Sun Rise Campuses
喪中です。今年もよろしくお願いします
鳥の声。聞いた事のない鳴き声だ。それはそうか此処は異世界。
いや、もう既に他所の世界ではないのか。
朝なのだろう。小鳥が囀り、瞑った目蓋を貫通して白い光が目に広がる。
手をゆっくりと握り、拡げる。 反応が鈍い。 銃声や砲撃の轟音、工場内の騒音、ヘッドホンに流す爆音、車の運転中に聞く重低音で随分と鼓膜をいじめた筈の耳は、これまで蓄積したダメージなど無くなったかの様に良く聞こえる。
この世界の小鳥はどんな姿をしているのか。 慎重に目を開ける。
頭は思ったよりも痛まない。腹筋に力を入れて上半身を起こす。やはりレスポンスが悪いが、しかしその代わりに身体はかなり軽く感じる。拳を力一杯握ると遅いながらも、想像以上の力強さが返ってくる。
「おぉー………若返ってる」
レスポンス以外はすこぶる調子が良い。
「―――――」
「――」
外から話声が近付いてくる。キビキビとした声と穏やかな声の掛け合いは眠る直前にも聞いた物だ。
カチャリ…
「だから言ったんだ。アンタの価値観を他人に押し付けるなとな」
「なるほど。……あら」
「うむ、起きたか。やはり早かったな」
額に人差し指を当てられる。この人の診察ももう慣れてしまった。この後は身体の調子と脳の具合を聞かれる。記憶はハッキリしているか、受け答えを見られる。
「微熱も無し。調子はどうかな？」
「問題ありません〝白衣の悪魔〟さん」
ただの受け答えじゃ面白くもない。小粋なジョークくらい挟んでおこう。
「………………君の診察に対する応対の仕方は此方が聞き出そうとする事を的確に先に伝えてくれるから非常にやり易い。オマケに中々趣のある受け答えをする。患者としては素晴らしいな。どうだ？ご褒美にもう１週間程眠ってみるか？ なぁに、遠慮をするな。二度寝は好きだろう」
バキリッと診断書に書き込む準備をしていたペンがひしゃげ折れる。
ヤベッ ウィットに富みすぎたか！？
「二度寝の前にこれを飲んでくださいねー」
呑気か！！ 止めに入ったりしてよララさん！！
「まったく………記憶も体調も問題なさそうだな。………うん？ちょっと待て」
「はい？」
「いい、そのままそれを飲め」
渡されたカップには湯気の立つドロリとした液体が入っている。息で少し冷ましながらすすり飲む。ドロリとしているからか、あるいは筋肉の反応の遅さか、少し飲みづらい。カップを握る手、手首、呑み込もうとする喉。筋肉の動く箇所をメルアさんがジッと観ている。これはバレているな。
目の動きを追っていた事に感付かれ、問われる。
「何故隠そうとした？」
あー……マズい。さっきより怒ってる。
「心配を掛けたくなくて。これ以外は問題ないですし多分これも問題無い」
「何故そう思う？ その原因が判るのか？ 言ってみろ」
「この感覚は神経が上手く働いていない。肉体改変で出来上がったばかりの神経が電気を流し慣れておらず、反応が遅れている。又は流れる電流の解析をまだ起動したばかりの脳が処理しきれていない。そんな感覚を受けます。リハビリの様に動かし続ければそのうち馴染むのではないかと」
「はぁ…………正解だ。直感か………恐ろしいな。しかし今後素人判断は止めろ。変化があったら隠さずに伝える様に」
「はい、済みませんでした」
３１歳おっさん。お叱りを受けました。あもう１７でした。あれ？若返ったんだよな？ 遡行したのに『もう１７』って言葉おかしくない！？
「ふむ。君の勘通り問題なさそうだな。一時間程リハビリをするだけで神経系も完全に馴染むだろう。飲んでもらった薬剤は脳のオーバーヒートを抑えるための物だ。考えるという行為を取りづらくする。頭がボーっとして来たら教えてくれ」
そう言われればちょっとフワフワとする。酔いかけの様な感じだ。
「来てますね」
「ふむ！ 君の場合は効きが弱いか効果時間が短いかどちらかだと見当を付けていたが後者か。ならば今の内に始めよう。リハビリだ、起き上がって先ずは身体強化を」
「はい……ライ………ライズ？」
「………あっはっは！ 冗談だ！ 脳に近い所から徐々に慣らしていくぞ」
なんだ？ いっしゅん真剣にかおいろを伺われていたきがしたんだが。んん？よくかんがえられないな。ララノアさんも向こうをむいているからようすをうかがえない あーくすりか すげーなほんとなんか かんがえがまとまらね
「よーし首の次は腕の体操だ。肩から肘、肘から手首、手首から指へと徐々に先へ動きを伸ばしていきたまえ」
かたからひじ ひざからてくび からゆび なんだしかいがたてにゆれる
「膝じゃなくて肘な。やはり薬剤は効いている。嘘ではなさそうだ。ララ、笑っていないで記録を取っておいてくれ」
あーひざじゃないひざじゃないのかひじ そうだひじ おれひじき嫌いなんだよな ちがうそうじゃなくて いやそうなんだっけ？ なんか思えばすっげー腹減ってる気がする。
「ぷっ……うーむ効いているな。くく。 何をどう連想して涎を垂らしているのやら。ふふ」
肘を動かすついでに慌てて口元の液体を拭う。
「ほう……予想以上に早い。もう同じ薬剤は殆ど効かないだろうな。下手をすれば余計な耐性を付けてしまいかねない。医療用の薬が効かなくなるのは少しマズいな」
「データも取れました。報告には十分でしょう。そろそろ本格的にリハビリを始めませんか」
ふーむ。脳を休ませるついでに何かデータ録りでもしていたのか。
キュルル……ググゥゥウウ………
「その前に栄養補給だ。腹が減っているな？ 筋肉質な良い体になったが燃費は悪そうだな。くく…何かスポーツでもやっていたのか？」
「色々やっていましたがこの頃ラグビーというスポーツに落ち着きました」
「ほう！ ラグビーか！！ 私も女子ラグビーの経験がある。あれ程血湧き肉躍る球技も他に無い。性に合っていたよ」
「血湧き肉躍るて」
戦闘狂からしか聞いたことない言葉だわ。リアルで聞いたの初めてよ？
「少しは解りましたか？ アルヴの民とは到底思えないメルア様の血の気の多さが」
メルアさんが目を逸らして苦笑いを浮かべる。
「あー……〝白衣の悪魔〟の事だが人の醜態を掘り下げることもあるまい？ 忘れてくれても構わんよ？」
「いいえ食事を摂りながら是非聞かせてもらいます」
「その固い決意は何なのだ！？」
聞けばアルヴ族と言うのは魔法…この世界では〝魔導〟と言うらしい、その魔導に長けた種族との事だ。治療魔導に長けた者が大半を占め、残りは水系統、風系統が得意という種族特性。自然をこよなく愛する、尖った耳を持つ、穏やかな性格等、此方から言わせて貰えば完全にエルフである。
そんな種族に生まれながら魔導が苦手、身体強化が得意、血気盛ん等々。自分の種族に真っ向から喧嘩を売る様な有様のメルアノア主治医。そう、主治医。
そんな有様でありながらアルヴ族からの信頼を失わず慕われ、魔導が苦手ながらも主治医を担う程の何かがある。
そんな人間が戦場で、不穏な二つ名を持つという。性格といい、どう考えても暴れ回ったに違いない二つ名だ。 戦闘狂の武闘派エルフ。
ロマンの香りがする。
この話聞き逃すべきではない。血湧き肉躍るではないか。
「食事の手配は済ませました。ご要望通り〝白衣の悪魔〟の伝説を語って差し上げましょう」
「はぁ〜……もう好きにしてくれ」
ソワソワとベッドに腰掛け話を聞く体制を整える。
「話を聞きながら、食事を摂りながら。足の指を動かしておけ。飯を食い終えた頃には体の調子は戻るだろう」
艶やかな金髪を掻き毟りながらそっぽを向き、事務机に向かって書類に何か書き込むメルアさんから指示が飛ぶ。調子を狂わせられながらも仕事は完璧にこなす。やはり仕事の出来る女という風体だ。
「……あれは１００年程前でしょうか。当時の〝鬼殺し〟の当主が戦線にて名を馳せ始めた頃、私も学業を終え、越界をして世界中の戦場の前戦にて医療チームとして動き回っていました。その頃のチームのリーダーがメルアノア様でした。幾多の戦場を越え、最前線での医療技術を発展させて来た我がチームでしたが、その時行った戦場は少々特殊な環境でした」
話を始めながらララノアさんは腕や足に淡く光る橙色の光を当ててくる。光に包まれた部位の神経がピリピリとかなり痛むが、筋肉が勝手にピクピク収縮するのを見る限り、恐らくはリハビリの替わりに直接神経に電気を流しているのだろう。
「その世界の人々は、いがみ合い、憎しみ合いながら戦争をしているわけではなかったのです。お互いの主張を理解し合い、尊重し合い。それでも譲れないものがあり、遂には戦争にまで縺れ込んでしまっただけ……相手を死なせない様細心の注意が払われながら行われる戦闘行為。負傷させ、撤退させるという戦法をお互いに取った。得てして、確かに死者を生まなかったその戦場は、必要以上に長期化してしまい、悪戯に怪我人を量産する全くの無意味な行いを数十年続けるという有様に成り果てていたのです」
こうして、ララノアさんの語る〝白衣の悪魔〟伝説は幕を開け、リハビリと食事をしながら。貴重な〝異世界〟の話を聞けることになった。
・
・
・
「そうして戦線で治療を行なっていたのですが、メルア様が突然叫び出したのですよ。今でも一言一句覚えています。『ええい！ラチがあかん！〝鬼の子〟は何をしている！！いつまでもダラダラと怪我人ばかり増やしおって！もういい！私が出る！！とっとと終わらせてくれよう！！！』そう言うや否や、私達の静止も一切取り合わず戦線へ駆け出してしまったのです」
足の指をにぎにぎとしながら聞く武勇伝は佳境を迎えている。食事は摂り終えたが、昔語が面白くて中々次に進めない。
「私達が追い着いた時にはもう既に数百を越える数の兵を戦闘不能に追い遣っていた後でした」
「ぶぅっフーー！！」
口にした水を勢いよく口から戻してしまう。
「ッ！ケホ……医療チームのリーダーがどんだけ暴れまわってんですか！？」
思った以上に武闘派らしい。どれくらいでララノアさん達が追い付いたのかは解らないが恐らく身体強化全開で駆けて行ったのだろう。それにしても数百の兵を戦闘不能にって医療スタッフ失格レベルだろう。
「いやぁ……特殊な環境下だったからなぁ……戦場の人間の殆どが多くの古傷を抱えた者達だったもんだから……一撃で戦闘不能に追い込めるのがちょっと楽しくなってなぁ……」
どうやら正確に古傷を抉る事で効率よく無双したらしい。流石は診察とトリアージのプロか。にしてもバケモンだが。
「私達が到着した時目にしたのは、完全に戦意を喪失した兵達と、その兵を守る為に〝羅生門〟という技を編み出し、白衣を着た悪魔と戦う当時の〝鬼殺し〟の当主、そして」
ララノアさんが白い目を向ける先には机にうつ伏せて顔を一切見せないメルアさんが居る。
「守護に徹するトラクマ様に対して随分と楽しそうに嗤い声を上げながら嬉々として攻撃し続けるメルア様の姿でした。戦争そっちのけで三日三晩戦闘行為を続け、終いには兵達に止められ、恐れられ。〝魔封の鬼〟と〝白衣の悪魔〟の戦闘は今でもあの世界で語り継がれる伝説となったのです」
「え……もしかしてその世界の戦争終わらせたりしたんですか？」
「ええ。戦闘行為の抑圧が目的でしたが、兵にとってかなりのトラウマになったらしく、その後それぞれの王に〝鬼〟と〝悪魔〟が謁見する流れになりまして。〝鬼〟は王を優しく説得。〝悪魔〟は王に説教を」
「医療チームのリーダーが外の世界の人にトラウマ植え付けんなよ」
「だから恥に思っているし反省していると言っている！」
ガンッと机を拳で叩くメルアさん。逆ギレだ。キッと睨んで来るものの涙目のメルアさんは何処か嗜虐心をそそられるものがある。しかし怖い。
「やー…まぁでもほら、ね？ 戦争止めたんでしょ？ 良かった良かった、うん」
お座なりなフォローは得てして、死者を生まずに済んだ様だ。自分という犠牲者が出る前に訪問者が訪れた。
コンコン…
「ふむ、来たか。入れ」
メルアさんが応対する。優しげに開けられたドアから入って来たのは、所作に似合わない巨躯の男。確かフィスタさんと言った筈だ。それと
「おや、イル様もご一緒でしたか」
イル…いやマツリだな。相も変わらず眠そうな目だ。
「フィスタ先生。先日は本当に有り難うございました。お陰でこうして元気で居られます」
「いやいい。元気そうで何よりだ。礼なら主治医殿に。君を守り切った技はこの人が生み出した様な物だ」
「良いタイミングで更に傷を抉るんじゃない！」
「もう話したの？ 私も聞くと言った」
「申し訳ありませんイル様。しかしイル様が聞きたいと言うより見たいのはメルア様の羞恥に悶えるお顔では？」
「正解。見れたから良し」
「趣味が悪過ぎるぞズボラ女神！」
両手をダラリと下げ壁の方に顔を向け、頬だけで机に体重をかける出来る女風の主治医を尻目にイルとフィスタ先生が近寄る。
「もう随分と平気そうだな。若返った気分はどうだ」
学園長室で頭を鷲掴みにされた時とは随分と様子が違う。頬を緩め暖かい眼差しが注がれる。
「お陰様ですこぶる快調です。元の後遺症も無い。雑な言い方で申し訳ありませんが何とも良い気分です」
「なら、部屋に案内する。フィスタが。メルア？」
「あぁ。問題はない。というよりお前も送ってはやらんのか？」
メルアさんはイルに対しても大分砕けた接し方をするんだな……百年前の話というし……結構なお歳なのでは………？
不穏な考察をしているとそれ以上に不穏な気配を感じた。
「２度目は無いと言った」
「ァギィっ！？」
フワリと横薙ぎに払われた紫檀色の光が視界の端に見えたと思えば先程までララノアさんに弄くり回されていた神経系に激痛が走る。
痛っっっったいこれ！！ なに！？ 何された！？
「仏の顔も３度まで。次は一度消し飛ばす」
怖っっ！ いやてか待って？
「まだ２回目……」
「やっぱり考えてた」
「アィッッッ！！？」
「ヨツバ、めっ！」
ヤベェ、滅っ！ される。これが神罰というものですか？
まるで全身に親知らずが生えて来てそれを一斉に抜いた後麻酔が切れたかの様な痛みが全身に広がっている。 神罰半端ねぇ……２度と怒られない様にしよう。
余りの痛みに意識が崩れ落ちていく。走馬灯？何だかゆっくりと見える。これ死ぬんじゃねーか？
懺悔の時間か……
─── 嗚呼、元職場の先輩方、嘘ついてごめんなさい。俺、東大出身って言いましたけど、○海大学出身なんです。一応東大だしいいですよね……？
目の前が、暗くなって行った
・
・
・
「ん？ ………やり過ぎた？」
「おい何をしている？ 散々ララに神経を弄られて過敏になっている筈だ。そこに痛覚魔導なんて叩き付けたらこの子じゃなければショック死しているぞ。まるで全身に口内炎が出来てその一つ一つにデスソースを注射器で注入される様な痛みが走った筈だ」
「例えが絶妙に解り辛いですね」
「口の外の時点で口内炎ではないのでは？」
ララノアとフィスタが冷静に分析する。
「ええい喧しい！ イル！どういう事だ！？」
「メルアの年齢に興味を持った気配を感じた」
「…………ふむ。〝鬼殺しの鬼〟程ではないにしてもこの筋肉の塊を運ぶのは面倒だな。イル、痛覚魔導で起こしてやれ」
「お悔やみ申し上げます。棺の手配を」
「止めてくださいララさん。イル様、メルア様、俺が運びます。お二人は学園長へ報告を」
「そう考えると気を失ったのは都合がいい。いやむしろこれを狙っていた。うん。 メルア、大体予想は付いてる。フレイアは何と？」
「……まだ隠している可能性もある。神経抑制剤に自白剤を混ぜて質問しろと」
「病人に対してそこまで」
「いや、神経抑制剤自体が自白剤に近い作用もある。そこは大して問題ではない。それよりもフレイアの嬢ちゃんのこの子に対する気持ちの方が問題だよ。完全に疑っている」
ギリリと拳を握り込む音が聞こえる。間違えようもなくフィスタの方からだ。その表情は怒りでも憤りでもなく、決意。
メルアはその表情を的確に読み取る。かつてトラクマという鬼族の男が見せた表情。いや……あの時はもう少し呆れた様な物が混じっていた気もするが。
身を賭して何かを護ろうとする男の顔だ。
「それで？」
同じくフィスタの表情を逃さず捉えていたマツリがメルアに結論を急かす。
「まったくの白だよ！ 当たり前だろう？ 過去や先祖がどうあれ、彼は彼だよ。身体強化などという初歩的な物すらも使えない、どころか知りもしない。そんな様子だった。知識や技術がもしあるのなら、あの状態では言われるまま条件反射の様に使っていた、もしくは使おうとする筈だ。もしあれが演技なのだとしたら、既に我々には手に負えない程のペテン師だよ」
イルが確認するかの様にララノアを見やる。
「私は顔に出やすいですから。後ろを見て顔を見られない様にしていました。聞こえて来た声、その後の薬の効き具合、彼の受け答えなどから言わせて頂くのであれば、同じく白と」
「わかった。私だけで問題ないとは思うけど一応２人とも来て。フィスタ」
堅い表情で何かを思い詰めるフィスタにイルが声を掛ける。
「大丈夫。ギルバートもそう。メルアもララも、私も居る。一人じゃない」
フィスタはハッという表情に変わり、風体に似合わぬ柔らかい笑顔を見せた。
「そうですね。１人で抱え込むところでした」
「まったく、鬼殺しの流派はどうも表情から堅過ぎる。もっと普段からそれくらい笑えばいいんだ」
「………戦場でケタケタと嗤う人は言う事が違う」
「イル？ 力元素の残量はどれくらいだ？ コイツなら神罰数回なら耐えられるだろう」
「ほら行きますよメルア様。２マッスル運ぶのは大変でしょう」
「初めて聞く単位。彼等の事は今度からそう数える。それよりララ？ 今日は随分と乱雑」
「ツッコミ役が２マッスル居るので私が気を張る心配が無いのですよ。お陰で自由に振る舞えます」
「既に１人潰れているがな」
やんややんやと話しながら退室していく女性３名。女三人寄れば姦しいとはよく言った物だと、残る２マッスルの片割れが苦笑いしながらヨツバを担ぎ上げ寮へ向かう。
重い、と少し驚くフィスタ。勿論重くて持つのが大変だと言う事ではない。予想していたよりも重量を感じたのだ。決して自分程隆々とした肉が付いているわけではない。しかし確かに感じる重さに、ギッシリと密に詰まった筋肉の存在を感じ取る。
やはり有望だ と、フィスタは改めて思う。 身体強化の技術が飛躍的に発達した現代、基礎である肉体を鍛えようとする人間が随分と減ってしまった。力元素の絶対量を増やし、身体強化の質を高めれば、筋力トレーニングなど非効率的過ぎると誰もが思ってしまう。おまけに絶対量が増えれば魔導の扱いにも長け、戦闘の幅が広がる。
筋トレなど誰が好き好んで行うというのか。
しかしそういった考えを持つ人間は重大な見落としをしているのだ。
筋力トレーニングによる肉体の強化が単純に足し算だとするなら、身体強化による肉体の強化は掛け算である。 確かに、力元素の絶対量を上げる方が効率的だろう。
では、併用すれば？
そう。簡単な話なのだ。
しかし殆どの者が目に見える効果の出づらい筋トレを疎かにしてしまう。 いずれ、身体強化の器である基礎の肉体がキャパオーバーを起こし、身体強化にも限界が来ようとも知らずに。限界を迎えた頃には考えは凝り固まり、肉体を鍛えようなどと微塵にも思わない。そこが自分の身体の限界だと、いよいよ持って鍛錬を終わらせてしまうのだ。
それを この男は………保有技能：直感のお陰なのか、自分で熟考した結果出した結論なのか、はたまた思い付きの偶然なのか。
いずれにせよこの男は１年間分の時間的アドバンテージよりも出来上がった肉体を選んだという。
「ふ……まぁ、確かにここまで締まった躰を一から作り直すのは面倒だろうな」
肩に掛かる重みを感じながら、フィスタはヨツバに当てがわれた寮の部屋を目指し廊下を歩いて行ったのだった。
・
・
・
「あぁい！！」
跳ね起きた拍子に毛布が大きく捲れ上がった。ベッドに寝ていたらしい。激しく動いたのにも関わらず、しっかりとした造りのベッドは軋む音もたてない。
医務室？ いや違うな。別の……個室か？ すんげー変な夢を見てた気がする。なんか全身に口内炎が出来て知らん人大勢にワサビ醤油を塗ったくられる夢。痛いのなんので跳ね起きたんだったか。何言ってんだって感じだけど夢なんだからしょうがない。
あ待てよ、あー……そうかそうだった。マツリにめっ！ってされたんだった。感覚的には滅される様な気分だったが。
部屋を見渡す。簡素な椅子とテーブルが置かれているだけの部屋はかなり狭い。見た目からしてキッチンだろう物も見える。所謂１Ｒだろう。
此処が自分の寮部屋だと言う事か。申し訳程度の家具も無いのはこれから揃えるとして、時計が置かれているのは有り難い。デジタルな画面に表示される現在時刻は１１時１６分。医務室で目を覚ましたのは何時くらいなのかは判別が付かない。どれくらい寝ていたのか……。
ふと見ると机の上に置き手紙があった。手に取り、おおよその差出人に見当を付けながら読み進める。
『気絶したお前を運ばせて貰った。学生寮Ｇ-Ｄ-３０３。此処がお前の寮部屋だ。隣に置いてある白いカードは身分証明書だ。ウォレットにもなる。無くさない様にしてくれ。本人の力元素を流せば表示される』
これか？ ごく普通のカードサイズで何も書かれていない。りょ…りょ……りょく、げんそ？ 魔力的な？ あっ！わかったエナジーってやつか。そう思うと力元素と読める。
ははぁ〜ん？言語理解があるからと言って読み取ろうとする気持ちがなけりゃ刻まれた記憶から引き出すこともできないのか。それとも脳内に単語として刻まれてはいても記憶として脳との繋がりがまだ無い、とかか？
いずれにしても言える事は、
「読めたところで使えねぇんだよなぁ………」
力元素？ ああ。知ってる知ってる聞いたから。 で？ 流す？ どうやんの？
もういい後回しだ。
『クローゼットに制服と編入生記章が入っている。正式な場以外なら着るか着ないかは自由だ。家具等は自分で購入しろ。４月１日の入学式まで自由にしていていい。学園内を案内してやりたかったが、悪いが昼から教育者会議がある。明日部屋を訪問する。何か聞きたい事があれば寮母さんに聞け。 フィスタ・ヤマブシ』
やっぱフィスタ先生だ。此処まで運んでくれたのか。随分と迷惑をかけている。頭が上がらんな。
「ん！ 急激な環境の変化は今まで何度も体験して来た。今回もその内慣れるだろ。いや、慣れるんだ」
希望的観測は捨てろ。こうなるだろう、そうなって欲しいはダメだ。受動的に過ごすな。能動的に動け。
一先ず着替えて寮母さんに挨拶、図書室で調べ物と行こう。
クローゼットを開け中を覗くと２着ずつの夏・冬制服と３着の体操服がハンガーに掛けられていた。 制服は濃い目の色のフラックスカラーのブレザーだ。 ふと視界の端に映る物があった。見覚えのあるプラスチックケース。
「んん？」
亜麻色の服をかき分けてケースをスライドして開けてみると、やはり見覚えのある服が収められている。その横にも見覚えのある物。プラスチック製のコンテナボックス３つ。
そういえばギルバート教頭が言っていた。元の世界の事は気にしなくて良いと。各世界にはエージェントが潜んでおり、Journeyと連携を取っているらしい。戸籍や家族、友人、職場の人間関係など諸々の調整、時には記録や記憶の改竄などを行うという。
部屋の荷物を届けて貰ったのもその一環。事前に持って来て欲しい物の優先順位を伝えてあった。つまり服の他にコンテナボックスの中にはかつて部屋にあった物がある程度入っているはずだ。有り難い。
それはそれとして着替えよう。フラックスカラーのブレザーを取り出す。濃い亜麻色を基調として所々に紫檀よりも暗い黒檀色のチェックのアクセントが施されている。背面には同じく黒檀色の刺繍。昇りかけの太陽だろうか？上半分の太陽と下半分は文字。
『S.R.C』
Sun Rise Campusesだったか？ 近年では『日元学園』とか呼ばれているとか。
………ガープ教授のような曰く〝ニホンオタク〟が名付けたのだろう。
下は黒檀色をベースに、赤のラインと、濃い亜麻色のクラシックタータンチェックのズボンだ。上着に施されたアクセントと同じ柄だな。
ネクタイは赤。このネクタイとチェック柄の赤が次年度の２学年の生徒の識別色というわけらしい。
学生時代は学ランしか着た事がない。ブレザーという物に少なからず憧れがあった。着心地は悪くない。丈夫で、それでいて柔軟性がある。鏡が欲しいな。
革靴はまだ硬い。暫くは靴擦れとお友達になるしかなさそうだ。
身分証を手に持ち、部屋を出る。寮母さんっつったら普通は１階かな？
ガチャンッ ピー…… カチッ
「……………えっっ…………」
………………………………
……………………グッ！
ガチ！
…………………ふぅ〜……………
…………ガチ………ガチ………
ガチャガチャガチャガチャガチャガチャ
ガチャン！ガチャン！！ガチャンッ！！
…………………………………
ははぁ〜ん？ 随分と先進的なのねー。オートロックですかぁ。そういや鍵とか何にも考えて無かったなーうん。
締 め 出 さ れ た っっっっ！！
いや待て鍵穴とかねぇぞこれ。ICカードリーダーみたいなのあるし掌のマークとカードのマークか？ あっ身分証かっ！？
手に持った身分証をかざしてみる。
うんともすんとも言わねぇでやんの！
「寮母ざぁぁああん！ だずげでぐだざいぃぃい！」
「うわぁ！？ 何だい！？ 何だってんだい！！」
１階に駆け下りてエントランスの脇にある部屋に駆け込む。勿論部屋のドアの上にある標札で寮母室だと言うのは確認済みだ。
「ああいや別にそんな焦ってるわけではないんですけどね？ オートロックとか経験があまり無いので締め出されるってあるある体験してテンション上がっちゃいまして。ぶっちゃけノリです」
肌が黒く恰幅の良い寮母さんは、スンッ と音が出そうな程急激に冷静になるこちらを見て、ホッと息を吐いた。
「何だい、つまりはインキーかい？ あんたもう２年生になるんだろううに。ん？ 編入生かい……その右手に持ってんのは何なんだろうね？」
左胸の記章とネクタイ、右手に持った身分証を流し見られた。
「何だってそんな大事な物をケースにも入れず裸で手で持って歩き回ってんだい！？ キチンと収納しといたらどうさね。そんな事してるからインキーしたと勘違いするんだよまったく……」
「えーっ……と？」
首を捻っていると、寮母さんまで一緒に首を捻り出した。
「はて？ あんた何号室だい？」
「３０３号室です」
「ああ〜〜ハイハイハイ！ あんた来たばっかりの編入生だね！？ 何だい早く言っとくれよ。そりゃあ開け方も解らんだろうさね！」
寮母さんがケタケタと笑い出した後、机の引き出しをゴソゴソと漁り出した。
「その身分証カードは『アイデントカード』って名前だよ。学園を卒業した後も使うことになる。大事な物さね。部屋に入る時にも鍵の代わりになるんだよ。んん！あったあった！ ホレ！コレあげるから使いな！」
渡された物はパスケース。白地に水玉模様のようにピンク色のハートが散りばめられている。
いや………有り難いけどこれはちょっと………
顔に出ていたのだろう。快活な寮母さんの声のトーンが下がる。
「悪いねぇ、娘のお下がりだよ。こんな幼いの使ってられんってさ。今はそれで我慢しとくれ」
そうだよな。折角くれるんだ。我儘言ってる場合じゃねえ。感謝して使わせて貰おう。
「力込めて本人認証しときな。〝身分証〟って詠唱で空間に収納してくれるように術式が刻まれてる。因みに部屋の鍵は手かざすだけで開くよ！本人の力元素が登録されてる筈だからね」
手かざしてもダメだったんだけど……まあいい
「ありがとう寮母さん！ 僕はヨツバと言います。これからよろしくお願いします」
「あいよ！ あたしはエマだよ！ これからどうすんだい？ 来たばっかりなら街でも見てまわったらどうさね」
更にゴソゴソと何かを探しながらのお座なりな自己紹介だが良い人そうで良かった。
「図書館か学園の図書室に行きたいですね。何処かにありますか？」
「まだ春休みの途中だろうに！ 本の虫かい？ インドア派なんだねぇ……ほれ！ これを持って行きな！ 現在地は此処だよ。あんた迷子になった事は？」
「あ、地図ですか。有り難いです。方向音痴ではないのでご心配なく」
「………ふーん……あんたも編入生だろ？珍しいもんだねぇ！」
え？
「皆迷子になったりするんですか？」
「いやいや、今までの子はどの子も嫌に横柄なのばっかりだったのさ。礼も言えない敬語も使えないってね。あんたみたいなのも居るんだねぇ」
あぁ……そういう……
「まぁ敬語は別に良いのさね。あたしは寮母。あんたらの母さん代わりだよ。だから堅っ苦しい敬語じゃなくて気軽に喋んな。いいね。そんじゃほら！行っといで！」
バシンと背中を叩かれて送り出された。肝っ玉母ちゃんな感じか。悪くない。義務感だけで親の真似事をする人間とは比べるのも失礼か。
地図を確かめて寮を出てから目的地へ向かう。寮は随分と閑散としていたが学園が休みだからなのか時間が昼だからなのか判別がつかない。おそらくは後者か？
街道は出店が立ち並び人が多い。物価はどうなっているのだろう？ ブラリと立ち寄って確かめてみるのも良いだろう。
建物は未来的な装いの物が多いのに道は石畳だったり所々に大きな木が生えていたり緑も多い。大樹の木陰にカフェテラスがあったり、自然と共存出来ている印象を受ける。こんな環境の中にある石造りの建物も汚らしくはなく、苔が生茂る様は風情を醸し出している。天気も良い。
自然と人工物の調和だけではない。様々な人種が入り乱れ、和気藹々と話す声は平和で長閑な雰囲気を耳に運んでくる。
耳の長く尖った人、やけに身長の小さい髭を生やした人、獣の物であろう耳やチラチラと目に入る尻尾。甲冑なのかと思うほど硬そうな甲殻に覆われた四肢。
服装もそうだ。自分の様にブレザー姿で屯する人もいれば、見るからに魔法使いの様なローブ姿の人、どこかの民族衣装なのか派手なパッチワークの服、和風な物もチラホラと目に入る。
「ファンタジックだな………」
平和で良い雰囲気だ。此処がこれから自分の居るべき世界になる。心躍る様な気持ちがせり上がって来ている。 のだが……
「編入生……か」
道ゆく中ですれ違う人は皆、自分の左胸に目線を走らせると、明らかに嫌そうな顔をして道を逸れていく。歩き易くて良いのだが、気分の良い物ではない。会話の中で〝編入者〟に対して何らかの悪感情や偏見は何となくだが感じていたが予想以上に酷いのかもしれない。
寄り道せずにさっさと目的地へ向かった方が良さそうだ。
不躾な視線に晒されながら向かった先に一際大きな建物が見えて来た。地図によると大聖堂横に図書館と、校舎横にそれより小さめの図書室がある様だ。
今向かっているのは図書館の方。どうせなら広い方がいいだろう。多くの書籍がある筈だ。多過ぎて目的の書物を見つけづらい等の弊害もあるだろうが、時間はある。より深い知識を得たい。
荘厳な石造りの建物の前で立ち止まり地図を確認する。 間違いなく此処だ。思っていたよりも３倍は大きい。巨大と言っても差し支えはない。ヴァルハラ神殿の様な石造りの外装だが、入口はガラス張りの自動ドア。ちょっとセンスを疑う。入口の前の長大なこれまた石造りの階段が威圧感を増大させている。非常に入りづらい。
ゴウン……
不必要ではないかと思うほどのサイズのガラス戸が横にスライドする。二重にドアがあり、館内の空気を閉じ込めている。二枚目のドアを開けると本の香りが鼻いっぱいに入り込んできた。世界が変ろうとも図書館の空気は変わらないらしい。
「S.R.Lへようこそ。身分証明をお願いします」
あれ？俺の前の人はスルーしてなかったか？ 顔見知りとかか？
「えー……と、済みませんこれなんですが表示のさせ方が解らないんですよ。このままで宜しいですか？」
ハート型の水玉模様のケースに収められた真っ白いカードを差し出す。
受付の男性は此方の顔、ネクタイ、左胸の記章、身分証の順に目線を走らせ、ケースの模様を見て俯き口元を手で隠した。肩が小刻みに震えている。
………ケース外そうかな。
「申し訳ございませんが、身分証明は正確明瞭にお願い致します」
「あの、ですから表示のさせ方が解らないんです」
「…………はい？」
「表示させ方が解りません」
ニヤニヤと小馬鹿にした表情をしていた男が眉を挟める。
「………身分証明が出来ない方を当館に入場させる事は出来かねます」
「先程の方は素通りしていた様でしたが？」
チッ と、舌打ちする音が聞こえた。態度悪いなー。いや仕方ないのか？ 多分だけどこの世界の人達にとってエナジーを扱うなんて呼吸する様な物なのだろう。そう考えると今の俺の状況は酒を買うのに身分証明を求められて運転免許は持っているが提示したくないと言っている様なものだ。
言ってしまえば不審者そのもの。
「わかりました。出直します」
「いいえ、少々お待ちを」
踵を返そうとすると、慌てた様に制止される。 事情聴取とかされそうな勢いだ。まいったな………
「どうかしましたか？」
立ち止まりどうしようかと思案していると、図書館側から位の高そうな服装の人物が現れて尋ねてきた。
「お疲れ様です、ルドルフ館長」
成る程、館長か。
「ええお疲れ様です。どうかしたのですか？」
「それがですね、…の男……な………で、………」
「ふむ……れ…は………いの………」
館長と呼ばれた男に受付が耳打ちを始めた。チラチラと此方を胡乱気に見ながら話す様は、先程のニヤけ面の事もあり非常に腹立たしく感じる。
「お待たせしてしまい申し訳ありません。私、当館の館長に就かせて頂いておりますルドルフと申します。失礼とは存じ上げますがご利用者様のお名前をお伺いしても宜しいでしょうか」
話が終わったらしい。流石は館長と言ったところか。怪訝な顔も見せず営業スマイルで対応してくれる。
「お手数お掛け致します。ヨツバと申します」
「ヨツバ様ですね。大変申し訳ありませんが当館は現在警備体制を強化しておりまして、利用者様に対して身分証明のご協力を要請しているのです。出来れば|身分証明書のご提示をお願いしたいのですが」
「いえ、ですから表示させ方が解らないんです」
受付の男が小馬鹿にした様に鼻を鳴らす。
「……では、所属クラスをお教え下さいませんか？」
所属クラス？ 学園のだろうか？
「えっと……済みませんまだ判らないです」
ルドルフさんの表情が一変して険しくなる。
「開示出来ないと？ 身分証の提示を拒み、所属クラスを教える事も出来ないと？ 見たところ次年度の２学年生である編入生の方でお間違いありませんね？ 知っているかも知れませんが当館で禁書の不正な持ち出しが確認されております。 また編入生では？と噂が流れているのはご存知でしょうか？ この後お時間がお有りでしたら捜査のご協力をお願いしたいのですが宜しいでしょうか？」
知らん情報を一気に捲し立てられた。捜査の協力？ 完全に事情聴取だろう。知りうる限りではこういったものは任意だ。この世界のルールはまだわからないが聴き方からして任意だろう。禁書なんて知らんしそもそも此処に来たのは今日の今が初めてだ。冗談じゃない断らせて貰う。
「お断りさせて頂きます。身分証が提示出来なければ入館は出来ないという事ですね？ でしたら日を改めます。お手数お掛け致しました」
そう言うや否や、踵を返し図書館を出て元来た道へ向かう。
図書館を出る前、背後の２人から不穏な会話が聞こえて来ていた。声を潜めているつもりだったのだろうが、やや興奮状態の２人の会話は丸聞こえだった。
『ルドルフ様、このまま行かせて宜しいのですか！？ 拘束した方が…』
『いいえ、あくまで任意の物です。強制力はありませんので。それに少し泳がせた方がいいかもしれません。君もわかるでしょう？彼も編入者なのですから。図書室のミスリさんに連絡をしておいて下さい。私はブラックリストの手続きを』
ふざけている。何も悪い事はしていない筈だ。……いや身分証を提示出来ないのは確かにやましい感じはするが。それでも提示出来ない理由がこっちにだってある。提示したくても出来ないんだから。表示させ方が解らないと言っている。 完全に犯罪者ないし容疑者扱いだ。たまったもんじゃない。
憤りが足元に現れている。ガツガツと喧しい音を立てて砂埃を舞い上げる踵の摩擦が足裏に伝わり、初めて気が付く。
ダメだ苛々するな。厳戒態勢中だと言っていた。間が悪かっただけだ。あっちとしても当然の対応だろう。
少し落ち着きを取り戻し、来た時とは反対側の景色を眺めて歩みの力を抜く。 行きの道中でも気が付いていたが、どうやら娯楽施設の様だ。アトラクションだろう機械仕掛けの乗り物が散見され、場内から気楽な音楽が聞こえて来る。テーマパークか何かだろうか。学園と言うより都市と言った方が相応しい程の規模の土地の中には、商業科の学生が運営する娯楽施設も豊富にあると聞いている。その一環だろう。
何れにしても今の心境では楽し気な音楽すらも小馬鹿にされているかの様に聞こえて来るから不思議だ。恋人と一緒に行った時には何もかもが楽しく感じられた筈なのだが………
ふと、手持ち無沙汰にポケットを探り目当ての物を握りしめる。 また少し、心に燻る憤りの火が収まるのを感じた。
目的地を変え、校舎に横付けされた図書室へ向かおうと歩いていると、テーマパークの入り口が見えて来た。何やらカップルだろう男女が言い争うかの様に声を荒げている。痴話喧嘩だろうか？ わざわざこんな場所でご苦労な事だ。聞きたくもないのに会話内容が聞こえて来てしまう。悪目立ちしないなら耳を塞いでしまいたい。
「まぁ待てって！落ち着けよ。どうしたんだよ急に帰るだなんて」
「どうしたもこうしたも貴方は自慢話しかしないじゃない。私の休日は貴方のご自慢の武勇伝を聞く為に有る訳じゃないわ。そもそもどうしてあんな話を信じたのか………何が『オクロクス内の事で大事な話がある』よ。いつまでもお誘いに乗らない私を誘い出す為の嘘だった訳でしょう？馬鹿にするのも大概にして」
「いやまぁ……ほら、夕食食べながらって言っただろう？ それまでの間にちょっと話し易い雰囲気でもと思ってよ……」
「はいはい！ 御託は結構！ 夕食摂りながら１人で話してればいいでしょう。それかワインにでも向かって自慢話の続きでもしてればいいわ。運が良ければウェイターのお姉さんでも聞いてくれるでしょう。サヨウナラ！ もう二度と教室にまで来たりしないで下さい！」
…………うわぁ……………キッツイな………
俺関係ないのにダメージ入ってんだけど。こんな場所で範囲攻撃とかやめて欲しいわ。俺ただの通りすがりよ？流れ弾とかのレベルじゃねぇもの。余波が凄いわ。
ってかフラれた男なんか見覚えあるんだよなあの天パと顔。ぃやでもなぁ……あんな話し方じゃなかったもんなー。エセ広島弁っつーか……お笑い始めた人が大阪弁真似てみた様な感じの違和感のある方言モドキって言うか。 まぁいい。君子危うきに近寄らずっていう良い言葉がある。 先人の知恵や格言は馬鹿には出来ない。これ以上の空爆が開始される前に戦場から離れよう。
歩幅を大きく取り、そそくさと離れる。地図を広げ、食い入る様に顔を近付ける。出来る限り顔が見えない様に。見てませんよー見てません聞いてもいません。
早歩きは功を奏した様で、絡まれる事もなく気が付けば元来た出店の多い商店街の様な場所まで戻って来ていた。相も変わらず歩き易い。先程の事もまだ心に引っかかっているのだろう、道ゆく人々の視線が犯罪者を見る目に見えて来た。何故こんなにいい天気の日に惨めな気持ちを味わう事になっているのだろうか。
他人の視線から逃れる様に地図に目を落とす。もうすぐ目的地の校舎に到着する。
ってか寮が近い。非常に近い。そりゃそうか寮なんて大体校舎に近いもんだろうに。最初っからこっち来ときゃ良かった。不躾な視線も悪人の様な扱いも周囲に被害を及ぼす痴話喧嘩も無関係でいられた筈だ。
少し損をした気分で図書室へと足を運ぶ。此方の建物は近未来的な外装で校舎と同じ造りの様だ。校舎２階部分から渡り廊下が伸びている。１階にも入口があり外からも入れる造りだ。自動ドアを潜り中へ入る。また本の香り。
冷や汗がタラリと背中を伝う。先程の出来事が若干トラウマになっているのかもしれない。
チリー……ン
……？ 鈴の音。心地よく澄んだ綺麗な音だ。来訪者を知らせるベルか？
此処にも受付がある。年若い女性、いやむしろ学生なのではないだろうか。また呼び止められても面倒だ。先に確認を取っておこう。
受付に近付くと気配を察したのか、書類への書き留めを止め、俯いていた顔を上げる。此方を見てニコリと笑おうとした様だが、失敗した。
最初に目線が飛んだ先はやはり左胸の紀章。それを見た途端に顔を痙攣らせた。
「ひっ…！」
聞き逃しはしない。小さく漏れただけだが間違いなく悲鳴を上げた。図書館を出る時ブラックリストだのなんだの聞こえたがまさかこっちにも手を回されているのだろうか。それにしても失礼だろう。開口一番に悲鳴は非道いと思う。
「こんにちは。図書室を利用させて頂きたいのですが」
「ヒィ……えと、あの…」
何を怖がっているのか、どもってしまって喋れなくなっている様だ。急かすと余計に慌てるだろう。何も言わずに待つ。
「あの……へ、編入生の方でお間違いはあ、ありませんか！」
「ええそうです！身分証明は必要ですか？まさかこっちまで厳戒態勢を敷いている訳ではありませんよね？」
編入生だったら何だというのか。チラチラと記章と顔を往復する視線に耐えかねて思わず高圧的に応対してしまう。
「っ…！……う…ぁ………ぁの…ど、どうぞ！ ごゆっくりお過ごし下さい！」
………脅して入ったみたいになった。調べ物したいだけなのにどうしてこうなった。
静謐な空気の中、それらしい本を探す。本当は受付の人にでも聞いて良さそうな書物を見繕って貰いたかったのだが、これ以上話しかけると泣きそうな感じがした。
もう仕方がないから自分で探そう。
何冊か本棚から引き出し、窓際の明るい席に置いてまた探しに行く。
どれ程時間が掛かるか判然としない。が、時間はある。
目まぐるしく色々な事があったが、それは置いておいて気を取り直して色々と調べよう。
過去の編入生やらかし過ぎィィイ！！
ヨツバ流れ弾で不遇過ぎィィイ！！
