古文書
当面の金策の為の準備を整え、図書室の上から向かう山を仰ぎ見て心の準備を整えるヨツバ。パックパックに入れた借り物の古文書からは不穏な気配が……
夕刻。
日が傾き始めて来た中、レポートの取り纏めをしていた。日没にはまだまだ時間がある。が、そろそろ体が鈍ってくる。
それに流石に
「ふぁ……はふぅ。 眠い」
如何に全盛期の身体であっても眠いものは眠い。眠気を押して動けるというだけであって睡眠欲そのものは押しのけられない。森に入って腹拵えが済んだら少し仮眠でも取ろう。どの道これ以上は何も頭に入らない。
立ち上がり、パラパラと手持ち無沙汰に本のページを送っているミスリの元へ向かう。始めから最後のページまで捲っては本を置き、目を閉じて数秒。また別の本を取り出して同じ動作。
手持ち無沙汰にしていると思っていたのだが顔は真剣そのものだ。これは………速読というやつか？ それにしても速いんじゃないのか？
思わずじっと見ているとミスリがこちらに気が付いて手を止めた。
「あ、もう終わったんですか？」
「ああ。良い書籍だったよ、有難う。 それ、さっきからやってんのって速読？ 速過ぎない？」
「………これだけが取り柄なんです」
……………何だか寂しそうな笑顔だ。これも触れない方が良いのかもしれない。
「ちょっと相談があるんだけどいい？」
「はい！ 何でしょう？」
「これなんだけど」
バックパックから山で得た資材を取り出し、カウンターの上に並べる。
「これは……幻霊草の花！？ それと鉱石に…………これ……もしかしてホロウディアの角ですか！？」
「あ やっぱこれで合ってるんだ」
花がどうにも自信が無かった。鉱石も鉱石でこれで価値があるのか解らん。含有された力元素が妙に多いから持って来ただけ。これをどうするのかというと
「こういうの取り扱ってる所で売らせて貰いたいんだけど伝手とか無いかな？ ってかそもそもそういう商売とかやってる？ 行商人とか居る？」
そもそもこの世界の生活水準だったり文明だったりが書物で読んだだけでは曖昧で困る。Journeyの特性上、様々な世界の文化が入り混じり、文字通り混沌とした容態と化している有様なのだ。文明レベルも科学と魔導がごちゃ混ぜになっていて、昨日街並みを確認した限りどれくらい文明や文化が進んでいるのか判然としなかった。
かなり技術が発展してそうな印象を受ける乗り物や建物がチラホラと目に入る割に、街道が石畳だったり露店の雰囲気が所謂中世ファンタジーな感じで興味を唆られたり。 よく解らん。
取り敢えずの金策をしておきたいが、地球でこんな花摘んできて花屋に持ってっても変な顔されて買い取ってくれたりはしないだろう。この世界でもそんな事になる可能性が否定できない。
だからこそ確認しておきたい。この世界の物の売買形式はどうなっているのか。
正直にいうと異世界ファンタジー物語の中に入り込んだという感覚が抜け切っていないというのも一つある。王道的に始めの内に商人とかと仲良くなっておくとかちょっと憧れているってのもある。
出来れば行商人とか居て欲しい。
「居ますよ」
居るんかい！ ホンットに、どういう文化形式なのこの世界！ 変なとこばっかり王道ファンタジーっぽくて最高かよ！！
「明日の朝に頼んでいた書籍の納品にいらっしゃると思いますが、その時にでも紹介しましょうか？」
「持つべき物は友達だね！！」
「…………友達だと言ってもらえるのは嬉しいですけど何か軽くてちょっと嫌な感じですね。 ところでヨツバさん」
「はいなんですか、我が友よ」
ゴソゴソと並べた資材をバックパックに詰め直しながら応える。
「いや友達の件りはもういいですから。それ、どうやって手に入れたんですか？ カゲヨシさんから今特訓中だと聞いてますけど何処で特訓してます？」
「ん？ 九尾山脈」
「…………まさかとは思いますけどどこまで入りましたか？」
「第三 虚味山まで入ったけど」
「やっぱり！！ なんて無茶をしているんですか！」
「えっ何？ やっぱダメなの？」
そういやエマさんも虚味まで入ってねーだろな？ って怒ってた気がする。立入禁止区域か？
「ダメというより危ないんですよ！ 特にヨツバさん！ 貴方は昨日力元素の基礎を此処で勉学していませんでしたか！？」
「はい。昨日まで使えませんでした」
「そうですよね！？ そもそもヨツバさんはこの世界に来たばかりの筈で…………………………昨日まで使えなかった？ ……………………えっ、まさか」
「お陰様で！」
ビシッとサムズアップを返す。
「えっ………魔導とか………覚えたんですか？」
「いや魔導はまだ全然手付けてないわ」
どころか魔導に関してはちょっとした不安要素すら抱えてる始末だ。
「良かったぁ………こんなに頑張ってるのに先に魔導上手く使われたりしたら心がポッキリ折れちゃう…………」
おい聞こえてんぞコラ。なに劣等感感じなくて済んで安心してやがる。マウントか？ 魔導でマウント取ろうってか？ うん？ いいぜかかって来いや！ ぜひそのまま御指導下さいお願いします！
「でもじゃあ、身体強化とか知覚強化は大丈夫なんですか？」
「んー……全然まだまだな気はするけどある程度は思い通りに使える様にはなって来たかな」
「………本当ですか？」
「………疑ってんのかよ」
眉間に眉寄せちゃってまぁ……
「心配なんですよ。特に虚味からは幻覚に対抗する魔導が無ければ方向感覚までおかしくなって山から出られなくなる程なんですよ？よく戻って来られましたね」
あっ…………え、そうなの？
「あー、でも確かに持ってったコンパス狂って焦ったわ」
勘を頼りに戻っては来れたけど。そういう理由か。
「充満した魔獣達の力元素で磁気も狂っているんです。あの山の生態的に幻惑系の種族特性を持った魔獣が多いですから」
種族特性。
体内 力元素が狂っておかしな効果を産み出す様になったのが技能。その技能を種族として発現し出すと種族特性と名称が付き、その種族は魔獣と呼ばれる様になる、だったか。
「もっと言えば白霧の幻影と呼ばれるあの山脈の主である魔物まで居ます。磁気が狂い、山脈の気候にまで影響が出ている程。せめて最低限身体強化と知覚強化が無ければ生きては帰って来れませんよ」
魔物というのは魔獣よりも力元素の扱いに長けた獣の総称だった筈だ。魔獣として確立した種族が長い間繁栄する事で知能を発達させ進化した者達。総じて知能指数が高く、種によっては人間を軽く凌駕するほどの頭脳を持つという。獣とは思えない程長命で、育つ環境によっては人語を解し、人との共生までしているものも居る。
稀に更に進化する個体も存在し、聖獣や神獣として人から敬われ、奉られる者まで存在する。 そこらへんは人間基準での分類らしく、逆に害を成す者達は厄災や祟り神等、その地方によって呼称されるとか。
今日会った白い妖狐が、魔物。確かに高い知能を伺わせる行動だった。
「本当に大丈夫ですか？ たった１日で身体強化も知覚強化も出来るようになったなんてとても信じられる物ではありません。ここで無茶を止めずにヨツバさんに何かあったら寝覚めが悪いにも程があるんですけど」
証明しろってか。
「んっ！ ………はいどうでしょう！」
「えっ………あ！ ちょっと待って下さいね」
メガネを外し目を閉じて集中している。
………………？ 知覚強化だろ？ 何をそんなに時間をかけているのだろう。
「ふむ……………確かに身体強化はキチンと…………ん？ これ………！」
なんか身体強化見せつけてドヤってる気になって来た。これ何？ よく考えたらどういう状況だよこれ！？ 図書室の受付のねーちゃんに身体強化見せ付けてドヤるとかなんか小物臭くて恥ずかしいんだけど。
「ねぇもういい？ いいよね？ はい終わり」
力ませていた力元素を緩め、普段用の弱放出状態へ戻す。まだまだ意識しないとこの状態を維持できない。
ミスリの方はというと顳顬に指を当てて何かを考え込んでいると思えば
「……………………獣式強化………」
ボソリと何かを呟いた。
「ヨツバさん、その身体強化の形態は何処で誰から学びましたか？」
……………変なのか。やっぱこれ人と違うのか。考えた末にこの方がいいと自分では思っていてもやっぱ変で不具合とかあるのかもしれない。
「………山で、魔獣とか野生生物から盗んだ。これやっぱ何かダメなの？」
「……………普通ではない、とだけ言っておきます。良いのか悪いのかは………すみません、私には判らないです」
また顳顬に指を当てて考え事。癖なのだろう。暫し考えた後、ウンウンと頷きながら続きを話してくれた。
「……………今日見つけた蔵書の中にその身体強化に似た技法が記されていました。記憶書留しただけで私もまだしっかり読んではいないので詳しくは何とも………ただ一つだけ言える事は、今は廃れてしまった古い技法だという事です。気になって探してて見つけたのが『身体強化の変遷 過去の技法』です。しかしそれにも記載されていなかった。恐らくですが、現在普及している通常の身体強化とは別に何かしらのデメリットがあるのではないかと」
デメリットねぇ………多分だが奇襲に弱いって点は大きなデメリットだろう。戦闘中に不意の攻撃を防御の薄い部分にピンポイントで当てられたらひとたまりも無い筈だ。ちり紙で刀を止めようとする様な結果になるのが目に見える。戦況や周囲の状況を正確に把握する空間把握能力が必要となってくるだろう。
が、メリットもそれ相応に高いのは確かなのだ。今のところメリットの方が大きい。これからの状況に応じて変えるか変えないかを考えていこう。
ミスリがカウンターの下から一冊の本を取り出した。日に焼けた後長い間放置されたかの様に表紙がカサカサに爛れ、紙は黄色く色褪せている。
相当古い。 一目見ただけで判る。かなりの年代物だろう。
「………………これ、お貸ししますね。返却はいつでも構いません。図書室のシステムにも出て来ないんです。おそらくは登録漏れでしょうが、差し当たって誰かが必要としているわけでもありませんから。むしろ今現在ではヨツバさんに一番必要な情報が載っているのかもしれません」
これが今日見つけたと書物と言う事か。
「いいの？ 先に登録してからでも構わないけど？」
「これだけ古い書物だと登録に少し時間が掛かる可能性もあります。貸し出し期間が設けられたり色々と不便なので」
「……成る程。んじゃあ遠慮なく借りていくよ。行商人の件はどうすればいいかな？」
「大まかな時間しか決めていないのでハッキリと時間指定は出来ないですね。一時間程なら待ってもらう事も出来ると思います。ここは図書室。時間を潰すにはもってこいですからね。情報を大切に扱う方なので、彼好みの新しい論文等をいくつか見繕っておきましょう」
「頼りになるなぁ。何から何までありがとう。助かるよ」
ニッコリと笑う笑顔を背に図書室を後にする。
ああ、理解できたよリュウジ。あんたの言う通り、確かに美人だ。笑顔がよく似合う。
外に出て跳び上がる。一歩では登りきれない。窓枠や張りに足をかけ、もう一歩、更に一歩。着地したのは図書室の上。身体強化の調子はバッチリ。
目指すのは隆々と並ぶ山脈の３つ目。天候は快晴。にも関わらず虚味から先、五と六の峰は木が枯れて地面が透けて見え、七と八に至っては真上に雲が立ち込め山が白く染まる。
自然の厳しさは知ってはいた。今日改めて身に染みたそれを噛み締め、気を引き締め直す。
ポカポカとした陽気と風を知覚強化でより深く感じようとすると、パックパックに入れた資材からも濃厚な気配を感じた。その中で
借りた古文書からも、妙な存在感が放たれている事に気が付いた。
次回
九尾の主とその従者
………予定。
