一枚目
「で、こう言ったんだよ。『就職希望動機は、特にありません』って」
所変わって、ここはJourney。国はブライトネス。
学園都市の商店街の街道。道行く人は皆活気が良く、その喧騒の中、時折店の人間にシモンが声を掛けられ、足を止めて、ゆっくりゆったりと目的地へと向かう。
「自分ひょっとしてホンマにアホなんちゃう？ そんな人間なんて会社側も採りたないやろ。何しに来たん？てなるわ」
「まぁまぁ最後まで聞けよ」
取り留めのない会話の内容は就職面接の仕方。歩きながら話している中で先の図書室での会話もあり、お互い随分と砕けた接し方になって来た。シモンもまた元来人懐っこく、自身もまた人に好かれやすい性格というのもあり、互いに曝け出した結果ヨツバとも打ち解けて、短期間で冗談も言い合える程の仲になった様だ。
「実際とんでもないインパクトだろ？ 『何コイツ何しに来たの』って、悪い方向にだけどとんでもないインパクトを与えるわけだ。そこで上手くフォローを入れるのさ」
「フォロー？ そっからどう挽回するちゅうねん」
「『と言うのも元を辿れば生きていく上でお金が欲しい。仕事が欲しいんです。当たり前の話ですが御社の募集に応募した段階で御社の仕事や公共事業に興味があります。ですが興味がある、この仕事に就きたい、というのは当たり前過ぎる話ではないでしょうか？ 故に、私の場合就職希望動機は特にない、と言わせて頂きます』ってね」
「…………んー…………ん〜〜〜〜…………いや、まぁ解らへんでもないけど…………確かに薄っぺらい綺麗事言われるよりかは、なんぼか信用おけるかもな………『お、コイツ正直者やな』てなるかも知れん」
「だろ？ 面接官の人達なんて何千何万と面接してる訳だ。その中で『御社の何々が〜何々で〜感銘を受けて〜』なんて飽きるほど聞いてるだろうさ。そこで『希望理由？ 特にありませんけど何か？』だ。とんでもない衝撃だろ。でもそう言う理由もきちんと話したら一先ず納得はいくだろう？」
「せやけどまだ弱いやろ。何やコイツ仕事やる気あるんかって疑いしか生まれんで」
「そこで長所短所を上手く絡めて繋げるんだよ。話に一貫性も持たせるの」
「……………では、おたくの長所と短所を教えて下さい」
「『短所については、〝食わず嫌い〟という言葉が有りますが私の場合は〝やらず嫌い〟でして。新たな事を始めるのに躊躇する傾向にあります。長所は〝始めた事は最後までやる〟性格です。一度始めた事に対しては自らやり甲斐を見つけてモチベーションを維持し、最後まで拘り通す傾向にあります』」
「おお…………やる気ありそうに聞こえるなぁ………でも短所マズない？ 挑戦とかしなさそうやん。向上心持てるんか？」
「は〜い、そこで履歴書にアホみたいに書き連ねた数々の趣味が活きて来ます。インドア・アウトドアに拘らず馬鹿みたいに沢山書いてあります。節操無しととられるぐらい一杯書いてあるから面接官は絶対そこも突っ込みたくなるっていう寸法さ。『随分と趣味が多い様ですが、これは……？』ってね。で、質問きたら言うの。『短所を克服する為に色々なものに手を出し挑戦してみた結果、それ程の数の趣味を抱える事になりました。正直多過ぎてお金が掛かって仕方ありません』」
「お、おぉ……………なんやえらい計画的やな………相手の質問をコントロールすんのも駆け引きの上での技術やしな。………ここだけ聞いたら腹ん中黒すぎるわ。して上手いこと組んであるなぁ。流れの中で短所も潰しに来とる」
「ここまで計画通りに進んだらもうOKだ。後に残るのは述べた長所と、最初にぶちかましたドデカいインパクト。そのインパクトの方も、一貫性持たせて話しきったから徐々に徐々に悪い印象だけが消えていった」
「…………お堅い人やない限りはまぁそこそこええ印象になるわけやな？ 一見馬鹿正直に心の内晒す様なアホなだけに見えて裏では計算高く手拱いてるわけや…………………………………ちょお待てや」
納得したかに見えたシモンが一度歩みを止め、ヨツバを真正面から見る。
「お前………………さっきのやり取り……………………いゃまさか……………なぁ？」
対するヨツバは歩みを止めない。一瞬すれ違う瞬間に、それとなく判る様、楽しげな笑みを浮かべるのみ。
元々そういう性格だ。時と場合、それこそ職場での後輩への指導等に於いてはキチンと伝わる様に説明をする辺り、状況如何で適切に切り分ける程度の分別は弁えているものの、生粋の日本人であるヨツバとしては一から十まで説明する事なく分かり合える様な関係を好む。
暗黙の了解等、言葉にせずとも通じ合う事に美徳を感じる性格なのだ。 ましてや今相手をしているのは気心知れ始めた頭のキレる人間。背後に回ったシモンからの言葉にヨツバは大いに満足する。
「……………何が『駆け引きは苦手』や………よう言うわ！ 最早詐欺師の所業やん！ もうこの段階で関係解消したいわぁ〜。此度の友情の件、ご縁が無かったという事でご納得頂きたいわぁ。 もしかしなくてもあれやろ。これも計算の内なんちゃう？ ここで更に曝け出す事によって『更にここまで教えたんやからもう隠す事ない。これから先も嘘も隠し事もせん』ちゅう事伝える魂胆やろ！ 解ってんねんで！ ………それに気付いて居ながら思惑通り信用してまう自分にも腹が立つわ！…………なんやヘコむなぁ。掌の上でタコ焼きにされとる気分やわ。コロコロ転がしおってホンマに…………ニマニマしてんねやろ！？ こっち向いてみい！！」
ご満悦のヨツバは振り返る事もなく進む。
「お前なあ、〝正直に言う〟ちゅうんはもっとこう……正攻法の筈やねんぞ？ 紳士的な物の筈やろ。それが何や！？ お前のそれは邪道もええとこや！」
「まぁ就職活動の方についてはな。完全に計画立てた上での事だ。仰る通り邪道もいいとこだろう。もっとちゃんとした自分の秀でたアピールポイントが有るならそれを使うに越した事はないよな」
せやろ！？ ようやるわこん詐欺師。 などとぼやくシモンが追いつける様歩調を変えて振り返りヨツバは続ける。
「でもシモンとのやり取りに関しては、フォローのしようもない、先が見えない状態だった。言わば賭けみたいな、文字通り俺にとっては真剣勝負だったよ」
「……なんやそれ。言い訳か？ 何が言いたいねん」
「 俺 の 勝 ち っ て 事 」
「う〜わっ！ そのドヤ顔やめや！腹立つわ〜………腹といや腹具合はもう大丈夫なんか？」
途端に創り上げたドヤ顔が崩れる。ゲッソリと老け込んだ様な、それでいて満足気なスッキリとした様な、そんな笑顔。幻聴か否か、ヨツバの腹付近からキュルルルと唸りが聞こえた気がした。目の前に掲げられたサムズアップが虚しく揺れる。
「お陰様で」
「説得力の欠片もないわ。召されかけとるやん」
「そういうシモンは良く飲めたよな」
言いながら思い出すのはダークマターの様な黒い液体。ヨツバは頭に思い浮かべて後悔する。思い出しただけで胃腸が捩れる。ウッ……と腹を抑え俯くのはまるで幻肢痛に苦しむ患者の様。
「……………仕事が出来る男やから………」
「お前のブラックじゃ無かったろ！！ あとその偏見やめろ！」
「うっさいわ！ あないなもん原液で飲めるか！ 劇物やん！ ……………アカン、痛がっとんの見てたら俺も何か…………ウゥッ」
この場合もらい痛とでも言うのだろうか、今の今まで健常に振る舞っていたシモンの胃腸もまた小さく呻きを上げた。
「っ……着いたで」
大きく聳え建つ建物の前でシモンが止まる。艶のある漆黒の地に金の縁取りと文字で『ロッソ服飾店』と書かれた看板を掲げるそのビルを見上げて、腹ではなく喉から呻きを響かせるヨツバ。見るからに高級志向な雰囲気。一般庶民なヨツバにしてみればこういった店の敷居を跨ぐ事にすら若干の抵抗を感じる。
「ねぇ、もっとこう、何というか…………アウトレットなのを想像してたんだけど。ドレスコードとか無いよね？」
「服買う場所にドレスコードもクソもあるかボケ。なんや雰囲気にビビッとんか」
「今このタイミングでクソって言うなよ」
「喧しいわ！ こんなん厳かな雰囲気出しとるだけやから大丈夫や！ ロッソの旦那が入り口の雰囲気だけでも言うてこんなデザインにしとるだけやがな。ビビらんと付いてきい」
商店街を歩いて来た男が２人、１人は堂々と、片や１人は恐る恐る、荘厳な雰囲気を醸し出す入り口を通り抜けて店内へと足を運んだ。
チリンチリン………
ドアを潜り抜ける際、ドアチャイムが軽やかな音色を響かせた。レジ打ちの女性と何かを話していた男が振り返り此方を二度見して満面の笑みを浮かべながら近付いて来る。いい営業スマイルだ。それと判りはするものの、いやらしさが見えない。
入ってすぐ左手に階段がある。上にも店舗が続いているのだろう。店内は………広い。アンティークな雰囲気の中に過ごしやすさもある。落ち着いた雰囲気だ。
「いらっしゃいませ。昨日ぶりですねシモン様」
「まいど」
「いらっしゃいませお客様。ロッソ服飾店へようこそ。当店へは初めてとお見受けいたしますが、本日はどの様なご用命でいらっしゃいますか？」
物腰の柔らかい人だ。おそらく客の顔をしっかり覚えてる。白髪が混じり始めた茶髪と顔に刻まれた皺が印象的な初老の男性。
「ああ〜、その事なんやけどな旦那、コッチは俺の付き添いや。ヨツバ言うねん。ヨツバ、こちらはロッソ服飾店店主のロッソや」
「初めまして。ヨツバと申します」
「これはご丁寧に。ロッソと申します。以後お見知り頂ければ幸いです。 して、シモン様。珍しいですね付け人様をお連れとは。それともとうとうお弟子さんを見付けたのですか？」
「ちゃうちゃう。 昨日の用件覚えとる？」
「昨日の………ああ！ あの件でしたか」
疑問符を浮かべかけたロッソの視線が泳ぎかけ、此方に視線を飛ばした時に服装が目についた様だ。ここまで来る間に話は聞いた。どうやら昨日の厨二病忍者が似たデザインの服を御所望の様子。
「サンプルっちゅうかな、たまたま今日知り合ったから現物を連れて来たっちゅう訳や。それとこれからお得意様になる予定やから顔見せしといたろ思てな」
シモンにも変じゃないか聞いたがやはりポケットの多さが独特らしい。
『満遍なく小物入れて活用しとるみたいやからな。一個でも空きがあったらイジり倒しとるとこや』とニヤニヤしながら話していた所を見るに、質問の意図は的確に伝わっている。
「成る程成る程。直立で手を伸ばしてみて頂いてもも宜しいですか？ ………はいはいはい。 今度は少し屈んで………ああ〜そうですそうです」
ロッソが営業スマイルを崩す事なく注文を入れる。何を見ているのかは直ぐに解った。リクエストに応えて姿勢を変えていくと満足気に頷く。
「有難うございます。お陰で漸くイメージが固まりました！ 収納を増やしたいとはお聞きしていましたが何処にどの様に増やそうか困窮していたんですよ。 機能的ですね、良く考えられている。やはり地球産の服のデザインは面白い」
「…………僕が編入者だと言う事は？」
「………………………あぁ〜成る程……先日服のデザインについて地球産の物だと伺っておりましたので、存じ上げておりますよ。ふふっ、嫌われていらっしゃる事を気に病んでおられるのですね？ この業界では編入者の方についてはそこまで白い目では見ていないというのが実情です」
おや、意外だ。
「なにせ真新しいデザインの要望を出して下さる方が多くいらっしゃいます。こちらもインスピレーションを刺激されて製作が捗るのですよ。尤も、態度の方が少々横柄に感じるのも事実ですがね。総合して得かなぁ……程度です。 しかしヨツバ様からはそういった感じを受けませんね……シモン様と行動を共にしている所から見てもおそらくは……なので私がヨツバ様を白い目で見る理由が御座いません」
そういう事か。納得だ。
「ほな、ええな？」
「ええ、勿論です。良い物が作れそうだ。そうですねぇ…………ヨツバ様」
「あ、はいっ？」
話が纏まった様子だし終わりかと思っていた。呼ばれるとは思わなかった。
「シモン様からの紹介という事もありますし、本日御足労頂いてまでサンプルを見せて下さいましたから、此方としては何かサービスをさせて頂きたく存じます。 失礼でなければ、ヨツバ様のお召し物を当店で新しく拵えさせては頂けませんか？」
「えっ！ いいんですか！？」
「ええ。年季が入っているとお見受けしましたが、お気に入りでしょうか」
「はい！ 結構気に入っててずっと使ってます」
「でしたらデザインは変えずに素材を変えて何着かお作り致しましょう。当店のロゴ等は入れさせてもらいますが構いませんか？」
あぁ〜…………そういう…………要はこの店がスポンサーか。街を出歩くだけでこの製品はあそこの店のデザインって宣伝して廻る事になると。抜け目ない。
しかし断る理由にはならない。同じデザインで作ってくれるならありがたい話だ。
「ぜひ！」
迷いもせずお願いすると、ロッソは柔らかく微笑みお辞儀を返して来た。
「ほな、頼むわ旦那。ヨツバ行くで」
「ん？ 採寸とかは？」
しなくていいのか？
「こっからはプロに任せえ」
プロ。 そう言われると何も言えなくなる。
先程のやり取りで既に目で採寸が終わっているという所だろうか。
連れ立って店を後にし、陽光の中に出る。さて、と。これからどうするか………折角お金が入ったのだからまともな飯でも食べに行こうか。そう考えていると
「ちょお待ちやヨツバ。ついでやから武具屋にも寄るで」
シモンに呼び止められた。武具屋…………ナイフが折れたんだった。そこにも顔見せさせてくれるなら是非もない。
「丁度良かった。実は」
「ナイフ折れとんねやろ？ 新調しい」
あれ？
「見せたっけ？」
疑問に思い聞くとシモンは自分の目を指差して答える。
「鑑定眼言うてな。技能の一種や。一目見ただけでその物の状態が見えんねん」
「ああ！ 視覚系の！」
言わば魔眼。技能一覧を見ている途中で、良いなぁ〜欲しいなぁ〜 と指を咥える様な気持ちで流し見ていた。魔眼。………憧れる。
「…………なんや悪い気せえへんはずの憧れの眼差しがお前からやとちょっと嫌やわ。痛さが混じっとる」
失敬な！
「痛くねぇよ！ …………でもさ、何で解んの？ 学園の指針についての書類も目通したけど、個人の技能を把握してるのは上の極一部の人達だけなんじゃないの？」
「そんなんまで真面目に読んどんのか！ クソ真面目やなぁ………五感に直結しよる技能は判別が付き易いっちゅうだけやで。俺の場合物を見て状態が判る。あぁ…これは鑑定眼やろなぁ……て感じや。卒業した人間は皆自分の保有技能を通知される。遅かれ早かれ知れる訳やから焦る必要ないんちゃう？」
「いや別に焦ってはいない」
それに何となくこの技能持ってそうだなぁ位ならその内出てくるだろ。
「そうなんか？ ま、属性偏向くらいなら今から判ると思うで。…………………本当なら図書室で判っとる筈なんやけどな……………」
「ん？」
「何でもあらへん。ほら、見えて来たで」
指差す方を見遣ると先程のロッソ服飾店とは打って変わって木製の看板が掲げられた店が見えた。古びた看板にはスパナとドライバーが交差した物と、ランスと剣が交差したデザインが焼印されており、その間に無骨に文字が焼き入れされている。
『カナミ鍛冶工房』
……………………カナミ？ カナミ…………
ロッソ服飾店の店主がロッソだった。ならばここの店主もカナミという名前なのだろう。筋骨隆々な女性を想像して、中へと入ろうとする。と、シモンに止められた。
「あぁ、ちょい待ち。こっちや」
看板の掲げられた入り口を素通りして店の裏手へと回る。店ではなく工房に直接行くのだろう。熱した金属を金床で叩く甲高い音がリズム良く聴こえてくる。店もそうだが工房もかなりの広さだ。
開け放たれた工房の入り口から無遠慮に入るシモンに付いて行くと、大きな炉の前で腕を組み、弟子であろう青年の金槌捌きを見遣る大男が目に付いた。その近くでは机に向かい椅子に座った少し髪の長めの男が居る。
─── チリー…………ン……… ───
敷居を跨ぐ際に、何度か聞いた澄んだ鈴の音色が響いた。
「よっ、まいど旦那」
「おう！ シモンか！ ………無遠慮に工房に入って来んなっつってんだろう！」
「ええやん、どうせこっちで話するんやから。店に顔出して受付に旦那呼んでもろて案内されてこっち来んねやろ？ 面倒いだけやわ。受付の兄ちゃんも可哀想やで」
「ふん！ まぁいい。ソイツは？ 見ねえ顔だな」
親方とかそんな感じだろうか。腕組みを解いて腰に手を当てて話す大男。２メートルは超えていそうな体躯に見合った筋肉。禿頭に捻り鉢巻きと、正に鍛治職人な風貌だ。見えているのか怪しくなるような糸目にちょび髭がよく似合う。まんまテレビゲームの〝モンスターズハンターズ〟に登場する武具屋のおっちゃんだ。
「ヨツバ言うねん。今年の編入者や。これから先のお得意様やからよしなに。ヨツバ、此方はカナミ鍛冶工房のカナミの旦那や」
…………………………んんっっ！？
「……………なんでい、挨拶もロクに出来ねぇのか兄ちゃん」
「あっいえっ！ 済みません！ ヨツバと申します。宜しくお願いします」
呆けてた。呆気に取られてた。カナミっててっきり女性の名前かと思ってた。失礼な考えを負い目に感じて姿勢が正される。咄嗟の行動のせいで防衛隊時代の様な礼までしてしまう。
「まさかこんなムキムキのおっさんがカナミだなんて可愛い名前だとは思いもしませんでした」
「おいっ！ 勝手に心の声代弁すんな！」
「ガハハハッ！！ まぁいつもの事だな！ 看板見て来た連中は今の兄ちゃんとおんなじ顔して固まんのよ！ 言うほど気にしちゃいねぇから安心しろ！ むしろ礼儀正しくて驚いてるくらいだ。 んで？ 顔見せだけか？ 何か他に用件はねえのかい？」
「えっと、実は使ってたナイフが折れてしまいまして。新調出来れば有り難いです」
「ほう！ どれ、見せてみな！ 直せる様なら打ち直してやろう」
申し訳程度に鞘に納めてたナイフを引き抜き、中から刃も取り出す。
「………………………年季が入ってんのは仕方ねぇとしてもこの折れ方……………何して折れた？」
うわ……………言い出し辛え…………多分武器とか装備品を雑に扱うと怒るタイプの人だ。
「…………長くなるんで要点だけ言いますと地面に叩きつける様に突き刺しました」
「………………………………」
黙って険しい顔でナイフを入念に調べる親父さん。
「……………今どんな気持ちだ」
やっぱりだ、間違いない。雑な扱いに対して思う所がある様だ。
「……………答え辛えか。そういう気持ちな訳だな？ だったらいい。言い訳しねぇのも評価しといてやる。後悔は？」
ナイフが折れる理由になったその行動に対してか？だったら答えは決まってる。
「後悔はありません」
「だろうな！ 目見りゃ判る。何かしらそうする理由があったんだな？ ならいい。武器に対して悪い扱いしたって自覚もあんならもう責めやしねえからそう怯えんな兄ちゃん」
ニィッと歯を見せて笑う親父さんは器のデカさを感じさせる。渋いな。将来はこういう親父になりたい。
「さぁてどうする？ こりゃ修善は無理だ。となると新しく打つか、製品買ってもらうかしかねえんだが…………こりゃ地球産の品だな？ 思い入れでもあるか？」
「ん！？ 地球産！？ ちょ、ちょ、マジで！？ 見せて見せて！」
今の今まで机に向かって何かの設計図を書いていた青年が勢い良く振り返り、立ち上がって寄って来た。
「編入生って地球からなんだ？ 地球のどっから来たの？」
何だ何だ！？グイグイ来る！ チラリと親父さんを伺い見ると『チッ………面倒くせえ事言っちまった』とばかりに顔を顰めている。
「出身は日本です……けど……」
「日本！？ ホントに！？ キターーー(*゜∀゜*)！！」
うわっ………なんだこの張ち切れんばかりのテンション。
「悪いな兄ちゃん………コイツぁ俺の倅なんだがよ、所謂ニホンオタクって奴なんだ。アニメがどうの漫画がどうのと俺にゃサッパリ解らねえよ」
あぁ………何だ、ただの同類かよ。倅…………成る程面影がある。親父さんよりかは幾分柔らかく人懐こそうな顔つきだが、糸目なんかそっくりだ、
「今年入学？ じゃあ１年生？」
「いや、２学年から……」
「えっじゃあ同い年だ！ 異世界転生した気分はどう？ やっぱ勇者になった気分？」
同い年なのか。親近感湧くしタメ語でいいか。だが、
「勇者はやめて。それ、ちょっとな………」
そこだけはハッキリさせとこう。編入生への偏見を被るのは避けたい。
糸目の２人がそっくりな顔でポカンと口を開けている。シモンが苦笑いしながら捕捉してくれた。
「あー………今までの編入生とおんなじ様には見んといたってや。もうすでに色々あったみたいで嫌がんねん。それに俺もさっき知り合ったばっかりやねんけどそれでも少し話しただけでわかる。ヨツバは少しちゃうで」
「…………へぇ〜………そっか。ごめん！ ちょっと不躾だったみたいだね」
「いやいや、こっちこそいきなりゴメンな。事情なんか知らなかっただろうし、しょうがないよ」
「ガハハハッ！ おぅ！ 倅が悪かったな！タカミ！オメェも首突っ込んでくんな！ 商談中だぞ！」
「あ、ええねん。タカミにも見て欲しい物があんねや」
「あん？ 見て欲しい？ 俺とお前で事足りねぇのか？」
「んー………どうやろ？ 確証が無いねん。俯瞰的に見たらまたちゃうかもしれんし。ええ眼は何個あってもええんちゃうか？」
…………？ よう解らん。
「…………？ よく解んねぇな」
被った。
「ま、あれや。新たに作るっちゅう方向で」
「おう！ ナイフで良いんだな？ 剣でも拵えるか？ 日本人なら刀だろうとウチは造れるぜ？」
刀……………んん！ 憧れる。
鋭い日本刀でバッサバッサと大立ち回り。良い。
でもいいんだ。
これは妥協じゃ無い。
ナイフがいい。
「ナイフでいい。いや、ナイフがいい」
「そうかい。じゃ、オーダーメイドって事で兄ちゃんに合わせて作るぜ。属性は？」
属性？ そういやさっきシモンが……………
「そこでこれや」
収納から見覚えのある鹿の角の破片を取り出した。ホロウディアの角。
いやそれはもういいって！ 結局何なんだよそれ！ 今属性のはなs………属性偏向…………何も考えずに………………自然体………………偏向…………………ああ〜〜………そういう。
「見て欲しいんがこれや」
ポイっと投げ渡された欠片を掌の上に置いて、力元素を流し込む。
パァンッ………！
「「 何だそれ！？ 」」
いや、あのね？ それこっちが聞きたいの。
もうこれが何なのかは解ったから、でも俺の予想だと多分違う反応が起こるんだと思うんだ。
言わばあれだろ？ 〝狩人÷狩人〟で言うと水見式みたいな。某忍者漫画の〝CHIKUWA〟で言うとチャクラの感応紙みたいな。
俺の予想が正しければじゃあ何で破裂すんのこれ。
結局意味わからんわ。
……………爆破属性とか！？ 殴った相手が爆発とかしたらどうしよう！ 怖い！
「もっかいやんで？ よぉ見といてや」
端材言うてももうそんなにストック無いわ………等とボヤきながらシモンがもう一つ取り出して渡して来る。
全員に良く見えるよう少し手を上げて準備がいいか横目で確認する。親子２人が真剣な顔でじっと掌の上の欠片を凝視している。
…………………驚いた。糸目の２人の目がパッチリ開いてる。僅かに力元素の収束を感じる。もしや２人とも技能持ちか？
いや、余計な事を考えるな。何も考えず、自然体に
パァン！！
やはり砕け散る。
「…………ふぅむ……………」
親父さんがヒゲを撫でながら唸る。息子の方は目を見開いたまま散らばった破片を眺めている。
「解ったん？」
「あぁ！ 解った！ わけわかんねぇっつう事がな！」
ガハハハッ！ と笑う親父さんにシモンがジトッと湿気た視線を送っている。
「堪忍しいや………アホな事言うとらんと」
「なぁ、いい加減ちゃんと説明してくんない？」
業を煮やしてシモンに問い質すと、ボリボリと髪を掻きながら漸く説明が返って来た。
「……………ホロウディアの角はな、力元素の感受性がええねん。硬さや柔軟性も目を見張る物があるけどな、何よりその感受性が１番の特性として挙げられる。電気で言うと通電性がええいうんかな。その特性を活かして様々な作り物に使われんねや。そんでそのままも使える。それが〝属性偏向の可視化〟や」
やっぱりか。
「例えば火属性が得意な人が居たとして、その人が何も考えずに力元素を流し込むと、火の属性に偏って力元素が流れる。するとホロウディアの角が薄らと火を纏う。水なら表面が湿る。偏向が強ければ現れる効果も影響を受けて大きくなる。技能も影響が出るよ。そうだね…………〝狩人÷狩人〟で言うと水見式の様な感じだよ」
後を息子さんが引き継いでくれた。 ってか同じ例えをするな。
「〝CHIKUWA〟ならチャクラの感応紙ね」
一応合わせておく。再び閉じられた糸目とガッチリ目が合った気がした。硬い握手を交わす。
「何やねんお前ら………」
シモンが何か言ってるが気にしない。
しかし、あれだな………………
そうか………………
つまりはそう言う事だった訳だ………………
ふっ、そうかそうか…………………
「なにニヤニヤしとんねん。言うとくけどな、力元素の量が多いと破裂するとかそういうんとちゃうで。『異世界に来て俺に秘められた巨大な力がついに公の場で明かされる事になった』とか思うてんのとちゃうんか？」
「そんなに的確に言い当てて来なくても良くない！？」
泣くぞ！ 恥っずかしい顔あっついわ！！
「あぁ〜解る。テンプレだよね〜そういう浪漫はある。憧れるよね〜(￣∇￣)」
息子さんが肩を組んで来る。払い退けたい。
「昨日の忍者といい患っとんなぁ……ま、あれやな」
ポンっとシモンが肩に手を載せてこう宣う。
「〝男の子〟やんなぁ」
「その言い方やめろってさっき図書室で自分で言ってただろ！ やめろォ！！」
２人の手を大きく払い退ける。
しかしそうでないなら何なんだよ。いよいよ以って解らんわ。
「まぁ………仕方ねぇわな。解んねぇもんは解んねぇ。取り敢えず何かしら作っといてやるから、そうだな……………出来上がるまで間に合わせでこれでも持ってけ」
親父さんが替のナイフを鞘ごと放って来た。あっぶねっ！
引き抜き刃を確認。握り締め、具合を確かめる。……………意外と悪くない。そもそも元のナイフも間に合わせで安いのを買った物だった。刃を見ただけで解る。元のよりも遥かに良い。
「属性解んねぇなら参考になる物がねぇな………技量でも見とくか。強化付与は？」
「出来ます」
「ホラよっ！ 試し斬りだ」
ポイッ
えっなにっ！？ これを強化付与したナイフで斬れって事！？ 急だなぁ！！
咄嗟に構え強化付与を……………
っっっっ！！！？ 硬いっ！？ いや、重い！？ 何だ？解らん！
投げ付けられた鈍光を放つ鉛の様な質感に見えるキューブから異様な気配を察する。
勘が言っている。このナイフで斬れる様な代物じゃない！
…………いや、親父さんは斬れと言った！
斬れないイメージで強化付与したって斬れる筈がない！
想像しろ！ 薄く！ 鋭く！
纏わり付いた力元素をより薄く！
まだ厚い！ 圧縮してでも薄くしろ！
強化付与っ！！
ギュリッ……………！！ ッッドスドスッ！
「っ…………………！」
斬った！斬れた。…………が、この感触は………
刃を確認すると一部欠けている。刃毀れ。
重さが計り知れる音を立てて地面に落ちた黒い塊を見る。 何だこれ？ 鉄………じゃねぇな。多分今の強化付与なら鉄でも刃毀れ無しで斬れてた。
「ご、ごめんなさいっ！ 刃毀れさせました」
冷や汗を垂らしながら親父さんを見ると頰を痙攣らせている。
ヤベェッ！ メッチャおこだ！！
息子さんは何も言わずに目を開いてじっとナイフを見ている。
「お、おう………まぁいっちゃん安いナイフだ。替はいくらでもあるからそれ持って行きな」
っ！？ 器デケェ！ さっきの今で雑に扱ったのに！有り難え有り難え！
「ん！ ほなこれで用件終わりや。旦那、ええか？」
あ、終わり？
「おう。そうだなぁいつ出来上がるか…………ちょっと考えねぇとな。授業始まるまで待ってくんねぇか。出来上がったら倅に届けさせよう。代金もそん時だ」
「分かりました。じゃあ親父さん済みませんお借りします！ ナイフ宜しくお願いします！」
「……………………ヨツバ、お前さんもお得意先になろうってんなら敬語は不要だ。それにウチの倅と同い年なら関わる事もあんだろ。ニホンの話聞かせてやってくれや」
息子さんを見ると目を見開いたまま此方に振り返り屈託の無い笑顔を見せ、手を差し出して来た。
ガッチリと握手を交わす。
「ヨツバだ」
「タカミ。これから宜しく」
「シモン、今日はありがとう。助かったよ」
「礼なんか要らへんわ。ロッソの旦那の方は寮に直接届く思うで。これからどうすんねや？」
これから、か。 まぁやる事は決まってるがその前にお金が入った。
「シャバの飯を食いてえ」
「出所した囚人か！」
しょがないだろそういう気分なんだから！
「森で質素な物しか食ってないんだもんさ」
長期演習から帰って来る度に毎回ジャンクな物を食べたくなる。あの症状何なんだろう。何か名前付いてたりしないのかな。
「取り敢えず腹拵え。そのあとは、まぁ………適当にブラブラかな」
「ブラブラ、ねぇ…………」
シモンが何やらニヤニヤしている。親父さんは太腿の破れた箇所を凝視し、タカミは目を開いたままニコニコと笑顔を浮かべる。
１人は半身で、１人は腕を組み、１人は明るく手を振る。各々へ軽い挨拶を終えて、商店街へと歩き出した。
番外編
Scrum Hearts 〜Vein of Leaves〜
サブタイトル Scrum Hearts２０．５話
にて、この話の続きが公開 さ れ ま す（予定）
されました
２０．５話 鷲の目の解析
https://ncode.syosetu.com/n7362ga/3/
