第２８話 お姫様であらせられましたか
「っフィスダぜんぜいっ！！」
「落ち着け」
いいや落ち着いてなんて居られないねっ！
これで助けられたのは２度目だ。どっちも本当にギリギリの状況。ほんっっとにピンチの時に駆け付けてくれるあなたは私のヒーロー！まじ感謝リスペクト！チューしてもいい！
ポカンと口を開けたままの３匹に駆け寄り、余波で怪我がないか確認する。
「お前ら大丈夫か！？ フリーズしてないでなんとかなんないのかこれ？」
３匹を熊と兎人間の怪獣対決から護る様に抱きかかえて苦言を呈する。
ギリリ……………
歯軋りとも拳を握った音とも付かない軋む音がムーンライトラビットさんから聞こえて来た。
見るととてつも無い憎悪の表情を浮かべている。
えっっっ……………こわっ………………何で？
「ふむ………成る程この状況」
フィスタ先生が視線を巡らせる。流石は教授職のお方！ 状況判断が早い！
「さっぱりわからん。状況を───っ！」
違った！ 全然理解してなかった！
ドッッッグン！！
「うぁおっ……！」
３匹を抱えて蹲り衝撃波に耐える。
ムーンライトラビットの人は一切待ってくれる気配はない。どころかさっきまでは闘気だけだったのに今は憎悪混じりの殺気を放っている。
フィスタ先生が来たのに全く相手にもせず完全に俺を殺す気で来てる。
何でだ？ ムーンライトラビットさんはコイツら３匹の仲間だろ………そうだ………それだろ！
コイツらは家出中。そんな子供達を迎えに来たムーンライトラビットさんが見たのは人間の俺がコイツらに近付いて馴れ馴れしく触っている。おまけにタイミング的にもしかしたら俺が放った殺気を察知して急速に近付いて来たという可能性。
家出して探してた子供達に近付く危険人物！
こりゃマズい！
一旦放っぽって離れるか？
いやダメだ。こんな余波の広がりそうな場所に放置は無理だ。
「先生！ 話し合いをしたい！ でも聞いてくれる感じじゃ無いから一旦抑えつけて！ 怪我は無しの方向で！」
ドンッッ！！
３度目の衝撃。３度目の蹴りの応酬。互いの軸足の触れる地面が弾け飛び榴弾が落ちて来たかの様に地面の破片が爆散して顔を 首を 腕を 傷つけて通り抜ける。
ギシギシギシ…………
脚をぶつけ合う二人は勢いそのままに互いに押し退けようとして力比べのような状態で均衡を保っている。
「チッ………！」
「ぬぅっ！」
ドドドン！！
焦れたのは兎人の方。戻した脚を再度振る が、全く見えない。
音と空気の歪みで何とか３連打だというのを理解出来ただけ。
ハイ・ミドル・ローの順に繰り出された蹴りをフィスタ先生が辛うじて手の甲、肘、脚で防いだ…………んだと思う…………
３連撃でフィスタ先生の巨躯が浮き、近くまで吹き飛ばされて来た。
「…………すまん、怪我無しというのは少し難しい」
そのようで！ 無理言ってスミマセン！
でもじゃあどうする！？ なるべく怪我はさせたくは無い。なんせただ家出した仲間を心配して迎えに来ただけだろうに。
「なぁ！ アンタは何者なんだ！？ コイツ等の仲間じゃないのか！？ 迎えに来ただけなんじゃないか？」
聞く耳を持ってくれるかは判らない。でもさっきよりはマシだろう。なんせフィスタ先生のお陰で若干だが余裕がある。
「……………コイツ等だと？」
こめかみに青筋が浮かび上がる。どうやらこの３匹の呼び方がお気に召さないらしい。
「おまけに仲間？ 巫山戯るのも大概にしろ」
スッと構え、闘気を膨れ上がらせる。
「貴様が今抱え込んでいる月光兎は私の娘だ」
…………………はっ………………え？娘！？
「更には貴様が馴れ馴れしくも触れている其方のお方は、この山の主であり守神であるモミジ様のご息女！ 姫君であらせられる！ 私が仲間などというのも烏滸がましい程のお方だ！」
え！？
「………おい、あの人大丈夫か？ ちょっと病院行ったほうが良いと思うんだ」
腕の中のコノハとイズモに話し掛ける。
有り得ねぇだろ。姫君とか（笑）ウケる。
何処の世界にこんな家出なんかするお転婆なお姫様が居んだよ。ジャス○ン姫だけにしとけよそういうのは。
なんて思ってたのにどうだろう、コノハは自慢気に顎を上げてニヤリと笑うし、イズモは親父とか名乗り出した男を見て困った顔をする。
え？ なに？ 本当なの！？
えっっ てかなに？ じゃあお前ら雌って事？
おなご？ 女の子なの！？
やだーもう！ 何も気にせずベタベタ尻尾撫でたりケツぶっ叩いたりレディに対して随分な事しちゃったわよ！ ごめんあそばせ！？
「…………その強さ。近衛の中でも相当腕が立つだろう。おまけに見たところお前の娘とやらは姫君の従者ではないのか？ こんな幼い頃から姫君の従者となる者の親はどれだけ位が高いのだろうな」
「………ふん！ 貴様こそ先程からその人間の雄が『先生』と呼んでいるな。学園の者共と我々は互いに不可侵の条約を結んでいるはずだが？」
…………あー………つまりあれか、結局のところこれ俺が悪い感じだろ。
この兎人さんの娘さんであるイズモは姫様であるコノハの従者。フィスタ先生の見立て通りなら多分だがこの兎人さんは結構な高位のお方。ともすれば今言っていたおそらくは族長とかに位置するであろうモミジって人の従者とか。
おそらくとか多分とか曖昧な情報と考察が多過ぎて混乱してくる。
でもじゃあさ、
「おい、コノハ。 お前の口添えでこのカオスは終わりを迎えるんじゃないのか？」
姫様なんだろ？ 言ってやってくれよ。
ヌルッ……………
「 ───っ！？ 」
何っっだこれ！？ 身体中に酷い悪寒を感じる！ これ…………殺気か！？ イズモのお父さん！？ 何だこの濃い殺意！
粘性のある液体みたいな濃さだ。身体に纏わり付く。
「貴様……貴様まさかとは思うが………娘は………………まぁまだいい。もう済んだ事だ。 だがまさかとは思うが姫君にまで名付けを行っているという訳ではあるまいな。小僧が…………人間風情で………」
あっ（察し）
こらマズい。
俺が名前付けたのがマズいみたい。
そらそうよな！ お姫様なんだもんね！？
同じ種族でもない家出中の行きずりの不審者がお姫様の名前を勝手に付けるとかそれどんなだよと！
でも仕方なくない！？ だって俺聞いたよ！？ 名前付けて良い？って聞いたもん！！ 俺ちゃんと確認とったもんね！！
駄々こねたってそれこそ仕方ないわな。やっちまったんだもの。いや、この場合やらかしたと言った方がいい。
しかしどうしよう。こうなってくると話せば話す程に拗れていく気がして止まない。 説明すればする程に墓穴を深くしていく事になる気がする。
「ヨツバ………話半分で判別が付かん。何とも言えんが、取り敢えず今俺が得た情報から考えても、これは流石に…………」
ええ、みなまで言わないで下さい。八方塞がりなのはわかっているのです、はい。
「沈黙はそれ即ち肯定。貴様は万死に値する」
チラリとフィスタ先生と目を合わせると何とも言い難い顔をしている。腹を括るか。
「先生、もういいです。これはもう、しょうがない」
「はぁ…………その様だな。ならば悪いが本気で行くぞ」
「いえ、そうではなくて。 やった事は事実。どう考えても責任は俺にあると思うんです。あの〜………あーえと、イズモのお父さん？」
「………………貴様にお義父さんと呼ばれる筋合いはない！」
いや！そうじゃなくて！！
え？ なにこの人！？ 婚約のご報告とかしに来たとでも思ってんの！？ 俺とイズモが！？
巫山戯るのも大概にして欲しい！
「…………名はムラクモ。階はシワス。守神モミジ様の従者だ」
いや階級は知らんけども。
「ひょっとしてなんですけど、ファントムフォックスの集落では名付けには儀式を執り行うとかそういう風習があるんじゃないですか？」
フィスタ先生もそこまで詳しくは知らないのだろう。驚いた様にムラクモへと視線を投げ掛ける。
「左様。成長し、里に戻って来た者へ。成獣した事への証として長から名を賜るのだ。神聖な儀として扱われている。それを…………貴様は！」
やはり、だ。
こんなに怒り狂う物だからもしかしたらと思ったのだ。こういう集落とか部族とかには何に於いても代え難い神事があったりするのは当たり前の事。
少し落ち込んでいるのかコノハは俯き、イズモは面白くなさそうな顔を。エニーは自分が怒られているかの様な態度。
確かに。そういった事があったのなら、知らなかったとはいえども許される事ではないだろう。
ましてやそこらの獣ではなく、この人にとって大切な娘と、種族に於いても重鎮の姫君だ。
「そういう事らしいですフィスタ先生。これは俺が責任を負わなくてはいけません」
「ほう…………殊勝な事だな。言い逃れもしないというのは評価しよう。名乗れ。罪を認め責を負おうという見上げた者よ。せめてその名を刻み咎の禊の足しとしよう」
「ヨツバ」
一言。簡単に名乗りを挙げて
いつもの構えを
「…………何のつもりだ」
「罪は認める。責も負う。しかし此方にも言い分はある。ただ黙ってその拳を受けるつもりはない。フィスタ先生に任せるのはお門違いだ。だから自分で相手をする。それだけだ」
ハッキリ言おう。
そんな下らん理由で殺されてたまるか。
あんたの種族でどれ程大事にされている儀礼なのかは僅かだが理解した。だからこそ意を汲もう。逃げも隠れもせずに向き合おう。
しかし俺から言わせればそんなもん知ったこっちゃない。余所者の目線で言わせて貰えば器の小さな世界の下らない些事。それを理由に殺される事になど到底納得はいかない。
これが最大限の譲歩だ。
「………………クズめ。死して償え」
ムラクモと名乗った褐色金髪のアラビアンな格好の男が、深く 深く沈み込む。４足歩行の獣よろしくほぼ腹這いに、しかし腕は地面に付かず。
これも〝型〟なのだろう。みるみる力元素と闘気と殺気が身体に充満して─────
「はいー、そこまで」
鈴の音。
否
凛とした 澄み渡った声。
場に相応しいとは言い難い、のんびりとした綺麗な声が耳に入った。
