お勉強会
何とか図書室で調べ物を始める事ができたヨツバ。
神、エナジー、学園、編入者。
調べたい事や知りたい事が多過ぎる。
何を優先して知っていくべきだろう？
調べた後、寮部屋に入れないがどうする？
不安を抱きながらも手探りで前へ進もうともがくヨツバに意外な人との再会と先への渡し舟が。
自分を信じる。文字通りの自信。
ヨロヨロと不安定に揺れる歩みはいつしか自信の溢れるしっかりとした足取りへと変わる。
「ふぅ〜〜……………まぁこんな所か」
校舎横に設けられた図書室。大学の図書室よりも数倍は広いその空間内の窓際で、大きく伸びをする。調べたい事が沢山ある為、一先ず優先的に知っておきたい事をピックアップしていたが、この後を考えるとそれすらも時間が無い。
・この世界『Journey』の成り立ちと大まかな歴史。
・神とはどういう存在か。
・力元素とは何か。
・この学園都市の構造。
・編入者について。
・通貨について。
・その他関連する細かい事。
この中から『知りたい』より『知らなきゃいけない』が２つ浮上している。今日の所はその二つに絞って調べていた。
参考文書などから分岐して本を探す等手間も掛かったが大まかには理解できて来た。付随した論文等も追々読んで行きたいが今日の所はこれくらいで十分だろう。
メモ帳か何かでも持って来ておけば良かった。レポートとして纏めて読み返すことも出来ない。まぁ朧げながらにも頭にある程度叩き込んだので急は要さないが、そろそろ一度に詰め込める分の脳の容量が限界近い。
１度落ち着いたら自分用のレポートとして纏めよう。
その落ち着くと言うのが目先の問題だ。
まずもって寮の自室に入れない。
そう。部屋に入れない。落ち着くどころじゃない、進展が無ければ今日は野宿になる。力元素について、重点は理解したもののいざやってみようと真っ白なカードに触れても、うんともすんとも言わない。
寝泊り出来る場所を提供してくれるような当ても無い。病室に泊めて貰う？ いやダメだ健康な状態で甘えさせて貰う場所じゃ無い。
エマさんに相談しようかとも考えたが、もう散々な目に遭っている。出来る限り人との接触を避けたい。
何より問題なのは自分自身の性格。 実の所『野宿』って言葉に抵抗が無い。野宿の経験など数え切れない程ある。 訓練中なんて冬の雪山の野晒しの場所で雪に縦穴を掘り、固めて椅子もどきを拵えて座り直風を避け、一晩過ごすなんて事もザラにあった。
どうしても避けたいという忌避感情が無い故に、気分的に人と関わる面倒さ等も相まって、今のところ野宿が選択肢の１番上にくる程だ。
それと食事が問題だ。学生用の食堂もあるとは知ったが逐一金を払うシステムだ。ツケなんて効かない。そもそもそんな事を出来るような顔見知りが居る筈もない。
料金は件の〝身分証明書〟に溜めたポイントを使うらしい。Journeyの通貨は全世界共通の〝イール〟という単位での取引が行われる。しかし各学園内だと話が別。学園内での通貨は〝ポイント〟となる。
学生の内は授業を受講すると数百ポイントが加算され、丸一日授業を受けていればその日に食堂で食べる分位は貯まるらしい。その他、学園内で収入を得たり授業で好成績を収めたりするとその分ポイントが加算されるとの事。 換金も出来る。１００ポイントで１イール。
因みに受講するしないは自由。ポイントに余裕があり、授業内容もしっかり分かっているのならその時間受講せずに好きに過ごせる。 学生の仕事は勉強。金がないなら真面目に授業を受講しろという話だ。
一先ずは山籠りに決まりだな。
近場に山と森がある。明るい内に木の上にでも寝床を拵え、余裕が有れば野草なり果物なり口にできそうな物を探そう。野ウサギでも居れば狩りでもしてタンパク質も摂れるだろうがナイフが欲しい。有るのはライター位のもの。狩りは無しの方向で。最悪数日程度なら絶食しても生きられはする。優先事項は水の確保だ。
明かりは問題ない。昔から目は良いし夜目も効く。工場に勤めてから溶接光で目が焼かれて視力が落ちていたが今の体は調子が良い。視力も回復している。いや、当時に戻ったと言うべきか。
力元素についての文献で目にした中で気になるというか試したい事もある。山の中は都合がいい。
「ぃ良し。 やる事は決まりだ」
長時間椅子に腰掛け鈍り始めた体を伸ばしながら一人ごちる。
ここいら周辺の植生と生態系でも調べてから行動を開始しよう。
立ち上がり本棚の間をウロウロと廻り、取り出した本を元の場所に戻していく。
植生や生態についての図鑑などが有るなら出来れば持ち出したい所だが………
チラリ…と受付の子を覗き見るとバッチリと目が合った。
「っ………………！」
溜息が出る。諦めた方が良いだろう。そんなに怖がらなくても良いだろうに。
腕に抱えた本の束が軽くなって来たところで、入口のドアが開き、受付の人がパッと立ち上がった。
見ると、見覚えのある人と他２名の男が受付の子と何か話している。受付の子は何か切羽詰まった様子で此方をチラチラと確認しながら捲し立てている。付き従う男の片割れと目が合う。
嫌な予感がする。
見覚えのある男が頷き、一言二言話した後此方へ向けて歩き始めた。ふと目が合うと一瞬怪訝な顔をして立ち止まり、目を大きく見開いた後 今度は舌打ちをして顔を顰める。
「われ、名前は何じゃ」
「心煌 四ツ葉 改め、ヨツバです。数日ぶりですねリュウジさん」
先刃のリュウジは大きく息を吐くと、後ろの２人に目配せをして「一人でええ。お前さんらは帰れ」と指示を出した。
「やらかしおったなぁ、われ。 ここ来る前に図書館行ったんか？」
通報…………一瞬確認した受付の様子からそんな言葉が頭を過った。
「ええ、行きましたね。身分証明が出来ずに追い返されましたが」
「…………………話と違うのぅ」
リュウジは顎に手をやり、首を傾げて眉を寄せている。
「なして身分証明を断った？」
「聞いてないんですか？ カードの表示のさせ方が解らないんですよ。何度もそう言った筈なんですけどね」
「表示させ方が解らん？ 聞いちょらんのけ！？」
「フィスタ先生から置き手紙が。力を流せば表示されると。力元素の扱いなど心得ていませんので……」
「あーー……いい、分かった。嬢ちゃん、済まんが場所借ってお喋りしたいんじゃけどええか？」
受付の顔が縦にブレる。超高速で肯定するのはいいけど、どんだけ頷くんだ首もげるぞ。
要らない心配をよそにリュウジさんが近場の机を顎で指し示す。態度は悪くない。むしろこの顔は同情。おそらくは何となく事態を察したが形式上聞き取りでもしないと収まりが付かないのだろう。
促されるままに机に腰掛ける。向かい合う様に座り、リュウジからの事情聴取が始まった。
・
・
・
「……っつー訳で、面倒事になる前に逃げて来たんだよ」
「あー…大体予想通りじゃが、何だってまぁ……予想より酷いな」
先刃のリュウジ。顰めっ面で顎髭を撫でつけるその男は、先日も思ったが見た目に反して良心もあり、判断が公平だ。
おまけに話やすい様にとの考慮なのだろう頑なに敬語を止めろと言ってきかなかった。話が先に進まない程拒否されたので止む無く普段通りに話している。曰く、『若返ろうが生きている年数はお前さんのが上じゃろ。目上から敬意を払われるのは嬉しいがお前さんのは何ちゅうか余所余所しい。あとわしが敬語使わないんは立場があるからじゃ。大目に見てくれ』との事。
立場というのは思った通り自警団的な行いをしているらしく、ナメられたら終わりな世界らしい。
学園内には無数の学生グループが存在し、互いに雌雄を争う事で切磋琢磨し、高めあっているという。
その中で学園側から学園内の治安・秩序の維持等を委託されているグループがあるとの事だ。生徒会の様なものだろう。
〝日仁會〟
そのグループの中でも喧嘩の仲裁や暴動の鎮圧、規則違反者の逃亡など、荒事が起きた際の対応を請け負うグループに先刃のリュウジが所属している。〝日仁會〟内で更に初動や事前の接触を行うチームのリーダーがリュウジなのだと言っていた。
「まぁええ。われが何も悪うないっちゅうのは解ったけぇ、一安心じゃ。しかし図書館で追い出されとるんにわざわざこっち来てまで何を調べとるんじゃ？」
「力元素について。学業にしろ生活にしろ密接に関係しているのは痛いほど解った。早く使える様になるに越した事はない筈だろ？」
ニヤリ… と不気味に表情が歪む。 えっ怖い何？
「勉強熱心じゃの。なんか当てはあんのけ？」
あぁ…何？ 普通に笑っただけかよ怖っ。普段ブスッとし過ぎなんだよ。
「山に入る。自然豊かな中で感覚を研ぎ澄ましたい」
「…………んん、ええ考えじゃと思う」
少し考えた素振りの後、うんうんと頷き同意をしてくれた。頷きには受付嬢程の速度はない。
「アドバイスの一つでもしてやりたいのは山々なんじゃが力元素の発現に関しては本人次第っちゅう所が大きい。自分の感覚で見出さにゃいけん。人伝で始めっと変な癖が付き兼ねないけぇ、自分で頑張り。後は、そうじゃな………近場の山なら〝九尾山〟か〝鬼猿山〟がええじゃろな。どっちも深入りさえしなければ危険は少ない。他に手伝って欲しい事はあるけ？」
アドバイスの一つどころかメチャメチャ助言くれるんじゃん最高だよリュウジの兄貴。じゃあついでに…
「あー、実はさ……」
この図書室に来てからの受付との遣り取りを伝え、本を借りづらい事を伝えた。
するとリュウジはチラリと横目で受付を見てから少し俯き、こめかみをポリポリと人差し指で掻いて申し訳なさそうに語り始めた。
「んーとな、先ず本の持ち出しは可能だったはずじゃけぇそこは問題ない。１週間以内に返せばええ筈じゃ。話掛けづらいならわしが借って来ちゃるから持ってけ。いやむしろそうせぃ。わしが借って来る。どの本じゃ？ はようしろ！ どれじゃ？ はよう出せ」
「なに何？ なしたの急に！？ アナタその強面な顔通り随分強引なのね！」
「キッショ！ じゃかあしぃわアホ！ なんでオカマ口調なんじゃ！ ええからよこせこのタコナスビ！ どつき回すぞ！」
受付の子がオロオロと狼狽てる。 あっ………ごめんなさい図書室ですもんね。
リュウジに目配せして人差し指を口元に持って行くジェスチャーで黙らせる。
いそいそと立ち上がり、目的の図鑑２冊を持って２人で受付の前へ行き手渡す。
結局借りたのは俺。何か言いたそうな受付にリュウジが『嬢ちゃん、コイツ先日新しく入ってきたばっかし。多分大丈夫じゃ』と優しく言ってくれたおかげで借りる事が出来た。
事情をある程度話すと、おずおずと雨水を弾きそうな素材で出来た簡易的なバッグまで貸し出してくれた。
優しいなぁ…最後まで目合わせてくんなかったけど。
「んで？ 何だったんだ？」
大事な用事は済んだ。これ以上図書室に居座る理由もないので更に迷惑を掛ける前に外に出てリュウジに改めて聞いてみる。
「…………あの子、ミスリ嬢ちゃんいうんじゃけぇな。学園入って一年目から、編入者連中と揉め事になって未だにイジメられとぅ」
「………！ 編入者……………それであんな感じなのか」
嫌な物でも見たかの様な目や蔑みの混じった目は街中を歩いている時にも感じていた。
だがあの子の……ミスリさんの目は違った。
恐怖。
違うという事は何となく思っていたが特段気に掛けていなかったからか、イライラしていたせいか、どう違うのかまでは考えていなかった。だが言われてみれば良く解る。確かに異常に怖がっていた。
「学園側………日仁會は？」
「当然動いとぅがの、やり口が卑怯で陰湿じゃけぇ中々尻尾掴ませんのじゃ。ミスリ嬢ちゃんは農家の出じゃ。頭ええから出資しとる親代わりの貴族が普通科に入れた。農家の娘が学科で一位とっとるんがプライドの高い編入者共にゃ気に喰わんかったらしい。模擬戦等で無理やり引っ張り出してボコボコにしばくとかやっとったらしいな。段々私生活でも殴る蹴るが始まり、それでも大人しい性格のミスリ嬢ちゃんは何も言わんかった。気ぃ付かんかったか？ あの嬢ちゃんも普段目立たん様地味ぃな格好してメガネかけとるが、器量がええ。 容姿のええ上に普段から奴隷の様に扱っても文句も言わんで大人しく従う様な女を 異世界ハーレムだか何だか喚き立てるアホ共の近くに置いたったらどうなる思う？ 何が起きたか解るか？」
「………いい………わかった。それ以上言うな」
気分が悪い
反吐が出る
腸が煮え繰り返る
控えめに言って
「最低だな」
「……………そう思うならええ。お前さんはそうなるなよ」
しばし立ち止まって話していたが、ゆっくりとリュウジが歩き出す。
「幸い最悪の事態は事前に食い止められた。通報してくれた男子生徒も一緒にイジメの対象になっとる様じゃが、それも調査中。ミスリ嬢ちゃんについては頭はええからの、編入者なんぞ普通は寄り付かん図書室で勤務してもらっとる。あんまり他人にペラペラ喋るこっちゃないんじゃがな、お前さんはネクタイ見るからに二学年からじゃろ？ 多分じゃが下のクラスに入れられるじゃろう。ミスリ嬢ちゃんも戦闘に関しちゃからっきしじゃけぇ下のクラスじゃ」
……………………あれ？ あ、待って……
「ハァ〜誰か同じクラスであの嬢ちゃんの事見守ってくれる様な気概のある男はおらんもんかなぁ〜」
ふざっけんな！！無理に決まってんだろ！
「俺に何かできると思うなよ？ まだまだ自分自身に精一杯だっつーの。他当たれ他」
「ほーーん……余裕が出来たらやってくれるんじゃな？」
………言葉尻を捕えるんじゃあないの。
「あのな、俺だって編入者だぞ？ これを機にその容姿の良い女の子と近付いてハーレム作り開始とか考えてたらどうすんだよ」
ヒロインのピンチに駆け付けて助け出してベタ惚れさせてか？ そんなん繰り返してハーレム作るとか
最高じゃないですか！！ ビバ異世界！！
夢の異世界ハーレムじゃん最高だな
な？
こんなん考える人間に頼む事じゃねぇぞ。
「自分で言うのも何じゃけどな、日仁會の中でもわしは戦闘力には期待されとらん。荒事に先陣切って斬り込むチームのリーダーに何でわしが起用されとる思う？」
知らんがな。度胸スゲェとかじゃねえの？
「人を見る目にゃ自信がある。事になる前にわしが直接接触して様子を見とるんじゃ」
成る程。なるべく穏便に済む様にリュウジが先に出て見定め、説得なり交渉なりしてんのな。そのリュウジの目には俺は大丈夫だろうと…………日仁會さん大丈夫ですか？ 人選ミスでは？ 俺の事完全に見誤ってますが。
「まぁ大丈夫じゃ。なんも難しい事頼んどるんと違う。そもそも編入者は揃いも揃って力元素の扱いの素質は抜群にええ。最低でも３週間経つ頃にはこの世界で育ってきた人間と大差ない所までは来よるもんじゃ。まぁ戦闘行動事態は場合によるがの。筋がええのは１週間も掛からん。お前さんは探究心もあるしな。新学期にはそうそう遅れを取る事も無くなるじゃろうと見とる」
話は終わったとばかりに歩みを早めて遠ざかる。
何なんだ？ 何でそんなに自信が持てる？ 編入者が総じてクソみたいなのばっかりだってのはもういい加減解った。 そして俺もその編入者だぞ？ 何でそんなに信用して来る？
「どうしてだ？」
思わず出た言葉には主語も述語も何もかもが足りない。文章としても質問としても失格なその曖昧過ぎる言葉は、リュウジの心には届いた様だ。
不敵に、ニヤリと笑う。気負いも迷いもない自信に満ち溢れた顔で応える。
「『信じられる』ゆう事が信じられんか？ はんっ！お前さんを信じとるんと違うで。わしが信じとるんはわし自身の人を見る目じゃけぇ。わしを信じて助けを求める者が居る。わし自身がナヨナヨ自信持たんかったらその者達はどうすりゃええんじゃ？ お前さんも少しは自分を信じてみぃ」
抱えたバッグの質感を確かめるかの様に触れる。
オドオドと挙動不審気味だったが、確かな優しさを感じた。
そんな優しい子が、心無い人間に虐げられている。
誰かの助けを求めている。
「………考えとく」
今はそれしか言えない。無責任にやってやるなんて事は言えない。そう、言えはしない。けど、やってみせよう。口ではああ言っているが信用されている。なら、なるったけ応えて見せよう。心に誓う。
目を逸らし、頭をボリボリ掻き毟りながらの粗雑な返答でも、リュウジは柔らかく微笑み、振り返りまた歩き出した。
「そうじゃの〜わしのお陰で本も借って来れたもんじゃけぇ？ 恩は返すべきと思わん？」
「おい本借りたの結局俺だったろ。アドバイスくれたり恩は感じてんだからせせこましい事すんなや」
ちょっと台詞カッケェなとか思ってたのに台無しだわ。
「さ、わしは戻るけぇ、われはどうする？」
「直接山に行く。九尾山の方にしとこうと思ってる。もう一つの方は………なんかその………語感がよろしく無いというか……岩山とか菜っ葉とか斬り裂きそうというか………あと冷蔵庫の配線切り落としそうというか………」
「…………………鬼猿山な。 ………わしも読んだことあるわ。あれは良い。何回読んでも面白いけぇ。でも余計な事気にせんとどっちでも好きな方行けばええじゃろ」
どうやら余計な気を回していたらしい。でも九尾山にしときますね。はい。
「その格好で行くんか？」
「部屋に入れないんだわ。ほら、力元素とか身分証明書とか」
「あぁ〜〜…………あ？ じゃけんど普通生きてるだけで微量に纏ってる筈じゃが………じゃけん手かざすだけで………んん？」
首を捻って考えてる様だがそれは俺も気になってた。なんかおかしい気がしてる。もしかしたらあってはいけない事が起きてる様な気がしてる。
「まぁ、ええか。早う覚えて来い」
そうだ。やってみないと判らない。今は目標もできた。モチベーションも充分。行こうか。
「ああそうじゃ、わしは組ん中じゃ兄貴だなんだと慕っとくれる連中も居るけんどな、顔で怖がられ、立場的にも基本的に忌み嫌われるもんじゃけぇ、わしと関わるんは褒められた事じゃあねぇ。わしと関わるんは大体が問題起こした時じゃけぇの。お前さんもあんまし関わる事のない様に気ぃ付けや」
何を言っているのやら。本当に面倒見が良いよな。いや面倒見が良過ぎな。余計な事まで気にしてんじゃねぇよ。 アンタと関わって他人にどういう目で見られるかなんてどうだって良い。交友関係は自分で決める。
先日は見た目から勝手に判断して禍根残さないようにとか色々考えてたが、少し話しただけで良くわかった。信頼に値する人だ。
恩もある
信頼できる
体裁なんて下らない物をかなぐり捨てるのにはそれだけで充分だ。
「やだね！ 助言やらなんやら助けられてんだ。飯の一つでも奢らせろや。 あっ、お金入ってからね……？」
「ぶはっ！締まらんなぁ！ 歳下の後輩が生言いよる」
「おいこういう時だけ先輩面すんのやめろや」
あと、いつでも締まんねーのは自覚してんだよ言うんじゃねぇ。
お互いニヤリと笑い別方向に向き、最後の一言を交わす。
「じゃ、せいぜい気張れや」
「あぁ。またな」
一歩を踏み出す。振り返る事はしない。
自信という物を見せ付けられた。自分が苦手な事も自虐的にではなく堂々と伝えられる程の強さを見せ付けられた。自分を信じて良いと背中を押された。
だから自信を持って進もう。
振り返る必要は無い。
そう。振り返る必要は………
…………………チラッ
あぁやっぱリュウジさん男前だわー。一切振り返らずに歩いてく。カッケェなぁ。なんか中二心をくすぐられる遣り取りだったんだもん『決まったこれ！』って思ったんだもん何か確認したくなっちゃったじゃん。本当に決まったかなぁあっちも振り返りもしないで歩いてってんのかなーって。
こういう所だよなぁ締まんない原因はさ。
いやいや時間がない。暗くなる前に山に入りたいんだ急ごう。
日は傾き始めている。二冊の本の入った鞄を持ち直し、それを貸してくれた女性の恐怖に歪んだ顔を思い出し、一度強く短く肺の中の空気を逃す。
決意を新たに固め、人だかりから遠ざかる様に舗装のされていない道へと足を進める。縦長に伸び始めた影を追いかける様に。
迷いのない自信の満ち溢れる足取りで。
締まりませんねヨツバは。
まぁモデルが作者なのでカッコ良く締めようといくらもがいても抗っても無駄です。強制的に落としますので。悪いねヨツバ。気○斬とか言い出すからだぞ。
あっこれ伏せ字ですんで！！
円であって円じゃありませんので！！
