第３６話 フレイアの糾弾
この話嫌い。
嫌いなせいか何か上手く書けなかった。
でも長過ぎて修正する気も起きん。
や〜めたっ！
もうどうとでもなぁれ！
「でね？ 本当に酷いんだから！ さっきだって強引に腕掴まれていやらしい宿泊施設に連れ込まれそうだったんだよ！？ そりゃ私だって怒る時は怒るんだから！」
多分今プンスカと頭の上に噴煙のエフェクトが見えていると思う。それくらい今の私はオコなのだ。
「あ〜。それは酷いな。流石編入者と言うべきなのか。 もうちょっと強くやっても良かったんじゃないか？」
「でしょう！？ 講義室破壊はやり過ぎたなぁと反省はしてるけれども。でも黒モジャ編入者は絶対に許すまじ。滅してくれる」
「いたいいたいいたい！ なんだ！？ 心臓の辺り！ ココロが痛い！」
隣を歩く男性が心臓の辺りを押さえて苦しむ素振りをし出した。
「あっ………いや、あの。 済みませんそういう意味では…………」
「あっはは！ 解ってる冗談だよ」
「むー…………」
此方の負い目に漬け込んでくる冗談はやめて欲しいものだ。
ほっぺたを膨らませて睨みを効かせる。我ながら幼い行動だとは思う。普段はヒサネも逆効果だからと諌めてくるが、しかし私は効果を疑っていない。必殺の「あ゛？」だって絶対に相手はビビり散らしている筈だ。そうに違いないのだ。
………………………はて？
何故私はこんな初対面の人に幼いと自負する態度を取っているのだろう？ ヒサネやミナモに対してならいくらでも曝け出しているが、初対面どころか両親や妹やあの２人以外にすら見せた事は無い態度なのでは？
そもそも良く考えてみたらここまでの道中随分と愚痴を零した気がする。
寧ろ私しか喋っていないのでは！？
えっどうしようずっと私が愚痴を聞いてもらってしまっていたんじゃない！？ 謝罪の意味も込めての道案内のつもりだったのにどうしてこうなった！？
急にアワアワし始めた私に不思議に思ったのか真顔でじっと目を見てくるこの男性。
思えば途中から最初の冷たい態度が薄れて、優しく話を聞いてくれ始めた気がする。何というか………包容力のある優しさというか………
ん？ いや！ いやいやいや！ 違う違う！ 別に男性として見ているとかそういうのじゃ無くてっ！
ふと頭上の真黒い癖毛が目に入る。
あっ はい大丈夫です落ち着けました。
無いわ、無い無い。この髪の毛は無い。もうヤツのせいで黒色の天然パーマが生理的に受け付けない。男性として見るとか有り得ない話だった。
「えっ 何かやたらムカついたんだけどなんでだろ」
「さぁ？」
得意の笑顔でやり過ごす。
「…………まぁいいか」
ブスっとした顰めっ面で自分の髪の毛を摘んで視界に入れるこの男子。「やっぱ切るか…………」とかなんとか呟いているのを見ながら思考を戻す。
そうだ。話を聞くのが上手いと言うのか、一度愚痴を言い出したら止まらなくなったんだ。苦笑いしながらも聞き流すでも無くしっかり親身になって愚痴を聞いてくれた。途中途中何か思う所はあった様だが、相談と言うよりも本当にただの愚痴。ただ単に誰かに聞いてもらって憂さを晴らすだけの行為だと解ってくれていたのだろう。口を挟む事なく、ただただ同意し、時には助長させる様に相槌を打ってくれる。
思わず良い気分になって止めどなくグチグチと口をついて出てしまったのだ。
本当に謝罪の意を持っての提案だったのだけど…………いや、半々か。それで失態を忘れて貰おうという忖度も半分はあったのは事実だ。
でもそれなのにこの人は文句も言わずに態度にも出さずに何故愚痴に付き合ってくれたのだろう…………思えば彼の名すら聞いていないと言うのに。
そんな事どこ吹く風とでも言わんばかりに飄々とした顔で歩くその横顔を見る。
…………………本当に気にしていないのだろう。先程感じたのは違和感だったが、何となく解った。謝罪を受け入れ、それであの件は彼の中では終わった話なのだ。一切の蟠りを排除したあの瞬間の切り替えが人間離れしていてどこか冷たさを感じたが、暫し愚痴に付き合って貰って話した事でそれは違うのだと気が付いた。
不思議な人だ
そう思う。負の感情をここまで完全に切り離すなど普通は出来はしないだろう。ともすれば不気味な程だ。上手くは表現できないが、完璧な感情のコントロールともまた違うのだ。
そう。私の考察は多分的を得ている。
負の感情の完全な切り離し。
それは機械的で人間としての温度を感じさせない感情の動き。
おそらくこうして接してはいないヒサネとミナモの受け取り方は未だ感情の起伏がおかしい不気味な存在に見えていると思う。
話してみたからこそ解る人情的な暖かい優しさをしっかりと感じる。
だからこそ際立つ、無機質なまでの負の感情に対する封印。
不思議な…………人だ
「さ、着いたわけだが………どうする？どっちから入るか」
「えっ……あれ！？ もう着いた？」
「おいおい………案内はどうした」
そっ、そんなに夢中で話していたのだろうか！？
苦笑いを見るに別に責めている訳では無さそうだけど、案内を申し出た此方としては居た堪れない物がある。
「えっと………そもそも貴方はどうして学園長に？」
「さぁ？ それがサッパリ解らんのですよ」
嫌な予感はするんだけど全然身に覚えは無いんだよなー と困った顔を見るに説教か何かなのだろうと予想される。ならば
「それじゃあ、一緒に入っちゃわない？」
死なば諸共。皆で渡れば怖くない精神だ。
是非道連れに付き合ってくれたまへよ。
そんな思惑を込めた提案を笑顔の仮面で隠して告げる。
だと言うのにこの男ときたら変な想像をしたらしい。
「何かその言い方アレだな。色々いやらしい妄想を掻き立てられるわ」
「いやヴェン君じゃないんだから！ 白昼堂々そんな話しないから！」
「えっ！？ ヴェンってヴェンティって人？ あの人そんな感じなの！？」
紳士っぽく見えたのに！！ と胡乱だった眼差しを見開いて驚いている。そう、胡乱気だった。つまりはそんな妄想をして喜んでいた訳ではなく、むしろそんな破廉恥な私を蔑んでいたのだろう。 失礼な！ 激しく否定させて頂きたい！ モテては居てもビッチではないのだ！
「ヴェン君は自称な上に紳士（笑）だから」
「あっ電脳世界の紳士の方でしたかっ！」
いやそれはちょっと何言ってるのか解らないけれど。
「ゔゥンっ！！」
はっ………！？
部屋の前で騒ぎ過ぎた様だ。
学園長室から咳払いと謎のプレッシャーが迫り来ている。
未だ名も知らぬ彼と目を合わせる。
もちろん意見は一致だ。
互いに頷き合い、案内人としての矜持を一応保ってして扉をノック。返事を待って、学園長室へと二人で足を踏み入れた。
「「失礼します！」」
「ええ。よく来たわね。アカリ嬢は呼んでは居ないのだけれど…………先程の件ね？ それは良いわ」
………………えっ
良いの？ かなり絞られると思ってたんだけれど…………
「詳細な報告はまだ受けてはいないけれど大体は把握したわ」
そう言ってジロリと隣の彼を睨むフレイア学園長。
………………………あれ？
なんか……………………嫌な予感がする
その目を向けられた彼の横顔を見ると苦々しい表情だ。
たぶん……………彼も同じ予想をしている。
「それについては後で申し開きを聞きましょう。私が呼んだのは別の件よ イチカヨツバ」
「改名の儀は終わりました。私の今の名はヨツバです」
「………………」
ォォォオオオ………………
カツンッ という硬質な音が響く。フレイア学園長が手にしていたペンを机に強めに置いた音。
そして膨れ上がる怒気。
…………………………えっ？
なに、この張り詰めた空気？
フレイア学園長は〝イチカ〟という、おそらく彼の元の姓なのだろう名をやたらと強調していた。
それに対して冷静に、しかし何処か冷たい…………そう、先程感じた負の感情を抑え込んでいる時と同じ空気を纏って。
ヨツバと呼ばれた彼がその名を訂正した。
うん、普通の事だよね？ だって改名の儀が終了したならそれが正しい名前だ。訂正するのは当たり前だろう。
編入生なのに元の名前使ってるんだ とかちょっと気になった事はあったけど、別に怒られる様な事はしていない筈だ。
それなのにフレイア学園長からは怒気が立ち登る。
対するヨツバ君も何故そんな冷たい態度なのか。
なんだこの状況。 違和感しか無い。
「まぁいいでしょう。本性というのはいつまでも隠し通せる物では無い。肝に銘じておく事ね。ところでイチカヨツバ───」
「ヨツバです」
「───貴方は本日の新入生始業の儀の後で練度判定に参加したそうね」
「……………ええ、参加させて頂きましたね」
………？ ２学年生なのに新入生始業の儀？ しかも練度判定に参加？ 何故？
「ロレンツォ助教から報告は受けているわ。自ら進んで参加するとは見上げた向上心ね。しかし少し浅慮だったと言わせて頂こうかしら。本当に向上心だけならば何も文句は無いわ。けれど残念だったわね。うちの学園の教職員は簡単には騙されないわよ。ロレンツォは良く見ていた様ね。自己掲示欲に塗れた貴方は笑い者になるとは考えもしなかったのかしら？ 流石は編入者だわ」
「………………………………」
……………ロレンツォ先生…………何となく見えた。何が起きたのか理解できる。
自己掲示欲で自ら進んで参加？
そんな小さい事をする人とは思えない。
いや待て、ここまで来る間にひたすら話していたのは私だけだ。ヨツバ君はそんなに自分の話をしていた訳では無い。それだけでは人柄は判断でき兼ねる。
現に今も反論もしないで──────
ゾッとした
何故何も言わないのか
そう思って顔色を伺った
そこに有ったのは
先程から変わらない表情。
いや、変わらないのはその表情だけ。
感情が死んで行くのが手にとる様に解る。
抜け落ちた感情は止めどなくその温度を下げていく。どこまでも深く……………冷たく…………
これは、違う。
反論出来ないんじゃない。反論しないだけだ。たぶん、事実とは異なるのだろう。しかしそれを言ったところで信じて貰えはしないだろうと諦めて。どころか見切りを付けて。
どうでも良い と。
好きに罵ってくれ とでも言う様に。
嫌悪や憎悪という感情は、人が持つ感情の中で最も深く暗い物の一つだと言われている。
しかしそれは冷たさとは正反対。激しく燃え上がる激情の一つでもある。
人が持つ最も冷たい感情
それは
無関心である
「あ……あの、フレイア学園長？ ロレンツォ先生は───」
「何とか言ったらどうなのかしら？」
「…………そうですね………… 練度判定に参加したのは事実です。が、それが何か？ ロレンツォ助教の目論見通りに事が運んだのですから何も問題は無いでしょう。何なら学園長殿もご一緒に笑い者にでもして下されば結構」
「…………どういう意味かしら？」
「さて？ どう受け取ってくださっても結構ですよ。少なくともご迷惑はお掛けしていない筈ですよね？ 本日私が呼び出された理由を その本題をお話し頂けませんか？ 笑い者にしようとここまで呼んだのですか？ まさかとは思いますがその程度の下らない要件で呼び出した訳ではないでしょう？」
あ………違うな。
決して無関心な訳ではなさそうだ。完全に挑発している。
学園長のボルテージが上がっているのをヒシヒシと感じるから程々にして欲しい。
しかし………編入生が皆学園長室に呼ばれているという話は聞いた事が無い。
それでもヨツバ君は学園長室には一度来た事がある様子だった。つまり私の知り得ない何かがこの二人に有ったと考えられる。
こんなにいがみ合う程の何かが……
「そうね、迷惑という言葉を使うのならば此方は迷惑を被っているわ。貴方の自己掲示欲で余計な物を見せられた新入生達の数人が困惑していると報告が上がっている」
「……？ この世界に来たばかりの笑い者にされる程度の人間の練度を見せられただけで何を混乱する事が」
「そう、そこなのよ。私にも見せて貰おうかしら？ その『歪な身体強化』と『不可思議な火球』とやらを」
「………………………」
歪な身体強化
不可思議な火球
どういうことだろう？
そもそも彼は編入したてだと聞いている。そんな彼が身体強化や火球など…………
いや！ そんな事は無い！ 出来ない筈がない！ さっきの局所強化もそうだが無視し得ない物がある！
言われてみればそうだ！ 彼は編入したて。情報では１週間かそこらしか経っていない筈だ！
それが……………あの局所強化………
はぁ と溜息を吐き、身体強化を纏う。その身体強化は正しく歪で………主要箇所と思われる部分を強める攻撃的な…………野生の獣の様な身体強化
「……………成る程。次は火球を。詠唱した上で」
「……………………」
チラリと部屋に散乱する書類の山を見遣り逡巡するヨツバ君。
そ、そうだよね？ こんな重要書類満載の場所で火の魔導とか狂気の沙汰だ。そもそも中・遠距離の攻撃魔導をこんな狭い部屋の中でとか…………
やがて何かを諦めた様に一時瞑目して、詠唱を始める。
「……… その身に宿るは万象産む輪廻の理 集束せよ 纏繞せよ 燃焼せよ 天高く燃もゆる飛輪をその手に 放て 〝火球〟」
えぇ！？ 使うの！？ 大丈夫！？
学園長も何を考えているのだろう？
しかしその心配は無用の物だった様だ。
詠唱は間違ってはいない。
だというのに彼から放たれた火球は放たれる以前から…………いや、その手に変換された魔力が集まる段階から。
異様を呈していた。
比較的書類が少ない箇所を狙い澄ました、通常では考えられない程極小のその火球は、壁まで到達する事はなく。
しかし火球というには余りにも強い熱波を撒き散らしながら、通った道筋の真下の床を焼き焦がして霧散した。
開いた口が塞がらない。
今のは、魔力の圧縮。それも相当な圧縮比。
断じて凝縮なんて生易しい物ではない。
火球の詠唱に圧縮を行う行程など無い。
そもそも、魔力の圧縮ならば詠唱という物が存在する以上、当たり前の様に行われる物だ。
だが、今見たのは違う。その手に魔力として変換されるその前から、つまりは変換前の力元素の段階で既に圧縮は終わっていた。
力元素そのものの圧縮とでも言うべき物。
凝縮という技能があるのは知っている。寧ろ見た事がある。
今見たのはそんな次元では無い。
おそらくは 完全上位互換の技能。
意図してなのかは知らないが、それを編入して間もない人間が使いこなしている。
「確定ね」
「はい？」
……………？ 確定？
「貴方は何かを隠している。これまで力元素の存在を知らなかった人間が行える所業では無いのよ！ メルアやララは上手く誤魔化した様だけれど私はそうは行かないわ
！！」
「………………はい？」
「イチカヨツバ、禁書はどこにやったのかしら」
「はぁ？」
禁書………………図書館の盗まれた禁書？
………………まさか
「あくまでしらを切るつもりという訳ね？ 良いでしょう。思えばおかしな話なのよ。タイミングが良過ぎる。偶然とは思えない話だわ」
フレイア学園長が立ち上がり杖を手に取る。
「そもそも、よ。何故地球という力元素の概念が存在しない世界から来た貴方が、身体強化は元より、あまつさえ獣式強化などという現在では知名度のない技法を使えるのかしら？」
机を挟み、落ち着かない様に歩き回る。
「何故、圧縮などという技能をそこまで使いこなせているのかしら？」
ピタリと足を止め、向き直る。絶対零度の視線を携えて。
「貴方が越界して来て、貴方が図書館に足を踏み入れるその前日。何故こうもタイミング良く禁書が盗み出されるという事件が発生したのかしら」
真っ直ぐに、彼の心臓へと杖を向ける。
「イチカヨツバ、イチカフタバから一体何を託されたのかしら？ さぁ！説明して貰おうかしら！！」
殺意が迸る。
あんな剣幕で怒鳴り散らす学園長を見た事がない
生徒に対してこんなにも敵意を剥き出しにして杖を構える学園長を 見た事がない
そして、イチカという姓を 私は知っている
思い出したのだ。随分と昔に、まだ幼い頃に。
両親が話しているのを聞いた事がある。
張り詰める空気
何も言わない彼
もしかしたら……………もしかしたら彼は…………禁書の件も……………
そんな事を思っていた時だった。
彼が、呆れた様な 小馬鹿にした様な
そんな空気を醸しながら 宣ったのだ。
「はっ またこれだ。２度目にもなればもう飽きた。相も変わらず人を疑うしかやる事が無い様子だ」
「……………なんですって？」
「既視感だな。いいさ何度でも言ってやろう。『知るかっ！ 俺の知らない事に対して説明なんか出来るわけがないだろう！』だ。イチカフタバなんて知ったこっちゃないし禁書なんてもっての外だ！ 話をでっち上げるのもいい加減にしろ！！」
「しらを切るのも大概にしろ！！！」
練り上げられた力元素が魔力と成って振り上げられた学園長の杖へと集約される。
散乱した書類が呻りを上げる魔力に巻き上げられる。
咄嗟に収納から杖を取り出して魔力をその先端へと送る。
これはマズい。止めなくてはいけない。
何故なのかはさっぱりわからないが、どうも学園長が興奮状態で理性的な判断を下せない程の暴走状態にあるようにしか見えない。
私だって状況判断出来るほどの材料は足りていない。けど、それでも学園長の言い分がただの決めつけにしか聞こえない。
いつもの公平な判断を下す学園長らしからない。
魔導を完成させる間際
舞い散る紙吹雪の中に
暗躍する２つの影が見えた。
片方は学園長へと素早く伸び、
もう片方はいつの間にか抜いた２本の小太刀を私と、彼の喉元に突き付けていた。
「フーッ…………フーッ…………」
荒れ狂っていた魔力が消え去り、興奮状態の学園長の荒い息遣いが部屋に木霊する。
「少し落ち着け アカリ殿、ヨツバ」
「…………カゲヨシか。俺は落ち着いてる」
「…………ならばその身体強化を解いてナイフに添えた手も戻せ。アカリ殿も杖を仕舞え」
「フレイア様、貴方もです」
「…………レイヴン…………」
レイヴン………初めて目にした。噂では耳にしていたけど表立って接触してくる際はいつもカゲヨシだった。
かなり腕が立つと聞いている。実際そうなのだろう。杖を振り上げた学園長を素手で抑えている。
「………貴方方には任務をお願いしていた筈だけれど？」
「その任務の件にて報告が。容疑者がこの場に居て、その話をしていた時点で隠す意味はありません。端的に報告しましょう。S.R.L.の禁書の持ち出しについてですがヨツバが犯行に及んだという可能性は皆無です」
ギリリ…………
歯軋り。その形相が事実を受け止められないと訴えている。
おそらく、フレイア学園長が〝影〟に依頼をしていたのだろう。
容疑者をヨツバと断定して だ。
そして今、丁度調べ終わったレイヴンが報告に戻って来た。ヨツバの無実の証拠を押さえて。
……………おかしい。
絶対におかしい。フレイア学園長の態度は違和感に溢れている。未だにヨツバが犯人だと疑っていない。完全に決めつけて掛かっている。
その事に どうしても違和感を感じる。
まるで…………ヨツバが犯人であって欲しいとでも願っているかの様な…………………
最初からそうだった。確かに彼は疑わしい程の力元素操作の技術練度ではある。
しかしどこか論理を無視してこじつけて話していた様な印象を受けた。
こんな狂気を携えたフレイア学園長は見た事が無い。
何がフレイア学園長をそうさせているのだろうか…………
「…………仮に禁書の件に関しては無実だとして。これほどの短期間での力元素に対する習熟度はどう説明がつくのかしら？」
「それについても私とカゲヨシから説明が可能です。一先ずは矛を収めて頂きたい」
「……………………」
暫しの沈黙。瞑目するその眉間には深い皺が刻まれる。
「………いいわ、報告を聞きましょう。アカリ嬢とイチカヨツバは退出なさい」
「あ………えと、学園長？ 講義室の壁を破損してしまった事については………」
杖を置き、椅子に深く腰掛けるフレイア学園長からジロリと視線が飛ぶ。その視線は次の瞬間には私から逸れ、隣で佇む彼へと突き刺さる。
「先情報では黒髪の癖毛の編入者との揉め事と聞いているわ。大方その男がアカリ嬢に迷惑を掛けたといったところでしょう」
うわ…………やっぱりか。
勘違いしている。
「えっ…………と、学園長 それは違 ───」
バシンッ！！
「 ───っ！！」
「痛覚魔導。それと支度金分２０万ポイントをすぐに学園に返済なさい。講義室の修繕費よ。罰はそれくらいで良いでしょう」
「 っ…………っ……… 」
凄まじい速度の抜き撃ち。油断していたとは言え反応しきれなかった。
彼の足がガクリと崩れ掛ける が、顔を顰めつつも膝を突くこともせず再び直立する。
痛覚魔導。痛覚神経を直接刺激して激痛を引き起こさせる拷問用に開発された魔導。
どんなに屈強な人間だろうとも痛覚を遮断しない限りその激痛からは逃れられない。
大の大人が絶叫し、転げ回るほどの苦痛。
何故……………立っていられる？
根性でどうこう出来る話ではない。
「…………足りない様ね」
「っ！ 学園長っ！」
バシンッ！！
「〜〜〜っ！！ う゛ぅっ………ん゛ん！！」
────── 倒れない。
額に脂汗を浮かべつつも、呻き声が口から漏れようとも、眼は死なず。
なんの意地なのか。
そもそも意地を張る必要なんてあるのか。
こんなのただの理不尽な暴力だ。
「学園長！ その件については彼は悪くは───」
事情を述べようとしたその言葉は最後まで言い切ることは出来なかった。
目の前に掌がある。その腕の主を目で辿った先には真っ直ぐな強い瞳。
あぁ…………… 理解した。
理解 してしまった。
これは、なんと表現すれば良いのだろうか。
強いて言うならば そう
〝男の意地〟とでも言うのだろう。
力や理不尽には屈しない
眼が、そう言っている。
それならばせめて事情の説明くらいすれば良いのに…………いや、それもまた言い訳はしないという意地なのかもしれない。そもそも話も聞いてくれる気配はない。
「まだ反抗的ね」
じゃあ私はどうするべきか。
「……………………退きなさい」
自然と体が動いた。向けられた杖と彼の間に手を広げて割り込む。
私のせいでこうなっているのに、何も言わずに。本来私が受けるべき責を 文句も言わずに真正面から受け止めている。
一人の男の子が、意地を張っている。自分の為の下らない意地だなんて思わない。これは『誰かの為』の物だ。
「退きません」
ならば その意地くらいは張らせてあげよう。私からももう何も言うまい。それでも見ているだけは出来ない。
その『誰か』というのは、今は明らかに私の事なのだから。
「フレイア様、それ以上は懲罰の域を逸します」
更に私を庇う様に、カゲヨシが前に立つ。
……………この人こんな感じだったっけ？ こういう時はこの人に限らず〝影〟の人達は我関せずな感じだったと思うんだけど…………
「フレイア様、全て納得行くまでご説明致しますのでその辺で」
冷酷非道とまで噂されるレイヴンまで…………
「……………二人とも行きなさい。イチカヨツバ！ 次何か問題を起こしてみなさい！ 容赦はしないわ！」
「行こう。失礼しました」
「…………失礼しました」
彼のフラリと揺れる体を支えて、学園長室を後にした。
・
・
・
「落ち着きましたか？」
「………………報告を」
二人が退室した後。興奮で乱れたフレイアの息が整うのを待ってからカゲヨシが声をかける。
らしくない。
カゲヨシがフレイアを横目に見ながら考える。
（無理もない………か。祖父が重大な犯罪者。おまけにフレイア様にとっては殊更に響くであろう編入者だ。事情を知っていれば理解出来なくはないが…………ああして身の潔白を証明する機会すら与えられないヨツバにしてみればたまったものではないだろうな。ヨツバに至っては祖父の名すらも知っているのかどうか……………）
「ヨツバに関してはここ数日、カゲヨシから引き継いで私が担当して監視を行なっておりました。怪しい動きは一切見せてはおりません。何やら特訓との事で九尾の山にて訓練を」
「九尾の山？ 特訓？ たった１週間にも満たない訓練であそこまでの練度に至っているとでも？」
「ええ。運が良いのか悪いのか………少々過酷な状況にも陥っていましたので、成長率の高さはそれが原因かと。特訓を始めるにあたっての動機はカゲヨシの方が詳しく把握しています」
レイヴンが恙無く報告を行なっていく。
それに対してフレイアは一つの情報を思い出していた。
〝適応〟
精神補助系の技能であるそれは直接戦闘には然程影響しないとされている。
しかし厳密に言えば経験値の蓄積という面に於いて、無視し得ない影響を及ぼすのである。
肉体的・精神的に周囲の環境への適応力を底上げするそれは、こと戦闘に於いては『相手の技を見切る』事や『自身の技術をより深く定着させる』といった、謂わば〝慣れ〟の部分を加速させる。慣れとは即ち、経験であり戦闘行動の経験値と言える物だ。
そして遥か高く積み上げた〝経験〟は、いつの日かそれを第六感とも呼べる〝直感〟へと姿を変えるのだ。
〝適応〟に〝直感〟
フレイアの中で、漸くヨツバへの疑念であった異常な成長速度の説明がついた。
もっとも、ハナからヨツバが何らかの秘術を心煌 双葉から譲り受けており、それが原因で力元素に対する知識を予め持っていたのだという独断と偏見が邪魔をしていただけで、正にカゲヨシやアカリが感じた気の狂いが無ければ、そこに気が付かないフレイアではなかった筈なのだが。
カゲヨシが後を引き継ぎ、当初の監視任務からの出来事をくまなく説明していく。
「……以上。主観的な所感も含めましたが、事実としてあの男は一から驚異的な速度で成長しています。また、『誰が為に』という行動理念は、間違いなく本物であると断言しましょう。〝影〟の名に掛けて です」
「…………………」
報告を聞き終えたフレイアは、机の上で組んだ手に額を当てて黙り込む。
嗚呼…………なんたる事か……………
フレイアの心中は複雑だった。
やってしまった…………
感情的になり、冷静さを失い、偏見で物を見て、独断で断罪し。
そんなフレイアに追い討ちの追加情報。
「〝影〟としての沽券に関わる事柄と承知の上での発言を。私はヨツバという男を信用しています。だからこそ今は彼の名誉を守りましょう。先刻の講義室損壊の一件、ヨツバは巻き込まれただけの被害者です」
フレイアが顔を上げた。一瞬だけカゲヨシを見て、そして確認する様にレイヴンに視線を送る。
レイヴンは頷き、こう答えた。
「ヨツバの事件への関与は一切無し。編入者レジストがアカリ嬢と揉めた結果、アカリ嬢が激昂、魔導を行使。余波で壁が崩れ、呼び出しに応じて廊下を歩いていたヨツバが巻き込まれたというのが概要です」
「………な………ぜ……………何故イチカヨツバは……それを…………？」
いや、違う。確かに言わなかったが。言おうともしていなかったが。
フレイアは冷静に思い返した。確かにアカリが言い募ろうとしていた。しかしそれを遮ったのは自分だ。憎き編入者イチカヨツバを責め立てる事で頭が一杯だった。
ヨツバはヨツバで先の一件の尋問を覚えているだろう。
（嗚呼……………道理で…………反抗心を持つのは当たり前…………いや、それどころか、やけに不快に感じたあの眼は『学園長』という名目の『教職員』である私に見切りをつけていたという事ね……………無理もないわね）
「ミスリ嬢の………そう、ね。『誰が為に』と言うのは本当なのね？」
その確認に一瞬の躊躇も無く頷くカゲヨシを見て納得する。
（強い眼。先の発言は不問としましょう。直接彼と対峙し、話をしたカゲヨシの発言は一番信憑性があると思って良い筈。たったそれだけであそこまで言う程に彼に信用を置いたという事実。あのカゲヨシが、あそこまで言ったのだから）
暫しの間。
その時間はフレイアにとっては必要な時間。
自らの態度や行動を省みる。
そして幾許も無く動き始める。
〝体現せよ〟
いつまでも後悔を引きずっていても仕方がない。謝意があるなら今後の行動で示して行く。
それこそが自らが掲げた校訓なのだから。
「では、禁書に関しても全くの見当違いね。そもそも冷静に良く考えれば時間遡行中の彼には無理な相談」
スッパリと懺悔の念を切り、いつもの調子を取り戻したフレイアを見た二人は自然と目を合わせ、覆面の下で互いに笑う。
信頼すべき代行者がやっと戻って来た。
「禁書についてはレイヴンから気になる情報が」
「証拠は未だ掴めず。しかし他の編入者に不穏な動きが。
学園長……………〝灰ノ慈悲計画〟というのを耳にした事は？」
「聞かせてちょうだい」
ヨツバに対する２度目の尋問が終わった。
いゃ……それでもアカリの心情だけはもっとしっかりと………うぅ〜〜ん………
