おいなりさん
調子乗ったDQNを描きたいんだけど彼らの気持ちや理念が理解できないからちゃんとクズ野郎を描けてるのか不安。
Lio 「ねぇこれちょっと読んでみて。コイツらちゃんとDQNしてる？」
会社の後輩 「んー……まぁちゃんとクソ野郎してますね」
ちゃんとクソ野郎してるって何？
会社の後輩 「でもDQNって言うよりただの輩ですねこれ」
Lio 「まぁいいよ輩でも。取り敢えず良かった描けてるなら。………でもさ、描けてるのもショックなんだけど。だって奴等の気持ちを理解できてるって事だろ？ つまりそれって俺にもそういう気質あるって事じゃね？」
後輩 「うわっ この人めんどくせえ」
シモンを紹介して貰い、そこからまた人脈を広げて貰い、何だかんだとやっているともうすっかり昼時になっていた。目先のやっておきたい事は大体これで済ます事が出来た。有り難い話だ。
後は部屋の物を充実させる事くらいだがそんな物はまだ後回しでいい。
それよりも訓練に時間を費やそう。その為に英気を養う必要がある。
飯。
ここ２日程で山の中の生活に慣れた結果、栄養補給は難なくこなせる程度にはなった。カルシウム等足りない物もあるが魚を獲ったりこれから工夫すれば良い。
だが如何せんし難い問題が。やはり飯。これは栄養の問題では無い。
山に戻る前に街中のまともな食べ物でも腹に納めて満足を得ておきたい。このままだとどんどん浮世離れして野生に戻り兼ねない。目的を見失いそうだ。
そう思ってやって来たのは学生食堂。S.R.C.の学生食堂だ。まだ休講中と言うのにだだっ広い食堂内にはチラホラと学生であろう人達が散見される。
広い。只々、広い。何棟かある食堂の内の一つに過ぎないが、それでも部隊に居た頃の隊員食堂の２倍はある。入り口にメニューが表示される機械があり、そこに身分証明書を入れて精算し、食券を受け取るシステム。
選んだのはベタにハンバーガーセット（Ｌ）。やはり山帰りにはこう言った物を食べたい。食文化もまた地球の影響をモロに受けている様子だ。カウンターに行くと既に出来上がった物がトレーの上に載せられ、置かれていた。人も少ないし早く出せるのだろう。ニコニコと微笑むカウンターの女性にお礼を言って食券を渡し、受け取ったトレーを持ち上げる。
ちらりと見えた奥の厨房には寡黙そうなおっさん。日本の料亭にでも居そうな出立だがあのおっさんがハンバーガーセット作ったと思うとちょっと笑える。
角や奥、壁際の席が２、３個置きに埋まってる。この雰囲気で中心部分に座りづらい。しかし隅の方の空いてる場所には公衆便所と同じでなんとなくだが入り込み辛い。
男子便所の小便器の独特のパーソナルスペース。男性諸君なら分かる筈。
まぁ仕方ない、中心はどこもかしこも空いてるしちょっと奥の方でいいか。よく見ると中心付近に１人座っている。デケェ。座ってても解る。２メートル近くあるんじゃなかろうか。真白いバンダナが目立つ。
─── チリー………ン ───
鈴…………振り返って入り口やカウンターを見るが呼び鈴らしき物も無い。……………………まぁいい。
座る場所を見定め、トレーを持って歩いていると、通り過ぎたグループの一つから声が聞こえた。
「おい、見ろよ」
「おやおや………抜け駆け野郎のお出ましだ」
「ケッ、よくノコノコと出歩けるもんだなぁオイ」
止めて欲しい。俺が通った直後にそんな会話されると俺の事かと勘繰ってしまう。
「おい！ 聞こえてんだろ！ シカトぶっこいてんじゃねぇぞ！」
そうだぞ！ 誰だか知らないが早く反応しろよな。じゃないと俺みたいな奴が勘違いしてビビっちゃうだろう！
よくある少年漫画やファンタジー系のライトノベルだと鈍感系の実力派の主人公がこうして『俺じゃない』って無視して更に因縁つけられるもんだ。
あれは鈍感なのと、絡まれても返り討ちに出来る実力と自信ありきの行動だ。
俺は実力と自信なんてまだまだ無い。けど先程の会話内容からして俺じゃないのは明白。抜け駆け野郎だなんて呼ばれる由縁が無い。つまりこれは俺の事じゃ
「おい！！」
ワタシの事でした。
後ろからガッチリ肩を掴まれた。なんで俺？ ナンデ？
いや、思い当たる節は実はある、あるんだ。通り過ぎた３人組の胸元に光る紀章に見覚えがあるんだ。
「偉くなったもんだなぁオイ！ 〝オクロクス〟に入ったっつっても下っ端だろうが！ 俺らとは格が違うってかぁ？ アァ！？」
おまけにその〝オクロクス〟が何なのかは知らんが何となく察しは付く。多分だけと勘違いしている。
アイツだ、あの天パ野郎 （ブーメラン）。多分後ろ姿で勘違いしてる。あんなモジャモジャ（ブーメラン）と一緒にしないで欲しい。あの顔を思い出すと腹が立って来た。あんのスチールウール（ブーメラン）！ アイツのせいで因縁つけられてる！
もうマジで許さねえぞ鳥の巣頭が（ブーメラン）！！
「っ！？ ………あぁ？」
イライラが顔に出てたかも知れない。顔だけ振り返り目を合わせるとキョトンとされた。
そうですよ人違いです。離してもらえません？
互いに何も言わずに見つめ合う事数秒。焦れたのだろうもう１人が逆サイドから前に周って来た。
「おい、どうしたよ…………オラァ！！ テメェも何とか言ったらどうなんだ！！」
ッガシャアアン！！
「あっっっ………！！」
「っ！ …………あ…れ？」
「………？ 何だよお前らどうした？」
３人目も近くまで来てた。いやそれよりもさ…………何だよじゃねーだろ何してくれてんだよ。
ひっくり返ったお盆の周りにバラバラになったバンズやパティ、ポテトやサラダが散乱してる。２人目にトレーを叩き落とされた。野菜ジュースも完全にひっくり返って中身が飛び散っている。フザケンナ、どうしてくれんだこれ。
「チッ！ 紛らわしい頭してんじゃねぇよ！」
「………ふん。行くぞ。 どけ！」
どんっ！
ご丁寧にバンズを踏み付けながら肩を当てて戻って行く。
………………………成る程。これが、〝編入者〟。
人違いだったなら言う事があるんじゃないのか？
見事なまでにイキり散らしてるな。見た目からそうだ。似合わない……………というより無理してるとしか見えない不釣り合いな格好。中学まで虐められていた人間が高校デビュー目指して悪ぶってB系の格好をしてみたけど全然似合ってないあれにそっくりだ。
指定のブレザーだがダボダボでサイズが合っていない。腰パンし過ぎだろ。ウォレットチェーンもシルバーアクセも無駄に太くてゴツくてジャラジャラとジャマそうに。そもそもブレザーにその装飾は合わねえよ。肩を怒らせガニ股に歩く姿はいっそ無様なまである。
ハッキリ言って、イタい。これは見てらんない。因縁の付け方から何から何まで典型的過ぎて散乱した俺の飯を見ても呆れが強くて怒りが湧かない。
「はぁ……………」
相手にするだけ時間と労力の無駄かな。
屈んでトレーをひっくり返し直して、散らばった物をかき集めて皿に載せて行く。野菜ジュースは…………もう流石に無理か。
目的の席まで行ってお盆を置きカウンターに一旦戻った。周囲の視線が痛い。
……………何で俺がそんな目で見られなきゃならない。
知覚強化を覚えたからなのか、先日電車で浴びた時よりも遠巻きからの視線を強く感じる。騒ぎを起こしたからだろう、批難的で冷たい目線だ。俺のせいじゃねぇよ。見んじゃねぇ……………
「すいません、布巾か何かお貸し頂けませんか」
「……………‼︎ あ、あの！いいですよ！ 私共が拭いておきますから！ それと、今新しい物を用意いたしますので！」
「いいえ、大丈夫です」
「え……で、でもっ！」
「大丈夫です。布巾だけ貸してください」
気丈に振る舞い申し出を断固として断る。ああいった連中はどう足掻いてもどう転ぼうとも因縁を付けてくる。なら、せめて自分らしく、自分自身を貫く。ヘコタレた態度を取ったら負けだ。
オロオロとする女の子の後ろから先程見えた気難しそうなおっさんが濡れた布切れをぶっきら棒に手渡してくれた。
「………いい。やらせてやれ」
「有難うございます」
受け取るや否や、踵を返して野菜ジュースやらトウキビの粒やらが散乱する床を拭く。
「ブハッ…………！ プ………クク………マジかよ………」
「ダッセェ！ 何も言って来ねぇどころか自分で片付けんのかよ！ 腰抜けじゃねえか」
「クッ…………フクク……！ おい、止めてやれよっ！ ビビっちまってんだよ、可哀想だろ」
何を言ってんだか。こういう輩は徒党を組んだだけで強くなった気分になって調子に乗る。下らない。
布巾を返すと申し訳なさそうに眉を八の字にしたカウンターの女の子と目が合う。もう一度大丈夫だ、と告げ謝辞を送り席に戻る。
戻るルートはあえて同じ道。
なんて事はない、俺も大概下らないってだけ。違う道を行きゃ良いだろうに、負けるのが嫌。それだけの理由で敢えて何も気に留めてないフリをしてすぐ脇を通る。視界の端でも解るニヤニヤと下卑た表情を浮かべる３人組の１人が足を突き出して来た。転ばせて更に笑い者にでもしてやろうと言うのだろう。
身体強化まで纏っている。
良いねぇ、単純で誘導しやすくて良い。
これまで他人の評価でしか見えて来なかったクズ共だがこの遣り取りで大体分かった。全員が全員こんな感じなら本当に腐ってる。
ミスリの件だが、どうすれば解決に向かえるか色々考えていた。が、決めた。相手がこういうタイプなら一番効率が良いのは何か。漸く決める事が出来た。
その為に少しばかり実力を見ておくのも悪くはないだろう。
メギッ…………
「ッ！？ テメ…………っ！ っっ！！」
軽い局所強化で突き出された足を蹴った。ただ単に、歩く要領で。
不可抗力だ。通路に足突き出したお前が悪い。そうだろ？
「…………？ どうした？」
「……っ！ いや、何でもねぇ」
あぁ、そうだろうな。今の感触は少なくともヒビは入ってる。身体強化まで使って足掛けたら骨にヒビが入ったなんて格好悪過ぎて言えないだろう。プライドも満点の奴ならここは黙ってる。
しかしまぁ何だ。軽く纏った程度の局所強化で、ましてや振り抜いたわけでもない蹴りで。こうもあっさり身体強化を貫けた。コイツらが底辺レベルでチョロいだけか……………全員こんくらいなら有り難いんだが…………
席に着き、飯の現状を確認する。ダメージが大きいのはバンズとパティか。踏まれたバンズは当然だがパティも湿り気がある分埃や砂が付いてる。
が、別段気にする程でもない。演習に出れば山の中で飯を食う。子虫が群がり白かった白米がゴマをまぶしたようになる事もあれば、乾燥した空気の中砂嵐の様に埃が舞い散り飯が砂塗れになる事もある。
それでも食いっぱぐれたら生きていけない。そんな事気にしてる場合ではなかった。
多少砂利が混ざってようが構わない。
飯は、大事に食う物だ。
合掌！
「頂きます！」
もぐっ、ジャリ！ ジャリ……モグ
「うっっは！！ マジかよアイツ！！」
「う、クク…………よせって。 貧乏なんだろうよ。ブハッ！もう可哀想になって来た！ なぁ？」
「あ、あぁ」
おーい、ノリ悪いぞ〜？ 治癒力強化で必死なのは解るけどちゃんと反応くらいしてやれよな。
うん！ 美味い。ジャリジャリとちょっと気にはなるけど味は良い。珍しいピクルスだな………こういうのは地球とはやっぱ違うのか。
「おいカス。恵んでやるよ」
ベチャ………
見るとベーコンが地面に落ちていた。
…………何？ くれんの？ 自分で頼んだのでもない地面に落ちた食い物とか要らないんだけど。勿体ねー事するなぁ。気が知れんわ。
「好きなんだろ？ 遠慮すんなよ」
地面に落ちたベーコンを見ているとそれを更にグチャリと踏み付けながらニタニタと見下してくる。
「ギャハハハハ！」
…………………………自己紹介か？ カスはお前自身だろう。 食い物を粗末にし過ぎだ。流石にちょっと頭に来る。
食事の手を止め、憤りの念を込めて目の前の男を見ると燗に触ったのか目付きが変わった。
「んだテメェ」
ビシッ……………
…………………っ！！
クッソ…………見通しが甘過ぎたか。伊達にこの世界で生きてる訳じゃない、か。圧が凄え、見誤ってた。身体が震える。
「 お い ！ 」
厨房から怒号が飛んだ。
「食い物粗末にすんなら２度とこの食堂内に入れさせねぇぞ！」
厨房のおっさんだ。
「…………………………はっ！ 食い物じゃねぇなら良いんだろ？」
そう言って頭から飲みかけの物をぶち撒けられた。冷たさに驚き少し身を屈める様に俯く。視界にはテーブルと水の滴る髪の毛。頭が真っ白になって何も考えられない。心底人を見下した様な下品な笑い声がやたら遠くに聞こえる。何も言い返せない。何も考えられない。心にあるのは怒りでもない、憤りでもない。
ズ………………ミシリ………パリンッ！
突如、周囲一帯を覆う圧迫感。別のプレッシャーを感じた。目の前の男からではない。それとは比べ物にならないレベルの威圧は叩きつける様な闘志でもなく、侵食する様な殺気でもなく…………
下から、地面から。ユラユラと立ち昇る様に、それでいて持ち上げる様な生易しい物ではない確かなプレッシャーを感じさせる。 ともすれば熱気の様なそれはテーブルを軋ませ、ガラス製の調味料の容器を割り、編入者の下卑た笑い声を終わらせた。
その発信源に思わず目を向けると、そこには白いバンダナで頭を覆い、だらしなく椅子に座る男の後ろ姿があった。ふかしたタバコの先端が圧に煽られる様にメラメラと燃え盛る。 周囲で遠巻きにこちらを見ながら食事をしていた何組かが慌てて席を立つ姿が目に入った。
「…… おい………あれ、シュトラだ！」
「…………っ！ アイツが………？ 血染めの爪の勧誘蹴ったって噂の…………！」
俄かに周囲がザワつく。
「チィ…………おい、行こうぜ」
「いいのか？ 逃げるみてえじゃねえか？」
「食堂で問題起こしたらめんどくせえ事になる。おまけに相手が相手だ。猫科の畜生共に目ぇ付けられんのも厄介だ。…………おい！」
呼ばれて振り向くと顔面に唾を吐かれた。………………それでも、怒りすら湧かない。今感じるのは只々……………
「じゃあな腰抜け。ここも拭いとけよ」
編入者の３人が席を立った。出掛けに厨房のおっさんに出禁を伝えられるも、意にも介さず挑発して出て行った。編入者３人が見えなくなると陽炎の様に湧き立つ威圧がフッと消える。白いバンダナの男がゆったり立ち上がり出口へと向かう。
結果的に助けられた。いつもなら礼の一言も言っていたかも知れない。しかし胸中に渦巻く感情に呑まれた今の自分には何もする事が出来なかった。
茫然とテーブルの上に置かれた食べ終えた皿を見つめ、気持ちを落ち着かせる。バンダナの男が厨房のおっさんと二言三言交わして食堂を後にする。少し落ち着いた気持ちを口から大きく吐き出し、トレーを手に持ち立ち上がる。
「…………済みません。もう一度布巾を」
「必要ねえ。ありゃお前のじゃねえ。こっちで処理しとく」
俯き、顔を合わせられないまま、トレーを返却口に入れて、また布巾を借りようとすると、厨房から出て来ていたおっさんに止められた。
「………………ご馳走様でした」
本来、〝頂きます〟や〝ご馳走様でした〟というのは、食材への感謝の気持ちを込めて言う物だ。が、店に入れば料理を作ってくれた人やその場を整えてくれているスタッフの人達にも礼を言うように心掛けている。シモンにも言った通り、客としての心構えはこういった場でも適用される。身に染み付いたそれは穏やかではない今の心境でも自然と出て来た。
顔を上げられないまま、振り返り立ち去ろうとする。 すると、おっさんにまた呼び止められた。
「待ちな」
ピタリと歩みを止め、立ち尽くす。
振り返れない。 まだ何か言われるのだろうか。 早く立ち去りたい。 居た堪れない。
振り返れずに呆然と立ち尽くしているとバックパックに何かを詰め込まれた。
「見てた。飯食う時の所作、お前日本人だろう？ だったらちゃんと米を食え。握り飯と稲荷寿司だ。稲荷寿司の方は何個か食わずにとっとけ」
「…………え」
飯………はい？
「俺はこの世界じゃ漂流者と呼ばれている。大正時代の日本から来た。幼い頃から料理人をやっていた。食い物を大事にする奴は嫌いじゃねぇ。代金は要らねえからもってけ」
漂流者………………日本では〝神隠し〟と呼ばれる現象。稀に起こるそれは時空の歪みに人が飲み込まれ、別の空間へと跳ばされるというもの。地球とJourneyと言う時空の類似した世界は他の時空間よりも繋がりやすく、神隠しにあった人間の殆どはJourneyに漂着すると言う。しかし通常の越界とは違い不安定な転移の為、〝何処に〟と〝いつ〟が定かではない。過去や未来へと転移する事案は後を絶たないという。
この人も、漂流者。
直ぐに地球に戻りたがる人もいれば、Journeyに腰を据え根を張る人も居る。この人もその一人…………
何も言えないでいると、肩にポンと手を乗せられた。励ます様な言葉を投げかけられる。不器用で、それでいて優しい言葉。目頭が熱くなる。流れ落ちそうな滴を隠す様に俯き、ギュッと唇を噛みしめ堪える。
「懐かしい匂いだ。あそこの御狐様方にゃ漂流してすぐの頃随分と世話になったもんだ。会ったらそれ渡して宜しく言っといてくれ」
返事を待たずに立ち去り厨房へと戻って行くその後ろ姿に、深々とお辞儀を返した。
気も漫ろのままにヨタヨタと歩き、目立たない木陰のベンチに腰を掛けた。
先程の出来事と厨房の親父さんに掛けてもらった言葉や自身の感情が心の中で渦巻く。
情けない。
怒りの感情が無いわけではない。しかしそれは横暴な態度を取った彼らにではなく、自分自身に対しての怒り。
弱い。
俺はどうしてこんなに弱いんだ。
気丈に振る舞って何でもないフリをしていただけだ。自分自身に言い聞かせてただけじゃないか！ 結局、心の奥底では負けていた！ 恐れていた！ 見ろ！この未だ震える身体を！
俺は別にビビってない。全然平気。
そんな事を呟きながら尤もらしい言い訳まで考えて中途半端に喧嘩を売って！
お前も同じだろ！！ イキってるだけだ！！
威圧に負けて何も言えなくなって、何も出来なくなって！ それまでは気丈に振る舞ってるつもりだったが、あの後水をぶっかけられても唾を吐かれても何もしなかったのは意図的にじゃあない。〝何もしなかった〟訳じゃない、ただ単にビビって〝何も出来なかった〟だけだ！
気が付けば手には渡されたお握りとおいなりさん。無意識にバックパックから取り出していた様だ。一口頬張る。
正直に言えばまだ腹が減っていた。これは満腹感の問題。何かを食った気がしていなかった。本当はジャリジャリと砂の混じった飯など食いたくは無かった。勿体ないというのは勿論の事感じてはいたが、それよりも意地の方が遥かに大きかった。屈してたまるか、と。そんな気持ちで気にしていない体を装っていた。
「………ふ…………う…………グス」
止めどない感情が滴となって零れ落ち頬を伝う。嗚咽で咀嚼が上手くいかない。それでも噛みしめ、飲み込み、また一口。
『大丈夫だ。お前さんは負けてねえ。最後まで頑張ろうとしてたじゃねえか。気丈に振る舞おうとしてたじゃねえか。手も出さず良く耐えた！ お前さんの勝ちだ。顔を上げて胸を張れ』
「………うっ………グス………ふっ……う………」
握られた飯には米と共に力元素でも込められているのだろうか、飲み込む度に荒んだ心に優しさや気遣いが染み渡る。
違う………………
気丈になんて振る舞えなかった。
耐えた訳じゃない。
あれは勝ちなんかじゃない。
俺は 負けたんだ。
それどころか調子に乗って虚勢を張って、アイツらと同じ所にまで身を落としていた。
弱い
心が まだまだ弱い。
板前のおっさんの優しさの篭った美味しいはずの握り飯は、今は逆に心に突き刺さる。
それでも、食うのをやめない。
今は享受しよう。この痛みを甘んじて受けよう。
次は美味しく食べれる様、強くなろう。
あのおっさんは気付いていた。ただの虚勢だと見抜かれていた。その上で、俺の勝ちだと慰めてくれた。
その虚栄を事実にする為に、強くなる。この握り飯の恩に誓おう。
最後の一口を胃に押し込み、ギュッと目を瞑り滴を切る。心を落ち着かせて一息。
「……………っし！」
腹から力が漲ってくるのを感じる。やっぱ米じゃなきゃダメだな……
認めよう。 俺はまだまだ弱い。
じゃあどうする？ このまま卑屈になって蹲るか？
これからどうするかなんて決まってる。
「やるか！」
身体強化。から局所強化。
ここからまた一歩進もう。
そう意志を込め、大きく踏み出した。
後輩 「ところでDQNと輩って何が違うんですか？」
知らねーよお前が言い出したんだろ。
Lio 「一緒じゃねーの？」
後輩 「一緒なんですか？」
Lio 「パンケーキとホットケーキの差くらいだろ」
後輩 「じゃあ一緒ですね」 ←若者らしからず
Lio 「だろ？」 ←若者ではない
