第３０話 時雨過ぎ去り山鎮む
第一章が終わります。九尾の山は別の章でまた深く関わる事になるでしょう。
その時ヨツバはどれ程成長する事が出来ているのでしょうね。
楽しみです。
「ええ人と出逢うたもんやね」
九尾の山 その山の主であり守神であるモミジが、ヨツバとエニウスとフィスタが木々の影で見えなくなるまで見送ってからポツリと一言漏らす。
視線の先には未だ幼い、しかし集落から出て行った時とは見違える程成長した２匹の獣。
最後に軽くにこやかな笑顔で別れの挨拶を済ませたヨツバは、振り返りもせず走り去って行った。コノハもイズモも、ヨツバが見えなくなったその森の入り口を 唯々真剣に見つめ続ける。自分達の主となった男の、彼女らからすれば大きな背中を その残滓を。 瞼の裏に焼き付ける様に。
「さ、ウチらも行こか」
「………？ どちらまで？」
集落の方向へ行こうとしたムラクモは歩みを止め、ヨツバ達が向かった方へと進み出したモミジに問いを投げる。
「あれは放ってはおけんからねぇ。山の災いは元から断たんとなぁ」
「はぁ………ただの散歩が聞いて呆れますね」
モミジにとっては元から散歩などついでに楽しもう程度の物で、今し方の出来事の処理と、これから山に起こるであろう厄災を未然に防ぐ事こそが目的だった。
「なんよ！ 呑気にお散歩してお仕事サボっとるんと、散歩して来る言うてお仕事しとるんとどっちがええの」
「そういうのは口に出さないで下さい」
口煩いムラクモにムキになってプリプリと怒ってみるものの、論理が既に破綻している事はモミジ自身がよく理解している。
ムラクモもよく解っているからこそ、そこにはツッコミは入れない。
「しかしモミジ様、口調を元に戻されたのですね？」
「そらウチかて初対面の余所様にまであんな口調使わんて。よそ行き用の礼節くらい弁えとるわなぁ」
あんな口調と来たか、とムラクモは苦笑いを浮かべる。つまりは宜しくはないという自負があったという事。
いつ頃からだったか、モミジは
『この山というスモォルワァルドにいつまでも篭っていては種の発展が見ぃひん。もっと広い世界へと関係を広げてかなあかん。もっと広範囲に、スプレッドに！その為に、先ずは近場に居る人間の方々ともっと仲良ぉせな。色んな種族と円滑にコミュニケーションを取る為にこれからはグロォバルなスピーキング法でいきます。どうぞよしなにアル』
と、何かトチ狂った話し方を始め出したのだ。聞く人が聞けば『○ー大柴かよ』とでもツッコみたくなる。
そしてそれを誰よりも疎ましく思ったのは他でもない、娘であるコノハだ。
それはそうだろう自分の親がそんな国も郷も何もかもごちゃ混ぜの恥ずかしい口調で話し始めたら、まともな子なら居た堪れない。
「それに、ウチも少し反省せななぁ。家出の原因は何もしきたりだらけの里だけやあらへんみたいやし」
当然モミジはそれを観て、察した。
「それでは、考えを改めるという事ですか？」
「いいや？ 考えは変わらんよ。このままはあかん。けど、もう焦る必要は無いやろ」
そう、モミジは正直焦れていたのだ。人間の里と、世界と。交流をと意識しようにもなんの進展も得られない状況に。しかしそれはひょんな事から解決へと向かいそうなのだ。
「それはどういう───」
「着いたよ」
ムラクモの質問をモミジの言葉が遮る。
「はて？ もう少し荒れてる思うとったんやけど………祓ノ純火？ 誰が……あぁ。あん２人かねぇ」
ムラクモが顔を顰める。行き場の無い怨みや恨みが積もり重なるその場の空気がそうさせる。
「モミジ様、これは？」
「この先広場になっとぉよ。そこをご覧」
ムラクモを先頭に、コノハとイズモも恐る恐る広場を覗き込む。
純火で焼かれた遺骸は骨となってはいるものの、未だ腐敗臭は辺りに立ち込めており、その臭いに、その骨の数に。ムラクモ達は戦慄を覚える。
「………同胞達まで……………猿共め！」
残された骨の中には見間違う筈もない、ファントムフォックスとムーンライトラビットの物も確認できていた。
「あんたら、良かったなぁ。ヨツバはんがこれに気が付かんかったら、気が付いても知らんぷりしとったら、体張ってでも護ってくれへんかったら……………もしかしたら今頃こん中に居ったかも知らん」
「モミジ様、出来れば説明を」
「ちょい待っとってな。祓ノ純火に関してはまだ解らん。さっきの今やからあん２人の事観とらんかったんよ。今は………なんぞ喧嘩中かね？ ああ、ちゃうね。なるほどね」
また始まった と、ムラクモは自分の眉尻が情けなく下がるのを感じた。
モミジはその万里眼で遠くの事象を観る事が出来る。何も万里眼でなくとも千里眼でもそれは可能。しかしモミジの場合、万里眼。ただ遠くを観る以上の事が可能だ。 ましてや九尾山の守神。この山の中の出来事や事象であれば更に制度は増す。
そうして何かを観たとて、本人で納得し、不必要と判断した内容は単なる独り言で片付けられ、周知される事はほぼ無い。
必要か不必要かの判定の基準が神域に居る者のそれの為、集落の者達とモミジの間では若干どころではない差異が生じてはいるのだが………
ムラクモからしてみれば、後から聞いてみればとんでもない事が起きていて、結果として既に終結してはいるものの、『よくぞまぁモミジ様はそれを放置していたものだ』と頭を抱える様な事態が頻発するのだ。
「さて」
ゴォッ……
唐突に、モミジを中心に妖力………この世界共通の言い方をするならば力元素が、渦巻き集まる。
更には神力を混ぜ、片目に力を注ぎ込む。
当の本人は「しんどいからあんましやりとぉない」と普段は滅多に使わない力。
〝過去視〟
対象の精神を覗き込み過去の体験を追想するのとは訳が違う。
モミジの片目から真っ赤な血が流れる。
過ぎ去った時間すらも超越してその目に写す、万里眼と神域の力が相まって初めて使用が可能となるその眼の秘術の一つ。
九尾の守神モミジとは言えども、その瞳からは血を流し、己の神力も力元素も多量に失う。
それ程までに〝時間〟という概念は底知れない力を抱擁している。
「嗚呼…………なんとまぁ………」
「モミジ様？」
荒れ狂う妖力の嵐が去り、両目を瞑り感慨に耽るモミジの片目からは相も変わらず紅い液体が流れている。そしてもう片方の目からは………
「……………何故、泣いておられるのですか」
「うんにゃ、こん子らが可哀想でな」
モミジが観たのはつい先程のヨツバとフィスタとエニーが留まる怨霊達を弔う光景。
それより先へは遡ってはいない。
フィスタの放つ純火にも感銘は受けた。しかし何よりもその印象に残ったのは…………
（こん子らと契りを結んだのがヨツバはんで良かった。心の底からそう思う）
どこまでも 暖かく
神と名の付く者の心にすらも染み入る
包み込む様な優しさの籠る妖力。
「思うた通り。フィスタはん達が帰り際ここに寄って下はったみたいやわ。輩どもの過ぎた悪戯の犠牲者達を弔って下はったんやね」
モミジは、敢えて言わない。重要と知ってはいても、ムラクモにも里の者にも、言わない。
神だからこそ 全てが観えてしまうが故に 何から何まで教えるというのは良くはないのだから。
情報を与えられるだけではいけない。自ら見て、聞いて、感じて。そうして考えてこそ糧になる。
森の主はそれを知っている。
コノハ達とこういった関係になった以上、また会う機会が必ず来る。いや、来させる。
その時に、この日の光の様な暖かさを感じればいい。
「………成る程。あの御二方には感謝を。 して、やはり猿共の仕業でしたか。２匹はフィスタ殿が仕留めて下さった様なのですが、１匹は不明です。追いますか？」
「いいや、フィスタはんがわざと逃してくれたみたいよ。S.R.C.の教職の方々なら今の状況はある程度は把握しとる筈。せやから手負いの１匹を敢えて逃したんやろなぁ。さしずめ件の３匹は偵察っちゅうところやろ。『人間が山に居って邪魔をされた』ちゅう事が伝われば牽制にもなる。おいそれと手ぇ出せへんくなるわな」
「何から何まで………かたじけないな」
自嘲と感謝のない混ぜになった笑顔で頭を掻くムラクモ。それを見て涙と血を拭うモミジ。
その視線をコノハとイズモに向け
「さっきの話やけどな」
モミジが置いてあった話の続きを始めた。
「もう焦る必要は無いと思うんよ」
コノハとイズモがモミジを見上げる。その眼には、知らぬ間にも悲劇から護られていたという事実を知り、より一層彼への感謝と信頼を深めた事を物語る輝きが見える。
「ほんに ええ人と契りを交わしたよ。この山と、人の世界の橋渡しにはこの上ない人物や思うわ」
「ヨツバ殿ですか。ふむ、確かに真っ直ぐな所は好感が持てますな」
「よぉ言うわ。本気で息の根止めに行こうとしとったやろうに。ウチが来ぉへんかったらどないなっとったやろね」
ムラクモがムッとした顔で反論する。
「………どの道危なくなればフィスタ殿に押し止められていたでしょうな。ヨツバ殿の覚悟は本物でしたが、それをみすみす見殺しにする人物ではないでしょう。一戦交えた分にはそう感じましたよ。酩酊状態でよくぞまぁ私を止めたものです」
恥を隠す為に更には追撃。
「それよりも宜しかったのですか？ そこまで彼に入れ込んで居るのであれば交信する手段くらいは用意しておいた方が良かったのでは？」
そう問われたモミジはニヤリと、その美貌に似つかわしくもない悪どい笑顔を浮かべる。悪戯心しか感じないその笑みを見て背筋が凍るのはコノハとイズモ。自分達の長の底知れなさを今日日初めて垣間見たのだ。ムラクモは慣れたもの。
「狐主兎従の契りやけどなぁ、実はまだ一つ穴があるんよ。まぁ言わへんでもヨツバはんは勘付いたみたいやけどなぁ。怖いわぁ〝直感〟」
……………ぃゃ…………まだ一つ穴があるというより、そもそも穴だらけなんじゃ………ザルの方がまだ穴の数が少ない気が…………
そんな言葉をムラクモは必死に呑み込む。
仮にも遥か古より伝わる伝統の術式。偉大なる先達の残した物を悪し様に言うのは憚られる。
「ふっふ！確かになぁ。穴だらけと言うより穴しかないわな。してな、その穴っちゅうんが」
特段の笑みでモミジが続ける。
「重複契約出来てまうのよ」
「えっ…………」
ムラクモですら初耳の事実。
「こん子らが家出する前にコノハに契約移したやろ？ 保護者代わりに思うたんやけどもうそれも必要あらへんし。ほんでヨツバはんに渡した」
「………ええ」
「ほんでな、そうなるとコノハとの契約は終わって消える思うやろ？ 答えはNo。あん子は未だコノハの従者でもあるんよ。ほんなら最初のウチとの契約はどうなるのかねぇ？」
「…………成る程。確かにそれならば常時監視しているのと同義ですね」
「言い方よ………せめて観察くらいにして欲しいわ。契約が続行している以上、気魂直結もあるし何よりあん子は〝心眼〟持ちやからなぁ。ウチの神力と万里眼とも親和性もある」
〝心眼〟持ち。その言葉にコノハとイズモが驚いた様に目を丸くする。
「ああ、あんたらは知らんかったか。あん子はちと特別よ？ 昔から特別やったけど今は種の枠組みから外れかけとぉよ。ヨツバはんからの名付けも大きいなぁ。そう遠くない未来、神獣と呼ばれる様になろうて。ウチらの二種属が居らんかったらあん子が今代の守神て呼ばれてたやろうね」
まさに周到。見透かす眼は全てを観る。神としての格もあろう。どこまで未来を見据えているのか、その眼にどこまで先が映っているのか。
それは、当の本人にしか解らない。
モミジは 多くを語らない。
「さ、ほんのり残っとる子達の怨みを晴らしたら家に帰るよ」
大方は浄化されてはいるものの、少しばかり残った残滓を拭い去る為に、山を鎮める祈祷を行う。
付き従う３匹はその神々しい唄を耳に、静かに黙祷する。
暗く荒れた森に 優しい唄声が響いた。
・
・
・
「ヨツバ、今どの辺りだ？」
風を掻き分け進む中、後方からフィスタ先生の声が聞こえた。
「第三 虚味の中腹辺りです」
「そうか。……………やはり判らんな」
山の力元素異常にあてられて感覚が狂っているのだろう。 幻惑系統の魔導に弱い者だと下手をすれば酩酊している様な状態にまでなるという。対抗魔導を使える者がメンバーとして参加しているパーティ以外はこの山の深部まで入らない、いや 入れないらしい。
方向感覚だけではなく、判断力や決断力にまで影響が出ては、この深い森の中安全に進むと言うのは極端に難しくなる。
「その身体強化、この時勢に人が使う所を見るとは思わなかった。どうやって覚えた」
フィスタ先生も自分で言っていた通り、漏れなく影響を受けているのだろう。おそらくだが本当に『弱い』。平衡感覚も狂わされているのか、先程から右へフラリ、左へフラリと足取りが覚束なそうだ。……………そんな中で第五 偽聴まで入ってムラクモさんとあんだけ闘えるとか……………化け物かよと。 化け熊だな。 いや人だったか。
流石はS.R.C.で徒手戦闘の教授に抜擢されるだけはあるのだろう。
謂わば、身体強化の専門家。
フィスタ先生ならこの身体強化を知っているのかも知れない。
「力元素の覚醒も全て、訓練はこの山の中で行いました。身体強化の使い方等は野生生物を見て参考に」
「道理で」
一人納得するフィスタ先生。…………いや、ね？ 続けて？ 教えてよ。
「この身体強化、何か問題が？」
「そうだな……お前の場合はむしろ都合が良いのかも知れん。不都合はあるがそれは勘が鋭い者ならば補える。〝直感〟を持つお前ならばその欠点を上手くカバーできるのかも知れないな」
だからさぁフィスタ先生！ それ言っちゃダメなんでしょっての！
………………そうか、今この山に居る事で判断力が………あれ？ 好都合じゃない？ チャンスだわ！ それとなくもう一つ聞き出そう！
「お前の使う身体強化の方式は〝獣式強化〟という」
おお！ やっぱり知ってた！
獣式強化か………あ〜………なんだ、多分文字通りだな。
あっぶね〜局所混合強化とか安易に名前付けなくて良かった。要らん恥をかく所だったわ。
でも、獣式強化？ 獣式強化………うん？ ミスリが呟いてたか？
そういや収納に入れたバックパックの中にあれがあったな。
「今は廃れ、ほぼ使われなくなった古の技法。その存在を知る者すら今は数える程だろう。まだ使用しているのは限られた極一部の魔族と獣族だ。何故使われなくなったのか、理由は分かるか？」
「………廃れたとはミスリから聞きました。『廃れた』と言う事はつまりは使用されていた。その昔身体強化が発展途上だった時代、今の身体強化が確立されるまでの事だったんじゃないかと考察しています」
「………続けろ」
「今の時代の通常の身体強化が目指すのは攻守のバランス。そこに持続性等を含めて考えられている。獣式強化はコンセプトから違う。守は〝受ける〟ではなく〝避ける〟事に比重を置いている。専ら攻める事に特化した身体強化。時代の変遷につれ、力元素の扱いが発展していく中、野生生物並みの勘が無くては扱いづらい獣式強化ではなく、満遍なく身体を強化して攻守のバランスの良い身体強化へと代わっていったんじゃないかと」
「うむ。９０点だ」
おぉ？ むさ苦しい顔してるから全然違うと思ったら案外高得点！
「概ね正解だ。獣式強化は何も攻める事に特化した訳ではない。攻める以外にも用途によって上手く使い分けられていた、と言うのが正しい。それと獣式強化が廃れ始めたのは確かに人類が力元素の扱いに習熟し始めた事がきっかけだ。が、そもそもの根底が違う。 その昔、身体強化と言う概念が無かったんだ。力元素を扱う事が出来る人間の方が稀で、尚且つ内包した力元素の絶対量が少なかった。今で言う局所強化でせいぜい使い物になるかならないか。どうしても必要箇所のみの強化しか出来なかったのが現実だ。その内力元素の技術が発展して行き、身体強化が生まれ、獣式強化は忘れ去られていった」
あぁ………成る程。そういった変遷をして来たのか。間違ったところを詳しく教えてくれる良い先生だ。でもじゃあ９０点どころか８０点………いや７０点くらいじゃないか？ フィスタ先生………見た目と喋り方の割に結構甘いのかも知れない。
「察しの通り、獣式強化はどうしても防御の薄い部位が出る。死角からや不意打ちでそこを狙われても咄嗟に防御出来るか躱すか。それが出来る程の反応速度が必要だ。今も使っているのは直感を種族特性として持つ部族や魔族と、元々勘のいい獣族の一部だな」
ん？ じゃああれか、先々選ぼうと思っていたけど変える必要は無いんじゃないか？ もっと経験を積んで戦闘勘を養っていけばいよいよ獣式強化で良くなってくる筈だ。俺が直感を持っていると言うならこのまま獣式強化を磨いて行くべきだ。
あっ…………
あぁ〜……………これか。
これが視野を狭めるという事。この固定概念が未来の選択肢を 多様性を殺す。
だからそうならない様に学生の内は保有技能を教えない。納得だ。
でも俺の場合、直感がある。勘が言っている。
俺の未来は獣式強化にある。
自身の直感を信じよう。
ただし、視野狭窄に陥ってはいけない。それも心に刻んで進もう。
それと、これ。
「……何だそれは？」
バックパックを取り出して更にその中から古ぼけて風化しかけた本を取り出す。
まだ収納は習熟しておらず、場所を絞って鞄の中から特定の物を取り出すと言う細かい動作が難しい。容量も少ない。
「この身体強化を見せた時にミスリが無期限で貸し出してくれました。どうやら図書室の中で見つけたらしいんですが蔵書漏れの様で」
「………………………」
獣式強化の関連事項でも載っているのかも。そう思ってフィスタ先生に見せただけだ。受け取ったフィスタ先生はいい顔をしなかった。
「ライターの件と言い…………お前は妙な物を所持している」
バッチい物でも触る様にしながら俺に本を返してくる。
「そんな毛足の長い革表紙の本は珍しいだろう。その毛皮を見て何とも思わんか？」
どう言う事だろう？ 確かに独特の強い存在感を放っているのは感じていたんだが。
「古ぼけてはいるが、その毛皮と放つ闘気には覚えがある。それは闘人狼族と呼ばれる魔族の毛皮だ」
闘人狼族。
んー、知らない子ですねぇ。まだまだ勉強不足だな。 何か…………何だろう？ ちょっと心に引っかかるけど、何でだ？
まぁいい。
魔族ねぇ、そっちも勉強が行き届いていない。確か見かけたのは歴史を記した書物。簡単な歴史を記された蔵書にも手を出してはみたんだが相変わらずチンプンカンプンだった。
昔からそうだ。社会科が苦手。
頭は悪い方では無いと思ってるんだが………中学の最後、高校入試のテストでも散々だった。国語９８点 英語１００点 数学１００点 理科９６点 社会１２点。
社会１２点！！ 本気で頑張ってこれ！
社会科得意な友達に勉強法とか教えて貰って色々試してもてんでダメ。そもそもただ単調に暗記するって行為がそんな得意じゃない。
理屈や理由が伴って初めて興味が湧いてそれと結び付けて頭に刻まれる。
こう、なんだ。どうしても丸暗記だけはモチベーションが保たなかった。覚える気が出て来ないの。特に歴史の人物名。
俺は今を生きる人間なの。解る？
『〜年に〇〇という人物が△△という事をしました。はい覚えて』
知らんわ！！
今でこそ考古学に興味を持ちそこから歴史にも興味が湧いたお陰で人並みには知識が蓄えられて来た。 それでも未だに歴史上の人物には疎いままだが…………
閑話休題。
とにかく魔族に関してはまだまだ知識が足りていない。それでも何か引っかかる。
魔族…………え、魔族って確か
「謂わばこの表紙は人皮だ」
………………………………うわぁ
バッチい触り方する訳ですよ。他人のゲロ拭いた雑巾と同じ触り方だったもん。
「え、そういうのって呪われてたりしないんですか？ 禁書とかじゃ無いんですか？ 何で図書室にこんなもんが？」
「むぅ………蔵書漏れと言っていたのだな？ そうかも知れないし、そうじゃ無いかも知れない。 先代、先々代、いやもしかしたらもっと前に。図書室の管理人が扱いに困り、持て余して放置していたのかも知れない。そもそもミスリが管理をし始めるまで図書室はもっと荒れていた。整理整頓のせの字も無かったからな」
そうなんだ。でもこれ俺が持ってるとマズい気がする。でも俺が読むべき気もしてる。
「これ、どうすればいいと思います？ 一度お渡しして学園長とかに報告した方が…………」
禁書とか呪われたとかだったらライターの時の二の舞になる気がする。
そう思って差し出したのだがフィスタ先生は顔には出さないが触りたくなさそうな気配を出している。 なんでや！
「はぁ………確かにな。解った、暫くの間預かる。許可が出れば返そう」
「あー……出来ればミスリの事は………その」
「隠す必要は無い。ありのままの状況を報告した方が良い。教職員の間ではミスリに対しては今は同情の声が大きい。図書室を綺麗にしたという実績もあるし成績の事もある。この程度なら無駄な疑惑を掛けられる事も無いだろう。 むしろお前の方が問題だ。ミスリの事を話さなければお前が勝手に図書室から蔵書を盗み出した事になる。今はただでさえ図書館の禁書が ─── あぁ………いや…………」
あぁ大丈夫ですよ。ルドルフ館長から事情はお聞きしています、ええ。 なんなら嫌疑を掛けられましたんで、はい。
でもそっか。ミスリには迷惑は掛からんか。
横でブツブツと「学園長にか………いゃ、ギルバート教頭の方が………」とか何とか呟くフィスタ先生を尻目にホッと息を撫で下ろすと、暖かい視線が降り掛かる。…………なんでそんな目で見てるんですかね？ ってかこの熊おじさんこんな顔もするんだなぁ………やっぱ結構甘いっていうか………見た目によらず優しいよな。
「しかし訓練とはな………もう少し近場の目の届く所でやって欲しかった。探すのに一手間要したぞ。何故山を選んだ？」
「えーっと…………まず初日から色々とありまして。部屋に入れなかったんですよね。寝泊まりする場所に困窮したのと、飯です。身分証明書も使えなかったもんで。そもそもお金も持ってないですし。だったら山に籠って訓練しつつ飯と寝床を確保しようと思いまして」
「………頼るあても無し、か。そこで良くぞまぁ簡単に野宿を選択肢に入れたもんだな」
慣れてるもんでね。軽い気持ちだったんですよ。
「色々な人から山のどこまで入ったか聞かれたんですけどフィスタ先生は怒らないんですか？」
てっきり第五まで入り込んだ事を手酷く叱られるかと思っていた。
「ふむ………そうだな」
─── ボッッ！！
顔面ギリギリの所を 凄まじい速度で拳が通り過ぎた。
いや、正確に言うと違う。
俺の横っ面があった場所をフィスタ先生の空気を爆ぜさせて進む拳打が通り過ぎた。
身体強化で高速で進むに伴い、知覚強化で動体視力を底上げしていた。それでなくても今は山の中。神経は常時一定に張り詰めていた。
そうじゃ無かったら気が付かなかった。フィスタ先生の初動に気が付いて更に動体視力を上げて、 ギリギリ躱したのだ。
「 ………っえ？」
「うむ。ならばいい」
………………………………
……………………はぁ！？
いやいやいやいやいや！！ えっ！？
「あの………フィスタ先生？ 今のは？」
「今のを避けられるなら問題無い。己の力量と相談した上での深入りと判断した。俺が何かを指導する必要は無い」
…………ぁぁ、そういう…………
………ええ？ じゃあ
「避けられなかったら？」
「力量不足に無謀。１発殴って叱責は終わりだ。小一時間説教されるのとどっちがいい？」
うわぁ………それ知ってるぅ………そういう人部隊に一杯居たわぁ………
「部屋に入れなかったと身分証明書が使用出来なかったというのはどういう事だ？」
お、餌に喰い付いた。
「それがですねぇ、どうやら僕の力元素がどっかおかしい気がするんですよ。意識しないと体表に力元素が浮き出て来ないんですよね。あと火の魔導。火球を使ってみたんですけどね、良くて５メートルくらいしか飛翔しないんですよ。何でだと思います？」
「……………ふむ、考えられる原因としてはお前の持つ〝圧────っ……… いや、何でもない。解らんな。お前自身がそういう性質なのかも知れない」
…チィ…………もう少しだったが。まぁいい。収穫はあった。
フィスタ先生は何かを言いかけて、ハッとした顔をして誤魔化した。
もうそろそろ第二 迷観の中腹辺りに差し掛かる。力元素酔いも覚めて来て判断力が回復して来ているのだろう。
肩に止まったエニーが耳をガッツリ噛んで来る。
痛った！ え、なに？
見ると目は半開きで悪戯をした子を嗜める様な顔をしている。
………なんだよ………お前はまだ学園の決まり事とか知らねぇだろ、なんで怒ってんだ。
「もうそろそろ第一 幻始に入ります」
「ああ。感覚が戻って来た。 最後にもう一つ聞きたい。金策に走っていたと聞いたが、支度金はどうした？」
支度金。 支度金？
「それシモンにも言われたんですけど何ですか？ 入学する人が配給されたりするんですか？」
「……身分証明書を見せてみろ」
収納から取り出したピンクのハートが眩しいカードケースを渡す。
「………この３０万弱は？」
「山で採集した物をシモンに３０万で買い取って貰いました。食堂で一度飯を食ったので少し減ってますが、元々は残高０でしたよ？」
フィスタ先生が片手で顔を覆いセルフアイアンクローで顳顬を揉む。
「…………学園長」
「学園長が何か？」
「いや、忘れろ。 そうか、編入者には新しい生活を始めるにあたりその補助として支度金２０万ポイントが貸し出される。………手違いで振り込まれていなかった様だが、どうする？ いずれ返してもらう事になるが」
「いいえ、もうある程度まとまったのが入ったので一先ず結構です」
「そうだな。それだけあれば教材も揃うだろうし暫くの生活費を除いても余りで部屋を少し充実させる事も出来るだろう」
部屋の充実？ 家具とかの購入か。
だってよエニー。取り敢えず止り木とか買おうかい？
「部屋の事はエマさんに聞け。申請すれば早い物だとその日の内に改装もしてくれる」
改………装？ えっもしかしてだけどリフォームも可なの！？ リノベーションは！？ 夢が広がる！！
「はぁ……取り敢えず俺は……いやそれはいいか………行くぞ。先導はもういい」
そう言うとフィスタ先生はニヤリと笑ってこう言った。
「どれ、少し見てやろう。ついて来れるか？」
ドッ という地面を蹴る音を残して大きく踏み出し先に走り出した。
エニーと目を合わす。
「だとよ。この数日どこで何をしていたかちょっと見せてやるか」
「ホォー」
肩から飛び立つ際の荷重を感じてから獣式強化。
この数日の訓練で、思いの他収穫があった。
力元素の習得、その扱いの習熟
戦闘行動に対する慣れ
新しい武器、服
知覚強化を利用した触覚感知
友と、仲間
獣式強化という名称
心の内の決意の在り方
そして
直感と もう一つ。
予想では凝縮か収縮か集中だとあたりを付けていた。
フィスタ先生は〝コン〟まで言った。予想した通りだ。多分…………収縮だ。
うん、数日の成果としては上々。胸を張ってこの冒険を終えよう。
コノハに体当たりで気付かされたこの気持ちを忘れるな。
常に 誰が為に
既にかなり先を行くフィスタ先生を追いかけ、加速した。
