第３１話 貴族令嬢の鬱憤
ヒロイン登場。
………いや、登場自体は遥か前に済んでいるんですけどもね。
私の名前はアカリ。
アカリ・ ──────
いや 姓も、ミドルネームも、今は無い。
ただのアカリ。
最初から無かった訳でも
家を出た訳でも
家族から縁を切られた訳でも
どれでもない。
この世界に生きる者ならば誰もが知っている。
学園に入る時に姓を持つ者は皆、平民でも貴族でも、一度それを失う。
学園内で貴族と平民との格差を無くす為。
そして一度生まれ変わり、改めてその名を心に刻み込む為。
名前というのはそれ程力を秘めている。
そんな事はどうでもいい
「はぁ〜〜〜……………」
目下、私は悩みを抱えている。
「随分と深い溜息だな。ほれ」
「うわっ冷たっ！」
机に突っ伏して項垂れていると首筋に冷たい感覚。
「ほんと鬱陶しいくらい長かった。息吐き出しすぎて萎むの？」
「………萎まないよ」
これ以上萎んだらたまったもんじゃない。どこがとは言わないけど。
ヒサネ程豊かでは無いにしてもミナモよりはまだあるんだから。
………さては引きずり下ろそうとしてるな？ ってかそもそも萎むのこれ？
「なに？ 悩みは欲求不満なの？」
「ち、ちっ……違うよ！」
ちょっと心配になって触っているとヒサネが怪訝な目で見て来た。
「それなら私が揉んであげる。遠慮はいらない」
「違うってば！ っていうかミナモは引きちぎる気でしょ！？ いやー！ヤメテェ！ ちょ、くすぐった………うぇひひひひ！！」
「アンタその笑い方いい加減直しな」
ヒサネが半分凍らせた水筒を渡してくれる。
「直せるものなら直してるよ……………ねぇヒサネ、貴女またやったでしょ。冷たくしてくれるのは嬉しいけど凍ってるってば」
悪い悪い と、屈託の無い笑顔で応えるのはヒサネ。黒髪に空色のメッシュが入ったストレートのロングヘアが良く似合う。男勝りでさっぱりとした性格に合った少し吊り上がり気味の目の女性。濃紺の袴に白い道着。柔らかい素材の手甲。髪で隠れた背中の部分には家紋が入っている。
手甲を嵌めた手で髪を掻き上げるその姿は大人の女性な感じで妖艶だ。背は高く その………胸が………大きいです………とても。道着を押し上げ主張するその迫力に一種の圧力を感じる。う、羨ましくなんてないから！
「凍り過ぎてるなら自分で溶かせばいい。大雑把なアカリが火魔導の威力の調整を出来るのなら」
「………やめろミナモ。教室を灰にする気か」
口が悪いのはミナモ。こちらも親友。青みがかった黒髪を左側で縛ったサイドテールがとってもキュート。身長と胸もキュート
「何かムカついた」
「いいいイタイ痛い痛い！！」
胸をつねらないで！！
………ふぅ、もげるかと思ったァ…………
ミナモの出立ちは脚絆で絞った袴と、同じく白い道着姿。家紋も同じ。ヒサネのは肩から先が無いがミナモは手の甲までゆったりとした袖が付いている。２人とも真っ白な道着に青いアクセントが凛々しさを醸し出している。
何故同じ家紋なのか、 ２人は別に姉妹という訳では無い。
いや、それは今はいいんだ。
今は私の悩み。
「はぁァァ〜〜……ん」
「艶かしい溜息を出すな」
「………ヒサネ、確かにこれは凍り過ぎ。で？ アカリは一体どうしたの」
半冷凍の水筒を煽りながらミナモが聞いてくる。口は悪いけど性格までは悪くないから一応は聞いてくれるらしい。
「んん〜………」
凛とした雰囲気を霧散させる可愛らしい動作でヒサネが首をコテンッと傾ける。
「…………ヒサネはいいよねぇ〜。良い許婚が居てさ」
「なんだ藪から棒に」
「また言い寄られたの？ 何だっけ、あの…………………ほら 天然パーマさん？」
「それもう口悪いとかでも何でもないでしょ」
名前覚えてないだけじゃん。
「アカリも許婚作ればいいだろ？ 親父さん達から見合いの話とか出てないのか？」
「……………出ています。鬱陶しいくらいに」
ヒサネとミナモを家に招いた時に、話の流れでヒサネに婚約者が居ると知ってから、早いに越した事は無い と、父も母も息巻いている。我が家は２人姉妹。双子の妹は一身上の都合により結婚は出来ない身だ。一身上って言うより一神上の都合。
そんなこんなで家督を継ぐ為の子を産むという期待の白羽の矢は全て私に向くと言う訳。
家は貴族だし御家を継続させる事に尽力する気持ちは解る。それに両親共、それだけじゃなく私の幸せの為に一生懸命になってくれるのは純粋に嬉しい。
でも父が連れてくるのは権力がどうの資産がどうのと、富や名声ばかり見て選んだ人。母に至っては顔だけで選んでくる始末。結局会ってみても破談ばかりで今のところ全敗。
そもそも私の為にっていうよりも本人達が何か競い合ってるっぽいし。どっちが私に相応しい王子様を連れてくるかとかなんとか。
…………はぁ
「どっかにお金持ちでイケメンで心の優しい、それでいて強くてすんごい権力持ってて、心から私を愛してくれる素敵な人転がってないかなぁ〜」
「アンタは…………」
「くたばればいいのに」
何とでも言え。私にだって選ぶ権利くらいあるんだ。いや、やっぱりちょっと待って？ くたばればいいは言い過ぎだ！
今言ったのは冗談としてもだ、筋肉しかなくてオツムがヤバいどっかの英雄様とか、巨万の富を持ってても性欲に忠実過ぎるトロールみたいな顔の小太りのおっさんとか。そんなのはそれこそ冗談じゃない。
少しくらい自分の理想を言わせて欲しい。
さっきのはあれだ。両親が私の理想を全く聞いてない状態で何度も見合い話を持ち込み断るに断りづらい環境で溜まった鬱憤が出ただけ。
そんな完璧人間いるわけがないし、婚活パーティで空気の読めない痛い女性みたいに本気で考えてる訳ではない。
まぁ……そりゃ………ちょっとは………………
ボーっとヒサネを見ていると、ふと気になって来た。
「ねぇ、ヒサネと彼はどうやって出逢ってどういう経緯で許婚になったの？」
「これまた唐突だな」
「まるで飢えた獣。恋という恋が無さ過ぎて干からびてる。恋バナ餓狼アカリ」
「ミナモはちょっと黙ってて。貴女も独り身でしょう」
あっちょ…………痛い……痛いです！
「馴れ初めかぁ………そうは言っても物心付いた時には隣に居たからな」
「………そっか。ミナモも彼も、３人とも幼馴染なんだっけ」
ミナモが得意気にVサインをくれる。
………くそぅ、なんだそれ。ミナモは可愛いなぁ。何のVサインなのかさっぱりだけど。
「アタシ等の親が似た境遇だからね。祖先が地球の日本からの漂流者で、武術道場やってて。互いにぶつかり合う間柄だけど、いがみ合うんじゃなくってお互いに良いライバルって感じ。仲も良いから合同稽古とかよくやるんだよ。気が付いたら隣で身長に不釣り合いな長槍振り回してたね」
「………あの人小さい頃なんてあったの？」
「子供は皆小さいだろ………なんだと思ってんだ」
大人になっても小さい人もいるでしょ。
「おい、何故私を見る」
「え、でもじゃあ何？ 親が決めた婚約って事？ ヒサネはそれで満足してるの？」
「おい、無視をするな！」
いいんだよー小さくたってぇ。ミナモは小ちゃいから可愛らしいんだからぁ。
二の腕を抓られながらミナモの頭を撫で撫でする。
「んー………まぁ、最初のうちは親も冗談でそんな事言ってたみたいだけどな。それがなくともきっとアタシはアイツに惚れてたさ。親が決めた以上にアタシがアイツを選んだ。満足してるよ」
………くぅ〜！ ヒサネはやっぱりカッコイイなぁ。こう…………何だろう、漢気が凄い！
「うん…………ヒサネにはああいう寡黙って感じの男らしい人が似合うよね」
そう言うとヒサネもミナモもキョトンとした後目を合わせて笑い出す。
「アイツが！？ 寡黙！？ アッハハハ！！ そうかアカリはまだ数回しか会って無いもんな」
「相変わらずの偽装。あの顔だし無理はない」
「え……？ なに？」
腹を抱えて笑うヒサネが笑い涙を拭いながら教えてくれる。
「いやな、アイツ普段すんごい喋るんだぞ？ 馬鹿な事ばっかり言ってるよ」
…………はぇ？
「寡黙どころかむしろ剽軽者。普段はイカレた事しか口走らない」
…………うっそだぁ………
「全然そんな風に見えないよ！？ だって私喋った事無いもん！ いっつも話しかけても頷くしかしてくれないし、ヒサネの影に隠れようとしてるでしょ？ 全然隠れきれてないけど」
自分の身長が解ってないんじゃないかと思う。
「フフ。アイツ極度の人見知りだからなぁ…………自分の知らない人が居ると絶対に喋らないし誰かの陰に隠れようとするんだ。目つきも悪いだろ？ だから初対面の人にとってはむすっとしてて機嫌悪そうって思われるらしいんだよな」
「………へぇ〜〜」
知らなんだ。
「じゃあ何？ そのギャップにやられたとか？」
「ううん。剽軽な態度を取る様になったのもまぁ理由があるんだけどさ、実は根は凄い真面目なんだよ」
「素の状態ならあれ程の堅物は見た事が無い」
「ま、元がそんなんで融通の効かない奴でさ、そんで色々あってアホな事ばっかり言う様になったんだよな。だからそこのギャップは元々知ってたからそれでやられたって事は無いな。むしろ逆の方のギャップでやられた」
「逆？」
普段チャランポランが急に真面目になってって事？
「まぁ、いずれ話してやるさ。それまではまだ、アタシだけの大切な想い出にさせといてくれ」
「………やぁ〜ん///」
やだぁ〜私がヒサネのギャップにやられちゃう。
口元に人差し指を当ててウィンク。
クールビューティが見せる可愛いらしい仕草は恋バナ餓狼には効果抜群だ。
「ねぇねぇ、デートとかちゃんとしてるの？ そんな暇あったっけ？」
「急にイキイキし出したな」
「やはり飢えている」
うるさい！ 今宵の私は愛に飢えた狼なのだ。
まだお昼だけど。
「デートくらいなら人並みにしてるぞ。毎週とまではいかないが週末に二人で出掛けたりはしている」
「…………………ねぇ待って？ ちょくちょく私の誘い断ってどっか行ってたよね？ 今週末は予定があるとか言って。 予定ってデートだったの？」
「うん？ まぁそうだな。アイツと出掛ける予定で誘いを断ってる時もあるな」
「おいおいおいおい待て待て。じゃあ何か？ 恋人も居ない私を差し置いてそっちはイチャコラデートとしけ込んでたってぇ訳かい？ 私という者がありながら？」
「アンタはアタシの彼女か。アタシは一体何の地雷を踏んだんだ？」
愛の地雷だよ。変な人ばっかり寄ってくる私の今の心は地雷原だ。対恋人持ち地雷が大量に埋まってる。
「毎週毎週デート行ってたんだぁ〜。ふーん？」
「いや誘いを断ってた理由は毎回デートじゃないぞ？ 道場の合同稽古とかもあるんだから」
「合同稽古ってことは彼も来てるんじゃないの？」
「…………まぁ来てはいるけど」
「ほら！！ 稽古にかこつけてイチャイチャしてるんでしょ！！」
「いや稽古だっつーの」
「こいつめんどくせ」
誰が面倒臭いって！？ もしやミナモも稽古に参加したイケメンとかと乳繰り合ってんのか！？そうなのか！？
うぁ〜〜許せん！！
こうなったら私もウスイ武術道場の門を叩くしかない！ 私もイケメン武術家とキャッキャウフフしながら稽古するんだ！
「デートって言やさ、アンタも先週末行ってたんだって？」
「あ゛？」
それは特大の地雷だぞ
「いや凄んでも可愛いだけで逆効果だから。アンタ敵前で２度とそれやるなよ？ 前回それやって散々馬鹿にされたのを忘れるな」
「私も聞いた。例の天然パなんとかさんとデートに行ってたって」
「チッ」
「うわっ………………舌打ちは止めろよ。アンタ一応貴族の淑女でしょ」
「いきなりやさぐれてんな」
そう！ それなの！
今私が何よりもイライラしている原因はその噂！
イライラが継続し過ぎて段々と疲れて来て溜息が出てしまっていたのだ。
「オーホホホ！ おやまぁ。下級貴族のアカリさん。ご機嫌麗しゅう」
「あ゛？」
「だからそれヤメロっての」
いいの。敵じゃないからいいの。一応敵じゃないから。一応。
癪に障る嫌味ったらしい口調で声をかけて来たのは同じクラスのヘルミア。私の家よりも階級が上の貴族の出身。それを鼻にかけてクラスで偉そうに踏ん反り返っている。権力を傘に着て他の子達にも嫌がらせをしているのをよく目にする。屈服した子達を取り巻きにして良い気になっている嫌なヤツだ。
「いい加減そういう口調やめたら？ 恥ずかしいよ」
本来この学園では家の威光は届かない筈だ。
目に余る様なら厳罰を課される程に階級の差別を学園から排そうとしている。
普通の子なら上級貴族の出だろうと、学園内に家の事を持ち込まない様に配慮している。
まぁ…………一向に無くならないから学園側も規則を敷いているのだろうけど。
「あぁら。下級貴族の分際で上級貴族のあたくしに対して敬語も使えませんこと？ 流石下賤な生まれは品が知れてますことね」
「あぁそうだねぇ。ほら、下賤が移るから近づかない方がいいよ」
さっさとどっか行って欲しい。
「………あーた本当に生意気ですわね。まぁいいですわ。女の癖に小汚い道着を着るような武にしか自らを見出せない可哀想な連中と連むあーたの事ですから」
…………カッチーン
百歩譲って私の事は何を言われようと構わない。家の事だって別にいい。父も母も、貴族に向いてないと自分達で言うくらいだ。
でも、それはダメだ。
私の大切な友人達を乏しめるのなら私だって黙ってはいられない。
上流貴族に生まれた〝だけ〟の人間がどれほど偉いと言うのか
─── 恥を知れ
「…………っ！？」
何もこんな場所で殺気を放つ程馬鹿ではない。
放つのは敵意。
私を中心にして周囲の力元素が溶けるように消えて ───
「わぷッ！？」
「はいはいはい。何をそんなにピリピリしてるのかなぁ？ アタシ等の為？ 怒ってくれたのか？ んもぅ可愛いなぁコイツぅ。 ほーらいい子いい子」
うっ………ちょとっ 苦し………あ、いや、柔らか…………しかも凄い！ いい匂い！
「頭までお花畑のお嬢様に私達が何を言われようとアカリが怒る必要はない。ちょっと腹立った程度で実力行使に出ようとするとは………バーバリアンか」
バーバリアンて………てかっ そろそろホントに苦しい！
「ぷはぁっ！！ ち、乳で溺れるぅ！！」
「贅沢な死に方だな」
いや、おっぱい大好きなおじさんじゃないんだから！
チラチラ見てくる男子達は羨ましそうにしてるけどさぁ。
「悪いなヘルミア。話の腰を折ったわ。で、何の用だったんだ？」
「ふ、ふんっ！ あーたに話かけている訳ではありませんわ！ あたくしアカリさんの面白い噂を小耳に挟みましたのよ」
………またそれか。だからデートなんかじゃないんだってのに。誰がそんな噂を流しているんだろう。
「漸く交際相手を見つけたんですってね？ しかも相手はよりによって編入者ですってぇ？ オーホホホ！ あたくしそれを聞いて笑ってしまいましたわよ！ あんなのに手を出すとはよっぽど男旱りなんですわねぇ！？ 下級貴族に生まれると見合いの相手も碌に用意してもらえないようですわね？ あー可哀想に！ あたくしこうは成りたくありませんわ！」
オーホホホ！
と、わざとらしい笑い声を出したまま、言うだけ言って満足したのか取り巻き達の待つ席まで優雅に歩き去るヘルミアを見送る。
「………………………へ？」
私が なに？ こうさい？
えっ つき、付き合ってるって事？ 誰と？
つき………突き合う？ なにで？ 決闘？ はぁ？
突き合う…………槍？ 槍………？ ヒサネの彼氏は槍使い 槍で突き合う 夜の槍で ヒサネの彼氏と
「浮気はダメだよっ！ ヒサネという者がありながら！」
「落ち着け。何の妄想だ」
「欲求不満で狂ったか」
ふぅ、危ない危ない。我を見失っていた。
ってか何？ 噂って私があの人とデートしてたって話じゃないの？ そもそもあれもデートじゃなくて騙されて誘い出されて会っただけなんだけど。
交際ってなんだ。根も葉もなさ過ぎるでしょその噂。
「ねぇねぇアカリちゃん」
「うん？」
ヘルミアが居なくなったタイミングを見計らった様にクラスの女子が話しかけて来た。
「私も聞いたよ。ついに恋人見つけたんだってね。ねぇあの人どんな人なの？ どこを好きになったの？」
………………………あーこれだよ。ヘルミアくらいあからさまに馬鹿にして来たなら八つ当たりして発散も出来る。でも朝から噂の話で話しかけてくる子達は皆これ。
ニコニコ笑いながらで全く悪意がないのだ。
ただ私を祝ってくれる気持ちと恋バナに期待を膨らませているだけ。
こんな状況だと逆に厄介この上ない。
半分は興味本位でも半分は純粋な気持ちなのだ。邪険に扱いづらい。
もう何人にこの話をされたのかすら判らない。いい加減げんなりしてくる。
「いゃ………それね、違うから。デートですらない……………待って？ 恋人ってどういう事なの？」
デートしてたって噂じゃないの！？
さっきのヘルミアといい何なの？
どっかで尾鰭はひれ付いてんのかな？
「えっ………違うの？ でもあの人が大きな声で言いふらしてたよ？ 『もう俺のもんだ』って」
「………………………ほぅ？ ソフィアちゃんちょっと悪いんだけどそれ詳しく聞かせてくれない？」
「ひっっ！？ あっ、えと、………あっそ、そうだ！ 私課題やらなくちゃだから！ ごめんね！」
……………逃げたな？
「おい、殺気漏れてるぞ。怖がらせるなよ」
漏れもするでしょ。どういう事？
どういうつもりだあの天パ野郎。
どっかで生まれた噂に尾鰭が付いてるのかと思いきや、本人が噂の発信源と来た。しかも誇張して。
「………いから…けっての！ …れは……の彼……に来た……」
「で、ですが………」
………………？ 教室の外が騒がしい。
ガチャンッ！
「ったくよぉ、先輩様が退けっつったらとっとと退けよな。気の利かねぇヤツだぜ。俺はテメェより学年が上なんだぞ。 おう！アカリ！ 会いに来てやったぞ」
呼んでないから。
だけど丁度いい。この人ととは少しお話が必要だ。
「レジストさん、おはようございます。呼んでませんけど何の用ですか」
「おいおい、んな冷たい事言うなって。テメェの彼女に会いに来るのに理由が必要か？」
「…………？ このクラスのどなたかとお付き合いしておられるのですか？ それなら其方へ行かれては？ 私に近寄らないで下さいとお伝えした筈ですよね」
そう。 コイツが諸悪の根源。１つ上の上級生で編入者。 確か名前は『クソ天然パーマ野郎マジでくたばれば良いのに』だった筈だ。そうに違いない。
自分で言うのもなんだが、私は モテる。
自己贔屓はあるだろうけど結構可愛いと思うし学園内でもある程度地位もある。オマケに家柄も悪くはない。
そして実際モテている。人気があるのは悪い気はしない。
でも、別にモテなくて良いんだ………こんな変な人ばっかり言い寄って来るくらいならいっそ普通で良いんだ。
普通に誰かと出逢って
普通に恋愛して
普通に失恋して
そうして大人になって添い遂げるべき人と添い遂げて…………
そんな幸せな未来を妄想して………
それだというのに
「まぁまぁそうツンケンすんなって。照れ隠しなんて必要ねぇだろ？ もっと気楽に行こうぜ」
イラ………
私の穏やかな日常をこうして壊す人間が居る。
こんな人間が近付いて来る上に、こういう人に限って妙に独占欲が強い。我こそが先に唾を付けたのだと周囲を牽制するせいで、ちょっと良いなと思った人も苦笑いしながら離れて行ってしまう。
本当に よくぞまぁ引っ掻き回してくれるもんだ。
「んでよ、次どこ行く？ 行きたい所とかねぇのか？」
イライラ………
勝手に近くに座るな。
「行きたい所なら沢山御座いますが貴方と行きたい場所など一つたりとも御座いません。むしろ貴方が居るのなら行きたい場所も行きたくない場所に変わりましょう」
「………なぁ、なんだ？ さっきから話し方にすげぇ距離を感じるんだけど」
元々遠いから。なに近付いた気になってんだか。
ってか２人は何で黙ってんの。助け舟の一つくらい出してくれたって………あ！ こんにゃろう！ ニヤニヤ笑って観ていやがる！
「じゃあよ、今度こそあそこで飯でも食おうぜ。俺と一緒なら暇なんてさせねぇからさ、朝から晩まで遊んでよ、晩飯食ってちょっと一泊でもして来ようぜ」
「断固としてお断りさせて頂きます」
イライライラ………
なんだその拷問。誰が行くんだ。
ってかコイツお持ち帰りなんて考えてるのだろうか？ どこまで頭がおかしいんだろう。
そもそも本気で好かれてるとでも思ってるんだろうか。………………思ってるんだろうな、ナルシストっぽいし。
癖毛を直すどころかクリクリと指で摘んで捻って逆立たせてる様は見ていて何とも痛々しい物がある。
何その髪型。風に煽られたのを演出してワイルドさでも醸し出してるの？
こないだもずっと自慢話しかしないし。しかも下らない自慢ばっかり。
何だっけ
『そういやお前らの代に新しく編入者が入ってよ、情けないったらない奴でな？ ちょちょっとシメてやったんだよな。そしたら足震わせてビビっちゃってまぁ！ 見せてやりたかったぜ。まぁ髪型だけは俺に似ててイカしてたけどな。俺に憧れちまったみたいだから舎弟にしてやったんだよ』
だったっけ？ 冗談はやめて欲しい。こんな見苦しい髪型のヤツがもう一人とか。
「あのですね、私言った筈ですよ？ ２度と教室にまで来たりしないでくれと」
「あ〜あ〜いいって。誰かに見られんのが恥ずかしいんだろ？ いいじゃねえか見せ付けてやろうぜ？」
イライライライラ…………
なんだこのポジティブ天パ。髪の毛だけじゃなくて中身までクルクルパーなの？
「お、そうだ。今日サボっちまえよ。何なら今からホテルにでも行こうぜ。俺結構テクには自信あんだよ。俺が居ないとダメな身体にしてやるぜ。な？ 身体の相性を確かめてからってのでもいいだろ。ほら、行こうぜ」
ちょっ………！ コイツ………！
「離して頂けませんか？ ていうかそもそも触れないで頂けません？」
急に立ち上がり腕を取って引っ張り上げられた。
先日もそうだった。伝達通りの時間に待ち合わせた場所に行ってみれば、二もなく腕を取られて引き摺られて行った。あんなのの何処がデートなのか。
痛っ…………
イライライライライライライライラ
「離して下さい」
「いいからいいから」
「離して」
「いいって。いつまで恥ずかしがってんだよほら、来いって」
「離せ」
「……………なぁおい。黙ってりゃ良い気になって調子こいてんじゃねぇぞ？ 女は黙って俺の言う事聞いてりゃ良いんだよ。おら来いや」
周囲の力元素が消える
ただ 湧き上がる怒りと憤りの波動だけが私を中心に波打つ
異変に気が付いたクラスメイト達がそそくさと教室の隅まで移動して行く
親友達も立ち上がり冷気を放つ
「あ？」
「あぁぁ！もう！！ ホンッッットに！！」
手には 自分でも気付かない内に握り締めた〝重擲ノ杖〟
「 し つ こ い ！！ 」
引かれる腕を振り解いて力一杯、顔面に向けて杖を振り抜いた。
ズズ………
振り撒いてしまった力元素が杖に収束し、杖の特性が発揮される。先端に向けて周囲の景色が吸い込まれ ───
轟音と共に、憎たらしい天然パーマの男が衝撃で粉微塵になった教室の壁と一緒に吹き飛んだ
「クペっっ！？」
瓦礫の転がる音の中
土埃で何も見えない煙の奥から
情けのない悲鳴が聞こえた気がした。
悲鳴の主は天然パーマの男。
そう、天然パーマの人間。
