第３５話 貴族令嬢の人柄
「えっ………………と、今 なんと？」
「だから結構ですって」
聴き直す程の事じゃ無い筈だ。
『道案内は必要か？』 『要りません』
たったそれだけの会話なのだから。
それをわざわざ聴き直すというのはつまり断られるとは思いもしなかったという事に他ならない。
では、それは何故か？
考えられる理由としてはいくつかあるが今俺が邪推している１番の理由は、アカリと名乗った彼女が美少女であるという事実から来る物。
自分程の美少女が案内を申し出れば男は簡単に靡くだろうと高を括っている。だからこそ断られるとは思ってなかったという訳。
道案内をして先の失態を友人の分も含めて払拭し、有耶無耶にしようという魂胆がその貼り付けられた笑顔に見透けている。
もちろん、これはただの俺の邪推であって事実は違うのかも知れない。謝意も含めてだろうが本当に親切心からの申し出で、その親切を膠も無く断られたのが意外だっただけという可能性もあるが。
しかし残念ながら此方としては既に先入観がある。
この女は暴力的だ。
女に限らず暴力的な振る舞いをする人間は嫌いで、出来る限り関わり合いたく無い人種だ。その上不確かではあるが自意識過剰系女子とくれば迷う事なく魔法の言葉、チェンジで を唱える。
……………………まぁ本当にただの邪推で親切心だったとしたら、余りにも冷たくあしらった形になるか。無碍にし過ぎたかもな。
そう思ってのフォローのつもりで言っただけだったんだが……………失敗だった様だ。
「確かに編入直後で不慣れではありますが尋もっ……学園長室は一度行っているので大丈夫ですよ。お気遣いありがとうございます」
「……………おいおい、聞いたか？」
「ああ。あれが２学年度からっていう特殊な編入者なのか」
「何を考えてんのかさっぱり解らんとは思っていたが…………やっぱり頭おかしいみたいだな。所詮は編入者か。学園長室に呼び出されるとか何すればそんな事になんだよ」
「おまけにアカリ嬢が折角ああ仰っていると言うのに、なんだあの態度」
…………………おい、聞こえてるがな。いや、聞こえよがしに言ってんのか。なんだコイツら野次馬のくせに好き勝手言いやがって。
…………野次馬だからこそか。そりゃ部外者なら憶測で好き放題言えるもんな。
気にするだけ損か。
編入者なのも事実。編入者が頭おかしいのも事実っぽい。周囲から見れば新入生としてではなく２学年からってのもおかしな話だというのも理解出来る。
だが──────
「っていうかそもそも回復してくれたのに礼も言わないってどういう事だよ。失礼な奴だよな。ちょっと懲らしめた方が良いんじゃねぇか？ ヒサネさんとミナモさんも何で黙ってんだろう」
はぁ！？ いや………それはおかしいだろ！
何で野次馬のお前がキレてるんだ。関係ねぇだろ。しかも『誰かあいつやっちまえよ』みたいな
人任せなのは何だそれとしか言い様がねえわ！ 文句あんならお前が来いよ！
第一怪我負ったのは誰のせいなんだって話だ。
余りにも腹の立つ言い様に聞き流せず、思わず顔を向けマジマジと見てしまった。
「うわっ………………おっかねぇ〜。流石編入者だわ…………すぐに手出すもんな」
…………………………ああ〜
何で俺こんな我慢してんだろ？
ここまで言われて黙ってなきゃいけない理由は無いだろう？ 暴力でかたをつけるつもりなんざ更々無いが文句くらいは言わせて貰おうか。
「っ！ おい！アンタら暇なら見てないで瓦礫とかの処理を手伝ってくれないか」
「そこに伸びてる生ゴミも誰か運ぶのを手伝って欲しい。触りたくも無い」
………………あぁ。当の本人達はまだ常識がありそうだな。元々の怪我の原因が誰にあるのか、それを治療するという行為はどういう事なのか。
彼女らにも聞こえていたんだろう。野次馬共への俺の視線を遮る様に立って指示を出し始める長身の女性の背からは焦った様子が伝わってくる。
「行き先は学園長室なのですね！？ ならば私も行く理由が御座います。治安を維持するためのチームに所属していながら教室を破壊してしまった事を報告しなくてはいけませんので！ さぁ！ご案内致しますねっ」
貼り付けた笑顔は崩れ掛け、彼女にも焦りが見える。
流石に治療した本人ともなれば恩着せがましい事を言うつもりも無く、それどころか周囲の勝手な言い草で俺がどう感じるのかも理解した様で。
有無を言わせぬ勢いでグイグイと背を押されて歩き出す。
学園長室と言ったのは失敗だったな…………いい口実を与えてしまった。これ以上断るのは骨が折れそうだ。
仕方ない、黙って案内されよう。極力会話もせずに関係を育まない形で終わらせようか。
背中に圧力を感じながらそんな事を考えて廊下を進んでいった。
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「ふぅ………なんだ、なんかドッと疲れたな」
「事の発端はこのクソ天パ。どうしてくれようか」
「いや、先ずは治療じゃないか？流石にこのまま放置は死ぬだろ」
「死んでしまえばいい」
ヒサネとしても気持ちは解る。が、感情だけで物を言える立場でも無いわけなのだが………そう言った物も含めて二度目の溜息として疲れを吐き出す。
ヨツバがアカリに押されて退場した後の講義室内。瓦礫の撤去等の後始末をある程度済ませ、手伝ってくれたギャラリーに感謝し、好き勝手な発言をした数名を嗜め（納得はしなかった様だが）、そうして一息着いたところだ。
未だ意識を取り戻さない男に目を向ける。
「…………こりゃ治療の必要は無いな」
「チッ、回復力付与の範囲内だったか」
どうやら運良くアカリの放った最高位回復力付与が影響を及ぼす範囲の中に居たらしい。相も変わらず出鱈目な魔導行使だと呆れるのを ヒサネもミナモも抑えきれない。
「やろうと思えば繊細な行使も可能だろうに。力任せにやり過ぎだなんだよな」
「天パその２に掛かるだけで良かったのに何故範囲行使を選んだのか」
実の所、アカリは既に黒髪天然パーマの男に対して深い嫌悪感を持っており、その為別人であると理解はしていても生理的に受け付けないが故にヨツバに直接触れるという行為に対して、本人も意図し得ない深層心理から回避行動を取っただけである。
ヒサネとミナモは当然として、本人ですらそこについては説明が出来ない所というのは知る由も、また深く考える意味も無いだろう。
ヒサネは僅かに動き、呻き声を出し始めた男を見て、面倒臭そうにその襟を持ち上げ、穴の空いた講義室から廊下の先へと無造作に放り投げた。
勢いが若干強い。壁に叩き付けられる形で止まり、そのまま地面に崩れ落ちる。
「よし」
「珍しい。そういうゴミ掃除はいつもは私の担当」
「今回についてはアタシだって腹に据えかねている。この程度では正直足りないくらいだ」
ここ最近編入者達の行動が過激化して来ている。
そんな報告を受けていた矢先の出来事だ。
ヒサネとミナモは然程関わりを持っては居ないが故に詳細までは知らないが、ミスリの一件が良い例である。
数例を除いて元々いい評価を聞かない編入者達ではあったが、その行動がここ暫く目に余るものとなって来ているとの事だ。
白昼堂々、公衆の面前で、一人の女性を手篭めにしようとする等、いかに編入者とは言えども正気の沙汰では無かった。
ましてやこの男については末端とは言えども〝時ノ十二王〟の構成メンバーに名を連ねている。事実が知れれば処分は免れないだろう。
「誰が来ると思う？」
こういった揉め事が起こった時の対処を もしくは事前に解決する為に。学園内の治安の維持に努める学生のグループが存在する。
解りやすく言えば生徒会だが、その及ぶ権力はそれの比ではない。
世界の調停者となる為に勉学に励む者達を 時にはその武力を持ってして抑え込む事すらも可能な実力者集団。
十二の学生グループから成るそれが、〝時ノ十二王〟
「リュウジだろ。ていうかリュウジじゃ無いと困るな。真っ先にあれを見てもらって先入観持って貰う為に廊下に放り投げたんだから。教室を破壊した以上アタシらも言及は免れないぞ。キチンと話を理解してくれる相手じゃないと不利になるのは手を出したこっちだ。 んで、それよりも……………あれは何だ？」
主語すらも曖昧な質問。それは人に対しての疑問というよりも未知の物に対する疑念である。
しかし問われたミナモには正確に何の事かが伝わる。ミナモもまた、人としてではなく何処からか迷い込んだ獣の様な印象を受けたのだ。
人の皮を表面に貼り付けただけで取り繕った人型の何か。 そんな印象を。
「……………こっちが聞きたい。あの殺気と局所強化。あんな物がこの世に存在して良いの？」
「混じり気が無さ過ぎたよな。もっと複雑に感情が乱れてもいい筈だ。こっちが謝った後の落ち着き具合もおかしい。なんというか…………」
「まるで機械。プログラムの様な反応だった」
「…………そう、だな。 言われて見ればそんな感じだった」
『こうされたらこういう感情を発露する』というプログラミングに定められた様な反応であり、『気に食わないけどまぁ仕方ないから許そう』という、人間の持つべき一種の感情の乱れ。矛盾を抱えたままにひとまずは落ち着こうという普通の人間が起こす、謂わば『空気を読む』という心の動きが無かった事を この二人は正確に読み解いていた。
ヨツバからすれば、本当に単純な話なのだ。
謝られた。じゃあそれ以上文句もないし、許す。
たったそれだけ。本当に簡単な話なのだ。後腐れする様な性格でもないが故にそれ以上は気にもしない。寧ろ先のフレイアからの謝罪を受けた時にも見せた『謝る事が出来る人間に対する敬意』すら持っている。
直感の成せる業か、心から申し訳ないという態度を取る人間は見れば解ってしまう。だからこそ一度謝罪を受け入れてしまえば、ヨツバの中ではその話は終わりなのだ。
しかし普通の人間はそうはいかない。蟠りというのを持ってしまうのは当たり前の事だ。
それ故に、一切の蟠りを見せる事無く気持ちを切り替えたヨツバの感情を正確に読み解いた２人としては、一種の不気味さを感じさせるには十分な物があったのだ。
得体が知れない……………と。
「ヒサネが使ったのは〝凍牢〟だったんじゃないの？」
本来、獲物を捕縛する為に使用する氷属性の魔導〝凍牢〟。敵の周囲の水分を媒体に空間そのものを凍てつかせて固定してしまう事で、氷という物体から逸脱した強度の牢獄を築き上げる魔導。
それを此度は拘束具として使用したのだ。
無論、ヒサネとしては本気を出してはいないとは言え、ああもアッサリ破壊されるとは思っていなかった訳で。
「……………お前こそ鎖分銅に強化付与はしていただろう」
「………………」
ミナモもまた、ぐうの音も出ない。
それこそ本気では無いにしろ、教師陣や時ノ十二王の主要メンバークラスでないと力尽くでは破られないだろうと自負する程度には鎖の強度を強化付与していたのだから。見た感じ全力局所強化であったとは言え、並の術者に 果ては編入したての人間に破られたとあっては沽券に関わる程である。
「……………密度が違った」
「…………………んー、それ以外に言葉では言い表せられないよな。でも力元素の密度なんて話聞いたことあるか？」
「そこまで不思議では無い。魔導の詠唱理論として魔力の密度を高める行程という物まである程。ただ、その元となる力元素そのものを意図的・感覚的に凝縮するとなると話は別。考えられるのは一つ」
「技能、か。 だが凝縮のレベルを逸脱してないか？ 感じた圧力と不快な程の高周波…………〝圧縮〟…………とでも言うべきか」
「何れにせよあの濃密な殺気や怒気から感じたのもやはり密度の違いとしか言い表せられない。間違いなく技能の影響」
面白い と、ヒサネとミナモは薄らと笑う。未だ不気味とでも言うべき感覚は残っている。
しかし感じた暴力的なまでの力とは相反した柔らかい態度をヨツバは貫き通した。冷たくはあったが、間違いなく丁寧な態度だけは崩してはいなかったからだ。
ここ最近活発になっている編入者共があのレベルの力を得たとして、どういった態度に出るだろうか。
その空寒い想像とかけ離れたあの男の態度を比べてみる。
やはり、答えはそこに集約される。
面白い。
この世界で、あの得体の知れない男がどう染まっていくのか…………または染まらずにそのまま進んでいけるのか。
全く想像が及ばないのだ。
未知の物に遭遇した人間の行動パターンは概ね決まってくる。
興味を持ち、観察をする
忌避し、排除する
慈愛の心を持って、保護する
彼女らは どう行動を起こすのか…………
廊下の遠くから、喧騒が近付いて来るのを感じる。果たしてヒサネの希望は叶えられ、先遣班としての任務を果たすべく。
面倒見の良い男が数人を引き連れて走って来たのだった。
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「あっ！ アカリちゃーん！ オッスゥ！」
「オッスオッスゥ！ テストどうだった？」
「んも〜〜バッチリ！ アカリちゃんのお陰だよぉ〜」
「それは良かった！また聞きに来てくれても構わんぞよ！」
「ホントに！？ じゃあ早速なんだけど」
「有料で」
「え゛っ でも前回………」
「初回限定サービス期間は終了いたしました」
「そんなぁ〜〜！！」
「冗談冗談！ 今ちょっと忙しいからまた今度ね♪」
「あぁアカリちゃん。ハロー」
「フィナちん！ ハロハロー！」
「アカリちゃんの助言で一つだけど神魔導の称号取れたわ」
「えっ！ １学年度から取ったって事！？ ２学年度開始から１神魔導士って凄い事だよ！？」
「あらぁ、嬉しいけどアカリちゃんから言われると嫌味にしか聞こえないわねぇ」
「う゛、オ゛ッホン！！ わ、私の事は今は良いのだよ！」
「うふふ、冗談よぉ。本当に助かったわ。またお願いね♪」
「んふふ。もっちろん♪」
……………………………。
「おっアカリ嬢！ 今度こそデートでもどうよ？」
「却下！」
「くぁー相変わらずつれねえ〜〜！」
「課題終わらせたの？」
「ギリギリな」
「ちゃんと余裕持ってやりなよね。次は手伝わないからね！」
「あいよ！ まぁ今度食堂で飯でも奢るわ」
「………それはデートと思って良いの？」
「あー……パス。編入者に目付けられんのは勘弁だ」
んだよ思わせぶりやがって
とブツブツと呟くこの女生徒、アカリを背後から眺めながら廊下を歩く。
先程からひっきりなしに話しかけられ、それぞれにしっかり返答している。
成る程、これは人気者だ。
もうモテモテだ。友達１００人出来るかなとか本当に小学生の児戯にしか感じない。千人単位で友達居そうな勢いだ。男にも女にもモテるというのはこんな感じなのだろう。
先程考えた邪推は的を得ていたという確信と共に、しかしそれは少々失礼でもあったという認識の誤りを同時に感じる。
これだけモテているのであれば自意識過剰とは言えないな………単なる事実だ。
それにこれは容姿だけの話ではないだろう。性格の面で、みんな純粋にこのアカリという少女を慕っている。
俺の中での暴力女という認識は覆りはしないが、自分がモテていると思っている自意識過剰女というレッテルは綺麗に剥がしておく必要がありそうだ。事実、モテモテなのだから。
「あっ！ んっふっふっふ………アカリちゃ〜〜ん？ それが噂の彼氏ぃ？」
「あ゛？」
「………それヒサネちゃんにやめろって怒られてなかったっけ？」
「〝敵〟に対してはやめろとしか言われてませ〜ん」
「基礎学生か。屁理屈じゃん」
「そもそもこの人は噂とは別の人だよ」
「ほう。モテ期……というヤツですな。とっかえひっかえとは憎いねぇこのこの〜」
「ちがっ！？ そっ、そんなんじゃないから！ そんなんじゃ………」
顔を赤らめてチラチラ見てないでしっかり否定して下さいね。要らん誤解は受けたくありませんので。
「あっうん。やっぱねーわ」
………！？ おい！ 今最後の方顔じゃなくて髪の毛見なかったか！？ それは物申させてもらうぞ！！ 髪の毛で人を見るんじゃねえ！！
何やら噂が立っているらしく、その女生徒には暫く絡まれる事となった。
「先行ってますね」
「え、あっ！ いえ、行きましょうか！ ザーラちゃんこの件は後日キッチリ誤解を解かしてもらうからね！」
「はいはーい。デートの邪魔したねぇ！ 惚気話期待してるよ〜」
「だから違うってば！！」
なんだか爽やかにねちっこい人だったなぁ。
この人もこの人だ。そんなにムキになるから面白がってチョされるんじゃなかろうか。まぁ素直な性格だってのは見えるけれども。
ほぼウザ絡みに近い物だったせいか若干ゲンナリしたオーラが見える気がする。モテるのも考えものだな。
その後も至る所で声を掛けられ、律儀に応えるアカリ。
「人気者だなぁ」
余りにも多いから思わず感想が口から溢れ出た。ただの感想であり呟いただけだったが並び立って歩く彼女には聞こえたらしい。
「純粋に嬉しい気持ちはあるのです。悪い気はしない、という程度ですかね。正直考えものなのですよ」
これまで見せてきたどうとでも取れる上手な笑顔ではない、どこか寂しげな笑み。
初めて見せた感情のある微笑みは少し興味を引かれた。
「あの彼氏さんか」
「彼氏ではありません」
ヒェっ！？ 怖い！ 殺気混ぜ込むのやめてください。
聞けば、あのクルクルパーは…………訂正。クルクルパーマは、彼氏では無いらしい。
このアカリという娘も何処かで聞いた事のある声だと思っていたら、図書館事件の直後のテーマパークで痴話喧嘩をしていたカップルだったと思い出した。
声フェチの俺が一度良い声だと思ったこの声を忘れるはずは無い訳で。
して、どうやらあの編入者に言い寄られていたらしく。 今までも変質者まがいの輩や何とも困った人たちに言い寄られてはいても適当にあしらっていたまでは良かったが、ヤツに関しては強引な手段で迫ってくるのが思いの外鬱陶しく。溜まりに溜まった鬱憤が爆発したのが先刻の講義室爆破事件の概要だったらしい。
「なんともまぁ………モテるのも大変そうだな」
「こんな想いをするくらいならモテたくなんて無いんですけどね。面倒事に巻き込まれるくらいならいっそ平凡な家に、平凡な顔付きで産まれたかった。……………いえ、これは産んでくれた両親に失礼ですね。それに巻き込んでしまったのは貴方の方でした。此度の件、私は当事者ですから」
おぅ………何というか…………自分がモテているという事実はしっかり受け止めてらっしゃる様で。そこはかと無く上から目線だという事には気付いていらっしゃいます？
まぁ、上からなのもあながち間違ってはいないだろうな。
同性にまで人気があるのも事実。そういった女性は往々にしてヒエラルキーには然程興味を示さない。それ故にそのトップには君臨する事は滅多に無い。しかしそれでも不動の上位に食い込んで行くのが常だ。
ヒエラルキーの中位でウロウロしている俺の様な人間にしてみれば遥かに上の存在だ。元々俺とて興味は無い。上だろうが下だろうが関係無く気の合うのとは仲良くしていた。それが気に食わないヒエラルキー上位の者と幾度となく衝突した物だ。
八方美人を嫌うのは、その地位を脅かされると心配するヒエラルキー上位のやっかみだろう。下らない。
それと知らぬはこの娘だろうな。家柄やら容姿やらを気にしている様子だが（それも正直どうかとは思うが事実家柄も良いし容姿端麗なのは否めない）、この娘の人気はこの明るい性格が大きいだろう。
最初にあの端正に作り込まれた笑顔を見た瞬間に腹の中の色を黒一色に見立てたが、どうやらそれは間違いだった。こうして隣を歩いているだけで解る。一体どれ程の生徒達に慕われ、話しかけられているか。その応対を見ても裏表は見えない。
アカリという人物に対する評価を上方修正した。尤も、暴力女というそれは払拭はしきれないが。
なるべく関わりたくは無いというのは変わらないが、邪険に扱うのはやめようと思う程度には印象は変わった。
その後は、なんのかんのと愚痴の止まらなくなったアカリの鬱憤を 苦笑いしつつ聞いてやりながら歩いて行った。
