行って、来ます
冒険無しの日常回。論理立った計画と準備は大切！
短所を切り捨て、長所を伸ばすか？
長所伸ばしを妥協して苦手を克服するのに時間を割くか？
自らの長所短所を正確に把握したヨツバの選択は！？
「そんで？ どこほっつき歩いてたんだい？」
「いやぁ……あはは」
寮母室内。腕を組み怖い顔をしたエマさんの前で正座で姿勢正しく座る。
「九尾山」
ギクッ
「はぁ……そんな格好で山入るなんて何考えてんだい。まさか虚味山までは入ってないだろうね？」
「幻始の麓までです。でも何故……」
「行き先が判ったか？ 頰の痣。それはシバオオイタビにやられたんだろう」
えっ
何？
「なんだいその顔？ あんた知ってて毒抜きしたんじゃないのかい？」
「毒抜き？」
「切り傷付けて血抜きしなかったのかい？ それで良くそんな程度の痣で済んだもんだねえ」
切り傷………血抜き………
したわ。 いや、された。 してくれた？
そういう事だったのか？ てっきり最終警告だと思ってた。今度会ったら礼言っとこう。
「毒に詳しいんですか」
「植物性の毒なら大抵は知ってるよ。あたしゃ狩猟民族の出だからねえ。狩猟に毒を使う事も多いのさ。それよりも話を逸らそうったってそうはいかないよ」
うぐっ
「別にね、何しようとあんたの勝手さ。怪我しようが傷だらけになろうが、そりゃ心配はするけども男の子なんだから冒険くらいしたくもなるだろうさ。けどね、無茶・無謀を止めなってあたしは言ってるんだよ。命をドブに捨てる様な事はするもんじゃないよ。山に入るならそれ相応の準備と装備を整えて行きな。まったくどうすんだいこんなに制服ボロボロにして………」
…………やべっ 泣きそう。お母さんって呼んで良い？
「ああ それとね、昨日昼過ぎにフィスタ助教が来てたよ。会う約束してたんじゃないのかい？」
………ん？
「あ゛っ！？」
置き手紙に書いてた！あぁ〜〜………
「忘れてたんだねえ？ 口約束だろうが何だろうが約束を忘れるのは感心しないねえ。ガールフレンドでも出来た時には愛想尽かされるよ」
母ちゃん それは下世話です。
「何か言ってましたか？」
「いんや？ 別段用事があった訳でも無いみたいだしね。顔見に来ただけだって話だからただの様子見だろうさ。図書館に向かったって言ったら見に行くって言って居なくなったんだけど、その様子じゃ会ってないんだね？」
「図書室に変更したりそのまま山に向かったりだったもので………」
「まぁ、特別気にしなくても良いと思うけどね。約束すっぽかした事だけは次からは気を付けるんだよ」
「はい」
反省します。
「んじゃ、お説教は終わりだよ。ほれ！ その小汚くなった服着替えといで！ 脱いだ制服と靴は持っといで。補修とクリーニングに出しといてあげるから」
「はい！」
良かった補修で済むんだな。しかし自分が傷付きにくくなった所で毎度戦闘の度に服がボロボロになるのも面倒だ。
強化付与。
布の強度とかも多分強化できる。手持ちのナイフも研ぎが荒く斬れ味が悪い。早めに覚えたいな。
部屋の前に到着。
さぁ………どうなるか………。
そのまま、手を翳してみる。
ウンともスンとも言わない。
ポケットから身分証明書を取り出す。ピンクのハートが非常に目障りだ。 それも翳してみる。
やはり何も起こらない。
予想通りだ。
力元素を感じれる様になった。ある程度は扱える様にもなった。
自分の力元素は覚醒した。言い換えれば力元素を習得したとも言えるだろう。
そうなれば聞いた通りに、意識せずにカードや手を翳すだけでドアロックが反応してくれるかもしれないと、一縷の望みを抱いていたが。
懸念が確信へと変わる。
俺の力元素はどうやら おかしい。
自分は『他人と違う』という事を気にする方ではない。むしろ誰しもが個性を持ち、それぞれが違うという事を享受し、そこに価値すら感じているタイプの人間だ。
だが、この場合は『他人と違う』という話ではないように感じる。 ともすれば、『変』の部類。
そう。多分、俺の力元素は おかしい。変なんだ。
えぇ〜〜…………認めたくねぇ。せっかく会得したのに何か変とか…………正規のやり方と別に無理やり目覚めさせたからとかかな？ いやでも考えた限り理屈に沿って試したしなぁ…………
多分これで上手くいく。
そう思う方法で、再度試す。 力元素が手の周りに纏わり付くようなイメージ。体内に収まっている分を少し外に出すイメージで。
ピー………カチッ
やっっっぱり！ 何がおかしいのか解った。
いや待て、おかしくない！変ではない！ 認めたくない。
…………………変わってる。 うん、そうだ他人よりちょっと変わってる。 変ではない！ いいね？ うん、いいよ。
いやそれより着替えよう、着替えながら考えよう。何を部屋に入るだけで一喜一憂してなきゃならん。
久方ぶりに感じる自室に入り、制服を脱ぎ、畳む。
─── 生物が生きている中で自然と行われている体内外の力元素の循環。多分それが行われていない。
ざっとシャワーを浴びて汗と砂埃を落とす。
─── 体外に放出される筈の力元素が体内で留まっている。体表に薄らと纏わり付く様に現れる筈の力元素が知覚強化で見ても見えない。初めは自分自身のは見えないのかとも思ったがどうやら違う。
下着を替えてクローゼットの奥のコンテナボックスの一つ、その中身を全て取り出す。
─── そのせいでドアロックも反応しなかった。原因は解らない。ただ感じるのは違和感。
取り出した中身はアウトドア用の装具類と服装品。サバイバル、ミリタリー方面に偏っているのは元々の職業のせい。
─── 先程手に纏わり付かせる様にイメージして体外に放出した際にも感じた違和感。
インナーを着込み、栗皮色のニッカ風のミリタリーカーゴパンツに足を通す。ポケットが異様に多い。
─── 違和感と言うよりも最も適した表現はいずさ。 何か………いずい。 例えば手を開いてみて欲しい。そして握る。力一杯握れるだろう。身体強化や知覚強化を使う分にはそういう手応えがある。 しかしいざ体外に放出しようとすると途端にしっくり来なくなる。 また、手を開いて欲しい。次は親指と人差し指と薬指を立てたまま、中指と小指だけで手を握ってみる。力一杯握れるだろうか？ そういう感覚だ。
同じ様な濃い茶の半長靴を履き紐を締める。栗皮色のアクセントが肩周りと脇下に入った半袖のパーカージャケットを羽織る。地色はアイボリー。茶色とクリーム色のセットが好きだ。これまた装具を付けるベルトやポケットが妙に多い。
─── 手応えが悪い。脳から送った信号に見合わない脆弱な手応えしか返ってこない。おそらく俺は………力元素の〝放出〟が苦手だ。
俺は運動神経が良い。自分で言える程に良い。ちょっと練習するだけで球技大会でヒーローになれる程には運動神経が良い。しかし一つだけ苦手な種目がある。
サッカー。
あれだけはいくら練習しても上手くなれなかった。最早嫌いのレベル。サッカーは大嫌いだ。ペナルティ貰う為の駆け引きだと解っていても痛そうに転がり回る姿を見てイラッとする。『痛くねぇから早く立ち上がれよクソが』っていっつも思う。本当に嫌い。
………まぁ自分が上手くなれなかったあの競技が上手い人達への多大なる嫉妬が大きいのだが………
話が逸れてる。
つまりはそれと同じ感覚を覚えるという訳だ。手の平から少し放出するだけで、とんでもない集中力のリソースと力元素を持っていかれる。はっきりと苦手だ。
自作のホルスターを改造したポーチを腰のベルトと脚に装着する。腰袋の弾倉入れは必要ない。取り外してダンプポーチ等を替りに取り付け腰に巻く。
─── これもまた感覚だが、局所強化等の、放出と逆にどこか一点に集中させる動作の方が得意な気がする。こちらは大して集中力も力元素も持っていかれない。
茶色の革製のタクティカルグローブを腰袋のカラビナに吊り下げる。皮手袋も自作。親指と人差し指と中指の第二関節辺りに切れ目があり指抜き出来る。チョーカータイプのペンダントと左耳にピアスを付けるのはただのルーティーン。毎度外出時に付けている為に無いと落ち着かない。これも自作。
─── ではこれから力元素に関してはどうして行こうか。本題はそこだ。短所を放置して長所を伸ばすのも一つの手だろう。
バックパックに携帯食料やシングルバーナー、ガス、小型の鍋やフライパンと調理道具一式を詰め込む。
─── だがこの状態を逆手に取ろうと思う。苦手だからこそ利用できる。
バックパックを背負い、負紐を締め、装具を確認する。
うん、いい感じ。
…………やっぱポケット多いんだよなぁ。でもこのデザイン気に入ってるしポケット全部使ってるし無駄では無いんだけど………
地球で知人には見られたくないかなぁ…………『おまっwwwお前のズボンポケット多くねwwwww』って弄られる事請け合いだ。何なら『いや機能美だし！』って顔真っ赤にしながら必死に機能アピールするまで見えてる。
解ってる。自覚はある。いや最早自覚しかない。普段の生活や外出には不必要なほどポケットが多いのは自覚してるんだ。中学生男子がやたらポケット一杯付いたズボン好きなのも理解してるんだ。機能美なんて言い訳なのも解ってる。解ってるんだ。
だけどいいんだ。 いいの！ こんだけツール一杯持って全部有効活用するとか、ちょっとした憧れは俺は捨てないで生きて行くの！ 備えあれば憂い無しって素敵な言葉まであるんだから！
誰だ今『厨二病乙』とか言ったの！！ 自覚あるんだから黙ってろお願いします！！
それにこの世界では多分そこまで浮かない。昨日街中歩いただけで色んな服装を見た。大丈夫だ恥ずかしがってたら逆に目立つ。堂々と行こう。
山に入るなら長袖にしようかとも思ったが、身体強化がある。表皮を強化すれば布１枚程度の強度なら軽く上回る事がもう立証されている。
さて、その身体強化もとい力元素についてだ。
最後にもう一度服装を正し、集中力を高める。頭に浮かべるイメージは体表全体に薄らとオーラを纏う様に力元素を放出する事。
っ…………！
やはり大量の力元素を持っていかれる。が、それで良い。
力元素を消費しきって回復させると内包する力元素の最大量が大きくなるのは先の訓練で実証済み。原理は解らないが筋肉の超回復と似た様な物だろう。よく使う、必要だと体が判断すればそれを多めに確保しようとする。身体や脳というのはそういった面では単純で扱い易い。
ならばこそ恒常的に効率的に力元素を消費してしまえばいい。
負荷トレーニングの様な物だ。それを常時行っておく。一石三鳥にはなる。何もしていなくても常時トレーニングをしている状態になる。苦手な操作に慣れる事で苦手を克服しつつ操作能力の向上も図れる。恒常的に放散する事で、俺の力元素が変だという事も隠せる。
ん、あっ いや変じゃねぇし！
暫くは意識していないとこの状態は維持できないだろう。体が覚えるまで続けて行こうか。
『狩人÷狩人』の某白髪の暗殺少年みたいな事言ってみたい。 癖になってんだ、力元素放出して生きるの。 言いてぇ！
部屋を出て一階へ降りる。ろくに休憩もせずに出て行けばまたお説教だろう。見つからない様に………あダメだ玄関掃除してる。やべっ見つかった！
「…………………」
「…………………」
「………はぁ。 まぁいいよ、言いたい事はあるけどまた今度にしてやるさね」
えっいいの！？
「いい顔付きだね。何を言って止めたって行くんだろうさ。その前に挨拶は大事だよ！ 言う事は？」
………察しが良すぎるよ母ちゃん。
何の気ないただの普通のやり取り。行って、帰ってくる。その口約束を一言にして挨拶にしただけの言葉。地球でだって言い慣れていた筈のその言葉に、初めて明確な意志を感じる。
心配と後押しがない混ぜになった感情の篭るその言葉は、本当の家族を知らない自分の心に暖かい温もりを広げた。
込み上げてくる感情を噛み止め、出来得る限りの笑顔で言葉を紡ぐ。
「行ってきます」
「あいよ！ 行ってらっしゃい！」
外に出て、日の光を全身に取り込む。
暖かい
心の奥から温もりを感じる。
頑張れそうだ。
「っし！ 行くか！」
変則身体強化。昨日通った道を風を追い越しながら駆け抜けた。
・
・
・
施設の清掃等の管理作業をひとしきり終えて玄関で伸びをする。いい天気だ。門出にはもってこいさね。
久々にいい顔をする生徒を見たもんだよ。あの瞳の奥に灯った炎はちょっとやそっとじゃ消えない事をあたしは知っている。
何かを護ると決めた漢の目。
わざわざ吹き消す様な事をするほど野暮ではない。
「山籠りかねえ。ありゃあ暫くは帰ってこないね」
男子、三日会わざれば刮目して見よ。
地球の日本という国の諺は好きだ。
「さぁて、どう化けて来るもんかねえ」
それにしても出立時に見せたあの身体強化………まるで野生の獣の様な………確か歴とした名称があった筈だけど………はて？ 何だったかねぇ？
「おや？」
トボトボと帰ってくる見知った顔。何だい？ 隠蔽もせずにノコノコ帰って来るなんて珍しいねえ。いつの間に出掛けてたのやら。忙しない男だ。
「あんたどんな顔してんだい！ 一晩で随分ゲッソリしたねえ。ヨツバなら朝方帰ってすぐに出掛けたよ」
「あぁ……エマ殿。ぁ、いや、エマさん。おはようございます。ヨツバについての調査はもう終わった。………終わりました」
「？ もう昼過ぎさねえ。何だい今日は随分しおらしいじゃないかい。あんたの敬語なんて珍しいもんさね。こんないい天気なのに何を降らすつもりだい？」
「俺の………心が………雨模様です」
胸を押さえてどうしたのか………
「いつもの〝影〟の連中らしい自信に満ち溢れた横柄な態度はどこに落として来たんだい」
「コフッ」
！？ 今口から血出なかったかい！？
「エマど……エマさん、俺は………俺は、その………イタいんだろうか？」
「……………………」
痛い………イタい。 何だったかねえ確か地球産のスラングだったかね？ ちゅう………何だったか。
娘のペルセが身分証明書のケースを渡して来た時に言っていた。
『この歳でこれはちょっとイタくて使ってらんねえべさ。あたしももう田舎者でねえんだからよ。もっと皆みてえにめんこい、都会っ娘らしいの使いてえよ』
何が方言丸出しで『田舎者でねえ』だか。あんたがイテぇっての。……ああイタいってそういう意味か。見てるこっちの心がイテぇっていうね……って理解したのを覚えてる。
〝影〟の連中の任務はこの世界の不穏分子に対する情報収集と監視、時にその排除。
昨夜一晩中ヨツバを監視でもしてたんだろうさね。あの服の破れ方といい、一戦交えでもしたんだろう。そん時に何か言われて気になって調べて真相でも知ったと。
「んで、急に恥ずかしくなったと。あんたもお年頃だねえ」
「何も言ってないのに何でわかる………何でわかるんですか？」
「はいはい、やめなそれ。自分を見失うようならダメさね。無理するようなら直す必要なんか無いだろうさ。 男の子は皆通る道だろうに。今気付けて良かったんじゃないかい？ 恥ずかしいと思うなら少しずつ直してけば良いよ」
「エマさんは……どっちが良いと思いますか？ 見ててイタいとか思わなかったんですか」
俯いて何を気にしているのやら。
「あたしはどっちだろうと構やしないよ！ あんたはこの寮に住んでる。…………まぁ変な部屋だけども。あたしはこの寮に住む寮生の母ちゃん代り。そんならあんたはあたしの息子！ どっちだろうとあんたはあんただよ！ ほれ、元気出しな！」
「グスッ……エマざん！！」
「泣く程かい！！」
どんだけダメージ受けてたのさ！
しっかし男子、三日会わざれば何とやら、かい。一晩でこうも変わっちまう子も居るんだねえ。
いや、変わったのか…………変えられたのか。
下らないことで悩んでる以外にもどこか晴れやかさも漂ってたのを見逃すあたしじゃないよ。保有技能はただの直感じゃあないからね。なんたって女の直感さ。
聞いた話じゃ図書館じゃなくて図書室に行ったって言ってたね。図書室には渦中のミスリちゃんが居る筈だ。ペルセが騒いでたねえ。〝完全記憶〟を持っていて大変であーだこーだと要領を得なかったが。編入者関連で悩むあの子を見てどう思うだろうか？ 答えはあの子が見せた目にあるだろう。
カゲヨシの変わり様にも間違いなく一枚噛んでる。
そんな影響力のある子がミスりちゃんと会えばミスリちゃんにどんな影響が出るだろうか。
これは三日会わざればどころじゃ済まなそうだ。
これから先も刮目させて貰おうかねえ！
干したばかりの洗濯物を靡かせる、新しい春の風を感じ、青い空と煌く太陽を仰ぎ見ながら、そう思う。
ケツポケットのファスナーに無駄に長い皮紐付いたジーンズとか、膝横・脛横のポケットとか、パーカーの紐の先にアクセント付いてたりとか、カポエイラの腰紐とか、ペンダントとかピアスとか、ジャラジャラゴテゴテと蛇足みたいに何か付属している物が未だに好き。大好き。
