのか、困った顔をしている。
「なん………で？ だって………」
「あのねサビア、多分ヨツバも『世界を救う』とかそんな大きな事考えてないよ。当然俺もそんな事考えてない」
「ああ、そうだな。俺もサビアの言う所のみみっちい小さい人間だ。そんなご立派な事考える余裕のあるデカい人間とは違う」
真っ直ぐにサビアの眼を見る。
「お前と同じだよ。小さい人間だって解ってる。でも、だからこそ目の前の誰かを護るくらいは必死になってでもやり遂げたい。頼む、力を貸してくれ」
そう言って手を差し伸べる。
キザったらしいかもしれない。でもいいじゃないか。
俺はこの件はサビアと一緒にやりたい。〝誰が為に〟と本気で考えている、同じ志を持ったこの男と共にだ。本気でそう思えたんだ。
おずおずと差し出すサビアのその手をガッチリと握って固く握手を交わす。
まだ困惑気味だがそれでもいい。きっとこの男はこの約束を違えることは無い。そう信用できる。
「良し、早速だけどこの後ミスリんとこ行くぞ。そこで計画を話す。詳細を煮詰めるのはミスリと一緒じゃないとダメだ。寧ろミスリが主導で行くつもりだ」
「？ ヨツバが計画たててるんじゃないの？」
「大まかなところはな。全部俺等でやったって意味がないだろ？ ミスリ自身の力で何とかしたって実感を持って欲しいんだ。それに……………まぁ後々解ると思うけど、ミスリは凄えぞ？ 俺なんかじゃ足元にも及ばない物を持ってる」
ぶっちゃけ将棋とか苦手な俺が居る。事前に幾ばくかの複案の保持が出来る状況ならまだマシな動きが出来るが、咄嗟の判断という臨機応変な動きというのが苦手だ。
戦術や戦況の予想、対策の考案等も苦手。得意な人間に任せた方が良い。その点ミスリ程頼りになる者もそうそう居ないだろう。
そんな事を考えていると、訓練場に入ってくる人影が見えた。
「げっ！！」
「っあ！また言った！！ なに？そんなに嫌がんなくても良いでしょ！？」
嫌だよ。あれから毎日何だかんだで勉強会に参加しやがって。そのせいでここ数日毎日のように顔合わせてんだもの。こんな場所でまで会わなくても良いでしょ！？
「何しに来たんだよ」
「いや別にヨツバに会いに来たんじゃないからね。なに？自意識過剰ですかぁ？ 美少女がわざわざ自分の為に会いに来てくれたとでも思いましてぇ？」
クッ！コイツッ！！
「ヒサネがシュトラくんに用があるってさ」
ああそういう…………コイツ等知り合いなのか。
なんとも良いタイミングで、アカリとヒサネとミナモが訓練場を訪ねてきた。
