第３８話 想いこそが牙となる
「 ─── 以上。 本日の講義はこれにて終了じゃ。次回に本日の講義についてのレポートを提出して貰おうかの」
壮年の教授が午前の講義の終わりを告げる。火の魔導についての講義は終わり、いそいそと文具を収納へと収納する学生達を尻目に隣に座るタカミへと視線を走らせる。糸目だがバッチリと視戦が合わさるのを確認して頷き、同時に立ち上がって講義室から出る。
「どうだった？ ついて来れそう？」
「んー………そうだなぁ。圧倒的に基礎知識が足りて無い。１日の終わりには図書室行き決定だな」
ミスリに教えて貰いながらでも勉強しよっと。
「お？ 勤勉だなぁ」
連れ立って歩くその背後から別の声。
「ヴェン、昨日は悪かったな途中で」
「ん？ ああ、まぁ気にすんなよ。学園長からの呼び出しなんだ。そっちが優先だろ。何だったんだ？」
肩を竦めて気にしてないアピール。昨日アカリからヴェンの紳士の何たるかを聞いた。ヘラヘラと軽率な感じはその為かと思うが、気さくな印象も受ける。正直話しやすくていい。
「……………何と言えばいいのか。謂れのない罪に問われたとしか言いようが無い」
「犯罪者は決まってそう言うもんだわな」
「…………もうそれでいいよ。擦り付けられたとは言え、それを黙認して甘んじて罰を受けたのは俺だ。そう思っときゃいいだろ」
ヴェンが意外そうな顔をする。想定内の反応だな。噛み付いて言い返すとでも思ってたんだろう。白バンダナがむっつりと表情を変えずにヴェンの後ろに付いて来ている。仲良いんだろうか？
食堂に入って各々注文をして適当に席に着く。正面にヴェン、隣にタカミ。 何故か白バンダナがヴェンの隣、同じ席に着いた。…………コイツ怖えわ。何考えてんのかさっぱり解らん。
「何の罪に問われたのかは知らないけど罰って何させられるの？」
「あー………それなんだけどな、壊れた講義室の壁の修繕費出せってさ。お金が…………申し訳ないんだけどナイフはちょっとまだ受け取れそうにない」
「あ、それなら大丈夫だよ。素材はシモンさんから譲ってもらったからお金は掛かってない。今回俺が創らせて貰ったんだけど中々インスピレーションを刺激される良い依頼だったよ。趣味に近い感じだったし製作費用も要らないから使ってみてよ」
えぇ！？
「良いの！？」
「うん。友達価格と思っといて。はいこれ」
コトッ
「うおおお………お………お？」
音を鳴らしてテーブルに置かれたそれは先日採って来た鉱石で出来たナイフの柄。滑り止めにダークブラウンの皮紐が巻かれている。
デザインは好み。手に取って握り締めてみると良く馴染む。手元を観察されていたのは知っていたが良くぞまぁそれだけで握り方の癖まで見抜いたものだと感心する。
が、
「お、おん。………え？………刃は？」
刀身が無い。
刃が付いていない。にも関わらずバランスがとても良いのは作り手の腕が良いとしか言いようは無いんだけど…………これ何？ 嫌がらせ？
お前に刃付きは１０年早いと？ おもちゃで我慢しろって事？ だとしても研がないまでも刀身は付けて欲しいと思う今日この頃ですけど。
「勿論付いてるよ(´∀｀ )」
悪戯っぽい笑顔で事も無気に告げるタカミ。
「俺には見えないな」
ヴェンが俺の心を代弁してくれた。
「ははーん。これはあれだろ？ 馬鹿には見えないあれだ。だからヴェン君にはちょっと早いんじゃ無いですかねぇ。見える！ 俺には見えるぞ！ 鋭い刃が！」
「おいおい、だとしたら馬鹿はお前だ。今さっき何て言ったよ。間抜け面晒して『刃は？』っつってたろ。見えてねぇんだろ？ 残念だったな、俺には見えてるぜ。良く切れそうないいナイフだ」
「うん、二人ともそれ以上馬鹿を晒す前に黙った方が良いね(´・Д・)」
………………違うのん？
「ヨツバ、ホロウディアとは闘ったんでしょ？」
「ああ！ そういう！？ 出会い頭に角の無いデッケェ鹿が威嚇して来てさ、角生えてないから最初何の動物なのか解らんかったわ。衝突間際に角出してくるんだもんな。生態図鑑で知ってなきゃ対処が遅れて串刺しだったよ。つまりはそういう事か。〝見えない刀身〟」
「惜しい。ホロウディアの角の希少価値はその採取の難しさにあるんだ。無いんだよ。無いものは取れない。ホロウディアの攻撃の際に具現化したその時に割れない様に根本から綺麗に切り取る必要があるんだ」
………無い…………本来存在していないって事か？
でも現物としてホロウホーンは存在している。
「ヨツバ、〝想像力〟って技能を知ってる？」
「………知ってっけど………まさかホロウディアが？ 想像力っつったら〝思念創造〟とまで呼ばれてる、技能の中でもかなり、それこそ神域にまで到達する程の上位技能だろ」
まぁそんな技能を『使い勝手良さそう』程度の理由で得ようと画策する妄想癖の馬鹿がここに居るわけだが。………いや、妄想癖があるからこそ、その俺の想像力なら到達出来ると思ってるわけだけど。
「そう。ホロウディアの種族特性は想像力だよ。尤も知能が低くて使いこなせてるとは言えないから図鑑にもそんな事書いて無いだろうけどね。精々成長に伴い自身の角に対しても成長するってイメージで具現化する角が伸びて大きくなっていく程度にしか使えていないらしいから」
へぇー…………案外身近に目標が居たんだな。今度時間ある時にまた見せて貰いに行こう。何か気軽に思ったけど別に友達じゃねぇんだけどな。
「このナイフのメインの素材はホロウホーンだよ。ヨツバのイメージによって力元素を消費して刀身を具現化する。謂わば擬似的な想像力って事」
………………簡単に言ってるけどそれ滅茶苦茶凄いんじゃない？ 装備品で技能を再現したって事だろ？
想像力の練習にもってこいだろ。おまけにイメージによってって事はさ、
「もしかしてナイフじゃなくても具現化出来んじゃねぇの？」
「うん。慣れれば多分出来るんじゃ無いかな？」
慣れれば？ 難しいのか？
いや、それでもだ。媒体にコイツが必要とは言えども想像力という技能を使えると言っても過言じゃないだろこれ。
「万能ツールだろこれ。凄えなタカミお前こんなん創れんのか天才かよ」
「一応鍛治職人の親父の血を引いてるからねぇ」
「お前そうやって何、受け継いだ天賦の才のお陰にして謙遜してんじゃねーぞこの天才め！才能とか関係無いわこの天才が！」
「テンション上がってんのは分かったから落ち着けよ。言ってる事メチャクチャじゃねえか」
おっと興奮しすぎたか。
「………あれ？ でも待って？ ホロウディアの角使ってんでしょ？ じゃあ俺が力元素流し込んだらどうなんの？ まさかの使い捨て！？」
破裂すんじゃないですの！？
「大丈夫。その為に芯材の周りにヨツバが持って来た凝力石に成り掛けの鉱石を使ったから。高熱処理しながらホロウディアの角と混ぜ鍛えたんだ」
「…………つまり？」
よう解らん。
「直接ホロウホーンにヨツバの力元素が流れ込まない様にクッションになってくれる筈だよ。使えば使う程、ヨツバの力元素を吸収していずれ独自の凝力石になるだろうね。使い込めば使い込む程にホロウホーンと凝力石とヨツバの力元素が馴染んでいく。言ってしまえばまだそのナイフは未完成だ。ヨツバと共に成長する専用武器ってところかな。…………ね？ ワクワクしない(´∀｀)？」
「ああそういうのメッチャ好きだわ」
ツボ抑えてんなーやっぱタカミとは気が合いそうだ。
「ありがとうすんげー気に入ったよ。やっぱこれ何か対価払わせろよな。せめて暫く飯奢るくらいさせてくれ」
「「「 あざーっす 」」」
………………いや待って？
ヴェンには言ってない………
あと何か低い声聞こえたけど白バンダナさんも？ 今もしかして白バンダナさん喋った？
ふざけんなお前らは自分で払えよ。
「ん………を？ 思ったより難しいなこれ」
「………？ なにしてんの(´・Д・)」
「いや、ちょっと慣れとこうかと試しに」
今日の昼ごはんはステーキ。どうせだから早速ナイフを具現化する訓練にしようかと。
かなり意識を向けてイメージしないと出ないな…………思考のリソースを結構持っていかれる。理想は片手間でイメージ出来るくらいまで思考を慣らしておく事だ。反射的に刀身を具現化出来るくらいまで行かないと戦闘中になんか使えたもんじゃないだろうし。
「ああ、そうだ。親父さんに借りたナイフ返さないとな」
「俺から渡しとこうか？」
「えぇ？ いや直接返す方がいいだろ？」
「気にしないだろうさ( ´ ▽ ` )。いいよ渡しとくから頂戴」
「…………悪いな、じゃあ頼むよ。礼言っといて。メチャクチャ使いやすかったって」
腕カチカチ糞猿と一緒に飛ばしたナイフはフィスタ先生が抜き取って持って来てくれていた。あの人はよく俺を救けてくれるしよく俺の紛失物を拾って来てくれる。
「………………へぇ(=゜ω゜)。手入れしてくれたんだね」
そりゃそうだろう。借り物なんだから大事にするわ。
「研ぎがイマイチだけど(´・∀・)」
「す、すいやせん」
砥士じゃないんでそこは大目に見て欲しいんですけど。
「うん、まぁ充分！ 親父は喜ぶと思うよ。渡しとくね」
「頼んます！」
「…………………ふ〜ん………」
？ ヴェンが何か見てくる。ヴェンだけじゃねえ、白バンダナさんも何か見てくる。なんだ？
「あ、そういや自己紹介してないよな」
「「 ヨツバ 」」
あぁ……いや、俺はね、もう済ませてるからね。じゃなくてさ。
「タカミとヴェンは聞いたけど其方の方は？」
「………………」
視線を外して食事に集中し出す白バンダナさん。ざる蕎麦を啜る音が返答のつもりなんだろうか？
そうですか。私に名乗る名は無いと。そうですか。
「あー………こいつはシュトラって言うんだ。まぁちょっと訳ありでさ、初対面ではあんまし喋りたく無い感じなんだよ。悪いやつじゃないから宜しくな」
ヴェンが代わりに返答してくれた。
……………ふむ、まぁいいか。
「名前といやこいつの銘はどうすんだ？ 俺の新しい相棒様の銘」
イメージが固まらず、グニャグニャと不定形に揺れる刀身を薄く発光させるナイフ。てっきりホロウディアの角みたいに、透明な薄緑色だと思っていたのに、色素の薄れた陽光とでもいう様な亜麻色ともとれる半透明な色だ。フラックスカラーのライト○ーバーみたいな感じ。
「………………そうだね……………ホロウディアの角から造ったナイフ…………〝牙〟なんてどう(о´∀`о)？」
「いや〝角〟だろこれ！？」
なんで！？
素材は角だろ！！ 牙じゃなくて角！！
どっから牙が出てきた。
「そんな捻りの無い感じで良いのか？」
「いや捻りまくってんだろ！ 捩じ切れそうだわ！！ 原材料角だっつってんのに何で牙！？」
意味わからんわ！
「まぁ確かに安直だよね。でもヨツバ、フェンリルって知ってる？」
いや安直じゃねーだろ！これ角だから！
「フェンリルっつったら地球では魔狼だな。神に牙を剥く巨大な獣だろ？」
「うん、地球の神話にもなってるよね。フェンリルってね、実在したんだよ」
…………………………ファンタジーな世界に入り込んだもんだなー。
これ生きてる間にあと何回思うんだろうか。
「実在した？」
「うん。この世界の主神様であるイルダーナ様とその妹君であるイヴリース様がその昔、殺し合いをしたらしい。この世界の神話の話だね。理由は明らかにはされていない。イル様はその事を話さない。しかしその神代の戦争の話は史実として着実に紡がれて来ている」
神々の戦争…………それも、姉妹で？
この世界の在り方を根底から覆す事にならないか？
「興味がありそうだね。俺達は基礎学生の頃に習う歴史だから、大体の人が知ってるんじゃないかな。気になるなら調べてみると良いよ。それで、フェンリルって言うのは創造神様がイルダーナ様とイヴリース様の為に生み出した使い魔だったとされているんだよ。叡智ある魔狼。神獣の中の神獣。その力も凄まじく、直接的な戦闘ではイル様やイヴ様よりも強かったと伝わっている」
神の遣い。正しく 神獣。
地球の神話とは少し違う印象を受けるな。
「そのフェンリルなんだけど、先の神代の戦争で滅ぼされているんだ。一説によると、現主神であるイルダーナ様に助力してイヴリース様との戦いの際に敗北した。また別の一説によるとイヴリース様に加担した事で、イヴリース様諸共滅ぼされたとされている。真相は定かじゃ無い。しかし確実に言える事は一つ。もう、この世には存在しないんだ」
ま、創造神様が創り上げた神獣だから転生しているって可能性もあるけどね と、タカミは最後に付け加える。
「……………んで、そのフェンリル様がどうしたんだ？」
肉をヘロヘロの刃先でなんとか千切りながら聞く。
「うん、古い文献にこんな言葉を残しているんだ。『揺らぐ事なき意志こそが力 貫徹せんとするその意志こそが我が牙 何者にも止める事能わず 小手先の技など不要 如何なる事象もこの一本の牙の前に貫き通してみせようか』ってね。今で言う全力局所強化での突き一本、その一撃で全ての神敵を葬って来たらしいよ」
……………………脳筋なの？ 叡智あるんじゃないの？
要約したら『小難しい技をチマチマ撃つなんて手間でしょ。最大威力で全部貫いてやれば解決じゃん？それで貫通出来ない物なんて無いんだし』って事でしょ？
「まぁ、一聞しただけだと暴言にしか聞こえないんだけどね(￣∇￣)。史実として伝わっているのは、かの神獣様は単純明快な、極限まで簡易化・簡略化された状態の物を好んだらしい。シンプルイズベストを地で行く存在だったんだってさ。使用したとされる神導はおろか、簡単な魔導すらも使用したという記録は無い。
伝承されているのはただ一つ、全力局所強化で突きを放つという技のみ。その技名も至ってシンプル。〝貫く〟。
それを目にした人の伝承が残ってる。『極限まで突き詰め、研ぎ澄ませたその意志の牙は結果として、技を当てる駆け引きも、予備動作も、その全てを〝不純〟と見做し置き去りにした。〝ただ、渾身の想いを載せて、突く〟。小手先の技術も、幾星霜の月日が築き上げた由緒ある技も、何もかもが及ばない域に達したそれ。己が意志を神力へと変えて放つその突きは万物を突き貫いた』だそうだよ」
ん〜〜〜〜……………
「タカミは結局何が言いたいんだ？」
面白い話ではあるけども、ナイフの銘の話だろ？
「シンプルイズベストって事さ(о´∀`о)。何事も極限まで突き詰めれば単純な物へと変わっていく。捻った名前を考えるよりもシンプルな物の方が良い。だから、〝牙〟」
いや角だけどな？
「それに、神獣様の言う〝意志の力〟がまさにそのナイフの本質だよ。想像力の原動力は文字通り使い手の想像力だ。〝想い〟がそのナイフを強くする」
「想いこそが牙 か。なんだ結局結構捻ってんじゃないか？ まぁそりゃそうか、タカミだもんな」
角だけどな。
ヴェンが何か納得してる。まぁ………俺も納得はいった。……………角だけどな。
想いの力………か。想像力。イメージ力。
目の前の肉を切る。筋繊維を断ち切る。こんな輪郭のあやふやなグニグニの刃じゃ切れるもんも切れん。
もっとクッキリと、剛靱に。鋭く。
「お」
比較的柔らかく調理されてはいるが、いかんせん学食。さらにはその中でも値段の低い物を選んでる。筋張った肉の硬さは誤魔化しきれていない。その硬い筋繊維を プツプツと容易く切り裂いた。
地球産のナイフに強化付与したくらい切れ味が良い気がする。具現化しただけでこれだ。強化付与したらどんだけ…………これが、想像力の力………か。
「切れたな。やっぱ銘が付くと違うのか？」
「……………もうちょっとどうにかならないの？ 〝牙〟じゃシンプル過ぎて愛着が湧かん」
「我が儘かよ」
「我が儘だねぇ。幻想ノ牙とかは？」
「急にガッツリ捻って来たな。もうちょい短く」
「我が儘だわ」
「我が儘だねぇ………(´・Д・)」
うっさい！！ 大事だろうが！
新装備で尚且つ自分専用武器だぞ！？ その銘なんだぞ！？ こんな大事な事他にあるか！？ ねぇよ！！（暴論）
「………………〝想牙〟。真銘を〝幻想ノ牙〟」
やんややんや言い合ってるとずっと黙って蕎麦を啜っていた男が薬味のネギを弄りながら低い声で宣った。
……………………ゑ？
シュトラさんも参加するの？
てか参加すんならこっち向けよな。
「「 ………採用 」」
「いや採用すんなよ！ 真銘ってなに！？ ○解でもすんのかって！」
「ああ。『ウィークリーボーイズ跳躍』で一世を風靡したオサレ漫画『染める』の刀の解放ね。良いよねあれ。始○の掛け声も考えよう。あれ命令形の動詞だよね？ 『想い貫け！ 想牙！！』とかで良いんじゃない？」
「お前はちょっと黙れ！ 俺も『染める』は好きだけども黙れ！ ○解も卍○もしねぇから！！」
あの漫画でやるから格好良いんだよあれは！！ リアルでやったら痛過ぎるわ！！
「いや、でも実際良いんじゃないか？〝想牙〟。悪くは無いだろ」
ん〜〜………まぁ…………ん〜〜〜………特段反対する理由は無い。
角だけどな。
「決まりだね。その武器の銘は〝想牙〟だ」
角だけどな！
もう良いよ牙でも…………
ヘニョリとくたびれた様にひん曲がる刀身を観ながら諦める事にした。
「午後から早速試せそうだな」
「そうだね！ ヨツバは初めての戦闘訓練だよね？ 相手してあげようか？」
「…………勝ち点ご馳走様ですとか思ってんだろ」
「いやそんなまさか！ 『昼ごはんもご馳走様』だよ」
「クソめ！ 早速想牙の錆にしてやる！」
「いやそれ錆びないから(´・Д・)。ていうか折角造ったんだから錆びない様にちゃんと手入れしてよ？」
「当たり前だろ！！ メチャクチャ大事にするっつーの！！」
想牙をフォーク状に具現化して肉を突き刺しながら応える。
「え゛っΣ（・□・；）！ 何それ！？ もう使いこなしてんじゃん！」
舐めんな。この程度慣れるのは朝飯前だ。これは昼飯だけども。
ちなみにこの変形でだいぶ気力振り絞ってんのは内緒だ。
午後からの戦闘訓練が楽しみだ。
