第３４話 最高に最悪の出逢い
「…………痛………ってぇ………」
濛々と土煙が立ち込める中、身を起こして周囲を確認する。散乱した瓦礫の中、飛んで来た天然パーマの男が横たわっている。顔がひん曲がっているのは元からなのか殴られた跡なのか。
何か見覚えあるんだけど………コイツ………アレか。
……………………元からだな。
これはきっと元からだ。口や鼻から血が出てるけどきっと性根と一緒に元からひん曲がっていたんだろう。そうに違いない。汚ねえ面だわ。
何が起きたのかは想像が付く。さっきの怒声と空気中の力元素のうねり。壁越しでも感じたそれによって齎された破壊に巻き込まれた。
動機は解らないがこれ以上巻き込まれるのは勘弁だ。痛む身体に鞭を打ってでも立ち上がって離れよう。
パキッ………………パリパリパキパキパキッ！
「 ！？ 」
凍れる音と共に氷が生きている様に地面を這い、脚に絡まりついて来る。
足首までガッチリと、まるで溶接でもした様に地面に固定された。
（っっ動けない！）
ジャララララ……………
「 ────── っ！！」
煙の向こうから、今度は一本の鎖が粉塵を突き抜けて勢いよく向かって来る。
これまた生命を感じさせる動きで顔の高さで周囲を一周………二周…………硬質な音を鳴らしながら締め上げようと円を狭める。
咄嗟に首と鎖の間に手首を挟めたが、引き絞られて身動きが取れない。
巻き付いた鎖の先端には独特の形をした重しが垂れ下がっている。
（っ………！ 鎖分銅っ！）
「聞こえたかミナモ？ 情け無い声で鳴いたなぁ？」
「…………確かに情けなかったけど気を抜かないで。首を絞めるつもりだったけど生意気にも防がれた」
「へぇ〜、まだ意識あんのか」
未だ立ち込める土埃の奥から２人の女性の遣り取りが聞こえて来る。
ゆらり と煙に影が蠢き、手甲を嵌めた手がヌッと真っ直ぐ伸びて来て、胸倉をがっしりと掴まれた。
そのまま乱雑に掴み上げられ強制的に立ち上がらされる。
脚が地面に固定されていなければ宙ぶらりんになってる所だ。腕ごと巻き付いた鎖がより締まり、呼吸が難しくなる。
鎖の噛み合い方が偶然にも頸動脈と静脈を避けているから落ちる事はないが、それでも…………
「おい、何に於いても限度ってもんがあるだろう。何か言う事は無いのか？」
はい！？ 何の事…………あっ………！
解ったっ！ 勘違いしていらっしゃる！！
髪の毛かっ！？ 髪の毛のせいで間違われてんのかっ！
不本意過ぎるっっ！！
足を固定させている氷にも似た冷たい視線を投げかけて来る長身の女性には全く見覚えが無い。限度って言うなら勘違いにだってそれは有るんじゃないですかねっ！？
「かっ…………ふ…………！」
ちくしょう！ 声が出ない！ どころか呼吸もヤバいっ 挟めた腕に局所強化掛けて無理矢理にでも ───
ギャリリ………リ……リ……
「っ……！………っ………！！」
「動くな 下衆野郎」
体内の力元素を流動させると、それを制する様に更に締め上げられる鎖分銅。
それを辿った先に居たのは弛んだ道着の袖から鎖を伸ばす少女と見紛う女の子。
絶対零度の視線を持つ長身の女性の声もまた心が底冷えして来る声音だが、鎖分銅の少女の方は年相応な印象の少し高めの声。だがどこか感情を押し殺しでもしたかの如く無機質で淡々としている。
それはつまりは二人の感情を物語っているのだろう。
察するに少し後ろで伸びている『クソ天然パーママジで害悪だわ何したのコイツ髪の毛口に入り込んではばけて死ねばいいのに』さんがこの娘達にそれ相応の事をしたのだろう。
そんで同じ様な髪の毛の俺をそこの黒モジャと勘違いして締め上げていると。
やってられんわ
正当防衛って知ってますか。
この世界にはそれはありますか。
冗談じゃ無い、過剰防衛はする気も無いが鎖を引き千切るくらいは器物損壊には当たらないだろう？
……………ォォォォオオオオ………
強化箇所は鎖の巻き付く首と左手首。それと器用にも表皮だけ凍り付いた足。
「 ─── っ！ コイツ……っ！」
息が出来ない………苦し………間に合えっ
全力局所強化。１週間で培い、養って来た物を全て込める。
自身の技能を意識して練り上げた力元素の密度を止めど無く上げて行く。
…………ィィィィィィイイイ…………
物理的な波動すら伴い始めた力元素は 耳障りな高音を発し始め、周囲に漂い残っていた土煙を吹き飛ばした。
「ヒサネ！！」
「わかってる！！」
ピキ……ピキ……パキパキパキ
胸倉を掴む左手とは別、右手に包む空気が凍り付き始め、細長い氷の塊を創り出す。気が付けばそれは先端が研ぎ澄まされ、透明な一振りの薙刀へと姿を変えていた。
「え？ あれ！？ ちょっと！？ 何してるの２人共っ！！」
煙が吹き飛んだ事で周囲や大穴の開いた教室の中が見えるようになった。その大穴に、驚愕に目を見開く一人の女生徒が立っているのが見えた。
「身の程知らずのクズに引導を渡している」
「いや殺しちゃダメでしょ」
「アカリ！ そこに居ろ！ 近付くな！！」
「いや、あのね？ 待って？ その人誰なの？」
「……………………………あ？」
ビギッ………バギンッッ！！
「かはぁ────ハっ！ ゼヒュ───っ！ ヒュッ…………ハッ……ハッ……あぁ…………はあぁ」
っっあぁ！ 生きてる！ 死ぬかと思ったぁ！
「………………………誰だお前？」
未だ胸倉を放さないまま、胡乱な目を向けて来るロングヘアの女性。そのままの体勢で聞いてくるがこっちは息が整わない。
こっちの台詞だとか、
やり過ぎだとか、
取り敢えず放せとか。
言いたい事は山程あるが、されるがままに脱力してぶら下がりながら取り敢えず後ろに転がってる男を指さしておく。
「………………えっ、なんっ………あれ！？」
後ろの男と俺の間を往復する視線は顔ではなく少し上にある。
思わずイラッと来て掴み掛かってる左手の手首を右手で捻り、左腕で肘の裏に体重を掛ける。
「っ………あ…………」
傾がる体、胸倉から離れる左手。相手が倒れない様に肩に手を当て、距離を離す様に突き飛ばす。流れる動作のまま局所強化で足元の氷に拳を叩き付けた。
ゴッ………！！
「っ───！？」
か………硬っ！？ 割れると思ったのに寧ろ叩き付けた拳が痛いっ！ 恥ずかしっ！！
「あ………ちょっと………！」
…………ィィィィィィイイイ
もう一度全力局所強化。
ゴッ ガシャンッッ！！
痛っ…………！ 氷は割れたけど固定された足の事考えてなかった！ 痛ってぇ！ でも恥ずかしいから黙ってよう。
流石にイライラが禁じ得ない。余りにも不当だろ。
先日の湖畔での威嚇を思い出しながら、敵意を漲らせ、ゆらりと立ち上がる。
わたし怒ってますよー っと。
「っっ！ い、いゃあの、な？ ちょっとした勘違いと言うかっ」
「『何にでも限度ってもんが』、何だって？」
「うっ………」
ジャラジャラと切れた鎖分銅を袖の中に引き込む少女にギロリと視線を投げつける。………袖それどうなってんだ？
「っ！ ち、違っ………その汚ならしい髪の毛が悪 ─── 」
ズ…………
敵意だけのつもりだったが殺気まで出た。
流石にまずいと思いすぐに引っ込める。
「っ───」
「何か言う事は無いのかだったか？ そうだな。済みませんね、汚らしくて紛らわしい髪の毛で」
「うっ………」
「悪いのは僕なんですね？ そうですか。それは大変申し訳なかった。本当にこんな髪の毛で 済 み ま せ ん で し た ね。もう行っていいですかね？」
「あ………いや………」
「まだ何か？」
「「………… す、済みませんでした 」」
「はい」
しっかりと腰を折り漸くの謝罪。……………まぁ事情は知らないが、後ろのコイツが何かやらかしたのは間違い無いだろう。
偶々だ。 偶々俺が巻き込まれて勘違いした。巻き込まれた俺としては本当にたまったもんじゃないけども、向こうの気持ちになって考えたらちょっと引っ込み効かない気持ちもわからんでも無い。
謝罪は受けたしもういいか、と怒気を引っ込める。
あっさりと引き下がったのが意外だったのか、表現し難い顔を上げて口をパクパクさせている。
もう知らん、正直もう関わりたく無い。
尋問b………学園長室へと向けて歩き出す。が、
しかし打撲によるダメージが意外に深かった様だ。おまけに酸欠状態での全力局所強化２連と足首へのダメージでふらついて膝を突いてしまった。
「っ！大丈夫ですかっ！」
いや大丈夫ではないです。でも大丈夫ですはい。啖呵きって偉そうにした後にクールに立ち去ろうとしたのにガックリ膝突いた時点で正直居た堪れないんで放っといて欲しいんですが…………
「本当に済みませんでした。あの２人は悪く無いんです。先程の爆発もカッとなった私がやった事でして…………どうやら巻き込んでしまった上に更なる暴力を……本当に申し訳ありません」
土埃で汚れるだろうに、目線を合わす様に同じく膝を突く女性は先程穴から顔を覗かせていた子。どうやら先程の怒声の主もこの子らしい。
薄い亜麻色のセミロングの髪の毛。顳顬の横だけ三つ編みにして垂らしている。髪の色に良く似た薄いフラックスカラーの魔導士然としたロングローブの上に真っ白なフード付きのマントを羽織っている。所々にある紅の刺繍やアクセントが映える。
おそらく魔導士なのだろう。『ＦＦ』に出て来る白魔道士みたいな感じだ。
髪の毛と同じ色素の薄い瞳に、顔立ちは見惚れる程に端整。
はっきり言ってドストライク。
出逢いも衝撃的（物理的に）で、俺が物語の主人公ならヒロインとの運命的な出逢いとか思ってテンション爆上がりだろう。一目惚れ待った無し。
しかし残念だ。非常に残念だ。
この子今何て言った？
〝私がやりました〟って言わなかった？
あの血塗れで歪んだ顔と爆発。あれの事でしょ？
………………アウト。
私事だけど俺、暴力系ヒロイン大っ嫌いなの。
１００年の恋も運命の出逢いもそれだけで全て霞む。
もう既になるべく関わりたく無くなった。バイバイ。僕、用事あるんで。急いでますんで。これ読んでくれてる人ゴメンね、フラグは立ちません。立ってもへし折ります。先立たれたけど心に決めた人も居ますんで。天国に居るあの子に操を立ててるんで僕。
何とか立ち上がろうとするがやはりダメージが深い。
「待って下さい！ 今治療しますので」
傍で膝を突く女生徒はいつの間にか持ち替えていた薄緑色の杖に力元素を溜め込み始める。ついさっき、チラリと見た時にはドス黒い、先端が凶々しい鈍器の形をした杖を持っていた様な気がするんだが…………薄らと杖が光を纏う。
「最高位回復力付与」
コンッ と、杖の石突で地面を突く。そこから地面を伝う様に光の波紋が幾重にも波打ち広がる。
っ…………凄ぇ！
自分で体に流した治癒力強化とは桁違いの量の力元素の流入を感じる。
白魔道士みたいと思った感想は間違っては居ないのだろう。おそらくは戦闘よりも回復や治療を行うヒーラー系の人だ。
打撲の気怠さが薄まるどころか消えて行き、足首の軽い捻挫も鎖での絞跡も拳の痛みも酸欠状態で冴えなかった意識も。
全てが元通り……………いや、それ以上に身体の調子が良い。
「改めまして、申し訳ありませんでした。私の名はアカリと申します。突然のご無礼をお詫び申し上げます」
眉尻の少し下がる、〝申し訳ない〟を体現した笑顔で自己紹介をする目の前の女性。
見れば後ろに控える二人も居た堪れない顔。
「謝罪は受け取りました。誤解も解けた様なのでもうそれで結構です」
立ち上がり適当に埃を払う。実際、もうそこまで気にはしていない。そこまで根に持つ性格なつもりはない。
騒動が収まった気配を察したのだろう、講義室の中から此方を伺いながらギャラリーが集まりつつある。
「…………それは良かった。見たところ編入生のお方ですね。おそらくは今期に新たに編入なさった方ではありませんか？ どちらへ向かっているのかは存じませんが、編入したてならばがご不便で御座いましょう」
柔かな笑顔。こういうのをグリニングとでも言うのだろう。見る人によって受け取り方の変わる、非常に巧みな上手い笑み。
非礼を働いた人に対しては申し訳無さそうに。
周囲で野次馬をする人間には可憐で健気に。
思わず息を呑み込みそうになる儚げな笑みは、万人を惹きつけて止まない無視し得ない魅力を携えて。
一時騒然とし、殺伐としたこの空気の中にあってはまるで、そう。荒れた土地に咲く一輪の花の様に。
「お詫びとしては難ですが、私がご案内致しましょう」
止めにコテンっ と少し首を傾けるその仕草を観て、集まったギャラリーの中の女生徒ですらも頬を若干紅く染めて溜息を吐く。
その笑顔を向けられた俺は
ニッコリと同じ笑顔を返し
「いえ、結構です」
「…………………………へ？」
空気が 凍り付いた。
