第３３話 鬱憤の矛先
「……………………………」
……………よ、よし！
行くぞ？
いいか？ 行くからな？
…………よし！ 行くぞ
「……………………………」
〜〜〜〜〜 っだはぁ！！ 無理！！ やっぱ無理ぃ！ 怖いよお！
たった一枚のドアを開けるのがこんなに怖かった事は無い。
ただ、開けて、教室に入る。
それだけの行為に何でこんな躊躇せにゃならん！
既に始業しているらしく、教室からは単調な一人の声が聞こえて来る。聞き覚えがあるのは話す人間が教卓に立つ熊に見紛う人間だからだろう。
担任教授だと言っていたし新学年になった事からの連絡事項等を話しているんじゃないかと思う。
ノックをしようと手を伸ばし、 躊躇う。
教室に遅れて入って来た人間へは、確実に教室内の全員からの視線が突き刺さる。それは間違いない。水が上から下へと流れるのと同じ位に当たり前の事だ。
もしまた先程の訓練場の時の様な冷たい視線に晒されたら………………
流石にもう心が折れる気がする。正気を保つ自信がない。
全俺が満場一致で部屋に籠ると言っている。
異世界に来て、学園生活が始まった初日からまさかの引き篭もりだ。プロニートデビュー待った無し。脛を齧る相手は学園だ。オンライン授業とかやってくんないかな…………それで飯代を得てエマさんに床ドンして部屋まで飯を持って来て貰うんだ。
………………………エマさん相手だと部屋から追い出される未来しか見えない。
ま、まぁあれだ！お、おおお落ち落ち落ち着け！
よく考えろ、遅刻して来た生徒に対する目は本当に冷たい視線か？ 常習者なら『またかよ』ってなってそうなるだろうがこの教室に居る人間は初対面ばかりだろう？
どっちかって言うと好奇の目の方が強いんじゃなかろうか？
そうだ、そうだろ。遅れた理由もあるんだし問題ない筈だ。
深呼吸を一回。
意を決してノック。
コンコン…………
一定のリズムで響いていた声がピタリと止む。続いてドアへと近付く足音。
ガチャッ
「……………来たか。取り敢えず入……………どうした？ なんだその借りて来た猫の様な顔は」
そんな顔してないです。
「………いえ、緊張してまして」
「取り敢えず入れ」
フッ と息を吐き出す様に笑い、笑顔で迎えてくれるフィスタ先生のお陰で一先ず心が幾分か落ち着く。ニート化してエマさんに叱られる未来の心配は要らなそうだ。
ドアを開き一歩下がるフィスタ先生の横を潜り抜ける。
大学の講義室形式で扇形の階段状に机と椅子が並んでいる。そこにびっしりと生徒が座って此方を見下ろしていた。
ガッチガチに緊張して足元が覚束ないが、向けられる視線は………………嗚呼…………良かった………………思った通り好奇の目。普段ならそれはそれで嫌だが想定した中で最悪のシチュエーションでは無い分、それですら暖かく錯覚する。
後ろ手にドアを閉めたフィスタ先生が教卓に戻り手招きする。
それに従い教卓の隣に立ち正面を向いた。
「先程言った新たな編入生だ。１学年からのスタートでは無い理由も伝えた通り。まだこの世界に来てから日も浅い。解らない事だらけの筈だ、皆同じクラスの人間としてサポートをしてやってくれ」
改めて室内を見渡す。制服を着ている者の方が少数だ。各々自由に私服を着ている様は雑多な印象を受ける。
何処かの民族衣装、軍服の様な戦闘服、ラフなシャツ姿、果てはスーツ姿の者。人種もまちまちだ。
あ……………見知った顔が居る。
フリフリと此方へ手を振る糸目の男は覚えがある。おまけにその少し後ろに座る白いバンダナを頭に巻いた男にも。
その隣で白バンダナに何やら耳打ちしている人は紳士然としたタキシードを着ている。机の上にはシルクハット。……………マジシャン？
かなり後ろの方に居る女性なんかどう見たって浴衣だ。浴衣にしか見えない。
かと思えばバニーガールまで居る始末。頭にウサミミが生えてる。兎系の獣人の方なんだろうけど、だからってそれを着る必要はないでしょうに。露出した胸の谷間に視線が吸い込まれるからやめて欲しい。着替えて下さい。今、此処で。是非。
一番前の席からはキョトンとした顔でじっと見つめて来る男子。服装はどう見ても男性物の旗袍なんだが……………
カオスだ……………何この空間……………信じられるか？ 此処、コスプレ会場とかじゃなくて学園の講義室なんだぜ？
チリ ────── …………ン
何度か聞いた澄んだ鈴の音が耳に響く。
「ヨツバ、自己紹介を」
「はい。皆さん初めまして。今期から編入生として、皆さんと同じ学舎で学業に務めさせて頂く事になりました、ヨツバと申します。ご紹介預かった通り、この世界に来てからまだそう時間が経ってはいません。この世界における礼儀作法や常識の面ではまだまだ疎いのが現状です。粗相やご迷惑をお掛けする事も多々あるかとは思いますが、それも含め日々学ばせて頂く所存です」
俄かにざわつき始める教室内。
えっ……………なんで………ワタクシさっそく何かやらかしましたの！？
「ヨツバー、堅いぞー。もっと〝編入者らしく〟！」
「編入者らしさってなに！？」
糸目のあんちきしょうがガヤを入れて来る。
周囲の生徒がクスクスと笑い始める。
編入者らしさ……………偉そうに？
「わ、我が新しい編入者である！」
「わwwwれwww 誰なのwww 立ち位置どこなのさ(￣∇￣)」
タカミがうるさい！！
違うの！？ 某とか！？
「え……どう………もっとチャラい感じとか？」
「オホン！」
フィスタ先生が咳払いで威嚇して来る。
違うんです僕は悪くありません！ タカミです！ アイツが茶々入れるからダメなんです！
「あー……ヨツバ、お前が他の編入者にどういうイメージを持っているのかは解ったから。もうちょっとフランクに自己紹介しろ」
出たよ！ そのフランクにってのの丁度いい塩梅を誰か俺に教えてくれ！！
もうヤダ。 皆笑ってるし。さっきまで眠そうにしてた人達まで何か面白い物でも観るかの様に姿勢を正して座り直してる。一番前の旗袍を着た人なんて困った様な笑顔だ。
「あっはい…………えー、と。 あの、編入者がどういった人間で皆さんがどういった感情を持っているかは日が浅くとも何となくですが把握しています。─── 僕は！ 決してあんな風にならない様気を付けたいと思っています。至らぬ点、多々あるかとは思いますが、これから共に学び行く仲間として。どうぞ宜しくお願いします！」
タカミが笑いながら拍手をくれる。
誘われる様にして教室全体に拍手が伝播して行く。
「よし、それじゃあ席に着け。どこでも良いが…………タカミは知り合いらしいな。隣が空いているからそこに。ところで式に随分時間が掛かった様だな」
「あー………練度判定がありまして。見本にされました」
「参加したのか？ ……………手本だろ？」
「いえ、見本です」
手本と見本は違う。 〝悪い手本〟というのは存在し得ないが〝悪い見本〟というのは存在する。伝えたい意味は正確に伝わったらしい。フィスタ先生が片手で眉間を揉み解す。
「担当官は………ロレンツォか。俺の同期だ。大体把握した。苦労したな？」
「いいえ、腕の良い教職員で」
苦笑いしながら席へ送り出され、チラチラと視線を受けながらタカミの隣へと座る。
「早速やられたんだ？ もしかして新入生の前で笑い物にされたり？」
「……………え、何でそんな正確に言い当てられる？」
席に着くなりヒソヒソとタカミが話しかけて来た。此方も声を低くして応える。
「あの人の常套手段だよ。授業では毎回誰かターゲットを決めて攻撃する。まぁ気にしない方が良いよ」
なんだそれ控えめに言ってもクズ教師だろ！
「さて、腰が折れたな。どこまで話したか………そうだ、２学年度から始まる越界任務の受付の話だったな」
気を取り直して、フィスタ先生が話を再開させる。タカミと目配せし合い、未だチラチラと視線を貰いながらフィスタ先生の講義に耳を傾けた。
・
・
・
「以上で連絡事項と２学年度の講義内容の解説は終了だ。何か質問はあるか？」
教室全体を見渡し確認して続ける。
「後々何か質問が出てきたら随時声を掛けてくれ。最初に言ったが、俺も今年度から新たに教授として教壇に着く事となる。ヨツバと同じく至らぬ点は多々有るだろうが宜しく頼む」
冗談めかして視線を此方に向けるフィスタ先生。講義室内からチラホラと笑いが起こる。
俺をダシにするのやめて貰ってもいいですかね。
「それでは、初日は此処までだ。この後は ─── 」
チリン…………
電子音と判る鈴の音は教卓に置かれた端末から。
話を切り、フィスタ先生が徐にそれを手に取り確認し、顔を顰めた。
「……………あー………この後は各自自由に行動してくれ。寮に戻るも良し、食堂に行くも良し、講義室内で親睦を深めるも良し。訓練場ももう空いてるだろう。結界装置が復旧していたら戦闘訓練もしていて構わない。終日のHRには参加してくれ。以上、解散」
待ってましたと言わんばかりに席を立ったり伸びをしたり隣の者と話したり。講義室内が騒がしくなる。
俺はどうすっかな…………
「ヨツバ、ナイフ完成したよ」
「おっ！ ホントに！？ 早いなぁ。値段は？」
「値段についてはシモンさんが ─── 」
「ヨツバ」
タカミと頼んでいたナイフについて話を始めると少し後ろに居たマジシャン風の男が真後ろの席まで移動して来て此方に身を乗り出した。
なんだろうと思ってそちらに目を向けると、逆側 教卓の方から近づいて来ていたフィスタ先生に声を掛けられた。
「？ どうしました？」
振り向いて応えると、フィスタ先生が先程見ていた端末をフリフリと振りながら苦笑いしている。
「学園長がお呼びだ」
「げっ」
俺、なんかしちゃいました？
いや巫山戯てる場合じゃない何だろう。
「学園長室に向かえ。場所は一度行っているし解るだろう？」
「ああ〜、尋問部屋ですね」
「……………学園長室だ」
「あの書類に埋もれた倉庫みたいな場所が？」
「……………………学園長室…………だ」
目を逸らしたらダメだと思いますよ。ついでに嗜めていた口調が自信無さ気に尻すぼみになってますよ。
「何かあったんでしょうか？」
「解らん。メッセージでは『ヨツバを呼べ』としか」
「はぁ……………解りました。じゃあ行って来ますね。悪いタカミ、また後で頼むわ」
「はいよ。初日から学園長直々に説教とか？ 流石編入者だね〜」
「うっさいわ！ あーあとそこの人、ゴメンね。何か話あったのかもだけど」
「ヴェンティだ。ヴェンって呼んでくれ。こっちは大した事じゃないから早く行った方が良いと思うぞ」
「あぁ。ヴェンもまた後で」
「「光の導を」」
…………………………おい、学園長室に行くだけだぞ。何で祈りの言葉を捧げられる。ご武運を みたいなのやめろや。ニヤニヤしながら祈りの所作をするな！
えっ何？ ホントに説教だったりするの？
俺まだ何にもしてないよ？ いや、まだっていうか何かするつもりも無いんだけど。
取り敢えず場所は解る。不安になる気持ちを抑えつつ講義室を後にした。
・
・
・
「んで、ナイフが何だって？」
「あぁ。ちょっと前にね、シモンさんの紹介でヨツバと知り合ったんだよ」
ヨツバの居なくなった講義室。１学年からの友人と同じクラスになった喜びを分かち合う学生達がまだ散見される中、タカミとヴェンが雑談を始める。
隣にはヨツバが白バンダナと呼ぶ男。
「手持ちのナイフを折っちゃったみたいでね。ウチの工房で新調するって依頼を受けてたんだ」
「へぇー………シモンさんの紹介で、ねぇ」
「どした？」
歯切れの悪いヴェンをタカミが訝しむ。
「いやな、タカミが誰彼構わず仲良いのは解るんだけどさ」
「言い方 (´Д` )」
「失敬。分け隔てなく接する人間だってのは解るんだけどさ、それでも編入者に対しては一線引いてる感じがしてたからな。彼に対しては随分親しそうだったから確かめに来たんだよ」
「誰にでも分け隔てなくセクハラかますヴェンには言われたくはないなぁ………でもヨツバも自己紹介でああ言ってたでしょ？」
話した事のないヴェンからすれば所詮はヨツバは〝編入者〟。 腹の中は真っ黒でも公の場では綺麗事を言うなんて事は貴族の出であるヴェンからすれば至極当たり前の事で。
「どうかな、直接話してみないと判断は出来兼ねるってとこかな。シュトラはどう思う？」
いつの間にやら近づいて来ていた白バンダナの男に話を振る。鋭い目付きそのままに、表情を動かさずにシュトラと呼ばれた男が応える。その声もまた厳つい顔に合う唸る様な低い声。
「口では何とでも言える。学園長も言っているだろう、校訓の通りだ。〝大便せよ〟」
「クソしてどうする。〝体現せよ〟だ」
全く動かない表情のまま、『それ！』とでも言うかの様にズビシッとヴェンを指差す。表情は非常に読み取り辛いが、何処となく良いツッコミを貰った芸人と同じ空気を発するシュトラ。徐に立ち上がり尚もボケを続ける。
「という訳で、俺は〝体現〟して来る」
「…………？ あぁウンコして来んのか。我慢してないで早く行けよ」
「やーねぇヴェン君たら！ クソだのウンコだの、はしたないわ！」
「誰だよ…………」
「校訓を隠語に使う方がはしたないと思うけどね(´ー｀)」
「ああ、そういや…………ヨツバ、あいつの寮部屋俺の隣だ。昨日廊下で会って礼言われた」
ヴェンが呆れた顔をする。タカミも苦笑いだ。
「お前そういうの話始めの方で言えよな。礼って？」
「……………ねぇそれより嫌な予感するんだけど。シュトラは礼を言われてちゃんと応えた？」
「まぁ礼の方は…………色々あるんだ。それと返事についてはちゃんと頷いておいたぞ？ 急に話しかけて来て怖かったから声は出さなかったけど」
「お前の人見知りホントどうにかしろよな」
シュトラが尻に力を入れながらモジモジし出す。厳つい顔に高身長も相まって何とも形容し難い威容を醸している。
「あー、うん。もういいよシュトラ。早く〝体現〟して来な」
我が意を得たり。そそくさと講義室を出て行くシュトラの背中になんとも言えない視線を送る２人。
「まぁ、俺はヨツバの言葉を信じるよ。シモンさんが連れて来たってのも一因としてあるけど、あとは少なくともオタク仲間にはなれそうだから」
「そうか。 そうだな、俺も少しづつ知っていけば良いだけだよな。ボロが出るにしてもそういうのは関わって行く内に見えてくるもんだろうし。ひとまずは保留だな。よし！ランチは？」
「食堂。シュトラどうする？」
「放っとけよ。いつもの場所で食べてたら来るだろ」
「先に頼んどいてあげよう。何にする？」
「ナシゴレンとかにしてどういう反応するか観察しよう」
「……………いつも通り笊蕎麦で」
タカミの呆れた目には気が付かないフリをしてヴェンが立ち上がる。
「……………あいつ、何て名前だっけ」
講義室を出ようとしたところで一番前の席に座ったまま一人で居る旗袍を着た青年に目を止める。
「あれ？ サビア、一人でどうしたの？ 一緒にご飯食べに行く？」
タカミを知る者であれば、『相変わらず』という評価が出るだろう。現に今度はヴェンがタカミへ向けての苦笑いだ。
相変わらず、誰とでも分け隔てなく仲良く出来る男だ という呆れにも似た尊敬の念。
勿論、自他共に認める〝軽い男〟なヴェンはそこまで気難しく考えてはいない。
せいぜい『やっぱこいつコミュ力高ぇ〜〜』程度だろう。
「あ………うん、ありがとうタカミ君。でも僕はもうちょっとしてから行くよ」
サビアと呼ばれた旗袍に身を包む青年は、事情を知る者ならばギリギリ気が付くであろう 僅かに儚気な笑顔で断りを入れる。
「そっか。じゃ、先行くね」
「うん、ありがとう」
振り返る事もなく先に講義室を出て行くタカミに、少々の疑問を浮かべた顔でヴェンが追従して行った。
講義室には、友人同士の話し声と
何かを抱え込んだ少年だけが残っていた。
・
・
・
「……………広い」
感心しているのか、愚痴なのか、独り言なのか。
自分でもよく解らないまま、そんな言葉が口から溢れ出た。
目的地は一度行った場所。生まれてこの方道にに迷うという事が無かった。加えて今は九尾山脈の山中でも迷わず進めたという事実が自信を後押ししている。
結果、足取りも迷いは無い。ほぼ同時刻に各クラスのHRが終わったのだろう、人でごった返す廊下をスイスイと縫って行く。
こんなに簡単に人混みを掻き分けて通れる理由は一つ。
左胸に燦然と輝く真新しい紀章。
今日は始業の儀。
地球で言うなら始業式。もっと厳密に言うなら入学式か。
新入生は須く指定制服のブレザー着用だ。式に参加する俺も漏れなく着用義務がある。正式な場であるからして紀章も付ける必要があった。
………………もう終わったし外してもいいかな…………いやでも正直こうして遠巻きにしてくれるなら廊下を歩き易い。
流石にど真ん中を『そこ退けそこ退け』して行く程図太くは無いから端っこをヒソヒソと歩いているが。
しかしまぁ、良かったなぁ………………クラスの人達の印象は悪く無かった。嫌な感じの笑い方では無かったと思う。
ぶっちゃけタカミとフィスタ先生のお陰だろうけど。
よくよく思い返せば２人のファインプレーなフォローが盛り沢山だった。あれのお陰で俺の印象が良くなったと言っても過言では無いかもしれない。
この世界に来てからは、何というか…………良い縁が多い。巡り合わせ運が良いとでも表現すればいいのだろうか？
……………………いや、そんな良くもねぇか。何度か酷い目にも遭ってるもんな。
そんな事を考えながら歩いていたからか
運が良いのか悪いのか
また、新たなる巡り合わせ
「あぁぁ！もう！！ ホンッッットに！！」
廊下の端を歩いていたその反対側の教室からけたたましい叫び声が鳴り響く。
多分に怒気を孕んだその声音は
「 し つ こ い ！！ 」
一拍置いてからの烈昂の一声と
それに伴う爆砕音に掻き消された。
授業中にテロリストが〜 とか、
バス移動中にバスジャックが〜 とか。
日頃の妄想で鍛えた対応力が遺憾無く発揮されたのか、それとも単なる一種の走馬灯か。
何れにせよ訓練により条件反射になるまで癖を付けた結果が今出ている。
空気の震えを感じた時には知覚強化を発動して時を引き伸ばされた世界に入り込んでいた。
飛来する教室や廊下の壁だったであろう瓦礫をギリギリのところで回避する。
巻き上がる土埃から黒い金タワシの様なクシャクシャの髪の毛が突き出して ──────
…………………え？ 鏡？
あっ…………違ぇ、 他天パの空似だ。
誰が天パだおい！
ほんの僅かな合間の疑問は身体の動きをしっかりと阻害してのけた。
「クペっっ！？」
当たり処が悪い。 鳩尾と腹の間辺りに黒いモジャモジャが突き刺さった結果、本来ならもう少しまともな呻きが出よう物だが、恥ずかしい音が空気と共に吐き出されたのを最後に。
轟音と共に壁へと叩き付けられた。
