第３７話 蕾に陽射しが差し込めば
前にイルがやたら喋りたがると言いましたが、
違いました。
他のキャラも喋りたがる。
いえ、それも違いますね。
私が喋らせたがるの間違いです。
興が乗ると喋らせる喋らせる。
文字数が嵩む嵩む。
これはもうダメですね。諦めました。
「…………ありがとう。もう、大丈夫だから」
「あ、うん」
学園長室を出て、まだ辛そうだったヨツバ君を支えながら歩いていた。
少し心配で偶に盗み見たその俯いた横顔は、絡まり付く髪の毛で表情は窺い知れなかった。
それでも伝わって来たのは、深い憤り。
しかしそれも廊下を進むに連れて見る見る薄れて行った。
本当にどうやってこんなに簡単に切り離せるのか不思議で仕方がない。
普通の編入生ならどうしていただろう…………
口汚い言葉を大声で叫ぶ？
目に付いた物に八つ当たり？
そもそも我慢などせずあの場で本人に直接？
思い付くのはそんな事ばかり。
どれもこれも自分の中で処理しきれずに外部へとその矛先を向ける行為ばかり。
口元だけは見えていた。口の端が切れ、噛み締めた唇からは血が滲み、肩に回した腕は強張り、握りしめた拳はその感情を表していた。
憤り？ 怒り？ 怨み？
違う。
悔しさ。
正直、悔しがる事など何一つ無いと思う。
けれど間違いなく、この人は悔しがっていた。
何に対して？ とは思うが、それは疑問と同時にどうでも良いとも思っていた。
彼は、あれ程の仕打ちを受けながらも、自分の中で全ての負の感情を処理し切って見せたのだ。
その事実が、下らない疑問を吹き飛ばし、他の編入生達とは違うという感想だけを残した。
痛覚魔導の痛みが薄れて来たのだろう、足元が安定して隣を歩く彼は、そもそも憤りなど無かったかの様に、学園長室に入る前の飄々とした表情と雰囲気に戻っている。
「ありがとう は私の方だよ。どうして何も言わなかったの？」
「ん？ ………ん〜………ま、わざわざ必死に弁明する程の事でも無いんじゃない？ この程度で済んだんだし」
この程度ねぇ。
「そうだね。女の子の肩を借りるくらいに弱る程度だもんね」
「…………悪うござんした」
「冗談で〜す」
「…………仕返しか？」
はて？ 何の事でしょう？
「…………誰が為に生きると誓った。単なる自己同一性の保守だよ」
「ん？」
「いいや何でもない。一緒に入った意味あったろ？ お咎め無し。儲けもんだろ」
「…………別に擦り付けるつもりは無かったんだけどね」
悪戯っぽく笑うその顔は、学園長に対して見切りを付けた時とは打って変わって人間味の溢れる温もりを感じさせる表情で。
ギャップがどうのとヒサネとの会話を思い出してしまい一瞬ドギマギしてしまった。
そして独白のような言葉は聞こえなかったわけではなくて…………
「ねぇ、イチカっていうのは？」
「…………元の姓だ」
「じゃあイチカフタバっていうのは………？」
「さぁな………あんましペラペラ話す事でも無いんだけど…………」
そう言い淀んで困った様に此方を見る。
そんな顔しなくてもさ………
「聞かせて？」
名前すら知らないまま散々愚痴に付き合ってもらったのだ。今度は君の事を教えて欲しい。
「んん……まぁいいか。両親のさ、顔も知らないんだ。物心ついた頃には遠い親戚だという人達に育てられていた。親の事は名前しか知らない。その親戚から聞かされた父の名は心煌 三ツ葉」
ミツバ、ヨツバ。
確か地球の日本の言葉。クローバーの葉の数による名前の違いだったかな？
ということはフタバというのは
「心煌 双葉。多分だけど俺の祖父なんじゃないかと思う。学園長が何かを知っているみたいだったけど………なんでだろうな。俺は何にも知らんのに」
謂れのない罪…………か。
本当に良く我慢したと思うよ。
それにしても…………イチカフタバの事は知らないんだ…………
じゃあ…………言わない方が良い。私だって詳細は知らないのだから。そんな私が余計な事を教えるべきではない。
「ねぇねぇ、力元素の扱いの練度とかは？ 圧縮とか言ってたけど聞いた事も無い技能だよ。どうしてそんなの使いこなせてるの？」
ちょっと気を紛らわそうかと話題を変えてみる。気になっていた事を聞いてみた。
「…………何でそんなに喰い付いて来んだよ」
ただそれだけだと言うのに何故か彼は迷惑そうな顔。
「なんで！？ 折角知り合ったんだから仲良くなろうと思って聞いてるんじゃん！ そんな嫌そうな顔する理由をお聞かせ願えません！？」
さっきは愚痴を言うにあたって私の素性を話しまくった。じゃあ次は君の番でしょう！？
「いゃぁ………仲良くなるのはちょっと…………凶暴な子とはあまり深く関わりたくありませんねぇ」
……………………………きょう…………ぼう？
誰が？
私！？
「あ゛？」
「っわ何それ可愛い。それ全然怖く無いぞ？」
あ゛ん！？
「可愛いってなんだ！ 凶暴ってなんだ！」
オコだぞぉ？
「や、大分前だけど近所に滅茶苦茶ビビりのマルチーズが居てさ。車が通る度にスンゲェ勢いで吠えんの。虚勢丸わかりでさ。それとは違うけど何か思い出した」
…………それは何？ 私の必殺の威嚇がカワイイ小動物のそれと同義って事？
「おい、さっさと二つとも訂正しないと凶暴になるぞ？」
収納からメイスロッドを取り出す。
「いや事実だろ、特に凶暴の方は。講義室の壁破壊したのは誰なんだよ」
「残念〜！ お咎め無しでした〜！ 罰を受けたのはヨツバ君で〜す！ 私じゃありませ〜ん！」
「どの道俺が原因でいざこざ起こして怒ったあんたが壁壊したって話になってんだろ。どう足掻いても暴力振るったのはあんただ」
「…………ねぇ呼び方。アカリって呼んでもいいよ？ 『あんた』って何か遠い感じがする」
友達でしょ？
「ドサクサに紛れてにじり寄って来んな。暴力女は精神面でもソーシャルディスタンスを保って下さい」
連れなーい！ つまんなーい！
それと暴力女じゃないわ！！
「照れてるんだ？ こんな美少女に『名前を呼び捨てでいいよ』なんて言われちゃって」
「おいおいおいおい、やっぱそんな感じかよ。ちょっと顔が良いからって自意識過剰なんじゃないですかねぇ！？ あーヤダヤダ！ 好意を寄せられてるとでもお思いでしたか！？ 残念〜！ 言っとくけど俺の中では暴力女の時点で全てがパーだからな」
実際モテてますので。まぁそんな事よりも
「あと一回」
「…………はい？」
ニッコリと微笑む。それはもう満面の笑み。渾身の笑顔。
「あと一回は許す。今の私の心はそう、仏様。ヨンカイメハヨウシャシナイ」
いつも通りのこの笑みは今の君にはどう映るだろうね？
「やっぱ暴力女じゃねーか」
はい３回目ェ！！
嫌がるヨツバ君にしつこく問いかけると、渋々だが九尾山脈で自己研鑽を積んでいた事を話してくれた。
どうやら短期間で出来る限り実力を付けたいらしい。 何をそんなに焦っているのだろうか。
そんな素直な感想を質問にしてみた。
「それカゲヨシにも聞かれたなぁ…………」
頭をガシガシと掻きむしりながら苦笑いする様子は、どこか恥ずかしがっている様な、照れ笑いの様な雰囲気。
「んん〜〜…………いゃ、理由は良いだろ？ それよっかも女性目線の意見ってのは貴重かもな…………」
………？
何の話だろう？
「そうだな。ミスリって子は知ってるか？」
「……………ミスリちゃんに何する気？」
男の編入者とミスリちゃんを一緒くたにしたらどうなるのか…………それはもう実証された事。
返答によっては 今、ここで…………
「あぁ、その感じは知ってるな。んで一連の件も良くは思っていない。良いね丁度いい」
「………………どういう事？」
体内で魔力を溜め込み警戒していたのだが、返って来た答えはよく分からない言葉。
「そう怒んなよ。ミスリとはもう会って話をしてる。大事な友達だ。その件については俺もはらわたが煮え繰り返る想いをしている内の一人だ。今の状況を何とかしたい。出来れば力を貸してくれないか」
……………………友達。
そっか……………………
そうだった。さっきも思ったんじゃないか。
彼はきっと、他の編入者とは違う。
力を欲して自己研鑽に励む。
そしてミスリちゃんの事。
………………成る程。
きっと先程漏らした自己同一性の保守とはそう言う事。
誰が為に
信用は………置けると思う。
少なくとも誰かの責を負って咎を受けてもそれを受け止め切る気概はある。
それはつい先程体現して見せてくれた。
それは正しく、〝誰が為に〟だった。
信用しよう。この人の包み込む様な優しさを。
「具体的には？」
「いんや、計画段階でまだ詳細は決めかねてる。今はまだ大まかな事しか」
「そう。私は何を手伝えばいい？」
「何も難しく受け取らないでくれ。計画で行き詰まったら相談に乗ってくれるくらいでいい。女の子にそれをさせるのはどうなんだろうとか葛藤が出てくるかも知れんから、そん時は頼むよ」
「そんなんで良いの？ 何ならその計画自体を一緒に遂行しても良いけど？」
「いゃぁ…………それだとズルズルと仲良くなって行きそうな気がする。凶暴女子と距離を縮めるのはちょっと……………」
「言った！ ４回目言った！！」
「凶暴女子っつったんだよ。暴力女とは言ってません」
「……………………今言った」
「確認も！？ 確認もカウントされんの！？ それはズルいだろ！ 異議を申し立てる！」
「被告人は静粛に！ 裁判官の告発を受理します。確認も含まれるという判断とし、被告人が暴言を吐いた回数は４回と断定。罪を償うべきという判決に賛成の者は？」
手を上げる。
ヨツバ君の目が、凄い。私の双子の妹がこんな目だった気がする。
「過半数が賛成！よって被告人を有罪であると可決します！」
「２人でやったらそりゃ過半数占めんだろ！ これ俺が無罪だと主張しても過半数行きませんかねぇ！？」
「私は裁判官と裁判長を兼役なので２人分です」
「出来レースじゃねぇかっ！！」
ギャーギャーと言い合っていると講義室が見えて来た。人が疎らに居なくなった中、ヒサネとミナモが講義室で待っててくれているだろう。
そう思って講義室へと駆け寄ろうとすると、
目の前に立ち塞がる一人の男。
嫌悪感を湧き上がらせるその黒く縮れた髪の毛の人間は
「よぉ、やってくれたなぁオイ」
見たくもないその顔を歪めて私を睨んでいた。そして隣を歩くヨツバ君にその視線を移す。
「さっきの事はまぁ後にしようか。じっくり話す必要がありそうだからな。それよりも…………よぉ、また会ったなカス野郎。随分とアカリと仲良さそうだなぁ？ 誰の許可得て隣を歩いてんだテメェ！！」
うーわっ……………
またなんか面倒臭い事言い出したよコイツ。
誰の許可得てとか。彼氏面も甚だしい。冗談は存在と髪の毛だけにして欲しいものだ。
対するヨツバ君は相手の髪の毛を見て顰めっ面。
いや………………あなたも似た様な髪の毛ですよ？
「リュウジの奴に止められてあの程度で終わっちまったからなぁ。いっぺん痛い目見してやんねぇと解んねえみてえだなぁ！！」
「いやいや、何をされようと解るもんかよ。大体において俺は何を理解すれば良いんだ」
ごもっとも。多分ヤツの言うところでは自分を差し置いて私の隣を歩くなど！ とかそんな感じなんだろうけど。 要するに調子に乗るなと。
そもそもこういう人達にとっての『調子に乗る』の定義がおかしいのだから理解しろとか言われても困るのだ。
ただ目に付いた
自分にとって気に食わない事をした
それだけで調子に乗ってるとか言い出す頭の狂った人達なのだから。ついでにコイツは頭がクルッてるし。言われた本人としては何のことやらさっぱりだろう。
もう一人の頭がクルッてる人が困った様にこっちを見てくる。
「これは俺は関係ないな。うん関係ないわ。何か勘違いしてるみたいだから宥めてよ。彼女の役目でしょ」
「彼女じゃねェェから！！」
ふざけんなっ！ さっき話したじゃん！ 押し付けないでよ！
「〝誰が為に〟はどうしたの！？」
ほら！ ワタシ、イマ、コマッテル、トテモ！！
私の為に頑張って！！
「聞こえてたのかよ！ まぁほら、あれだ。〝他が為に〟とも言えるだろ？ 俺ら、友達だろ？ じゃあそれはもうほぼ身内だな。他人じゃないので自分で頑張って」
ポンっと肩に手を置いてそう告げられた。
「都合の良い解釈するな！」
仲良くなるの散々嫌がってた癖にィ！
その不愉快な程爽やかな笑顔をヤメロォ！！
「チッ………テメェらぁ………！ ふんっまぁいい。へへ、開発・解析班のヤツらもたまには役に立つもんだ。かっぱらって来た物をさっそく使ってみるとしよう。デケェ顔してるアイツらより先に試運転して鼻を明かしてやるのも一興だ」
なんかボソボソ言ってる。気持ち悪い。
っていうか開発・解析班って何？ 日仁會にそんな部門あったっけ？ 秘匿されている？
そんな情報ペラペラ喋っちゃって良いの？
「リュウジ達にもヒデェ目に遭わされてイライラしてたし、テメェを甚振って憂さ晴らしさせてもらうぜ！ 展開！！」
ゴテゴテのゴツイ腕輪を見せびらかす様に掲げて叫ぶと、その腕輪へと周囲の力元素が寄り集まり、魔力へと還元されていく。
魔道具の一つだろうか？
「術式結界？ ………っ！ これって………！」
半径２０メートル程だろうか。腕輪に刻まれた術式効果なのだろう結界が展開され、その中に取り込まれた。この結界の感じは覚えがある。
「ウハハハハァ！ これで逃げらんねぇぜ！？ まだ試作段階だっつってたからな、単純な効果しか発揮できねぇらしいが十分だ！」
っ………！ 確かに条件を満たさなければ出られはしないのかも。その気になれば破壊も可能だろうけどそうなると周囲への被害はどうなるか…………試作段階だとか言っていたのも気になる。無理矢理破壊すればどういう事になるかが未知数だ。
「…………んで？ 一緒に閉じ籠もって何がしたいの」
………………？ あぁそっか。ヨツバ君は知らないか。閉じ込める為の結界とでも思っているのかも知れない。
でもこれは違う。これは戦闘訓練に使う〝限定的摂理離反術式結界〟だ。
LAPTBSと呼ばれるそれはその昔、神域に達すると言われた術者が生み出した術式。 その複雑怪奇な魔導陣の詳細な解読・解析は成されておらず、効果が判明しているのは術者が残した手記から得られた情報のみ。情報は秘匿されており一般的に利用されているのは魔導陣をそっくりそのまま転写・複製した物。
人智を超越した魔導陣。
その効果は
〝結界内で起こった事象・事実の消失〟。
簡単に言い換えるならば〝起こった出来事を無かった事にする〟という、事実の書き換えとでも言うべき凄まじい物だ。
概念にまで干渉し得る、神の御業すらも超えかねない領域の魔導。
完全に転写での複製の為、最初にラプトバスを創った術者が設定した事象・事実の消失しか行われはしない。
その設定内容の根幹にあるのが、〝破損の否定〟である。
戦闘に際しての怪我や欠損、果ては死すらも〝無かった事にする〟。
俗に〝仮想空間〟と呼ばれるこのラプトバスは術者の手記によると構想段階から訓練への寄与を目的として造られた物である。
より本番に近く。より実戦的に。
戦闘訓練をより実りのある物に。
そんな思想で造られた物であるらしい。
その為、本来であれば戦闘不能に陥ればその段階で終了となり、力元素として分解され、結界内の所定の位置に蘇る。
だけど………………
「へっ、クズにゃ解んねぇか？ この結界内ではやりたい放題って訳だ！ 終われば無傷！ つまりテメェを甚振ろうが殺そうがお咎め無しって事だよぉ！ 本来なら一定条件で終わっちまうが細部の設定がまだ不安定だそうだ！ 殺さずに暫く痛い目見せてやるよ！ せいぜい泣き喚けカス野郎！！」
やっぱり！ 終了条件が本来の構想を反映できていないらしい。
それを逆に利用して彼を嬲るつもりだ。
「言っとくが俺の意思が無けりゃ出らんねぇぜ！？ 安全処置が確立されてねぇそうだ！ テメェが死ぬか！ 負けを認めて参ったとでも言わねぇ限り！ 永遠に続く苦しみに悶え苦しむ事になんのさ！ ウハハハハ！！」
………………やるしか無い、か。
幸い彼だけではなく私も結界内に入っている。
あれだけの事があっても忍び耐える人だ。下手したら本当に精神に過負荷がかかる所まで意地を張る可能性まである。
仮想世界で無かった事になるのは肉体的なダメージまで。精神面は無かった事にはならない。
私が相手をする！
そう 覚悟を決めたというのに…………
この人ときたら…………
「えっ マジで？ じゃあ『参った』」
「「……………………は？」」
さしたる恐怖心も抱かず。
飄々とした表情も崩さず。
あっけらかんと負けを認める言葉を宣ってみせた。
そのキーワードに反応し、結界が崩れる。
力元素と化し、腕輪へと吸い込まれていった。
「っ…………テメェ………！？」
「…………今、なんて？」
「だから参ったって」
それは聞いたよ？ でもなんで？ だって…………あれだけ意地張る人の癖にそんな簡単に…………
「チィッ！ 展開！！」
「っ！！」
再び仮想空間が展開される。
想像を絶する程の多量の力元素を必要とされる筈なのにどうして！？
そもそも持ち運べる様な簡素な物など聞いた事も無い！ 一体なぜそんな物を…………
「はい参った〜」
再度、結界が解除される。
「テメェッ！！ プライドってもんがねぇのかっ！！」
「はぁ？何のプライドだよ…………誰かに迷惑のシワ寄せが行くわけでも無い。お前が俺を甚振りたいだけの悪趣味に付き合ってやる義理も義務も無い。俺自身が売られた喧嘩を買うってのがプライドだってんなら、そんな下らねぇもん持ち合わせてる訳ないだろ。アホか」
……………………確かに！
別に律儀に付き合ってあげる必要も無い！ホントだ！
仮想空間に意識を持って行かれてそんな事全然考えてなかった！
それに、あそこまで意固地になるのはそれこそ誰かの為にという意志ありきの話である、と。
……………それでも
まさか自分の事ならここまで恥も外聞も誇りもあっさり捨て去れるとは思うまいてよ……………
やっぱこの人おかしい。
変。
変わってるとかじゃなくて、もう変。
変人だ。
取り敢えず間違いなく言えるのは他の編入者とは絶対に違う。それだけはハッキリ言える。
……………普通の人とも違うけど。
「いきなり喧嘩吹っかけて来る割に罰則気にして規則に従うとか………中途半端に良い子ちゃんかよ。どっちがプライド無ぇんだか。頭おかしいんじゃねぇの？ クルクルパーなのは髪の毛だけにしとけよな」
ねぇ それ今投げたのブーメランじゃないの？
戻って来ない？ 大丈夫？
あっ 心臓押さえてる。 致命傷だね。
自業自得だし放っとこっと。
連れ立ってパーマ１号の横を通り過ぎる。
やけに大人しいのが不気味だ。そう思ってすれ違いざまにチラリと見てみると、つい先刻見た様な横顔。俯くその表情は同じ様に髪の毛で隠れていて伺い知れない。
完膚無きまでに言い負かされて意気消沈？
正直いい気味だ。
「………ハ、ハハッ」
後ろから、薄気味の悪い笑い声が聞こえて来た。
「ウハハハハァ！ テメェの言う通りだなぁ！ いいぜ、俺は根性無しのテメェと違う！ その喧嘩買ってやるよぉ！！ 罰則上等だァァ！！ 直接テメェを痛めつけてやるよ！！」
沸点が低い。
焚き付けた彼に呆れた顔を向けると、流石に煽りすぎたかと苦笑い。
まぁ、もう振り返る必要も無いか。
お待たせ、アカリが戻って来ましたよ。
ヒサネさん、ミナモさん。ヤっておしまい。
ジャララララ……………ドフッ！！
「クペッッ！？」
私とヨツバ君の間を鎖分銅が通り抜ける。
………………今の悲鳴なんか聞いたことある様な………………
ヨツバ君は鎖を引き連れて突き進む分銅を目で追ったらしい。
なんで親近感と同情がない混ぜになった顔をしているのかは解らない。
「口上が逐一長い。隙だらけだ。寝てろ天カス」
「天パとカス野郎を繋げるな。連想して揚げ玉うどん食べられなくなるだろう」
天カスかぁ………しっくり来るな。
「おいおい………良いのかよ。暴力振るったら罰則受けるじゃないの？」
ヨツバ君がミナモとヒサネに対して引き攣った顔で聞く。
「うん？ ああ、さっきの。 あー………その、悪かったな」
「スミマセンデシタ」
……………ミナモは反省の色が見えないな。後でお説教かな？
「いや、それはもう気にしてないから。事情もアカリさんから聞いたしもういいよ。それより大丈夫なの？」
あれ？ なんか私と対応違くない！？ どして！？
「あぁ、今のか？ 大丈夫だ。『S.R.C.学則 第九条 学園内に於いて不必要な力元素の操作または行使を禁ずる』」
「『第三項 細目に該当する正統な理由が無い場合に於ける力元素の操作または行使の上での意図的な器物の損壊もしくは傷害行為を禁ずる。第三項特則 特に傷害行為は未遂であっても厳罰に処す』。 その天カスは厳罰に処される事をした」
「………………貴女達のはその第三項の細目の正統な理由有りきの傷害であると？」
「ま、そういう事だな。アタシ達３人で組んでるチームは一応オクロクスに所属するグループだからな」
「オクロクス？」
ヨツバ君の頭の上に疑問符が浮かんでいるのが見える。そりゃそうだ。
「えっとね、学園内の治安の維持を目的として集められた１２組の学生間ギルドがあってね、それが通称オクロクスって言うの」
「あ、へぇ〜。生徒会みたいな物か。そういやリュウジの所属してるっていう日仁會とかいうのも………？」
生徒会？ 地球の学校の学生主体の自治会みたいなやつだっけ？
「まぁ、そんな感じかな？」
っていうかリュウジさんと面識あるんだ？
……………まぁ…………どことなくトラブル体質ぽい感じするもんなぁ…………
「オクロクス、ねぇ…………ふ〜〜ん？」
「…………え、なに？」
「講義室破損は第九条に触れないのか」
「うぇっ！？ いゃあれはほら、理由ありきですので！？」
な、なんだ！？ 視界が揺れるっ！
あぁ 私の目が泳いでんのか。
「暴走は理由とは言えないだろ。治安維持を謳う組織のメンバーが治安を乱してんじゃねぇ。しょっ引かれちまえよ」
「いいの！ 学園長からはお咎め無しだったんだからいいの！ 事実は私が無実だと訴えている！」
「俺は傷害を受けたがな」
「ち、治療したでしょう？」
「余計な奴まで治療したけどな、広範囲無差別ポンコツ治癒師」
「う゛ぃ！？」
ミナモまで参戦ですか！？ 私の立場は！？
「ていうかミナモとヒサネが傷害の第一人者でしょ！？ 私のは事故ですぅ！」
「ちょっと待て、アタシはちゃんと反省してるしそもそも手は出してはいないだろ。ギリギリ未遂だ」
「ブー！！ はい残念でした！ 胸倉掴むのも立派な暴行ですぅ！」
「暴行言うならそれこそ暴行の第一人者だろ暴力女」
「あ゛ー！！ また言ったー！！ ああもういいよいいよ！？ 第一人者の実力見せてあげようか！！」
ムキィーーー！！ 腹立つぅ！！
メイスロッドを野球のバッターの様に振り回して素振りする。
「やめろ。壁一枚でまだ足りないのか」
「人一人じゃないと足りませぬ！！」
「流石だわ〜第一人者は言う事が違うわ〜」
「最初の犠牲者は貴様だぁぁぁあ！！」
「最初って。つまり一人じゃ足りないと。バーサーカーか」
バーサーカーて。
プリプリと怒っているとヒサネが奇妙な物を見る目で見つめて来る。
「なに？ どしたの？」
「んー……？ いや………別に。何でもないぞ？」
チラチラとヨツバ君と私を見比べる。
ヒサネにしては歯切れが悪過ぎる。これは何でもあるぞ？
「………なーに？」
散々見て来て学び取った妹に引けを取らないと自負するジト目でヒサネを射抜く。
苦笑いを浮かべるヒサネはさしたる抵抗もせずにゲロった。
「いや、な。ソイツとは随分と………なんていうか…………明け透けに接するんだなぁってな」
…………………？ どういう事？
「確かに。アカリが私達以外にこうまで遠慮なく感情を曝け出すのは珍しい。………珍獣………？」
ミナモが同意しながらもヨツバ君に目を向けて最後にいつも通りの一言を。
「目線上に向けてそういう事言うのやめて貰えます？ ねぇどうしよう、俺の記憶が正しければこの子初対面だと思うんだけど。失礼過ぎない？」
「私初対面の人に暴力女って呼ばれてるんだけどそれは？ どうしたらいい？ 殴れば直るかな？」
あとミナモの人との接し方はデフォルトからバグってるんでドンマイです。
「てかそこで手足凍った人とこの人話してるの見た事ありますけど激情に任せて喚いてましたよ？ それにそもそも感情任せに壁破壊したのどなたでしたっけ？」
うぐぅ…………まだ責められるのか…………もうやめて……………！あたいのライフはゼロよ…………！
「あー。天パは天敵と。天だけに」
全然上手くないんだけど。ミナモは毒舌以外は切れ味鈍なの？
「そういう事なのか？ んー………どこか『甘え』を感じたんだけどな。気のせいか」
「人の髪の毛で話を締めるのもやめてもらえません？」
何を言っているのやら。この人に甘えなんて……………あ、あれ？ 甘えてたか？
えっ 私甘えてたのかな？
あー……………うん、まあ甘えてたんだな。どんな態度で接しても多分この人は怒らないだろうなって思ってたかも。
そうだ。包容力のある優しさがどうのと考えていたのは事実。
いやでもほら、それはさ、包容どころか絡み付いて来そうじゃん？ 髪の毛がさ。
「ないわー」
「………………今日部屋戻ったら絶対髪切ろ。二度と目線をそこに行かせねぇからな」
一体何の覚悟なのやら……………
その後、天カスを放置して暫く４人で話をした。
ヒサネは改めて彼に謝罪をし、事情は聞いたからと和やかに受け取ってくれた。ミナモは相変わらずカタコトだったけどそんな事も気にしない。やっばり優しい人なんだと思う。
「じゃあミスリの件、なんかあったら頼むよ」
「うん！私達で良ければ力になるよ！」
頷きあい、彼は元来た道へと歩を進める。
が ２、３歩進んだ所で何を思い出したのかピタリと歩みを止めて振り返る。
「あぁ忘れる所だった」
「うん？」
「ありがとう」
「……………？ えっと………道案内？」
全然案内になって無かったと思うんだけど。
「まぁそれもだな。 それよっか治療の方」
「…………や、それ……は…………」
思い出すのは野次馬の放った余計な一言。あれは聞き捨てならなかった。編入生紀章を見てすぐに誰なのかは解っていた。
だからこそマズイと思ったのだ。
編入者だから…………
あんな煽る様な事を言えばどうなるのか。
そもそも怪我をさせたのは此方なのだ。治療するなんて当たり前の事だった。それをあんな恩着せがましい言い方で…………編入生じゃなくとも怒って当然だろう。
暴れられたら此方としては強硬手段に出づらい状況、下手を打てば惨状………そんな事まで考えていた。
結果はどうだ。
私が焦ってその場を離れさせるまでもなく、私達の反応を見て既に情緒の安定を終えていた様に思う。
編入生らしからない、普通の…………いや、普通の人よりも達観している…………
「お礼なんて………あの人達が勝手に言い出した事だから。私達はお礼を言われる様な立場じゃないよ…………」
「そうか？ 俺はそうは思わないけどな」
居た堪れなくて俯きながら告げた言葉。
それに対して返ってきたのは、もう見なくても解る、飄々とした表情であっけらかんとしたそんな言い草。
顔を上げて真っ直ぐ眼を見る。
「野次馬に言われた時はまぁ確かに、ふざけんなこの野郎って思ってたよ。でも学園長室まで歩く間に冷静になって考えてた。色々事情も聞いたしな。まぁ………なんて言うか、大変だったんだろ？ ああなったのは仕方なかったんじゃないか？ 寧ろされるがままだったらお前の方が酷い事になっていた。だったらあの時の事は加害者も被害者も無いんじゃないのか？ たまたま、通り掛かって、たまたま事故に巻き込まれた。それで怪我をした俺を治療してくれた。 ただ、それだけの事だろう」
ただ、それだけの事。そこに他意は無く、本当に台詞通りの感情が浮かんでいる。
「礼を欠いては流儀に悖る。俺にプライドがあるとすればそれはそこにある。経緯はどうあれ、俺の中に今あるのは、怪我をさせられたとか暴行されたとかそんな事じゃあ無い。 怪我を癒してくれた。誠意を持って応対してくれた。あるのはただ、感謝だけだよ」
嗚呼……………この人は……………やっぱり〝編入生〟という枠組みには入れられない。
いや、入れたくない。
ちょっと抜けてて
ちょっと意地っ張りで
心配りが出来て
どこか捉えがたくて
やっぱりちょっと変で
そして どこまでも暖かく優しい人だ
「ありがとう」
にっこりと屈託なく笑うその笑顔は
私の得意な造った笑顔でも
今日ずっと見せていた苦笑いでも
一歩引いた他人行儀な微笑みでもなくて
まるで 太陽の様で。
燦々と輝くも、優しく暖かく。
今日一日で随分と荒んだ私の心を照らしてくれた。
「…………うん！」
今の私の心は そう。 向日葵の様に。
陽の陽射しへと真っ直ぐ向いて花を咲かせる。
この春という季節に
偶然舞い降りた出逢い
その人に触発されて
人を想う事を意識した
今までだって〝人への親切〟というのはそれとなくして来ている。
但しそれは決して能動的な物では無かった。
親にそう教えられたから
道徳の課程でそう習ったから
ただ漠然と、そういう物だからという程度の意識で行ってきたその行為。
彼のお陰で、今そこに意味や意義を見出す事を考え出した。
体面を整えるだけの見てくれの優しさではない
あんな風に人を暖かく照らす人に 私も成りたい
長い間、硬くなったただの節くれだったそこに
新しい蕾が芽吹いたのだ。
「へぇ〜……」
「中々良い奴。合格点」
独り去り行く彼の背を見送りながら。
ヒサネが感心して、ミナモがなんか偉そうに。
短いやり取りではあったが、２人もまた、彼の奥にある芯の部分に触れたらしい。
ミスリちゃんの事は、哀れに思いつつも正直他人事だった。自ら行動を起こそうなんて考えもしていなかった。
どうなるかは 解らない。
それでも、出来る限りの事はしようと、そう思った。
思えた。
彼の暖かさに当てられた と言うと言い方が少し悪いかもしれない。
それでも、間違いなく心を動かされた。
私も と。
少なくとも行動を起こす理由になったのは事実だ。
この出逢いに感謝を
この出逢いは、私にとっての〝光の導〟だ。
この春という季節に訪れた新たな出逢いに感謝を
「あ、見て。桜が咲いてる」
廊下の窓から見える園庭に植えられた薄桃色の花を咲かせる木々。
春の訪れを告げるその花は少し長い冬の季節を凌ぎ、春の陽射しを浴びて遂に蕾が花を咲かせた。
花は、まだ少ない。満開とは言えない。
しかし確かに春来を教えてくれるその花は、陽射しを浴びてキラキラと輝いて見えた。
自然と、心から笑みが溢れる。
「春だな」
「ん、遂に春が来た」
２人も感慨深そうに花を見て……花を……
………ねぇ見てってば。桜が咲いてるよって言ってるじゃん見てよ。何で２人とも私をじっと見つめてるの。
まぁいいか。
今の私は機嫌がいい。
新たな出逢いに新たな目標がある。心が晴れやかだ。
「うん！ 春が来た！ ２人とも今年度も宜しくね！ 頑張ろう！！」
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「……あれは気付いてないな。アタシが言った春は違う意味なんだが」
「当分は気が付きそうにない。黒いモジャモジャにトラウマがある。多分それ見て『ないわー』とか思ってる。自覚するまでまだまだ掛かる。寿命が保てば良い方」
「………不憫なもんだな」
「……それはアカリ？ ヨツバ？」
「どっちもかな」
「…………私はそうは思わない」
「ん？」
「ヨツバは………一歩引いてる感じがする」
「あー、まぁ確かに。自分で言ってたもんな。暴力系ヒロインは嫌いとかなんとか。アカリは別にそうでもないんだけどなぁ。まぁ出逢い方がマズかったよな」
「それもあるだろうけど。それだけじゃない気がする。理由は解らないけど、多分〝異性〟そのものから一定の距離を置こうと意識している」
「ふーん？ ま、どの道アカリが不憫だな」
「ふふ……そうでもない」
「悪い顔してるなぁ……というと？」
「どの道ヨツバがどれだけ〝意識しない様に〟していてもそれはいつまでも保つ物じゃない。〝意識しない様に〟の段階で既に意識していると同義。幸い相性は良さそうだからいくらでもくっ付ける案はある」
「…………アンタはこう、なんだ。裏で色々と出歯亀するの好きだよな。あんまりやり過ぎんなよ？ というかアンタ自身浮いた話も聞かないくせに何で他人のはそんなイキイキとし始めるんだ」
「むっ……こういう趣味に目覚めたのはヒサネとシュトラに原因がある。２人を引っ付けた時思いの外楽しい事に気が付いた。よって２人の責任」
「知らんわ。アンタもヴェンに言い寄られて無かったっけ？」
「あのエロガッパも言動以外の本質は実は紳士。私に対してはお気に入りなだけで他の子達にしている事と大して変わらない。あの紳士（笑）もヨツバと同じでどこか一線引いてる。言動がクソなのも一種の印象操作。自分は軽い人間ですよーってアピールしているのがバレバレ」
「へぇ〜。 だから邪険に扱うくせに別に嫌ってはいないのか」
「ヨツバと同じく、何か理由があるんだと思う。まぁ………焦る事は無い。２人とも追々ひん剥いて行こう」
「いやアタシは手伝わんぞ。何しれっと巻き込もうとしている」
「連れない………じゃあいい。手伝いたくなる様にテコ入れする」
「………一体何を───」
「ねぇ２人してコソコソさっきから何の話ししてるの？」
「「 春が来たって話ダヨ 」」
「………？」
