幽霧晴れ血霞舞う
後輩と何気ない話をしている時にふと、こんな会話したら物語が盛り上がるなーとか、コメディ風に笑いを取りたい時に使えそうな話が出たりする。
霧が深い。
先日も今日もいい天気の筈なのだが、日光を遮り、周囲が暗くなる程に霧が立ち込めている。
唯の霧じゃない。濃密な力元素を含むその霧の正体は山の棲息動物の生態図鑑で見た物だろう。視界だけではない、嗅覚や聴覚も阻害を受けている。
嫌だなぁ…………脂身が多いのは好きじゃないんだ。おまけに雑食だった筈だ。臭みの強い肉自体が好きではない。出逢っても狩らずに追い払うか倒して止めを刺さずに立ち去ろう。
ここまで入り込む道中、既に５戦。ホロウディア１匹にスピリットラビットが２匹。戦闘と言うよりも逃げる相手を追跡する訓練にしかならなかった。
血の気の多いムーンライトラビットとファントムフォックスとも交戦したが拮抗。いい訓練になるものの、容易に仕留められないと解るとあっさりと退散して行った。
無駄な体力を消費しない様にだろうが引き際が良過ぎる。体感時間で５分にも満たないだろう短い戦闘。これでは訓練にならない。追おうかとも思ったが幻影相手に追跡など、笑える話だ。それこそ時間と体力の浪費だろう。
先程までの出来事を憂慮していると目の前に霧を掻き分け銀色の羽が１枚舞った。
ファサッ
覚えのある色の羽、覚えのある気配。気付いた時には肩に重さを感じた。話しかけようかとも思ったが様子がおかしい。
…………焦っている？
先日はもっと軽やかに降り立って来た。それが今日は羽ばたく羽が顔や頭にバシバシと激しく当たった。息も切らしている。何より如実に物語るのは此方が話しかけるより先に耳を噛まれ引っ張られた。この間の様な甘噛みでも何でもない。結構な強さで引かれる。
痛いんですけど………………千切れる。
こっちの反応も待たずに肩から飛び退り、付いて来いとでも言うように一声大きく鳴き少し前方の上でホバリングを行う様に羽ばたく。
「先導しろ！」
この霧の中、コイツが焦って呼びに来た。
もう状況は理解した。
梟がホバリングすんなとか、テメェどの面下げて来やがったとか、色々突っ込みたい所もあるが状況は悪そうだ。そっちを優先しよう。
銀色のレヴナントオウルを追って、徐々に霧の濃くなるその中心へと森の中を駆けて行くと、身に覚えのある気配を二つ肌に感じた。霧が深くジャミングされ気味だがここまで近付けば十分判別出来る。
完全に戦闘中。互いに殺気をバラ撒きながらぶつかり合っている。…………………やや劣勢か。対峙するサイズの大きい気配に力元素と殺気が充満するのを感じた。
「霧が邪魔だ！見えない！」
周囲の霧を風で拡散させながら飛ぶ梟を見ての単なる思い付きで叫ぶ。すると応えてくれるかの様に錐揉み回転をしてから前方に向けて大きく翼を打ち付けた。
「……………！！！」
激しい風で咄嗟に両腕で顔を覆った。
霧のせいで可視化された丸い風の塊が、物凄い勢いで前方へ突き抜ける。横向きの円柱状に霧が晴れて行くのが見えた。
………………これが、魔導！ スゲェ！
「っ！！」
呆けてる場合じゃない！
霧と風と無数の羽毛が舞う円柱状の空洞の中を風魔導を追う様に全力局所強化で駆け抜ける。
見えた！突風で晴れた霧の中に突然の強風で煽られ目を閉じて踏ん張る２匹と
この荒れ狂う風すらも意に介さず２匹目がけ走り寄る巨大な影。
その間に身体を滑り込ませる。最後の一歩を踏み込んでから変則身体強化に移行。ラグビーで何度もやった、身体に馴染ませた〝受け〟の姿勢！ 主要に使う部位の局所強化！
止めれるか…………？ いや！ 止める！！
ドッ！！ ズズズ………
………………っ、痛ぅ…………
巨大な牙の事は頭に無かった。鼻っ柱に肩が当たる様ぶつかった訳だが、腹部に鈍痛が走る。少し短めの牙が突き刺さりはしないものの強かに腹を打ち据えた。
が、止める事は出来た。
振り返り２匹を見遣るとポカンと口を開けて呆けている。
出来る限りの嫌味ったらしい笑顔で一声掛ける。
「よう。 また会ったな飯泥棒共」
忘れねぇぞ。せめてレーション分の食い物を返して貰うまでは。食い物の恨みは恐ろしいって事を教えてやるよ。
それにしても中々キマったんじゃなかろうか？ ピンチに颯爽と現れて間に入って攻撃を止めるとか…………良い！ こういうの憧れてた！
ドッ……………！
「をっ！？」
下らない事に気を取られ過ぎた。追撃でもしてやれば良かったのに、良い気分に浸ってそれを疎かにしていた。
これ幸いにと突き押してその反動を利用して距離を取る巨大な魔獣。膂力が違い過ぎる。こっちも踏ん張りきれずにたたらを踏んだ。
「ブギョオオオアアアアアア！！！！」
ビリリ………ビリビリ…………
咆哮。 巨大な体格だがそれから想像するよりも遥かに大きい威嚇の遠吠え。空気が震え、振動が肌を伝い骨の髄までビリビリと震える。その勢いは凄まじく周囲の濃霧が霧散する。
…………いゃ………………あの、さ…………………この霧 君が出したやつじゃ…………晴らしちゃっていいの？ ひょっとして生態図鑑に載ってる通りのお馬鹿さんなんじゃないの…………？
九尾の山々には生態系にもコンセプトがある。
一言で言えば〝幻惑〟。
元々、狂った磁場による力元素の変性によってそう言った特性を持つ地域。そこに順応した生物が住み着き、幻惑系の種族特性を持った魔獣や魔物が出てきた。
その種族特性を持つ生物達が跋扈する事により、より一層山の中に幻惑系の力元素が充満したのではないかと考察されているが、いつからこうなのか定かではない以上、どちらが先なのかというのはハッキリとは言えないらしい。〝鶏と卵〟みたいな物だろう。
そんな中、〝魂跳の山兎〟や〝月閃兎〟の様に九尾山のコンセプトに反した種族特性を持つ者も確かに存在する。
が、しかしだ。 コイツはそれともまた別と来た。
九尾山脈随一の暴れん坊。
〝幽霧の大猪〟
水属性の属性偏向にあり、生きているだけで周囲に霧を発生させる。個体が成長するにつれ偏向が強くなり、霧も濃く深くなる。正に幻惑系の種族特性と言えよう。では、別というからにはこのレイスボアには何があると言うのか…………
「フシュウウウゥゥゥ………………」
荒い鼻息からは煙の様に霧が噴霧され、一度文字通りに霧散した霧が再び濃く広がる。
「下がってろ！」
咆哮で身を竦めている２匹に叫ぶと、霧の奥から梟の鳴き声が聞こえた。チラチラと此方を気にしながら鳴き声のした方へと駆けていく。
これも訓練、一人でやろう。
強くなると決めた。
２度とナメられる事の無い様に。
怖気付かない様に。
心を強く保つ為に。
両拳を胸の前で音が鳴る程の勢いで合わせるその所作は、気合を入れる時のルーティン。
構え、先の見えなくなった霧の奥を睨む。
その奥から伝わる巨大な影を肌で捉えている。移動する気配はない。
「ブオオオオオオオ！！！」
…………………いや、だから…………………調子狂うなぁもう！
叫んで位置知らせてどうすんの。
霧を掻き分け、真正面からの突進。
もうっ…………ホンット………………馬鹿！！
先程と同程度の威力の突進。ならばと先程より強く纏う様に身体強化を展開し、地面を踏み締める。
つまりはそういう事だ。著しく知能が低い。幻惑系の種族特性を持ちながら全てを自らの巨体の織りなすパワーで解決しようとする。
山のコンセプトに適ってはいるものの、自らの〝種族特性〟と〝生態〟が見事なまでに噛み合っていないのだ。
朧風の大梟の様に種族特性と生態が合致し、自然界に生まれた芸術かの如く、観ていて感動するまでの美しさや流麗さを見せる生物だって居る。
否、むしろ自然と調和した物ならばそれが当たり前の事ではなかろうか。
少なくとも訓練始めの当初、合理的な力元素の使い方を盗む為に観察した生物は皆そうだった。それがどうだろう。このチグハグな力元素の使い方。
宝の持ち腐れも良いところだろう。
これは 教訓だ。
どんなに良い技能を持っていようとも使いこなせなければ意味がない。それは技能だけに言えた事ではない。武器もそう、身体や知識だってそうだ。身体強化も局所強化も知覚強化も、全ては使い方。
活かすも殺すも自分次第。
身を以て知るがいい。
その力任せの身体強化による突進を
今一度止めてやる！
ドッッ！！！
「───！？ う………ぉ……？」
押し負ける！？ 身体強化の出力が弱い！？
「こん………のっ！！」
更に消費力元素量を増やして踏ん張る。………止まった。
足元に伸びる轍は先程よりも長い。
何だ？ 何が原因だ！？
レイスボアの纏う力元素に変化はない。受けた印象的にも威力は変わっていない。足元はむしろさっきより踏み締めやすい。
「ブオオオオオオオッッ！！」
「……ぐっ…………！」
距離が近過ぎる！ 咆哮をダイレクトに受けて耳が潰されそうだ。この振動は三半規管にも良くない。
身体強化を逆利用して鼓膜の機能を弱める。張りを弱くして音を拾い辛くする。
局所強化で横っ面を殴り飛ばして距離を取る。
少しよろけたが大したダメージは入っていない様だ。ブンブンと羽虫を追い払う様に頭を左右に振り、此方に鋭い眼光を向けてくる。
ピリピリと肌を刺す殺気。しかし人間の放つそれとは違い、悪感情が無い。混じり気の無い純粋な殺意。単純な命の遣り取り。これなら身体が震える事もない。殺される覚悟も、それに抗い殺されない覚悟も、つい先日心に刻んだばかりだ。
ふと、レイスボアが交錯する視線を外して横を見る。つられて其方を見ると、様子でも見に来たのか逃げた筈の１匹と２羽が居た。
なん……で……………
「お…………」
「ブォォオオアアアア！！！！」
っ…………！！ クソっ！ 不意を突かれた！ 一層大きい咆哮で身が竦んだ。すぐには動けない！
レイスボアの殺気が膨れ上がる。それに比例する様に身体強化で纏う力元素の量も増加するのを感じた。 狙いは、小さな３匹。拮抗している相手よりも御し易いと睨み、先に其方から片付けようというつもりなのだろう。
一足先に硬直の解けた白い毛玉が周囲に力元素を立ち込めさせ始める。幻覚作用のあるそれでやり過ごすつもりか。しかしレイスボアの濃霧に邪魔され上手くいかない様子。
…………押される訳だ。相性と言うより相手が悪い。レベルが違う。尾一本の幼い狐には荷が重い。月兎にしても体格差があり過ぎる。自慢の脚力もパワーファイターを地で行く大猪には効果は薄いだろう。
硬直から脱せない月兎を庇う様に精一杯の威嚇をする白狐に迫る大猪。間に合うか？…………いいや、間に合わせろ！
極限まで足腰に力元素を収束させる。
全力局所強化。
突進中の無防備な脇腹目掛けて一歩で距離を詰める。
「……………！！！？」
自身でも予想外な程の加速。全てを局所強化に使っている為、知覚強化の発動もしていない。動体視力と思考が追い付かない内に大猪の懐に入り込んだ。
…………っいや、いい！！ このままの速度と体重を載せて振り抜け！
「ブ………ゴォアア！？」
技術もへったくれもない。単純な全力による脚撃。レイスボアの力元素の使い方が何だって？ 人の事言ってられないな…………人じゃねぇけど。
そんなほんの僅かな逡巡を打ち払うかの様な重く鈍い音を響かせながら振り抜かれた脚撃により、大猪の突進は逸れるというより横へのベクトルが加算され、慣性の法則と相まって斜め前方へと吹き飛んだ。
っ…………！ 威力は申し分なかった。それなのに手応えがイマイチ。 皮下脂肪が厚過ぎる。打撃よりもナイフのサイズが相手に合ってなかろうが斬撃に切り替えた方がまだマシか……………
腰から借りたナイフを引き抜き強化付与しながら構え直す。
もんどりうって立ち上がった大猪もまた此方を睨みながら正面を向く、が……………
「ゴルルルルルル………ァァ……………」
一歩、 また一歩と…………少しずつ後退りしたかと思えば踵を返して走り去って行った。
濃厚な霧も殺気も、距離に比例してどんどんと小さくなっていく。
やがて綺麗に消え去った霧。先程までの喧騒や暗さが嘘だったかの様に小鳥の囀りや晴れ渡る空が長閑に広がる。
「逃げたか…………」
引き抜いたナイフを仕舞い、構えを解く。脱力しなが、首を廻らせて３匹を見遣り、微笑みかけた。
「戻ってくんなよ、危ねぇなあ………心配してくれたのか？まぁ無事そうで良かった。大丈夫だったか？」
『おいで』とでも言うように両手を広げて最大限優しく微笑む。なるべく警戒心を抱かせない様に。
大梟は何かを警戒して寄り付く動きを見せない。
チィ………聡い奴だ………
２匹がおずおずと近寄って来た。その頭を両手で
ガシッッ！！
「「 キュッ！？ 」」
むんずと鷲掴みにして目線の高さまで持ち上げ目を合わす。なるべく優しい笑顔で、それでいて目はどこまでも冷たくを意識しながら。
「おい やってくれたな。あの後俺は腹が減って仕方なかったんだが………もう随分と元気そうじゃねぇか なぁ？ じゃあ飯の確保くらい出来んだろ？ん？ 今朝方奪った分とまでは言わねぇから今日の晩飯分くらいの肉は確保して来い」
あれからまだ１日も経過していない。あの殺気撒き散らし事件の事を良く覚えているのだろう。目も合わせられずにプルプルと小刻みに震える２匹。
「 返 事 は ？ 」
コクコクコクコク………………
掴んだ部分の皮が千切れるんじゃないかと思う程激しく首を縦に振るのを見て少し溜飲が下がるのを感じた。
地面に下ろしてパンッと手を叩き行動を促す。
「おっし！ 反省してるみたいだしお説教は終わり！ 人数分食えるだけの食材確保をしよう。俺は俺で香草とか探すから手分けして………んー…………何気にロケーション良いよなここ…………うん、ここに集合で。散開！」
近くに小川のせせらぎが聞こえる。水の確保も容易だろう。合図を出すと２匹戯れ合いながら森の中へと進んで行った。
「おい」
ビクッ
「言うほど怒ってねぇから………川魚獲って来ることくらい出来んだろ？ 良いサイズで食えるやつ４匹だ。頼むぞ」
背を向けてフリフリと気まずそうに尻尾を振っていた大梟は一度目を合わせて控えめに一鳴きして飛び去って行った。
さて、と。
香草類は充分ストックがある。調味料も足りてる。いくつか野草を採ったら俺は俺でやりたい事がある。
魔導。 有り体に言えば魔法だ。未だ試す機会がなく水生成の魔導も火の魔導も試していない。今日シモンが使っていた収納は何としても早めに覚えてしまいたい。
それに不安要素もある。それの確認がてら色々試しておいた方が身の為だ。
あと2、3時間で日も暮れる事だろう。食料確保に行った３匹を待つ間に調理の準備で使ってみるとしよう。
目印に大きめの枝の先端をナイフで研ぎ、地面に突き刺してその上にバックパックを括り付ける。
身体強化と知覚強化を発動してその場を後にした。
・
・
・
ここ最近の、炎が明るい、しかし一人寂しい焚火ではない、少し賑やかで別の明るさのある食事になった。
火を囲むのは一人では無く、追加で１匹と２羽。白い狐がソワソワと涎を垂らしながら火を見つめる。辺りには肉や魚の焼ける芳ばしい匂いが漂い、食欲を加速させる香草の仄かな香りの中、湯が煮えるグツグツという音が鳴り響く。
「クォン！」
「まーだ。もうちょい焼いた方が味が染みて旨いはずだ。……………ところでお前ら香草とか大丈夫なのか？」
今朝方にこいつらが食い荒らした物の中にはしっかりと下処理をして下味バッチリな肉もあったんだが…………犬猫にタマネギ食わせちゃならん様にハーブ系の草も食わせちゃいけない種類っつー物がある筈。そこら辺大丈夫なのだろうか？
「ジュルリ…………」
あぁ………それが答えですか。
火から目を離して此方を見たかと思えば音を立てての舌舐めずり。この匂いでもう待ちきれなくなっているのだろう。香草の香りで例に漏れず食欲を促進されている、つまりは問題なく食べれますよと。
そういう事なら何も問題はない。比較的あっさりとした兎肉に色がつき始め、なけなしの脂が滴り落ちる様を眺めながら先程までの魔導の訓練に想いを馳せる。
魔導については………………まぁ、あれだ……………
予想通りと言うか……………懸念が的中したと言うか………………
正直ちょっとショックを受けている。
多分センスという物がからっきし無い。
知覚強化じゃない。才能。
水生成や火を起こすための種火にする発火の魔導程度ならまぁ使えるレベルにはあるというのは解った。しかしあくまでも〝まぁ使える〟の範疇だ。
火球の魔導を使ってみて理解した。
戦闘で使用できるレベルには達せられない。
魔導の行使にあたって、方法はいくつかある。
基本的な物として、詠唱魔導。
言葉によってまるで自分自身に暗示をかける様にイメージを膨らませて力元素を魔力に変換して行く手法。分かりやすく言うと、言葉を口で発する事で、力元素にプログラムを埋め込む。
〝どこから〟 〝何を〟 〝どうして〟 〝どこに〟 〝何を〟 〝どうする〟
単純な魔導ならこんな感じだ。水生成で例えるならば
〝空気中から〟 〝水分を〟 〝凝縮して〟 〝掌に〟 〝水を〟 〝精製する〟
最悪、片言で単語を繋ぐだけでも発動はする。が、〝言霊〟という物がある。言葉には、力があるのだ。きちんと文章にして並べる事で、それ自体が効率的なプログラムとなり、力元素に作用して術者のイメージや意志に関係なく魔導を発動させる事も出来る。
そう言った文章が研究され、完全に効率化されたものをこそ、〝詠唱〟と呼ぶのだ。
魔導書に記載されている物がそれだ。遥か昔からの先人達の、気の遠くなる様な努力と工夫の結晶。既に完成された言葉の芸術という訳だ。
次に、イメージによって力元素を魔力に変換し、任意の現象を起こす手法。これは無詠唱というやつだ。
よっぽど魔導に長けた者か、詠唱魔導を何度も使い、力元素の流れや変換を身体で覚えた者でなければ使えない方式。
逐一自分で考えながら構築していく手間がかかるが、戦闘中の相手に何をしようとしているかを悟られない。
また、自分で構築するという事は自由度が増すという利点もある。詠唱魔導は完全に定められたプログラムの発動の為、決まった動作しか起こせない。無詠唱の場合は火球で例えるなら火の大きさや温度、飛翔する速度や距離、飛び方、はたまた形にまで自由が効く。
メリットは大きいと言える。
他にも精霊魔導等、色々とある様だ。
魔導の起こりは無詠唱からの筈なのだが……………既に体系化されており、確立された物となっている詠唱魔導の方が基本とされ、無詠唱の方が応用技術と認知されている。
詠唱という教科書通りの魔導を反復して基本を体で覚えてから、無詠唱で基本を崩したり独自のアレンジを加えたりすると言ったところだろうか。
思考を一旦取り止め、徐に空に向けて手を翳す。
「『その身に宿るは万象産む輪廻の理。集束せよ、纏繞せよ、燃焼せよ。天高く燃る飛輪をその手に。放て！ 〝火球〟！』」
ドウッッ………ボシュウウゥ……………………
……………がっっっっかりするわ。何度試してもその都度がっくり来る。
掌から勢い良く放たれた火球は僅か２、３メートル程飛翔して霧散する。何回やってもこれだ。詠唱は間違えていない。
…………完成されてんじゃねぇのかよ……………
体内の力元素の一部が吸い取られる様に翳した手に収束。移動過程で魔力に還元され熱を帯び始める感覚もある。問題はその後。
集束した魔力が臨界点を越えるかの如く勢い良く掌から放出されるそのタイミングで事が起こる。
例の如く、放出に際していずさを感じるのだ。
上手く言えないが、力元素が体から出たがらないというか……身体が力元素を放出したがらないというか…………
手を握る際に使う掌側の虫様筋と、開く際に使う手の甲側の虫様筋に同時に力を入れた様な……………何言ってんだ？ 余計わからん！
兎に角そういった感覚を受ける。
火球の魔導は正しく発動されれば本来１００メートルまでは安定して飛翔する、中・遠距離型の魔導の筈だ。それが、俺の場合だと放出に専念しても５メートルが関の山。通常通りだと大体３メートル程度。
本来の魔力の流れの中の放出の部分に無理矢理力元素を注ぎ込む事になる為、その２メートルを伸ばすだけで本来の３倍程の力元素を消耗する有り様。
水生成等は普通に使えている。こと、〝放出〟に限ってどうも才能が無い模様。
先程から合間合間にちょくちょくこうして魔導を放っている為、肉が焼けるのを待っている３匹はもう慣れた様子で驚く事もない。
狐は目もくれず涎を垂らして肉を凝視。梟は打ち上がる火球ではなく此方の手元をじっと観察。
兎に至ってはつい先刻の出来事からか若干不機嫌。俺の魔導の情け無い容態を見て鼻で笑う始末。…………………テメェ！…………
狩に向かわせた２匹は揃って魂跳の野兎を狩って来た。サイズ勝負でもしてたのか、持って来るなり２匹の野兎を目の前に伸ばして置いてワクワクした顔をしながら測れと催促して来た。メジャーで測ってやると僅差でファントムフォックスの勝利。ドヤ顔を見せ付けられたムーンライトラビットが不貞腐れるという事態が発生したのだ。
「負けて機嫌悪くなるくらいなら勝負なんかすんなよな。 ってかそもそも兎が兎を狩るんじゃねぇよ」
鼻で笑われた腹いせに不平を漏らすと荒く鼻息を吐きながら顔を逸らす茶金色の兎。
「っはぁ……まぁいいや。〝火球〟！」
ドウッ！ ポシュウゥ……………
…………はぁ……………落ち込む…………
無詠唱のコツは掴んだ。確かに、入門として詠唱から始めるのは正解だと思う。何度か繰り返して使ってみてそう思った。
どれほどの量の力元素でどれくらいの魔力を造り、どういう操作をしてやれば良いのか。 それが分かり易く作り上げられている。非常に効率的に造られた詠唱文だと言うのがよく解る。 力元素や魔力の動きや変換に無駄な物が一切無いのだ。不純な行程も無いからよくよく感じ取れば何をどうすれば良いのかと言うのを汲み取り易い。
因みに今魔導名を唱えた事にも意味がある。
技名を叫ぶ漫画やアニメはよく見て来た。それに対して批判をする人も擁護する人も居る様だが、自分としてはどちらの意見も良く分かる。
技名を叫ぶのは作品の大事な演出の一つだろう。それに何より浪漫があるのだ。中・高校生テニス部部員なら『ドライブＢ！』なんて絶対叫んだ事があるだろう？ 大事なんだよ技名を叫ぶってのは。大切なの！
しかし現実世界として考えると『相手にどんな技を使うか教える様なもんだろ馬鹿か』ってのもまぁ良く分かるしその通りだと思う。またテニスで例えるが、打つ前に『燕返し』なんて言われた日には目も当てられない。
『ん、そうなの？じゃ、前行っといてボレーで返そうっと』ってなる事請け合いだ。
大体において殆どがオリジナルの技だろうに。
『え、なに…………それお前が考えたの？ その技名。 ぷーーっwww あ、そうwww 一生懸命考えたんだね〜www』なんて言われてみろ。自殺するぞ。俺ならその技自分に放つね。
自滅の刃だわ。流行りそう。
つまりはまぁどっちの気持ちも解るって事。
じゃあ技名を言う意味とは何か。
言葉には力がある。
技名その物を言霊とし、それ自体を詠唱とする事で、本来長い筈の詠唱を短縮して魔導を放つ。
パソコンで例えるならショートカットキーだ。
身体で覚えた魔導やオリジナル要素を足して自分にとって使いやすく調整した魔導と、魔導の名や技名との関連付けを行う。
訓練で魔導を何度も行使しながら魔導名を言い続けるのだ。そうする事で魔導の名や技名その物に言霊が宿り、力を得る。そうする事で単語一つに魔導全ての方式がプログラムされる。
火球と一言唱えるだけで長い詠唱を必要とせず同じ精度で放つ事が出来る様になる訳だ。
また、威力の増幅という観点でも大きな意味がある。
まぁ、簡潔に言ってしまえば本人の気合いの話だ。しかしそれだけで全てを言い表せるものでも無いというのが現実。技名を付けると言う事自体が、理に叶った物だと言う事が書物を読んで理解できた。愛着や思い入れが人の意識を強くする。それだけ気持ちも入ると言う物だろう。
技名を叫ぶ事で技を放つ自らの意識を更に高める。また言霊の力も加算され、精度が増す。
つまり確実に攻撃を当てられそうな状況下等、ここぞと言う瞬間、殊更力を込めたいと言う時に技名を叫ぶと言うのは実はそう悪い話でも無いらしい。
しかしまぁ…………これだけ〝意志〟と言う物の強さが重要視されていると言うのに…………力元素との関連に言及している文書が全く出てこないと言うのは何故なのだろうか。
思慮に耽っている間に肉がしっかりと焼けた様だ。
「あいよ。焼けたぞ」
皿代わりに敷いた大きな葉の上に焼けた肉を置いてやる。待ってましたと言わんばかりにかぶりつく白狐。兎はどうやら焼けたてで熱くて食えないらしく、少し冷ましている。自分も食べ始める前に、梟の分を食べ易い様小さく割いてやりながら考えていた事を３匹に伝える。
「なぁ、俺さ………ちょっと色々あって強くなりたいんだよ。それで修行にでもと思ってこの山に入ってんだけどさ、どいつもこいつもすぐに逃げてくからあんまり良い訓練になってないんだ。もし良かったらでいいんだけどこれから暫く模擬戦でも付き合ってくんねえか？ 頼むよ」
そもそももって部隊にいた頃も迫撃砲の部隊で最前線とは言い難く、肉弾戦の本格的な訓練などあまり経験がない。第一、この時代銃火器での戦闘が主体だ。戦国時代ではないのだ。接近戦になったとしても至近距離射撃による応戦になるだけで、よっぽど特殊な部隊で無ければその身一つで敵を制圧することなど想定しないのが普通だ。
つまり、格闘経験などほぼゼロ。一からスタート。だからこそ今からより多くの経験を積みたい。
そう思っての提案に、ニコニコと上機嫌で肉を頬張っていた狐と兎が顔を合わせ、何やら相談しているのか小さく鳴き合っている。数分会話していたが、様子を見ていた梟が合間に入る様に鳴くと２匹は一瞬黙り、じっとお互いの目を見てから
「クォン！」
「キゥ！」
此方に向き合い元気よく返事をしてくれた。
「そうか！ 良かった。これで少しは良い修行になりそうだ。明日の朝、日が昇ったら早速始めよう」
そう言い、自分も肉に齧り付く。タンパク質が身体に染みる。
「なぁ…………お前ら肉ばっかりじゃなくてちゃんと野菜も食えよ。栄養の話だけじゃなくて、野生で肉食のお前らは知らないかもしれないけどより美味しくなる食い合わせってあるんだぞ」
装ってやった肉の一部に香りの良い葉を巻いてやると２匹は怪訝な顔を向けてくる。恐る恐る匂いを嗅いで遠慮気味に一口齧り取りモグモグと咀嚼すると見る見る表情が変化した。梟は巻いてやった葉を邪魔そうに除けて肉だけを食っている。……………まぁ良いけどさ。
目を輝かせてがっつく２匹を見て微笑ましい気持ちになる。特に白狐の方が感動が強いように見える。こんな風に調理した物を食うのは珍しいのだろう。夢中で咀嚼する合間にもチラチラと調理道具のセットを見ている。
おや、興味がお有りですかな？
非常時の飯なんて単なる栄養補給だ。食えりゃ何だって良い。演習中など味を意識した事など一度もなかった。
しかし食事というのは本来もっと楽しむべき物だと思っている。調理風景を見れば素人でも隠し味に気が付けるし、僅かな香りの変化もより一層楽しめるようになる物だ。明日以降は調理の様子でも見せてやろう。
「あっ、そうだ！」
バックパックから今日貰った物を取り出す。
稲荷寿司。幸い３匹に食わせてやるくらいの数はある。
「これは……………経緯をなんて説明すりゃ良いんだこれ？ んーと……あれだ、何か知り合いがな？ 昔ここの狐に世話になったとか何とか…………たぶんそのお礼とかだと思うんだけど、お前らにやるよ。食いな」
これでいいのか？おっさん。
葉の上にそれぞれお稲荷寿司を置いてやると
「………………っ！！」
より一層強く感じる視線。
急に振り返ったせいか、三匹は何事かと此方を見遣る。
「……………何でもない。ほら、食いな！」
魚や肉や香草、スープと稲荷寿司。変な組み合わせだがこんな場では豪勢な食事だ。それらを美味しそうに頬張る３匹を見ながら感じる視線に注意を向ける。
昨日辺りから遠慮が無くなって来た。
最早隠そうともしない。此方が気が付いても視線を外そうとしない。やはり随分と遠い。
…………どうやって見ている？
ちょくちょく観られているがここまで強く感じるのはこれが初めてだ。
しかしいつもと少し感じ方が違う。今回のは意思が強いが、その中に何か温かい物を感じる。
遥か遠方より強く感じる視線の中、自分も食事を摂り、考え事をする。確か後数日もすれば学園の方が始業する。それまでにどこまで行けるか……………明日からの訓練次第かな……………
咀嚼音と時折聞こえる三匹の掛け合いの珍しく賑やかな夜の帳の中、明日以降に想いを馳せ、視線を極力頭から逸らし夜空に浮かぶ月を見つめていた。
─────────────────────
「ゴオオオオォォ…………ォ…………」
ドシ……………ン……………
ヨツバ達が食事をしているのと時を同じくして九尾山脈山中。
夜露とは違う、夜の暗闇を更に深める様に立ち込める濃霧の中で、つい先刻まで抗い暴れ回っていた暴君の魔獣が、遂にその巨体を地面に横倒しにした。
既に息はしていない。徐々に晴れていく霧の中、その大きな体が月明かりに顕になる。
自慢の牙は片方折れ、身体には大小無数の、しかし深々と刻まれた切り傷は、その一筋一筋が致命的となる程の深さ。ヨツバが全力で蹴っても僅かなダメージしか入らなかった分厚い脂肪。それに覆われた肉が露出する程に刻まれた傷跡からはまだ赤々とした血が流れ出ている。
周囲を紅く染め上げるほどの流血跡やへし折れた大木、幹に残る爪痕は激しい戦闘があった事を伺わせる。
「キキッ！」
「キァーー！！」
月明かりの逆光で良く見えはしない。しかし毛に覆われている事、そして腕の近辺のみ毛が無く、磨きの足らない金属の様な光沢に月の光が鈍く反射しているのだけが見て取れる。
何者かが、遂に倒れたレイスボアに歩み寄る。
その手からポタリ…ポタリ…と、滴り落ちる赤い液体は、ヨツバが今この瞬間も見上げる赤く輝く月よりも紅く…………
今日は月が３つ。
その内２つは半月。唯一爛々と輝く満月の色は、一体何を暗示しているというのだろうか……………
今回使わせてもらったネタはこれ
Lio 「全集中・スーサイドの呼吸！ 弐ノ型・手首落とし！」
後輩 １「いや……カットぐらいにしときましょうよ。なに全部切り落としてんですか」
後輩２ 「え…自滅の刃ですか？」
